Capítulo 1 Introducción Comportamiento magnético de la aleación Fe-Ni sinterizada por resistencia eléctrica 1 Introducción 1.1 Pulvimetalurgía La metalurgia de polvos o pulvimetalurgia (PM) es un proceso de fabricación que permite obtener piezas a partir de materiales en forma de polvo. La fabricación de objetos partiendo de polvos metálicos es muy antigua. Civilizaciones tan antiguas como la egipcia o la inca la usaban para la fabricación de joyas. Pero ha sido a partir de los años 20 del siglo pasado cuando este procedimiento se ha desarrollado para la fabricación de piezas perfectamente adecuadas a su proceso. En un principio, el atractivo de los productos PM se centraba en su bajo coste de fabricación, aunque sus prestaciones aún estaban muy por debajo de las correspondientes a componentes fabricados por otros métodos. Esta situación ha cambiado en los últimos treinta años, durante los cuales, la mejora en sus propiedades mecánicas ha sido tan notable que ha permitido emplearlos en aplicaciones tan avanzadas como la aeroespacial. Para poder prever las características que tendrán las piezas fabricadas partiendo de polvos metálicos deben conocerse lo mejor posible las propiedades de éstos: Composición química: interesa sobre todo la naturaleza y estado físico de las impurezas presentes. Dimensiones de las partículas: tiene gran importancia y se determina haciendo pasar el polvo por tamices y hallando las proporciones que pasan por cada tamiz. Forma de las partículas: puede determinarse por un examen microscópico, ya que la aptitud para aglomerarse varía si las partículas son esféricas, lenticulares, poliédricas, dendríticas, laminares y monocristalinas o policristalinas. Densidad aparente: es la masa de polvo que llena un cm3 y es necesaria conocerla para prever la cabida de la matriz de compresión. Fluidez: facilidad para llenar por gravedad los moldes. Es otra propiedad que hay que tener en cuenta para calcular la velocidad de fabricación de las piezas. Contracción: es necesario conocer la contracción que experimentarán las piezas en el compactado. La metalurgia de polvos comprende tres operaciones fundamentales: 1. Fabricación de los polvos metálicos. PFC Mercedes Ruiz Alcalá Página 13 Comportamiento magnético de la aleación Fe-Ni sinterizada por resistencia eléctrica 2. Consolidación (compactado) del polvo en la preforma y el tamaño deseado de la pieza, sólo se requiere que la pieza tenga la cohesión suficiente para transportar la pieza hasta el lugar donde se realice la siguiente etapa. 3. Sinterización, calentamiento de la preforma a una temprearatura (por debajo de la temperatura de fusión), mediante procesos de interdifusión, las partículas pueden llegar a desarrollar las propiedades deseadas. De entre los procesados no tradicionales, se trata en este trabajo el proceso de sinterización por resistencia eléctrica (SRE). En el mismo, los procesos tradicionales de consolidación y sinterización se llevan a cabo en una sola etapa mediante el paso de corriente eléctrica a través de la masa de polvo. El tiempo necesario para la producción mediante esta técnica es extraordinariamente corto, y en esta característica se basa la posibilidad de preservar la microestructura de polvos previamente amorfizados. Este proyecto se basa principalmente en las últimas etapas de la metalurgia de polvos, se realizaron piezas con polvos de Fe puro, Ni puro y una mezcla de ambos componentes Fe50Ni50, mediante el proceso tradicional, consolidación del polvo mediante prensa y su posterior sinterización en un horno de alto vacío y se realizaron piezas con los mismos materiales por SRE, se calculó la porosidad de los compactos y finalmente se hizo un estudio de las propiedades magnéticas de las muestras realizadas por los dos métodos. PFC Mercedes Ruiz Alcalá Página 14