El Decamerón, de Giovanni Boccaccio

El Decamerón, de Giovanni Boccaccio
EL AUTOR Y SU ÉPOCA
BIOGRAFÍA DE GIOVANNI BOCCACCIO
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Giovanni Boccaccio nació en Certaldo o, según otros,
en Florencia, en 1313. Fue hijo natural de un
mercader florentino, al que no le hacían ninguna gracia
las inclinaciones literarias de Giovanni. Tras sus
primeros estudios en Florencia, su padre lo envió a
Nápoles a aprender comercio y derecho. Allí se dedicó
con entusiasmo a los estudios literarios, abandonando
Boccaccio leyendo, letra iluminada
de un antiguo códice.
los de derecho. También, durante más de doce años,
disfrutó de una vida de relaciones mundanas y placeres, trató con las más diversas clases
sociales (familias ricas de la nobleza y burguesía napolitanas, pero también, mercaderes,
hombres de mar, gentes del pueblo) y se enamoró de una dama napolitana (la Fiammetta de su
obra de juventud).
En 1340 regresó a Florencia. La situación económica de la familia ha sufrido una fuerte
crisis: Boccaccio tendrá que trabajar para mantener a su familia y acostumbrarse a una vida más
austera. Desempeña varios
cargos diplomáticos con el
gobierno
de
Florencia.
Dos acontecimientos de
esta
etapa
influirán
notablemente tanto en su
vida como en su obra:
presenció
los
estragos
causados por la Peste
Negra de 1348, situación
que serviría de marco al
Decamerón, e inició su
Dante, Petrarca y Boccaccio, frescos de Andrea del Castagno (h. 1450)
amistad con Petrarca, que
le animó a interesarse por los estudios clásicos. A partir de entonces, la casa de Boccaccio se
convirtió en un importante centro de actividad humanística.
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Prof. Paco García
En 1360, tras experimentar una crisis ético-religiosa, Boccaccio se ordena clérigo. La
amplia difusión del Decamerón le produce ciertos escrúpulos de conciencia, debidos en parte a
las críticas que recibe, y en parte al hecho de que la obra trascendía los límites de la clase a la
que él la había destinado. Dedica sus últimos años a la meditación religiosa y los estudios
humanísticos. En 1373 es nombrado lector oficial de Dante: su serie de lecturas es interrumpida
por la enfermedad en 1374. Muere de hidropesía en diciembre de 1375.
CONTEXTO HISTÓRICO: LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA
Se conoce como Baja Edad Media al período comprendido entre los siglos XIII y XIV. En
esta etapa conviven las estructuras feudales del período anterior (Alta Edad Media) con otras
nuevas.
La Baja Edad Media comienza con el resurgimiento de las ciudades y la aparición de
la burguesía. Sin embargo, al esplendor económico del siglo XIII sigue un largo período de
crisis durante los siglos XIV y XV. En estos siglos, además, conviven valores medievales con
una nueva mentalidad, incipiente, que da lugar en el XVI a un período distinto: la Edad
Moderna.
La crisis del siglo XIV produce una corriente de pensamiento vitalista, de talante
burgués, dentro de la cual se gesta la obra de Boccaccio. Analicémoslo:
Una crisis generalizada
El siglo XIV se nos presenta como un
siglo de crisis generalizada.
Debido a la peste negra, que se
declara en Génova en 1348, al hambre y a
las guerras, la población europea se
reduce a la mitad. Se extiende la idea de
que la vida es corta y hay que
aprovecharla: las costumbres y la moral
de laicos y clérigos se relajan.
En lo político el desconcierto es
Ilustración de la Peste en la Biblia de Toggenburg (1411)
grande: la Guerra de los Cien Años (1339-1453) entre Inglaterra y Francia produce grandes
penalidades materiales y provoca innumerables conflictos. En Italia las luchas entre las ciudades
y, dentro de éstas, de los bandos serán muy frecuentes. Los reyes intentarán centralizar el poder,
a pesar de la resistencia de los nobles.
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En el aspecto económico y social se producen desequilibrios. Los campesinos sintieron
la necesidad de asegurar su situación y en algunos casos provocaron levantamientos para
librarse de la servidumbre o aminorarla. Los nobles y la Iglesia debieron suprimir los malos
usos y reducir a términos exclusivamente monetarios las relaciones señoriales. Las ciudades
ejercerán el papel más importante en la economía: se fundan nuevas y crecen las antiguas. La
burguesía se consolida y, con ella, una nueva mentalidad más pragmática.
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La crisis afecta también a la autoridad de la Iglesia. Las altas jerarquías buscan
acumular riquezas, lo que contrasta con la ruina social y la miseria de muchos. El ansia de poder
les hace caer en disputas políticas que desencadenarán el Cisma de Occidente (1393-1411). La
crítica a los malos clérigos se convierte en un tópico de la literatura de este siglo.
La nueva ideología y su repercusión en la literatura
La nueva sociedad burguesa que se va gestando en el siglo XIV cambia las formas de
enfrentarse con el saber: la sabiduría del pasado se caracterizaba por preocupaciones éticas,
religiosas o místicas; ahora se busca un nuevo tipo de conocimiento que parta de la observación
y no de postulados tradicionales o autoritarios, y que ayude a resolver los problemas prácticos y
las necesidades concretas que se presentan cada día. La literatura, contagiada de este espíritu
crítico, se vuelve más realista y se convierte en instrumento para la sátira y política.
La literatura refleja también la desesperada situación de una sociedad marcada por la
muerte. Los escritores adoptan dos posturas diametralmente opuestas:
-
la ascética, propia de
los moralistas, que nos hacen
reflexionar sobre la brevedad
de la vida, la inestabilidad de
la fortuna y la necesidad de
vivir
cristianamente
para
alcanzar la vida del más allá;
La corriente ascética tuvo en las llamadas “danzas macabras” una de sus
más genuinas manifestaciones artístico-literarias. Frescos del siglo XV,
Oratorio de los Disciplinantes en Clusone (Italia).
y la vitalista, es decir,
la de aquellos que, ante la
certeza de la muerte, optan
por aprovechar la vida, por
corta que esta sea, disfrutándola al máximo. Aquí hay que situar el origen del
Decamerón de Boccaccio.
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CONTEXTO LITERARIO: EL ORIGEN DEL CUENTO MODERNO
El cuento es un relato breve, oral o escrito, en el que se narra una historia de ficción (fantástica
o verosímil), con un reducido número de personajes y una intriga poco desarrollada, que se
encamina rápidamente hacia su clímax y desenlace final.
Sus orígenes son muy remotos. Desde siempre el hombre ha experimentado la
necesidad de contar historias, reales o no. Al relato de trasmisión oral, anterior a la aparición de
la escritura, pero que sobrevive aún hoy, se le denomina cuento popular: es de carácter
anónimo y, dado su origen ancestral, está vinculado en muchos casos a tradiciones míticas y
folclóricas.
Bajo la influencia del cuento popular, nace el cuento literario, obra culta, de
transmisión escrita y de autor conocido. Se caracteriza por estar enraizado en la realidad de su
autor y por el carácter personal de su estilo. En Europa la historia del cuento escrito hunde sus
raíces en las fábulas de la literatura grecolatina (Esopo y Fedro), en los relatos de tradición oral
(mitos, leyendas, cuentos populares,
romances, vidas de santos) y en el
cuento oriental (los relatos indios del
Panchatantra).
El cuento literario europeo
surge en la Edad Media con un fin
moralizador, propio de toda la
literatura
de
entonces.
Esta
modalidad de relato aleccionador,
escrito en prosa y en verso, a medio
camino entre la narrativa y la
didáctica, se conoce como apólogo.
Si sus personajes son animales, a los
que se dota de comportamientos
Ilustración medieval para un Isopete o recopilación
de fábulas esópicas. París, 1372.
humanos, se denomina fábula, y
suele
contener
entonces
una
moraleja o enseñanza moral como cierre. En el caso de que se use para apoyar una idea en un
discurso o sermón, se denomina exemplo. Uno de los más famosos libros de apólogos
medievales es El conde Lucanor, de don Juan Manuel: en él un conde pide consejo sobre
diferentes problemas a su ayo Patronio y éste le contesta con un exemplo.
Un papel importante en la evolución del cuento literario en la Edad Media lo
desempeñan los fabliaux franceses. Son narraciones en verso octosilábico, de extensión variable
(de cincuenta a mil quinientos versos), escritas entre los siglos XII y XIV, de temática muy
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diversa y tono jocoso, satírico y burlesco. Realizan una parodia del amor cortés y de las distintas
convenciones de la literatura de la época, utilizando diferentes recursos de humor,
especialmente los juegos del lenguaje, equívocos, etc., y los que se derivan de la deformación
caricaturesca y paródica de tipos y conductas. Su influencia es clara en el Libro de buen amor,
de Juan Ruiz, y en el Decamerón, de Boccaccio, obras ambas del siglo XIV.
Será precisamente Boccaccio quien convertirá el cuento literario en un género
totalmente moderno, alejado de la gravedad y del carácter aleccionador del apólogo. En el
Decamerón fijará un modelo narrativo que responde a la nueva mentalidad individualista de la
naciente burguesía mercantilista: la exaltación de la inteligencia práctica y del ingenio. He aquí
las diferencias principales entre el apólogo medieval y la nueva fórmula narrativa del italiano:
EL APÓLOGO
EL RELATO MODERNO
Función formativa: enseña la conveniencia
de una conducta moral.
Función lúdica: pretende sobre todo entretener.
Ascetismo.
Vitalismo.
Tono serio.
Tono desenfadado.
Visión trascendente, idealista o maravillosa
de la realidad.
Acción situada en tiempo y espacio remoto
o indefinido.
Personajes alegóricos (representan una virtud
o vicio: p.e., la zorra, la astucia).
Actitud realista, intento de captar un momento
insólito.
Acción situada en el tiempo y el espacio del autor.
Personajes contemporáneos, representativos
de las distintas clases sociales.
OBRA LITERARIA. EL DECAMERÓN.
OBRA LITERARIA
Varios rasgos generales caracterizan la obra literaria de Giovanni Boccaccio:

El experimentalismo. Boccaccio renovó profundamente la literatura en lengua vulgar;
así, por ejemplo, su Filócolo es la primera novela en prosa de la literatura italiana.

El autobiografísmo. Boccaccio se sirvió continuamente de su experiencia de la vida y
de sus propias vivencias para sus obras.

Las dotes de narrador. Destaca por sus cualidades innatas para la narración,
desarrolladas con el continuo ejercicio y estudio de las técnicas narrativas.

El realismo. Minucioso observador de la realidad, Boccaccio tiende siempre a lo
concreto y lo real, sin excesivas concesiones a las idealizaciones abstractas.
La producción literaria boccaciana comprende obras de creación escritas en italiano y,
a partir de 1345, obras eruditas, compuestas principalmente en latín. Las primeras son de asunto
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amoroso, pero no se trata de un amor platónico a lo Petrarca, sino de un amor más físico.
Boccaccio presenta el amor como un motor que despabila el ingenio con el fin de lograr su
propósito: el goce carnal.
Con la Fiammetta, inicia el género de la novela sentimental: en ella, la protagonista da
cuenta de las varias fases de su desdicha amorosa. Se trata de una obra pseudo-autobiográfica y
ha sido considerada el primer relato
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psicológico moderno.
En el Corbacho, el narrador finge
ver en sueños al marido difunto de una
dama a quien ama y que se ha burlado de
él, para advertirle de la verdadera fealdad
y mal carácter de su mujer. Máximo
exponente de la
literatura
misógina
medieval, esta obra es el contrapunto de la
idealización femenina tan característica en
la poesía amorosa de la época de
Boccaccio.
Dentro de las obras escritas en
latín destaquemos las semblanzas de
hombres y mujeres célebres incluidas en
De casibus vivorum illustrium y De claris
La pintora Marcia autorretratándose con ayuda de
un espejo. Miniatura incluida en un códice del siglo XV
del tratado De claris mulieribus.
mulieribus.
EL DECAMERÓN
La obra maestra de Boccaccio es el Decamerón, una colección de cien novelitas –novella en
italiano significa relato corto–, escritas entre 1348 y 1353. La novedad de su estructura, de la
visión del mundo de su autor y de su estilo desenfadado de contar hacen de este libro una pieza
clave en la evolución de la narrativa occidental.
Estructura y fuentes
El Decamerón comienza con una admirable descripción de la peste que asolaba Florencia en
1348. Boccaccio imagina a diez jóvenes, cultos y refinados, tres hombres y siete mujeres, que
huyendo de la peste, se refugian durante dos semanas en una villa campestre, donde se
entretienen con danzas, banquetes, juegos y conversaciones amenas.
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Acuerdan entre ellos que cada uno narre cada día un cuento a los demás. Como los
viernes y sábados quedan reservados para la oración y el aseo personal, dedican diez días
(Decamerón significa precisamente ‘diez días’) a relatar los cien cuentos que conforman la
obra. Cada día es elegido una reina o un rey que preside la reunión y que determina la materia
sobre la que tienen que versar los cuentos de ese día. Sólo Dioneo, el último en intervenir cada
día con su relato, tiene el privilegio de narrar lo que quiera.
Jornada
Rey/reina
Materia
Primera
Pampinea
Sobre lo que más agrade a cada cual
Segunda
Filomena
Sobre quienes, perseguidos por diversas contrariedades, han llegado contra toda
esperanza a buen fin
Tercera
Neifile
Sobre aquellos que hayan conquistado con ingenio algo muy deseado o hayan
recobrado algo perdido
Cuarta
Filostrato
Sobre aquellos cuyos amores tuvieron final infeliz
Quinta
Fiammeta
Sobre lo que a algún amante, después de duros o desventurados accidentes,
sucedió de feliz
Sexta
Elisa
Sobre quien con algunas palabras ingeniosas se resarce de algún ataque, o con
una rápida respuesta u ocurrencia escapa a la perdición o al peligro o al
deshonor
Séptima
Dioneo
Sobre burlas que por amor o por su salvación han hecho las mujeres a sus
maridos, habiéndose apercibido ellos o no
Octava
Laureta
Sobre cualquier burla que o la mujer al hombre o el hombre a la mujer o un
hombre a otro se hacen con frecuencia
Novena
Emilia
Sobre lo que más agrade a cada cual
Décima
Pánfilo
Sobre quienes liberalmente o con verdadera magnificencia hicieron algo ya en
asuntos de amor, ya en otros
Los tres muchachos tienen nombres
simbólicos:
Pánfilo
(‘todo amor’)
es
el
prototipo del amante; Filostrato (‘el vencido
por el amor’) es el amante infeliz; y Dioneo (‘el
de la isla de Dión’, consagrada a Venus) es un
vividor. De las muchachas, sólo Pampinea, la
mayor en edad e inteligencia, y Neifile,
jovencita e inexperta, se distinguen de las
demás.
Gracias a su cultura y señorío, estos
narradores se hallan lejos de toda forma de
mojigatería. Además, la atmósfera de disolución
física, social y moral impuesta por la peste
justifica la exaltación de la vida y del goce que
Detalle del cuadro Narradores del Decamerón
(1851), de Francesco Podesti
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celebran sus relatos. Sin embargo, todo el
grupo se comporta de acuerdo con el ideal
cortés de la nobleza, que en el siglo XIV hizo
suyo la burguesía aristocrática.
Boccaccio utiliza para sus cuentos un
repertorio amplísimo de fuentes: la literatura
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antigua (grecolatina y oriental), la tradición
cortés medieval (la historia de Tristán e Iseo,
con los motivos del secreto amoroso y el
destino trágico, influye en la mayoría de los
relatos de la Jornada IV), la literatura religiosa,
Miniatura medieval sobre una escena
de la historia de Tristán e Iseo
los fabliaux franceses, la crónica ciudadana, los cuentecillos folclóricos… A todas ellas las
somete a un proceso de revisión, invirtiéndolas, parodiándolas, dándoles, en fin, un nuevo y
original tratamiento, de acuerdo con su visión del mundo.
Visión del mundo
El Decamerón ha sido considerado una especie de Humana Comedia, en oposición a la Divina
Comedia de Dante. En
efecto,
la
Boccaccio
obra
de
pretende
acoger toda la realidad
de la vida humana en sus
múltiples
aspectos
y
presentarla ordenada en
esquemas
armónicos,
mediante
contrastes,
simetrías, correlaciones
entre unas jornadas y
otras, entre unos cuentos
Miniatura que ilustra la historia del cocinero Quiquibio
(Jornada VI, Novela IV).
y otros.
El
contraste
entre la descripción realista de la peste, vista no sólo como destrucción física, sino también
como corrupción moral y social, y la presentación idealizada de la vida de los jóvenes, indica el
sentido más profundo del arte de Boccaccio: la afirmación de la vida sobre la muerte, el
sentido positivo de la existencia en todas sus manifestaciones.
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Los cien cuentos ilustran la vida humana como una lucha en que el hombre debe saber
aliarse con la Fortuna, la Naturaleza y el Amor, fuerzas superiores a las que, a pesar de todo,
muchas veces sucumbe. De su lectura se desprenden distintas reglas de vida práctica: el
ingenio triunfa sobre la necedad, es inútil querer contrariar a la naturaleza en cosas tan
elementales como el deseo erótico, los maridos no deben fiarse de los confesores de sus mujeres
ni abandonarlas para dedicarse a la oración, es imprudente casarse un hombre viejo con una
mujer joven, el pecado oculto apenas es pecado...
Temas
1. El amor. Aparece en todas sus formas: desde el simple deseo físico, que no tiene más
fin que el apagarse en su consumación, hasta el amor más puro y elevado, que
ennoblece el alma. Puede presentar aspectos muy diversos: alegres, cómicos, agresivos,
obscenos, tiernos, patéticos. Puede tener un final feliz o un final trágico. Se da en las
clases altas y en las clases bajas. Desencadena pasiones, aventuras, celos, etc.
2. La inteligencia. Se basa, para Boccaccio, en la capacidad para comprender una
situación concreta y saber hacer acertadamente lo que es más idóneo o útil en cada caso
para
dominarla.
Adopta
diversas
formas: prontitud, astucia, malicia,
ingenio, razón, agudeza, dignidad...
3. La fortuna. Es el conjunto de
circunstancias naturales o causales que
provocan situaciones imprevisibles, o
una fuerza natural y fortuita que
produce
resultados
inesperados.
Boccaccio tiene una visión laica de la
fortuna
(no
la
concibe
como
manifestación de la voluntad divina) y,
en la lucha entre el hombre y la
fortuna, deja siempre a la inteligencia
humana alguna posibilidad de éxito.
La rueda de la Fortuna, miniatura incluida en una traducción
francesa del tratado De casibus vivorum illustrium.
4. La virtud. Para Bocaccio, la
nobleza no está en la sangre, sino en el
corazón virtuoso.
5. La religión. Fiel a la tradición anticlerical y antifrailuna de su época, Boccaccio critica,
con humor, a veces condescendiente, la hipocresía de los eclesiásticos que llevan una
vida poco coherente con sus votos religiosos.
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Técnica narrativa y estilo
1.
Presencia
de dos niveles de
narración. En un
primer nivel, está
el narrador tras el
que
se
oculta
Boccaccio: es un
narrador
externo,
omnisciente,
nos
describe
que
la
peste, el encuentro
Un relato del Decamerón (1916), de John William Waterhouse.
de
los
diez
jóvenes, sus ocupaciones durante las jornadas que pasan recluidos... Los destinatarias de
esta historia son las “delicadas mujeres”, a las que el narrador pretende distraer de sus
penas amorosas. En un segundo nivel, están los diez jóvenes, narradores –y a la vez
narratarios– de los cien cuentos: son narradores internos, pues forman parte de una
ficción (el marco narrativo), pero con respecto a los cuentos que narran, actúan como
narradores externos, también omniscientes.
2. Riqueza y complejidad de la acción. Predomina la narración, en detrimento de la
descripción y el diálogo. La acción es más compleja que en la narrativa breve europea
anterior: aparecen acciones paralelas o secundarias y gran cantidad de detalles, con el
fin de expresar una realidad variada y plural. Los personajes son presentados con pocas
palabras, para luego ponerlos en acción e irlos delineando poco a poco a los largo del
relato.
3. Realismo. Los personajes son contemporáneos: muchos de ellos históricos; los demás,
representativos de las distintas clases sociales. No son prototipos simbólicos o
ejemplares: poseen especificidad psicológica, su modo de expresarse, sus sentimientos
personales. Los ambientes son reconstruidos con detalla. Los límites geográficos y
cronológicos de las historias narradas son muy precisos.
4. Variedad de estilos y registros. Los narradores utilizan períodos oracionales amplios,
complejos, perfectamente estructurados: su estilo elevado y retórico se identifica con la
honestidad y cortesía que distingue a estos jóvenes de la burguesía aristocrática. Los
diálogos de los personajes, sin embargo, suelen ser ágiles y breves, y su estilo se
armoniza con el contenido y la condición social del personaje. A ello debemos la
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variedad de registros del Decamerón, donde hallamos vocablos de elegancia estudiada,
junto a otros cotidianos e incluso vulgares.
Trascendencia del Decamerón
La importancia del Decamerón en la
literatura y en la cultura posteriores es
enorme.
En
Italia,
se
convirtió
enseguida en el modelo de prosa
italiana y fue imitado por multitud de
narradores, como Matteo Bandello.
Boccaccio se convirtió también en el
gran referente de la narrativa corta
europea
posterior:
su
influjo
se
percibe, por ejemplo, en los Cuentos
de Canterbury, de Geoffrey Chaucer,
en el Heptamerón, de Margarita de
Navarra, y en las Novelas ejemplares,
de Miguel de Cervantes.
También
Geoffrey Chaucer, Matteo Bandello,
Margarita de Navarra y Miguel de Cervantes
europeo
el
(Lope
Shakespeare…)
gran
teatro
de
Vega,
hizo
suyos
argumentos del Decamerón y de los novelistas italianos. La adaptación más singular de un
cuento de Boccaccio al español es la de la leyenda de los amantes de Teruel, presentada en
España como un hecho histórico, cuando, en realidad, tiene su origen en el cuento octavo de la
jornada IV del Decamerón. Esta leyenda fue popularizada por dos versiones teatrales: la de Rey
de Artieda, en el siglo XVI, y la de Juan Eugenio de Hanzerbuch, en pleno Romanticismo.
Recientemente, el premio Nobel peruano Mario Vargas Llosa ha escrito y
representado una adaptación teatral de algunos cuentos del Decamerón con el título de Los
cuentos de la peste.
Las historias del Decamerón han inspirado también a todo tipo de artistas: destaquemos,
por ejemplo, la serie de cuadros que en 1483 realizó el pintor renacentista florentino Sandro
Botticceli inspirándose en la historia de Nastagio de los Onesti (cuento octavo de la jornada V),
expuestos hoy en el Museo del Prado, o la versión cinematográfica que en 1971 hizo de la obra
el escritor y director de cine Pier Paolo Pasolini.
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