La ciencia española en el primer tercio del siglo XX El caso de

*La provincia. Junio 2005
Grupo Lentiscal de Didáctica de la Física y Química
La ciencia española en el primer tercio del siglo XX
El caso de Enrique Moles (1883-1953)
El trabajo inicialmente conjunto de Blas Cabrera y Enrique Moles en "La teoría de los
magnetones y la magnetoquímica de los compuestos férricos", es fruto de la estancia de
ambos en Zurich y el tiene significado de hito para la ciencia española de la primera mitad
del siglo XX que uno y otro van a simbolizar en sus respectivos campos y que los han
convertido en padres de la Física y de la Química española respectivamente y que
estuvieron al frente del Laboratorio de Investigaciones Físicas de la Junta para
Ampliación de Estudios (1911-1931) y del Instituto Nacional de Física y Química o
Instituto Rockefeller (1932-1939)
Pero ¿Quién era Enrique Moles?
Enrique Moles Ormella (1883-1953), centro su vida profesional en impulsar el desarrollo
científico de España y acabó siendo víctima de su entorno histórico (la
guerra civil española y sus consecuencias). Es el padre de la Química
española.
En todos los libros de texto dedicados a la enseñanza de las Ciencias
suele hacerse mención de los grandes científicos que impulsaron el
desarrollo de alguna disciplina. Dichos científicos son más destacados
cuando son originarios del país donde se edita el libro. Sin embargo,
pocos libros de texto de física o de química de nuestro país hacen
referencia a españoles relevantes.
No obstante, la carencia de referencias a científicos españoles no
significa, obviamente, que no hayan existido importantes personalidades
nacionales que obtuvieran un reconocimiento internacional por su trabajo. Quizás el químico
Enrique Moles Ormella (Barcelona, 1883 - Madrid, 1953), sea uno de los casos más
significativos de nuestra historia.
La labor de Enrique Moles obtuvo el mayor reconocimiento científico de su época, pero a
pesar de ello su trabajo fue inicialmente truncado y posteriormente silenciado como
consecuencia de las circunstancias sociales y políticas, en las cuales se desarrolló su vida.
En la actividad profesional del científico Enrique Moles se presentan distintos aspectos dignos
de reseñar:
(a) Su preparación académica: Becado por la Junta de Ampliación de Estudios (organismo
creado en 1907 para impulsar el desarrollo científico español), obtuvo un triple doctorado:
doctorado en Farmacia (Madrid, 1906), en Física (Ginebra, 1916) y en Ciencias Químicas
por partida doble (Liepzig, 1928 y Madrid, 1922). Catedrático de Química Inorgánica de la
Universidad de Madrid y jefe de la Sección del Instituto Nacional de Física y Química.
(b) Su labor docente: las innovaciones más importantes que introdujo Moles en el campo
didáctico fueron la introducción del Sistema Periódico como elemento estructurante de su
programación, dando lugar a una exposición más racional de la Química, e impulsar la
realización de trabajos prácticos e investigaciones como elemento esencial de formación.
(c) Su labor investigadora: Su trabajo científico no se reduce a sus más de 260 artículos
publicados (desde 1902 hasta 1953), ni a sus innumerables conferencias impartidas por
España, Europa y Latinoamérica, sino que consciente de la importancia de las sociedades
científicas impulsó la creación de las mismas en toda España; a la vez, participó activamente
en la consolidación de la revista científica española "Anales”. Dicha labor encontró su apogeo
al organizar el IX Congreso Internacional de Química Pura y Aplicada, celebrado en Madrid en
1934, siendo él su Secretario.
Los trabajos científicos de Enrique Moles abarcan un amplio campo de la Química: estudios
sobre las propiedades magnéticas de las sustancias, investigaciones sobre las características
de las disoluciones y disolventes, determinación de la composición de las sustancias... Pero
*Francisco Martínez Navarro es Catedrático de Física y Química de Secundaria Y Doctor en Ciencias de la Educación y
Emigdia Repetto Jiménez es Catedrática de Didáctica de las Ciencias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y
Doctora en Ciencias Químicas.
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fueron sus determinaciones y revisiones experimentales de las masas atómicas las que le
proporcionaron prestigio internacional.
Moles aplicó métodos físico-químicos en las determinaciones de las masas atómicas y
moleculares, tomando como patrón la masa atómica del oxígeno (mO = 16,0000). Sus
determinaciones másicas fueron desarrolladas con métodos de alta precisión experimental. En
esta tarea tuvo que desarrollar un amplio trabajo en la obtención y purificación de las
sustancias químicas en estado gaseoso. Como muestra de la exactitud de sus resultados
experimentales exponemos un cuadro comparativo de los valores de algunas masas atómicas.
Elemento Masa
atómica Masa
atómica Masa atómica
aceptada
con determinada por E. aceptada
anterioridad
Moles (1920 – 1936)
actualmente
H
1,00
1,0078
1,0079
F
19,02
18,998
18,998403
N
13,993
14,008
14,07
Ar
39,88
39,94
39,948
Como reconocimiento a su trabajo científico fue nombrado miembro permanente de las
Comisiones Internacionales de Pesos Atómicos (llegando a ser designado secretario) y de
Patrones químico-físicos.
El hecho más peculiar de la vida de Enrique Moles fue la influencia que tuvieron en su labor
científica las circunstancias sociales y políticas en que vivió. Su trabajo fue marcado por las
consecuencias de la guerra civil española (1936-39). Se exilió a París, donde en
reconocimiento a su labor científica fue nombrado “Maitre de Recherche” por el gobierno
francés. Posteriormente, en 1941, al volver “ingenuamente” a la España franquista fue
encarcelado, al cruzar la frontera, por razones políticas y condenado a muerte acusado
de rebeldía militar. La pena le fue conmutada a cadena perpetua; a sus 60 años , cansado y
enfermo, fue liberado.
La vida de Enrique Moles constituye un claro ejemplo del científico entusiasmado en impulsar
el avance científico de su país, más allá de las circunstancias adversas de su vida. Prueba de
ello es que aún encarcelado publicó, en revistas extranjeras, varios artículos científicos. Una
vez puesto en libertad, siguió investigando en los laboratorios farmacéuticos Ybys hasta su
fallecimiento.
La labor científica de Moles fue ampliamente reconocida en los foros internacionales,
como lo demuestran la gran cantidad de premios y distinciones que le fueron concedidos,
mientras que en su país fueron intencionadamente ignorados y silenciados. A todos nosotros
nos queda la noble tarea de recuperar su memoria, su obra y su valioso ejemplo. Tanto Moles
como Cabrera se encontraban en plena efervescencia cuando Einstein viene a España en
1923, de la mano de ambos, invitado por la Real Academia española de Ciencias. Los inicios
de la investigación de las ciencias físico-químicas en España, de la que son pioneros, esta
ligado a sus valiosos esfuerzos
*Francisco Martínez Navarro es Catedrático de Física y Química de Secundaria Y Doctor en Ciencias de la Educación y
Emigdia Repetto Jiménez es Catedrática de Didáctica de las Ciencias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y
Doctora en Ciencias Químicas.
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Cronología biográfica de Enrique Moles Armella (1883- 1953)
I. Del nacimiento a los tres Doctorados en Madrid, Leipzig y Ginebra (1883- 1916)
1883. Nace en la entonces Villa de Gracia, Barcelona. Cuarto hijo de Pedro Moles
Aldrich y de María Ormella Figuerola, fallecidos ambos durante su infancia.
1900. Termina con brillantez sus estudios de bachillerato en el Colegio Ibérico, adscrito al
Instituto de Barcelona.
1905. Licenciado en Farmacia, con Sobresaliente y Premio Extraordinario. Traslado a
Madrid para realizar la tesis doctoral.
1906. Obtiene en Madrid el Doctorado en Farmacia.
1907. Profesor Auxiliar en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona.
1909. Pensionado por la Junta para Ampliación de Estudios (JAE) en la Universidad de
Munich y luego en la de Leipzig, en la que obtiene (1910) el título de Doctor en Ciencias
Químicas en el Instituto del prof. Wilhelm Ostwald. Esta estancia marca el cambio en las
ocupaciones de Moles de la Farmacia a la Química.
1911. Jefe de Sección en el Laboratorio de Investigaciones Físicas de la JAE que dirige
Blas Cabrera. Moles introduce la enseñanza de la Química Física en España.
1912. Pensionado por la JAE en Alemania y en la Escuela Politécnica Federal de Zurich,
con Pierre Weiss. Aquí investigarán durante el verano Cabrera y Moles, con un programa de
investigación en Magnetoquímica.
1915. Pensionado de nuevo por la JAE para estudiar en las Universidades de Ginebra y
Berna con Ph. A. Guye y G. Kehlsohütter en el que será su principal campo de investigación a
partir de este momento: la determinación de pesos atómicos por métodos físico-químicos.
Contrae matrimonio en Ginebra. Nace su único hijo.
1916. Obtiene el Doctorado en Ciencias Físicas en la Universidad de Ginebra, de cuya
Facultad de Ciencias se le nombra "Privat-docent". Guye promueve a Moles para la Cátedra
de Química Física que había quedado vacante en la Universidad de Baltimore (USA).
II. En el Laboratorio de Investigaciones Físicas de Cabrera hasta la Cátedra de
Química en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid (1917-1927)
1917. Regresa a España donde continúa la tarea iniciada en Ginebra sobre pesos
atómicos.
1920. El que ya era "triple Doctor" obtiene la Licenciatura en Ciencias Químicas en la
Universidad de Barcelona, y el Doctorado en la de Madrid, ambos con Sobresaliente y
Premio Extraordinario.
1925. Su prestigio alcanza tales niveles que siendo sólo Auxiliar se le designa vocal titular
en numerosos tribunales de oposiciones a Cátedras de Universidad.
1926. Conferencia en el Instituto Químico de la Universidad de Roma. Impresionados, la
Accademia le otorga -en 1927- el "Premio Cannizzaro".
1927. Obtiene por oposición -a la que se presenta con 140 trabajos de investigación- la
Cátedra de Química Inorgánica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid.
Pensionado junto con Miguel Catalán para realizar estudios en los laboratorios de Física y
Química de Francia, Alemania, Dinamarca y Holanda. Les acompañan Lacasa y Sánchez
Arcas, arquitectos elegidos para construir el edificio del Instituto Nacional de Física y
Química (el "Rockefeller"), que dirigiría también Blas Cabrera.
*Francisco Martínez Navarro es Catedrático de Física y Química de Secundaria Y Doctor en Ciencias de la Educación y
Emigdia Repetto Jiménez es Catedrática de Didáctica de las Ciencias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y
Doctora en Ciencias Químicas.
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III. Del intenso trabajo al exilio (1928-1939)
1928. Al llegar a la Facultad de Ciencias cambia el panorama de la enseñanza teóricopráctica en todas las asignaturas de las que fue encargado. Instituye las Tesinas de fin de
Licenciatura.
1929. Elegido Presidente de la Sociedad Española de Física y Química. La Sociedad y
sus Anales incrementan notablemente su prestigio y alcanzan niveles de mayor
reconocimiento.
1930. Invitado por la Institución Cultural Española y pensionado por la JAE dicta cursos en
varias Universidades de Argentina y Uruguay. Nombramientos de Académico y Profesor
Honorario.
Acumula la Cátedra de Química Teórica (hasta 1934).
1931. Vocal de la Junta Constructora de la Ciudad Universitaria de Madrid, de la que
también formaron parte Blas Cabrera y Julio Palacios.
1932. Nombrado Director de la sección de Química Física del Instituto Nacional de Física
y Química -el popular "Rockefeller"-.
Vocal del Patronato -junto a Menéndez Pidal, Unamuno, Ortega, etc.- de la Universidad
Internacional de Verano (U.I.V.) de Santander.
1933. Moles organiza en la U.I.V. la primera reunión monográfica científica anual,
consagrada en esta ocasión a la Química. Reunión consultiva preparatoria del Congreso
Internacional de Química, que se celebraría el año siguiente.
1934. Ingresa en la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, con el
tema "El momento científico español 1775-1825". El discurso de contestación le
corresponde a Blas Cabrera.
Organiza en Madrid el IX Congreso Internacional de Química Pura y Aplicada, el primero
tras la guerra de 1914-1918. actuando de Secretario General.
Vicepresidente de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada
Acumula la Cátedra de Electroquímica y Electro-metalurgia.
1935. Embajador cultural en Portugal junto a Américo Castro, invitado por el Instituto de
Altos Estudios.
1936. Levantamiento y guerra civil. Moles, Director accidental del Rockefeller (por
encontrarse Cabrera en Ginebra, desde donde se desplazaría a Santander para desempeñar
su rectorado veraniego)
1938. Juan Negrin en plena guerra civil le nombra Director General de Pólvoras y
Explosivos de la Subsecretaría de Armamentodonde demuestra una vez más sus dotes de
organizador, incluida la protección al máximo de personas, industrias y medios de
producción.
IV. De París a la cárcel y al final de su vida (1939-1953)
1939. A finales de la Guerra Civil Moles se exilia, como hace el 50% del profesorado
universitario. Se instala en París, coincide con Cabrera, que se había exiliado en 1936.
Octubre. Nombrado "Maitre de Recherches" en el CNRS (Centro Nacional de Investigación
Científica). Su situación tanto personal como profesional está resuelta.
1940. Recibe invitaciones para integrarse en diversas Universidades (Montevideo, Münich,
Londres, Bogotá, etc.), que no acepta, ya que quiere regresar a España para investigar en
su país. Trabaja en proyectos industriales cuyos resultados son ofrecidos al Gobierno
español a través del Consulado en París. Recibe la adhesión de la Europa científica (Holanda,
Bélgica, Francia, Suiza, etc.), que solicita al Gobierno español su reposición en la Cátedra.
1941. Septiembre. Nombrado Jefe de Trabajos de Investigación en el CNRS. Recibe una
subvención de la Fundación Lootruil de la Academie des Sciences.
Crédulo y de buena fe, regresa a España. Va provisto de su pasaporte, de certificados de
las autoridades españolas en París. Todo inútil: es detenido en la misma frontera y
encarcelado en Torrijos.
*Francisco Martínez Navarro es Catedrático de Física y Química de Secundaria Y Doctor en Ciencias de la Educación y
Emigdia Repetto Jiménez es Catedrática de Didáctica de las Ciencias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y
Doctora en Ciencias Químicas.
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1942. Libertad condicional y nueva detención. Encarcelado en Porlier. Acusado a lo largo
de tres juicios, el fiscal pide la pena de muerte. Condena final a 30 años de reclusión
mayor.
1943. Es puesto en libertad condicional al cumplir los sesenta años y tenerse en cuenta su
labor científica -los resultados de ella fueron publicados en el extranjero- y organizativa
llevadas a cabo, ambas, en la cárcel.
1944. Ingresa como investigador en el Instituto de Biología y Sueroterapia (IBYS) de
Madrid, en el que continuará trabajando como Jefe de Sección hasta su fallecimiento.
1946. Inicia los trámites burocráticos para recuperar sus derechos civiles y legalizar
totalmente su situación.
La empresa Energía e Industrias Aragonesas, S.A. le nombra Asesor técnico.
1950. Se le concede pasaporte, con lo que puede salir al extranjero y dictar una serie de
conferencias en Bruselas, Copenhague, Ginebra y París, invitado y calurosamente acogido
por las respectivas Sociedades químicas nacionales.
1951. Se cancelan todos sus antecedentes penales, pero no es repuesto en ninguno de
los escalafones a los que pertenece -catedrático de Universidad, investigador del Instituto
Nacional de Física y Química (en ese momento C.S.I.C.)-. Sigue siendo Secretario-Ponente
de la Comisión Internacional de Pesos Atómicos.
1953. Fallece a los 70 años de una trombosis cerebral. "Una víctima más del corazón helado
por una de las dos Españas, citadas por Antonio Machado" (Citado por su discípulo A.
Pérez-Vitoria).
Francisco Martínez Navarro y Emigdia Repetto Jiménez
*Francisco Martínez Navarro es Catedrático de Física y Química de Secundaria Y Doctor en Ciencias de la Educación y
Emigdia Repetto Jiménez es Catedrática de Didáctica de las Ciencias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y
Doctora en Ciencias Químicas.