El conocimiento es la fuente de toda la riqueza material y

Un vaso de
agua
El conocimiento es la fuente de toda la riqueza material
y espiritual de la sociedad humana.Cuando conocemos
a la naturaleza, podemos hacer cosas maravillosas, y
cuando nos conocemos a nosotros mismos, en el sentido
más profundo y preciso del concepto, estamos en mejor
posición de usar ese conocimiento en forma creativa.
D
ecimos que conocemos algo cuando
podemos describir su estructura y las
causas de su funcionamiento. El arte y la
ciencia son las dos herramientas que permiten
explorar todos los aspectos del cosmos, desde
las manifestaciones de la naturaleza hasta la
forma en la que las interpretamos.
Un vaso con agua puede ser muchas cosas.
Para la mayoría de las personas es un objeto
de la vida diaria que no merece mas
atención de la necesaria para beber
el líquido, y dejar el vaso en un
lugar razonablemente seguro.
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POR: ENRIQUE GÁNEM
FOTÓGRAFO: ARMANDO HERRERA
Para un artista, un vaso
de agua es un universo
entero. Mauritius Cornelius
Escher, por ejemplo, se
deleitaba presentado
objetos comunes, como
un vaso de agua, desde una
perspectiva inquietante.
City Life Septiembre
Con frecuencia, sus grabados
invitan al espectador a "ver"
al mundo de Escher en varios
niveles; en el vaso hay reflejos
que revelan partes del estudio que
no serían visibles para la perspectiva
principal del artista. En el vaso, puede
aparecer además la imagen de Escher,
dibujando el cuadro que ahora miramos.
Y si seguimos esta lógica visual, al poco
comenzamos a sentirnos en el interior de otro
cuadro, pintado por un artista inimaginable.
Para el científico moderno, particularmente
para algunos físicos de la Universidad de Purdue,
un vaso de agua podría ser la herramienta para
destronar para siempre al petróleo del centro
del universo económico humano.
Hace un par de años, estos investigadores
publicaron un trabajo inquietante.
El ultrasonido es una herramienta
tecnológica vieja. Cuando Henri Curie
descubrió que el cuarzo, y otros materiales,
cambian de forma cuando experimentan
el paso de una corriente eléctrica, creyó
que este fenómeno no pasaría de ser una
curiosidad de laboratorio. Pocas décadas
después, el ASDIC (el primer sonar), ayudó a
salvar a los aliados de los submarinos alemanes
durante la Primera Guerra Mundial.
El cuarzo, al ser sometido a una corriente
intensa y que varía con rapidez, puede vibrar
muy rápidamente. El corazón de los modernos
relojes de baterías (los de manecillas y los
que tienen una pantalla de cristal líquido, con
números) tienen un diapasón de cuarzo cuya
forma ha sido cuidadosamente calculada para
vibrar no menos de 32 mil y fracción veces
por segundo; un pequeño circuito cuenta cada
oscilación, y a las 32 mil y fracción, avanza
el contador de los segundos.
Finalmente, el mismo tipo de sistema
piezoeléctrico (así se llama a la propiedad del
cuarzo) puede usarse para generar sonidos de
una frecuencia mucho mayor a la que podemos
escuchar. Estos sonidos pueden ser empleados
para construir un sonar mucho más pequeño,
de menor alcance, pero mucho más preciso
que el empleado para explorar y hacer la
guerra en el mundo subacuático; estos sonares
son usados para realizar los "ultrasonidos"
tan útiles para los médicos. Los ultrasonidos
también pueden ser usados para limpiar y
esterilizar algunos objetos; las ondas sonoras
de ultra alta frecuencia pueden desprender
depósitos de sales, y matar bacterias. >>
ELEXPLICADOR>>
Los investigadores de Purdue se encontraron con un fenómeno
curioso. Cuando hace uno pasar ondas ultrasónicas por un vaso
de agua, a veces aparecen pequeñísimos destellos de luz. Los
investigadores bautizaron a este fenómeno "sonoluminiscencia", por
motivos obvios.
rica en hidrógeno —la acetona— pues tiene algunas propiedades
que hacen más probable la reacción de fusión). Aparentemente,
La luz es un fenómeno bien conocido. Sabemos qué se necesita
para producir luz. Los pequeños destellos en las micro burbujas de
vacío formadas por las ondas ultrasónicas, al parecer, alcanzaban
unas temperaturas enormes, durante una minúscula fracción de un
segundo.
atómicos, y cuando están solos son muy inestables (en unos 15 minutos
se descomponen en un protón —con carga eléctrica positiva— y
Cuando las ondas ultrasónicas sacuden el agua, a veces hacen que
las moléculas de la misma se desplacen tan rápido que otras moléculas
no pueden ocupar su lugar. Se forma una burbuja de vacío en ese lugar.
La burbuja rápidamente es destruida cuando las moléculas de agua
circundantes caen hacia ella.
Este proceso puede ser acelerado por el ultrasonido. Las ondas de
sonido en el agua pueden hacer que el colapso de esas burbujas de
vacío sea mucho más violento que lo que ocurre cuando Ud. mueve
su mano rápidamente en el interior de una piscina (se forman unas
burbujas de vacío cerca de su mano; estas burbujas nunca suben a la
superficie porque son destruidas en menos de un segundo).
Los investigadores estaban seguros que la fuerza del
colapso de esas burbujas podría ser suficiente
como para realizar, a muy pequeña escala,
el mismo proceso que permite que el
sol brille.
En el corazón de nuestra estrella,
la presión es tan espantosa, y la
velocidad de los átomos de
hidrógeno es tan grande (otra
forma de decir esto es que la
temperatura del hidrógeno
es enorme), que al chocar,
los átomos de hidrógeno se
funden, y forman helio (el
proceso es algo complicado,
por cierto). Al hacerlo, los
átomos liberan una cantidad
fantástica de energía,
suficiente para mantener
funcionando el ecosistema
terrestre, que solamente recibe
una fracción de una millonésima de
la energía que emite el sol.
En nuestro planeta, la fusión nuclear
solamente se ha logrado con el estallido de
las bombas de hidrógeno (que usan a una bomba
atómica similar a la que destruyó a Hiroshima como
simple detonador), y durante una ridícula fracción
de segundo en los costosísimos reactores de fusión
experimentales.
Los científicos de Purdue reportaron recientemente
que han repetido el experimento en varias ocasiones (en
las últimas han usado, en lugar de agua, otra sustancia
han encontrado que de las pequeñas burbujitas de luz emanan
neutrones.
Los neutrones son componentes fundamentales de los núcleos
un electrón —con carga negativa—). Por esta razón no es común
encontrarlos volando por ahí. Los neutrones solamente se pueden
observar en solitario cuando han sido recientemente liberados por
alguna reacción que altere la composición de un núcleo atómico.
Ninguna reacción química puede hacer esto (los alquimistas nunca
pudieron producir oro porque sus experimentos solamente involucraban
cambios químicos en las sustancias que manipulaban).
Si el experimento de Purdue es verificado por otros grupos, entonces
no quedará duda posible. Con un simple sistema de ultrasonido es
posible producir una reacción de fusión de átomos de hidrógeno en
átomos de helio en un simple vaso de agua.
Las consecuencias serían maravillosas... y terribles. Si esta tecnología
puede hacerse práctica, cualquier hogar u oficina podría
producir su propia energía eléctrica con la ayuda
de equipos muy baratos y confiables. En
lugar de excavar pozos en lugares cada
vez más remotos y peligrosos para
extraer petróleo, la sociedad
obtendría su energía de un
simple vaso lleno de agua
de lluvia. Sería la primera
vez, desde que existe la
civilización humana,
en que una persona,
o un pequeño grupo,
podría ser fácilmente
autosuficiente en
materia de producción
de energía.
La energía, al igual
que la información,
es la materia prima del
progreso. Con energía se
puede hacer todo. La sociedad
moderna ha sido esclava de los
procesos de producción de energía
desde hace siglos. La mayoría de
las grandes guerras del pasado —y las
del presente— son impulsadas por el deseo
de controlar la fuente de energía que mueve al
mundo moderno.
Ahora imagine como cambiaría su vida, la de
su ciudad, de su país y del planeta entero si se
confirma el resultado de este trabajo, que es
consecuencia de mirar, en forma creativa, a un
simple vaso con agua.
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Septiembre City Life
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