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El Congreso en Oración
S
r. Presidente, he vivido mucho tiempo, y cuanto más vivo, encuentro más pruebas convincentes
de esta verdad: que Dios gobierna en los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer
al suelo sin su conocimiento, ¿es probable que pueda surgir un imperio sin su ayuda? . . . Por lo
tanto, pido permiso para establecer que en lo sucesivo se hagan oraciones todas las mañanas en esta
Asamblea antes de proceder a nuestros asuntos implorando la ayuda del cielo y sus bendiciones sobre
nuestras deliberaciones, y que uno o más de los clérigos de esta ciudad sea solicitado para oficiar en
ese servicio.
—Benjamin Franklin, de 81 años de edad, dirigiéndose al general George Washington,
presidente de la Convención Constituyente, el 28 de junio 1787
L
a costumbre de nombrar a miembros del clero para dirigir
en oración a la Cámara de Representantes y del Senado de
Estados Unidos ha continuado con pocas interrupciones
desde que Franklin prevaleció en aquella alegación de 1787. El 25
de abril de 1789, el Senado eligió a Samuel Provoost, obispo episcopal de Nueva York, como su primer capellán, de acuerdo a la página
web del actual capellán del Senado.
Provoost sirvió durante un año y
fue sucedido por William White, el
primer obispo de Pensilvania, que
asumió el cargo en 1790 y lo mantuvo durante 10 años. El siguiente
capellán fue Thomas John Claggett,
el primer obispo de Maryland.
En los siglos XVIII y XIX, la may- Samuel Provoost, el primer
oría de los capellanes, de todas las obispo episcopal de Nueva York
denominaciones (entre ellos 17 me- y primer capellán del Senado de
todistas, 14 presbiterianos, seis bau- EE.UU.
tistas, dos unitarios y un congregacionalista, un luterano y un
católico), sirvieron en períodos de uno a cuatro años, pero en el
siglo XX, algunos capellanes mantuvieron el cargo por plazos de
10, 14 e incluso 20 años.
El actual capellán del Senado, nombrado en 2003, es el contralmirante Barry C. Black, un ex capellán de la marina y el primer Adventista del Séptimo día elegido para el puesto.
“Además de iniciar el Senado cada día con una oración, las
funciones del actual capellán del Senado incluyen la atención
espiritual y consejería de los senadores, de sus familias y de su
personal – un conjunto de más de 6.000 personas – y sesiones
de discusión, encuentros de oración y un desayuno semanal de
Oración para los Senadores”, según el sitio web.
Funciones similares son ejercidas por el capellán de la Cámara
de Representantes, un puesto ocupado desde el año 2000 por
Daniel P. Coughlin, un sacerdote católico.
Sólo cuatro episcopales
han sido capellanes de la
Cámara, siendo el más reciente el reverendo John
Lindsay Summerfield, que
concluyó su mandato de
dos años en 1885. Hasta el
siglo XX, la mayoría de los
capellanes de la Cámara
servían por un período de Ventana en la Sala de Oración del Congreso
dos años, pero en los úl- representa a George Washington en oración,
timos años, la norma ha rodeado de los nombres de los 50 estados y
del sello de Estados Unidos de América.
sido una tenencia mucho
más larga. La más larga hasta la fecha ha sido la de James Shera
Montgomery, un ministro metodista que asumió el cargo en
1921 y sirvió durante 28 años. Metodistas y presbiterianos han
dominado la capellanía de la Cámara; otros han sido bautistas,
congregacionalistas, Discípulos de Cristo, luteranos, unitarios y
universalistas.
Sala de Oración del Congreso
En la década de 1950, miembros del Congreso pidieron un
pequeño espacio donde pudieran ir para tener momentos de meditación y de oración. La sala de oración del Congreso, ubicada en
el centro del edificio del Capitolio de EE.UU. y diseñada para ser
accesible por personas de todas las religiones, se terminó en 1955.
Como está reservada a los miembros del Congreso para la oración
privada y el estudio, es poco conocida del público. Según la web
del capellán de la Cámara, una característica destacada de la sala
es una Biblia grande, por lo general abierta en el salmo 23, pero
disponible para su uso de cualquier senador o representante. Las
vidrieras de la ventana de la sala, que fueron donadas anónimamente por un grupo de artesanos de California, representa a George
Washington, de rodillas en oración, rodeado de los nombres de
los 50 estados de la Unión y el sello de Estados Unidos.
Para más información sobre los capellanes del Senado y de la Cámara de Representantes, visite
www.senate.gov/reference/office/chaplain.htm • http://chaplain.house.gov/index.html