Las ovejas miden la estampida

DIARIO 2 59
Diario de Navarra Martes, 3 de marzo de 2015
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Investigadores de la Universidad de
Navarra ha estudiado la salida en
tromba de rebaños de ovejas con la
idea de poder extrapolarlo a
situaciones como una estampida
en un momento de pánico. Han
visto que colocar un obstáculo
antes de la puerta evita atascos
SIN Y CON OBSTÁCULO Los fotogramas de vídeo muestran dos salidas del rebaño, sin obstáculo a la izquierda y con él a la derecha. La
franja de al lado es una especie de ‘photo-finish’ de la estampida, en la que los huecos representan los momentos de atasco. Como se
puede apreciar, son más y mayores en la salida que se realizó sin obstáculo.
Las ovejas miden la estampida
JESÚS RUBIO
Pamplona.
C
UALQUIERA que haya visto un rebaño de
ovejas de cerca habrá
podido comprobar
que se trata de animales, cómo
decirlo, brutos y obcecados. Se
dice que si una de ellas se lanza
por un barranco , el resto del rebaño la seguiría sin mirar atrás.
Tiene mucho de cierto. Lo que no
resulta tan sencillo de imaginar
es que el comportamiento irreflexivo de las ovejas pueda ser la
base de una investigación de física, un experimento que, quién
sabe, puede servir para prevenir
daños cuando los humanos nos
comportamos como ovejas en
tromba, en una situación de pánico.
A este objetivo, a analizar la
estampida de las ovejas, a grabarlas cuando salen a comer por
una puerta pequeña, llevan meses dedicándose varios investigadores de la Universidad de Navarra, que han conseguido ver
sus esfuerzos publicados en una
revista como Physical Review E y
hasta en la portada de la web de
la prestigiosa publicación científica Science. Al fin y al cabo, sus
trabajos les están llevan también
a una conclusión, a una deducción que llevaban años sospechando: que un obstáculo colocado antes de la puerta, aunque parezca ilógico, ayuda a que la
salida sea más ordenada, más rápida, y sobre todo a que las ovejas
(y quizá también los humanos)
se trompiquen menos. En definitiva, a que la estampida se resuelva con menos atascos. “La
diferencia en tiempo no es muy
alta, pero la probabilidad de
atascos se reduce considerablemente cuando se pone un obstáculo en la posición idónea”, explica Iker Zuriguel Ballaz, profesor
del Departamento de Física de la
Universidad de Navarra y coordinador del estudio, en el que han
colaborado otros físicos investi-
Iker Zuriguel, en el laboratorio de Física de la Universidad de Navarra.
gadores (Ángel Garcimartín,
Luis Fernando Urrea o Martín
Pastor), dos veterinarios (Luis
Miguel Ferrer y Juanjo Ramos),
un profesor de arquitectura (César Martín-Gómez) y, por supuesto, un pastor de ovejas, Tomás Yagüe, dueño de un rebaño
de más de 1.500 cabezas en Cubel, un pequeño pueblo del suroeste de Zaragoza, en la Sierra
de la Santa Cruz.
Del laboratorio al rebaño
En realidad, la idea de Iker Zuriguel, un investigador nacido en
Fraga (Huesca) hace 36 años, le
vino mucho antes de que entraran en juego las ovejas. Desde hace más de diez años trabaja en lo
que los científicos llaman los medios granulares, materiales como la arena, las rocas, el arroz.
Hace mucho tiempo que científicos de todo el mundo estudian el
comportamiento peculiar de estas materiales con la esperanza
de que sea extrapolable a problemas muy humanos, como los
atascos de tráfico, las aglomeraciones humanas o las estampidas
en situaciones de pánico. Piensan que de alguna manera, los coches en una avenida atascada o
los peatones que se mueven en
una calle abarrotada pueden seguir patrones similares a los de
los granos de arroz o de arena.
El caso es que Iker Zuriguel
investigó mucho con pequeñas
pelotitas. En el laboratorio de Física de la Universidad de Navarra tienen silos en miniatura
donde pueden estudiar cómo caen y cómo se ‘organizan’ cuando
tienen que salir por una abertura
más bien pequeña. Fue allí donde comenzó a darse cuenta, y a
comprobar, que si los granos se
encontraban con un obstáculo
poco antes de la abertura la sali-
CALLEJA
da era más fluida. Al chocar con
él, salían hacia atrás y se distribuían mejor en el espacio. Todas
las pruebas que hicieron, y fueron miles, les decían que el obstáculo, colocado en una posición
estratégica, ayudaba a que los
granos encontraran la salida con
más limpieza.
Claro que una cosa son los
granos y otra los humanos, o los
animales. “La idea nos la dio un
investigador cubano que estuvo
un tiempo en Pamplona, Ernesto
Altshuler. Él mismo había hecho
experimentos con hormigas.
Otros han trabajado con ratones”, explica Zuriguel. Sin embargo, ni unas ni los otros acaban
de convencer al investigador. No
se lanzan en tromba, como sí
ocurre en una estampida, y suele
haber ejemplares despistados,
remolones. Zuriguel se acordó
entonces de las ovejas y de su
comportamiento borreguil. “Mi
abuelo había sido pastor de ovejas”, apunta el profesor de la Universidad de Navarra.
Sin apenas recursos, pero con
entusiasmo y gracias a conocidos
de conocidos, llegaron hasta Tomás Yagüe, el pastor del pueblecito de Cubel, que accedió a ayudarles. Les permitiría grabar en
vídeo cómo un rebaño de cien
ovejas salía por la puerta de su
majada hacia el lugar donde tenían su comida, un proceso en el
que siempre hay tropezones, golpes y atoramientos. El pastor, incluso, colocaría y quitaría el obstáculo, un cilindro de considerable tamaño, para comparar. Ya
sólo quedaba grabar una y otra
vez, hasta cerca de un millar, para que las conclusiones fuesen
estadísticamente válidas. Y sí, les
confirmó lo que ya habían intuido con las pelotitas, que el obstáculo facilita una salida algo más
rápida y sobre todo más fluida,
con menos golpes y obstrucciones. “Quizá el mayor descubrimiento haya sido precisamente
que las ovejas son un animal idóneo para este tipo de experimento”, apunta Iker Zuriguel.
Con humanos
Pero igual que las pelotitas no
son lo mismo que los animales,
las ovejas no son lo mismo que
los humanos. Por eso, Zuriguel y
sus colegas están ya adentrándose en el siguiente paso, hacer
pruebas con personas de carne y
hueso. De momento, han llevado
a cabo las primeras intentonas
con grupos de estudiantes de Arquitectura a los que se les pedía
salir por una puerta para grabar
cómo lo hacían. Las conclusiones todavía deberán esperar.
La salida de
ovejas, comparada. El vídeo, en
http://bit.ly/1F1D
lGr o leyendo este código.