7. expansión ultramarina y creación del imperio colonial.

TEMA 7: Expansión ultramarina y creación del imperio colonial.
7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y
CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL.
7. Expansión ultramarina y creación del imperio colonial.
7.1. El descubrimiento de América.
7.2. Conquista y colonización.
7.3. Gobierno y administración.
7.4.Impacto de América en España.
7.1. EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA.
La guerra civil castellana (1474-14479) entre Isabel (Castilla) y Juana la
Beltraneja (apoyada por Portugal) concluyó con el Tratado de
Alcaçobas-Toledo que, entre otras cosas, repartía las áreas de
influencia en el continente africano: al sur y este de las Canarias, la
explotación correspondía a Portugal. Los portugueses empezaron a
buscar el camino, alrededor de la costa africana, que les permitiera
llegar a las riquezas de las Indias, especialmente a las especias.
Cristóbal Colón, marinero de origen posiblemente italiano, presentó, primero en la corte
portuguesa y después a los RRCC, una propuesta basada en la esfericidad de la Tierra, que
consistía en abrir una ruta al oeste (el Mediterráneo estaba dominado por los turcos) para
alcanzar tierras asiáticas, en busca de oro y especias, en lugar de bordear África. La corte
portuguesa desconfió de los cálculos de Colón, que reducían las dimensiones del globo
terráqueo, y desechó la propuesta de Colón.
En 1486, en plena guerra de Granada, Colón presentó su iniciativa a los RRCC que se
resistieron a aceptarla porque la guerra contra los nazaríes consumía los recursos financieros,
por las desmedidas exigencias de Colón (almirante y virrey de las tierras descubiertas y
grandes ganancias) y por las dudas de la Junta de Matemáticos reunida en Salamanca.
Finalmente Isabel de Castilla aceptó y puso a disposición del navegante los medios para el
viaje. El contrato entre Colón y los reyes (Capitulaciones de Santa Fe, 1492) establecía los
cargos y beneficios que le reportaría la empresa.
El 3 de agosto de 1492 salieron de Palos (Huelva) tres pequeñas naves: la nao Santa María
pilotada por Colón y las carabelas Pinta y Niña. Tras una pequeña escala en Canarias,
alcanzaron tierra el 12 de octubre del mismo año en Guanahaní (una isla del archipiélago de las
Bahamas) a la que Colón bautizó como San Salvador. Las expectativas de riqueza generadas
por el descubrimiento hicieron que el viaje siguiente, en septiembre de 1493, incluyera 17
barcos y 1200 hombres. Colón realizó otras dos expediciones mas llegando a alcanzar la costa
continental. Murió en 1506 convencido todavía de haber llegado a la costa asiática.
En 1511 había concluido prácticamente la conquista de las grandes islas y el conjunto de las
Antillas estaba bajo el control de la monarquía. Las riquezas descubiertas eran menor de lo
esperado, la población era escasa y el clima desfavorable para la agricultura, tal y como se
practicaba en Castilla. Sin embargo eran evidentes las expectativas de alcanzar un nuevo
continente con una gran extensión de tierras.
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7.2. CONQUISTA Y COLONIZACIÓN.
El proceso de conquista y colonización se inició en 1493 desde las Antillas:
• México: conquistado por Hernán Cortés entre
1519 y 1521, venciendo a los aztecas
• Perú: conquistado por Francisco Pizarro entre
1527 y 1533 consiguiendo la sumisión del
Imperio Inca.
• Se conquistaron los territorios de América
central (Nueva Granada), Venezuela, Chile y
Río de la Plata. Vasco Núñez de Balboa
descubrió el Pacífico en 1513.
• América del Sur: la expedición de Magallanes
y Elcano (1519-1522) encontró la vía que
comunicaba los océanos Atlántico y pacífico
(cabo de Hornos). La expedición la culminó
Elcano al circunnavegar la Tierra.
A partir de 1499 la conquista de América la realizaron
conquistadores independientes (hidalgos,
soldados...) que reclutaban sus propias tropas,
financiaban la expedición y colonizaban las tierras
bajo el nombre de los reyes españoles. Los reyes firmaban capitulaciones con los
conquistadores por las cuales les compensaban con honores, tierras y una parte del botín.
Los indios fueron reconocidos como súbditos de la Corona. En los primeros años de la
colonización se practicó el repartimiento o reparto de los indios entre los colonizadores, aunque
posteriormente se aprobaron las Leyes de Burgos (1512) para evitar los abusos.
Los españoles impusieron forma de obtención riquezas a través de la explotación organizada
de la mano de obra indígena. Unas de las formas fue la encomienda donde el encomendero
era el señor que protegía, cristianizaba y gozaba del trabajo casi gratuito de una comunidad
indígena.
Otros sistemas de explotación indígena fue la mita, que se uso en Perú y consistía en la
obligación que cada población indígena tenía de enviar a las empresas españolas (minas,
plantaciones agrícolas, obras públicas) un número determinado de trabajadores durante una
temporada del año.
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La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotación colonial, institucionalizada
después de que la corona española la iglesia prohibiera la explotación de los indígenas debido
al rápido descenso de su población.
7.3. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN.
Los territorios de América, jurídicamente, no eran considerados colonias sino reinos, como los
restantes de la monarquía, y su población, tanto criollos como indígenas, eran súbditos de la
Corona de Castilla.
La Administración central: ubicada en Castilla
• El Consejo de Indias: le correspondía todo lo relacionado al gobierno y administración
colonial, ejerciendo funciones legislativas, financieras, judiciales y de coordinación
eclesiástica.
• La Casa de Contratación: en 1503 se
fundó la Casa de Contratación, que tuvo
su sede en Sevilla. Controlaba el
monopolio del comercio y navegación con
las Indias. La Corona reguló la
navegación con dos flotas de Indias
anuales y, más tarde, con el aumento de
la piratería, una armada protegía los
convoyes. Se enviaban a América
productos manufacturados y venían a la
Península materias primas y metales
preciosos, cuya cuantía aumentó tras el
descubrimiento de las minas de plata de
Potosí y Zacatecas a mediados del XVI.
Constituyó una gran fuente de
conocimientos náuticos, geográficos,
meteorológicos, botánicos, zoológicos,
étnicos y sociales en razón de las
"Relaciones" que los descubridores,
conquistadores y gobernantes le remitían.
La administración territorial: se organizaba en
virreinatos (Nueva España, Perú, Nueva
Granada y Río de la Plata). El virrey era el
representante personal del rey, con amplísimos poderes, aunque su gestión se sometía a
revisiones periódicas (visitas) y al juicio de residencia tras concluir su mandato. Existían
además demarcaciones menores: gobernaciones y capitanías generales.
Los municipios se gobernaban mediante concejos llamados cabildos. Eran similares a los
castellanos y fueron el cauce de participación de los criollos en la vida pública.
Las Audiencias Reales: Tribunales con funciones políticas, administrativas y judiciales.
7.4. IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA.
A partir del siglo XVI, las Indias fueron una gran fuente de intercambios comerciales. Castilla
suministraba trigo, vid, aceite, ganado, vestidos, armas... y de América llegaban,
fundamentalmente, oro y plata, pero también productos agrícolas hasta entonces desconocidos
como el maíz, la patata, el cacao, el tabaco y el cacahuete. El monopolio del comercio
americano se otorgó al puerto de Sevilla, desde el que partían o llegaban todos los barcos de la
ruta americana. Este sistema permitía controlar de manera efectiva el comercio americano y
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protegerse de los continuos ataques de los piratas ingleses y holandeses.
Pero, sin duda alguna, fueron el oro y, sobre todo, la plata, los que dominaron la aportación del
Imperio Hispánico a la economía europea aunque tuviera escasos efectos sobre la española. A
lo largo de los dos siglos siguientes, el tesoro americano permitió que se triplicaran las
existencias de plata en Europa y en un tercio el oro. La enorme afluencia de metales preciosos
provocó un aumento espectacular de los precios (400%) en territorio castellano, al aumentar el
dinero en circulación sin incrementar la producción, y dio lugar a un fenómeno conocido como
la revolución de los precios.
Además, el Nuevo Mundo supuso un gran estímulo para la actividad intelectual que se reflejó
en diversos aspectos:
•
•
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Se ampliaron los conocimientos de flora y fauna (Historia Natural de las Indias de José
Acosta)
Se hizo una crítica jurídica al supuesto “derecho de conquista” que se justificaba por la
evangelización.
Los dominicos Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas denunciaron el trato que
los colonizadores daban a los indios.
El elevado endeudamiento de la Corona española para financiar primero la expansión y
después el mantenimiento del Imperio, hizo que gran parte de ese tesoro se gastara con tanta
rapidez como había sido adquirido. Los banqueros genoveses y alemanes facilitaron el capital
para equipar a la armada y al ejército, y recibieron en pago, por los créditos concedidos a
elevados intereses, la mayor parte del tesoro americano. Los efectos dinamizadores del oro y la
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plata en la economía castellana resultaron escasos, ya que la riqueza que no acabó en manos
de los banqueros extranjeros fue invertida improductivamente en joyas o bienes de lujo
importados.
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