ISABELLA HAEGG and NOLAN CRAWFORD

ISABELLA HAEGG and NOLAN CRAWFORD
SPANISH 511 FINAL REFLECTION:
We didn't really have a clear understanding of what an oral history was prior to
being immersed in them in this last project. The idea of an oral history is fluid by nature:
someone relates their story in their own words on video or audio recording. While many
may see the oral history as a nonessential use of space, as written history is much more
commonly used in historical understanding, to forget oral histories would be to forget a
large segment of history. Having someone tell their own story in their own words adds
new dimension to history. We gain understanding of a person's emotions and
idiosyncrasies, which words by themselves just cannot convey. Isabella and I have
documented the histories of two Lawrentians this past term on video. Capturing their
stories through multimedia was dynamic and exciting. Their emotions about their
experiences and city added a great deal to the telling of their story. Therefore, the oral
history is a necessary form of history because it provides the fullest picture of a person's
story.
I, Isabella, never appreciated the value of an oral history until I had to research
my genealogy for a 7th grade project. I dialed my grandmother's number like I had many
times in the past, my fingers going through the motions as if it was just another phone
call. I asked my grandma to tell me about her life growing up. I knew the basic facts - she
grew up in a small town in northern Spain, met my grandpa, moved to
Venezuela. However, my grandmother launched into a story that painted a much more
vivid picture.
She told me about how she was born in a bomb shelter in the height of the
Spanish Civil War. She grew up almost homeless, and begged for food and coins from
strangers on the streets. She barely got an education, even though she yearned for more,
teaching herself how to read and how to speak English. She told me about how her sister
and closest friend died when my grandmother was just 15 years old, leaving her alone
and scared. She left Spain with her husband of only a few months to a country in
America, like many other European immigrants, she had never seen before, feeling
nervous but also hopeful at the same time.
As she told this story, she fought back tears and so did I. Therefore, an oral
history has a powerful impact on the individual and the person they tell their story to. It
connects the two in a way that can’t be broken, and influences the actions of the
interviewer and how they go forward and impact their community. Since I learned so
much from my grandmother that day, I have strived to make a difference in all my
communities and try to live up to her legacy. The act of sharing is very powerful, because
its benefits continue for years and years, from generation to generation.
This term, while I, Nolan, interviewed an alumnus of the Abbot Academy for an
oral history, I heard one of the most human and compelling stories. Nobody had ever
heard this woman tell her story until documented, and there was never a place for his
story in the historical record. I wasn’t just looking at a photograph or reading words on a
page. This woman was giving me the story from her unique perspective, which includes
the emotions that it conjures. Her laugh was infectious, and it told volumes about how
much she loves the school. The sincerity in her voice when saying she values the non
sibi motto of the school makes me understand how much it truly impacted her life. Her
mannerism, at times effusive and at others restrained, ensures that I’m a mindful
listener. Sociologists value the oral history for a reason: it deals with people, not
history. It deals in points of view, eccentricity, and emotion. Without it, our knowledge
of the world around us would be limited. We wouldn’t really know the feelings of those
that came before.
For both of us, speaking to Edmond and Aldonsa brought even more clarity to the
importance of an oral history. We could see them light up as they recounted the
highlights of their lives - whether it was Edmond’s artistic success or Aldonsa’s pride
over her son, Ranfis, and her emotions towards her mentor, who gave her invaluable
advice and support. In Aldonsa’s own words, the most important thing you can give a
person is your time. Just devoting an hour to listen to someone will enrich you, the
interviewer, more than you think. Being able to interview citizens of Lawrence and hear
their experiences gave us clarity of our yearlong study of the city, and brought everything
we learned to life.
Our oral history project helped further bridge the gap between Andover and
Lawrence, attempting to cross the cultural division. If more people reached out to one
another, to listen and share their stories, the neighboring towns would be more integrated
and establish more friendly relations. Prejudices would be dispelled thanks to the power
of an oral history - transforming first the individual, then society as a whole.
***
Nosotros realmente no teníamos un claro entendimiento de lo que era una historia
oral era antes de ser sumergidos en ellas durante este proyecto. La idea de una historia
oral es fluida por naturaleza : una persona relata su historia en sus propias palabras en un
video o una grabación de audio. Mientras que muchos pueden ver la historia oral como
un uso del espacio no esencial, ya que la historia escrita es mucho más comúnmente
utilizada en la comprensión histórica , olvidar las historias orales sería olvidar un gran
segmento de la historia. Tener a alguien que cuenta su propia historia en sus propias
palabras añade nueva dimensión a la historia. Ganamos la comprensión de las emociones
y las idiosincrasias de una persona, que las palabras por sí solas no pueden transmitir.
Hemos documentado las historias de dos Lawrentians este ultimo trimestre en vídeo. La
captura de sus historias a través de múltiples medios fue dinámico y emocionante. Sus
emociones sobre sus experiencias y la ciudad añaden mucho a la narración de su historia.
Por lo tanto, la historia oral es una forma necesaria de la historia, ya que proporciona la
imagen más completa de la historia de una persona.
Para mí, Isabella, nunca aprecié el valor de una historia oral hasta hace un par de
años que tuve que investigar mi genealogía para un proyecto en séptimo grado. Marqué el
número de mi abuela como había hecho muchas veces en el pasado, mis dedos haciendo
los movimientos como si fuera sólo una otra llamada cualquiera. Le pregunté a mi abuela
que me hablara de su vida desde niña y como se había criado. Sabía los hechos básicos Ella creció en una pequeña ciudad en el norte de España, conoció a mi abuelo, se trasladó
a Venezuela. Sin embargo, mi abuela se lanzó a una historia que pintó un cuadro mucho
más vivo.
Ella me contó que ella nació en un refugio antiaéreo en el apogeo de la Guerra
Civil Española cuando su madre tenía ya 42 años. Ella creció casi sin hogar, y tuvo que
pedir comida y monedas a los extraños en la calle. Apenas consiguió una educación, a
pesar de que anhelaba más, aprendiendo por sí misma cómo leer y mucho más tarde hasta
cómo hablar inglés. Ella me contó que su hermana mayor quien era su mejor amiga murió
cuando mi abuela tenía sólo 15 años de edad, dejándola sola, triste y asustada. Ella salió
de España con su marido de sólo unos pocos meses a un país en América (como muchos
otros inmigrantes europeos) que nunca había visto antes, sintiéndose con miedo pero al
mismo tiempo con esperanza.
Mientras me contaba esta historia, ella luchó por contener las lágrimas y yo
también. Por lo tanto, una historia oral tiene un impacto poderoso en ambos, el narrador
y el entrevistador. Los dos se conectan de una manera que no se puede romper, y
participar en este proceso influye en las acciones del entrevistador, en la forma en que
sigue adelante y en el impacto que tiene en su comunidad. Desde que aprendí tanto de mi
abuela ese día, me he esforzado por hacer una diferencia en todas mis comunidades y
tratar de vivir de acuerdo con su legado. La fuerza de compartir es muy poderosa, ya que
sus beneficios continúan durante años y años, de generación en generación.
Este trimestre, mientras que yo, Nolando, entrevisté a una ex alumna de la
Academia Abbot para una historia oral, oí uno de los relatos más humanos y
convincentes. Nadie había oído en su vida a esta mujer contar su historia hasta que la
documenté, ya que nunca hubo un lugar para su historia en el registro histórico. Yo no
estaba mirando una fotografía o leyendo palabras en una página. Esta mujer me estaba
dando la historia desde su perspectiva única, que incluyó sus propias emociones reales.
Su risa era contagiosa, y dijo mucho acerca de su amor para la escuela. La sinceridad en
su voz al decir que valora el lema de la escuela “non sibi” me hizo comprender lo mucho
que verdaderamente había impactado su vida. Sus manierismos, en ocasiones efusiva y en
otros restringida, me atrajeron y me hizo estar atento. Los sociólogos valoran la historia
oral por muchas razones, pero una razón importante es que se trata de las personas, no
historia. Se trata de puntos de vista, la excentricidad y la emoción. Sin ella, sería limitado
nuestro conocimiento del mundo que nos rodea. No conoceríamos realmente los
sentimientos de nuestros antepasados.
Para nosotros dos, hablando a Edmond y Aldonsa trajo aún más claridad a la
importancia de una historia oral . Los veíamos iluminarse a medida que relataban los
mejores momentos de sus vidas - el éxito artístico de Edmond o el orgullo de Aldonsa
sobre su hijo, Ranfis, y sus emociones hacia su mentor, quien le dio su consejo y apoyo
invaluable. En las palabras propias de Aldonsa, la cosa más importante que usted puede
dar a una persona es su tiempo. Sólo dedicando una hora a escuchar a alguien va a
enriquecerte, el entrevistador, más de lo que piensas . Ser capaz de entrevistar a los
ciudadanos de Lawrence y oír sus experiencias, nos dio claridad sobre nuestro estudio de
la ciudad este pasado año, y trajo todo lo que aprendimos a la realidad.
Nuestro proyecto de historia oral ayudó a salvar la brecha entre Andover y
Lawrence, intentando de cruzar la división cultural. Si más gente se acercara uno al d
otro, para escuchar y compartir sus historias, los pueblos vecinos estarían más integrados
y establecerían relaciones más amistosas . Los prejuicios se dispararían gracias al poder
de una historia oral - transformando primero al individuo, y después a la sociedad en su
conjunto.