Un suceso de magnas proporciones medioambientales

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Nº 38, Bogotá, septiembre de 2010
El caso BP en el Golfo de México
Un suceso de magnas proporciones
medioambientales
E
Fabio Ospina
Para LA BAGATELA
l 22 de abril pasado se originó un grave derrame de petróleo en el Golfo de
México. Coincidencialmente, tan desafortunado accidente ocurrió el mismo
día en el que se celebraba en el mundo entero el Día de la Tierra. Este derrame de petróleo se constituyó en un verdadero desastre ecológico, la tragedia
medioambiental más grande en la historia de EE.UU., llamado incluso el Chernóbil de
la industria petrolera.
Causas
Aparentemente provocado por una falla humana que condujo a la incapacidad de controlar la presión en el pozo petrolífero, el derrame ha sido de una magnitud superior a los
5.000 barriles de crudo por día, los cuales se están esparciendo en el Golfo de México,
donde el impacto ambiental del accidente tendrá consecuencias catastróficas.
De acuerdo con las últimas apreciaciones de un grupo de especialistas, al no haber contrapresión por parte de una columna de cemento de un peso adecuado, con el cual se
estaba cementando el tubo de revestimiento de producción, la presión de fondo superó
la presión de la columna de cemento y el pozo “reventó”.
El incendio en la plataforma, como ya se dijo, comenzó el 22 de abril, y se hundió dos
días después. Once de los 126 trabajadores que estaban a bordo de dicha plataforma
no pudieron ser localizados, y pocos días después se suspendido su búsqueda.
En buena medida la tarea de tapar el pozo es difícil, porque los equipos principales
se encuentran a unos 1.500 metros de profundidad en el suelo marino, (espesor de la
lámina de agua).
Posibles soluciones
Los esfuerzos iniciales de BP, con sus vehículos submarinos operados por control remoto (robots), apuntaron a activar un aparato de 450 toneladas llamado ‘preventora’,
localizado en la boca del pozo en el fondo del océano, el cual consta de una serie de
válvulas de cierre automático. Dicha preventora no pudo cerrar el pozo por daño en
los empaques de las mencionadas válvulas de acero. Esta operación se intentó sin éxito
durante 36 horas.
Como esto y otras tantas cosas no dieron resultado, se llegó a la conclusión de que la
única opción era el bombeo de un fluido pesado, a través de un pozo de alivio que se
debería perforar a unos cuantos metros del pozo original, que al llegarle exactamente
a este último, evitaría que el crudo continuara fluyendo. La perforación del pozo de
alivio podría durar de 2 a 3 meses.
Así las cosas, Transocean envió dos plataformas para las tareas de control del escape.
Sin embargo, los fenómenos climáticos presentes en la región, con lluvias y tormentas
frecuentes, además de un intenso oleaje, complican la realización de las tareas.
No hace falta ser un experto en medio ambiente para saber que una marea negra causa graves destrozos en el medio ambiente. Las manchas de petróleo en las playas, las
aves teñidas de negro mueren por congelación, puesto que el petróleo en sus plumas
no permite el aislamiento térmico ni la impermeabilización de su cuerpo.
Daños a la vida marina
Cuando se produce un vertido de crudo, el hidrocarburo forma una mancha negra, una
lámina que flota sobre el agua. Esta lámina impide que penetre la luz del sol y que se
realice la fotosíntesis. Esto afecta el desarrollo normal de los organismos primarios y,
con ellos, de toda la cadena alimenticia. El plancton es la población que se ve afectada
de una forma más directa. Estos microorganismos forman parte de la alimentación de
muchos otros seres que habitan en el mar, entre ellos se encuentran las grandes ballenas.
En el caso de los peces, el hidrocarburo afecta sus estructuras respiratorias causándoles
la muerte. Si logran sobrevivir, el petróleo se trasmitirá a las especies que se alimenten
de ellos. Existen algunos organismos acuáticos, que a 1.000 ppm (partes por millón)
no se ven afectados, y sin embargo, existen larvas que con pequeñas concentraciones
de hidrocarburos mueren. Los cetáceos, en principio, no se verían muy afectados de
forma directa, puesto que se cree que son capaces de detectar una mancha de petróleo
que flote en el agua y desviar su trayectoria. Pero, sin embargo, las grandes ballenas se
ven afectadas de forma indirecta al desaparecer su alimento, el plancton.
Daños al ecosistema terrestre
Cuando la marea negra llega a las costas, las playas se manchan y las rocas se cubren
de una película de hidrocarburo. El crudo se introduce entre los granos de arena y penetra en el suelo, lo que, obviamente, genera la contaminación del terreno. Los seres
vivos más afectados son los invertebrados que habitan en este ecosistema. Las poblaciones intersticiales que viven en este hábitat, mueren. La película de crudo forma una
capa que impide el crecimiento de nuevas plantas y animales. Por eso la limpieza de
las playas y líneas de costa, es necesario hacerla profundamente, para evitar que el
hidrocarburo permanezca en el medio.
Daños a la economía
Las pérdidas económicas asociadas a los vertidos de petróleo al medio marino, son
descomunales. Toda una población costera se ve afectada en mayor o menor medida.
En los pueblos y ciudades costeras la pesca juega un papel importante en la economía
del lugar. Al producirse un vertido de hidrocarburo los bancos de pesca se ven afectados, y también los animales que viven en las rocas y superficies (percebes, mejillones,
mariscos en general), así como la flora acuática.
Daños al paisaje
La transformación de bellos paisajes en lugares manchados de hidrocarburos, hace
que el turismo se resienta, y que las actividades que dependen de él, sufran grandes
pérdidas económicas (hoteles, restaurantes, tiendas, etc.). En estos casos las indemnizaciones son el único recurso que les queda a los pescadores que se ven afectados. Un
plan para que el pago de estas indemnizaciones sea rápido y eficaz es lo que exigen
todas las comunidades pesqueras, cuyo único recurso es el mar.
El derrame en cifras
Cantidad aproximada de petróleo vertida hasta el 31 de agosto, aproximadamente:
6.800 millones de litros. Cantidad de petróleo vertida diariamente al mar del Golfo de
México: 5.000 barriles (775.000 lts.). Nuevas estimaciones apuntan a una cifra entre
40.000 y 60.000 barriles diarios. Distancia que recorrería el petróleo vertido si se colocará en una hilera en línea recta: 36.200 kilómetros. Costo total para la BP hasta el 31
de agosto de 2010: 8.000 millones de dólares.
Consecuencias económicas para BP
Las consecuencias económicas inmediatas para la BP son enormes. Por orden del
gobierno de EE.UU., la BP debió constituir una cuenta-fondo por un valor inicial de
US$20.000 millones, y a su vez por propia iniciativa, empezar a vender algunos de los
activos de menor importancia a nivel mundial (entre ellos los de Colombia), con el fin
de tener la suficiente solvencia económica para el cubrimiento de gastos medioambientales e indemnizaciones a la población afectada.
Conclusiones
Enseñanzas y medidas preventivas hacia el futuro. Las políticas neoliberales y del capitalismo salvaje, que aplica la gran industria en general, y la industria petrolera en particular, no pagan. El desprecio por el medioambiente y el ánimo desmedido de lucro
de las multinacionales, hacen que desastres como el derrame de petróleo del Golfo de
México continúen siendo un verdadero riesgo medioambiental. Hacia el futuro, no sólo
se debe endurecer la normatividad ambiental, sino también, tomar medidas estrictas para
su cabal cumplimiento, haciendo de las sanciones pecuniarias la herramienta preferida,
pues es en el bolsillo en donde más les duele a estos infractores de cuello blanco. En el
caso de Colombia, debemos estar vigilantes para que la política de puertas abiertas del
actual gobierno, como continuador de la confianza inversionista del gobierno Uribe, no
perpetúe una injusta correlación de fuerzas, y no traiga al país empresas con prácticas
del “todo se vale”, en aras de un “supuesto” progreso.