HIERRO

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MINERAL DEL MES
HIERRO
HIERRO
El espejo del desarrollo humano
HISTORIA
Desde simples objetos egipcios hasta
las avanzadas piezas de los aviones de
hoy en día, la historia del hierro ha sido
paralela a la evolución del ser humano.
Los primeros indicios del hierro se
remontan a los sumerios y los egipcios,
4.000 años a.C, civilizaciones que le
daban un mayor valor que al oro y
un uso principalmente ceremonial.
La entrada del hierro en Europa no se
dio hasta el siglo IX a. C. bajo la cultura
de Hallstatt (cultura de transición entre
la edad de Bronce y la de Hierro),
extendiéndose principalmente por
Europa Central, Francia y los Balcanes.
Sin embargo, no fue hasta la Edad Media,
a finales del siglo XI, cuando la fundición
del hierro se convirtió en práctica
habitual entre los países europeos. La
técnica utilizada era la denominada
“forja catalana”, un horno que quemaba
carbón mezclado con aire a presión con
el fin de alcanzar una temperatura de
unos 1000º C, con la que se derretía el
mineral y se lograba la separación del
hierro (la mena) de las impurezas (ganga).
Noviembre, 2015.
Imágenes: Thinkstock
En el siglo XVIII, con la aparición de
los altos hornos, la demanda del hierro
incremento notablemente, y para
finales del siglo XIX este mineral era
ampliamente utilizado en la construcción
de infraestructuras o edificios como
la Torre Eiffel, erigida en 1889.
¿DÓNDE LO ENCONTRAMOS EN LA VIDA DIARIA?
MAXAM Y EL HIERRO
El hierro, además de ser muy fuerte, es
también un mineral muy barato y el metal
más usado. Es ampliamente utilizado
en la construcción de automóviles,
maquinaria o incluso en los cascos
de los buques de gran tamaño.
Para llegar a estas aplicaciones,
el hierro ha de ser extraído de
la tierra. Algunas de las grandes
explotaciones de hierro actuales están
en países como Australia, Brasil,
Rusia, China o Estados Unidos.
Otra de sus aplicaciones fundamentales
es el acero inoxidable, obtenido mediante
su combinación con otros metales. Este
compuesto se utiliza en la construcción
de edificios, materiales como ollas
y sartenes e incluso equipamiento
quirúrgico. Hay que destacar que el acero
inoxidable es completamente reciclable.
El cloruro de hierro se utiliza para el
tratamiento de aguas residuales, como
colorante para telas y pintura e incluso
como aditivo para la alimentación animal.
Países en cuya minería de hierro,
MAXAM Civil Explosives desempeña
un papel fundamental prestando sus
productos y servicios de voladura en
muchas explotaciones, en muchos
casos como proveedor único.
Finalmente, el sulfato de hierro tiene
también usos médicos, como en
tratamientos para la deficiencia de
hierro y para eliminar las partículas
residuales microscópicas del agua.
Mina Carajas, Brasil
RESERVAS DE HIERRO EN EL MUNDO
Thinkstock
¿CÓMO SE ENCUENTRA EN LA NATURALEZA?
CANADÁ: 6.300 MMt
RUSIA: 25.000 MMt
El hierro en estado natural se encuentra
mezclado con varios minerales, en
su mayoría óxidos y raramente en
estado puro. Para obtener hierro en
estado elemental, los óxidos deben
reducirse con carbono y después
someterse a un proceso de refinado
para eliminar las impurezas.
EEUU: 6.900 MMt
UCRANIA: 6.500 MMt
CHINA: 23.000 MMt
INDIA: 8.100 MMt
Este mineral, distribuido por todo
el planeta, es el cuarto elemento
más abundante de la corteza
terrestre y el segundo entre los
metales, después del aluminio.
BRASIL: 31.000 MMt
Mina Carajas, Brasil
AUSTRALIA: 53.000 MMt
World Mine Production and Reserves, U.S Geological Survey (2015)