Recurso colectivo: la Comisión busca cómo resolver las

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Bruselas, 27 de noviembre de 2008
Recurso colectivo: la Comisión busca cómo resolver
las reclamaciones de gran número de consumidores
La Comisión Europea ha publicado un Libro Verde sobre el recurso colectivo
de los consumidores para facilitar las reparaciones en aquellas situaciones
en las que un gran número de consumidores han sido perjudicados por la
práctica de un comerciante que ha violado la legislación sobre la protección
del consumidor. Entre las violaciones de dicha legislación se incluye el
cobro excesivo (mediante cargas ocultas o facturación excesiva), la
publicidad engañosa en internet o el no facilitar la información obligatoria
sobre productos financieros. Estas prácticas ilegales, si se extienden a un
gran número de consumidores, pueden provocar un daño considerable,
generar competencia desleal y distorsionar el mercado. El Libro Verde
señala los obstáculos para una indemnización efectiva de los consumidores
en cuanto a acceso, eficacia y asequibilidad y presenta diversas opciones
para resolver estos problemas. Las opciones que presenta el Libro Verde
intentan garantizar que los consumidores víctimas de prácticas comerciales
ilegales puedan ver compensadas sus pérdidas, evitando al mismo tiempo
reclamaciones infundadas. Podrán presentarse observaciones al Libro Verde
hasta el 1 de marzo de 2009.
Meglena Kuneva, Comisaria Europea de Protección de los Consumidores, ha
declarado: «Los consumidores víctimas de actividades ilegales, como el cobro
excesivo, la publicidad engañosa o auténticas estafas tienen derecho a una
compensación. Actualmente, sobre todo ante reclamaciones dispersas de pequeña
cuantía, este derecho es a menudo teórico a causa de los obstáculos para ejercerlo
en la práctica. Hay lagunas en la justicia y en el bienestar, y agujeros negros en
nuestro sistema de recursos que dejan totalmente indefensos a los consumidores.
La situación actual es claramente insatisfactoria. Debemos encontrar la manera de
que el derecho fundamental del consumidor a la reparación se convierta en una
realidad para más gente».
Situación actual
Como los mercados de gran consumo crecen cada vez más e incluso llegan a ser
transfronterizos, un gran número de consumidores pueden ser perjudicados por
prácticas idénticas o similares de un comerciante. El efecto de una negligencia
puede estar tan extendido que llegue a distorsionar el mercado. Por ejemplo, se
están investigando bancos británicos que imponían de modo sistemático cargas
excesivas a centenares de miles de consumidores cuyas cuentas llegaron a estar en
números rojos1. En Portugal, un grupo de consumidores denunció a una empresa de
telecomunicaciones que había cobrado a sus 3 millones de clientes una «comisión
de puesta en marcha».
1
http://www.oft.gov.uk/advice_and_resources/resource_base/market-studies/current/personal/personal-test-case
Tras su denuncia conjunta, el Tribunal de Lisboa dictaminó que esa comisión era
ilegal y tuvo que ser devuelta a los clientes. La compensación concedida a los
consumidores fue de 70 millones EUR.
Problemática
Los consumidores pueden acudir siempre a los tribunales para obtener reparaciones
individuales. Las demandas masivas pueden resolverse en principio con un gran
número de demandas individuales. En cambio, los estudios llevados a cabo por la
Comisión indican que, cuando los consumidores afectados por una negligencia
quieren iniciar un procedimiento, se enfrentan a obstáculos sustanciales2 en cuanto
al acceso, la eficacia y la asequibilidad.
Dado que, cuando existe, la acción colectiva puede ser un medio complementario
útil para reducir el perjuicio del consumidor, el Libro Verde se centra en el recurso
colectivo como herramienta que puede ayudar a solucionar los problemas a los que
se enfrentan los consumidores para obtener una compensación en demandas
masivas, tanto en contextos nacionales como transfronterizos. El 76 % de los
consumidores estarían más dispuestos a defender sus derechos ante los tribunales
si pudieran juntarse con otros consumidores.
Reforzar la capacidad de acceso de los consumidores a una reparación efectiva
tiene varias ventajas:
-
–garantiza la compensación de sus pérdidas a los consumidores perjudicados
por prácticas comerciales ilegales;
- –aumenta el nivel global de cumplimiento de la legislación de la UE,
desalentando las actividades ilegales de las empresas que les den una ventaja
competitiva injusta en relación con otros operadores;
El Libro Verde somete a debate varias opciones: 1) no tomar ninguna medida
inmediata; 2) una cooperación entre los Estados miembros que extienda los
sistemas nacionales de recursos colectivos a los consumidores de los demás
Estados miembros que carezcan de ellos; 3) una mezcla de instrumentos políticos
para reforzar la acción de los consumidores (incluyendo mecanismos colectivos
alternativos de arbitraje para los consumidores, confiriendo a las autoridades
nacionales responsables de aplicar la legislación la potestad de requerir a los
comerciantes para que compensen a los consumidores y ampliar el modo de tratar
las pequeñas reclamaciones a las demandas masivas), y 4) medidas vinculantes o
no para establecer un procedimiento judicial de recurso colectivo en todos los
Estados miembros. También puede pensarse en una combinación de diferentes
elementos de estas opciones.
Antecedentes
Estudios y encuestas llevados a cabo por la Comisión indican que los obstáculos
para los consumidores (incluidos los costes particularmente altos y el riesgo de
litigios o procedimientos complejos y larguísimos) hacen que uno de cada cinco
consumidores europeos no acuda a los tribunales a buscar compensación para
reclamaciones de menos de 1 000 EUR. La mitad dice que no acudirán a los
tribunales a buscar una compensación de menos de 200 EUR. Solo trece Estados
miembros disponen actualmente de diversos sistemas nacionales que ofrecen a los
consumidores la posibilidad de una acción colectiva.
2
Véase el estudio relativo a los problemas a los que se enfrentan los consumidores para
obtener reparaciones ante violaciones de la legislación sobre la protección de los
consumidores, y las consecuencias económicas de tales problemas (estudio de
2
Hay pruebas de que estos mecanismos nacionales solo se han aplicado en algunos
casos durante los últimos años. Por ejemplo, solo cuatro de cada diez millones de
personas participan cada año en acciones de reparación en Alemania, mientras que
el sistema de reparación colectiva en Portugal solo en un caso alcanzó a la mayor
parte de la gente.
Libro Verde:
http://ec.europa.eu/consumers/redress_cons/collective_redress_en.htm.
Podrán enviarse observaciones antes del 1 de marzo de 2009 a la dirección
electrónica siguiente:
mailto:[email protected]
Véase: MEMO/08/741; MEMO/05/489
problema), p. 35,
http://ec.europa.eu/consumers/redress_cons/collective_redress_en.htm.
3