Clostridium perfringens Descripción general Las bacterias

Clostridium perfringens
Descripción general
Las bacterias del género Clostridium son bacilos grampositivos, anaerobios y sulfitorreductores.
Producen esporas excepcionalmente resistentes a las condiciones desfavorables en medios acuáticos, incluidas
la irradiación UV, los extremos de temperatura y pH, y los procesos de desinfección, como la cloración. La
especie característica del género, C. perfringens, forma parte de la microflora intestinal normal de entre el 13
y el 35% de las personas y otros animales de sangre caliente, aunque este género también incluye otras
especies cuyo origen no es exclusivamente fecal. Al igual que E. coli, C. perfringens no prolifera en la
mayoría de los medios acuáticos, por lo que es un indicador de contaminación fecal muy específico.
Valor como indicador
Dada la extraordinaria resistencia de las esporas de C. perfringens a los procesos de desinfección y a
otras condiciones ambientales desfavorables, se ha propuesto esta especie como índice de la presencia de
protozoos y virus entéricos en aguas de consumo tratadas. C. perfringens también puede utilizarse como
índice de contaminación fecal previa y, por lo tanto, indicar qué fuentes son susceptibles de contaminación
intermitente. No obstante, no se recomienda el uso de C. perfringens para el monitoreo sistemático, ya es
probable que la supervivencia excepcionalmente larga de sus esporas exceda con mucho la de los agentes
patógenos entéricos, incluidos los virus y los protozoos. Las esporas de C. perfringens son más pequeñas que
los quistes u ooquistes de los protozoos, por lo que pueden ser útiles como indicadores de la eficacia de los
procesos de filtración. La existencia de concentraciones pequeñas de esporas de C. perfringens en algunas
aguas de alimentación sugiere que su uso para el propósito mencionado quizá deba limitarse a la validación de
procesos y no a su monitoreo sistemático.
Fuentes y prevalencia
Clostridium perfringens y sus esporas están presentes prácticamente siempre en aguas residuales; no
obstante, el microorganismo no prolifera en medios acuáticos. Clostridium perfringens está presente con más
frecuencia y en mayores concentraciones en las heces de algunos animales, como los perros, que en las heces
humanas, y con menos frecuencia en las heces de muchos otros animales de sangre caliente. La cantidad
excretada en las heces es, por lo general, substancialmente menor que la de E. coli.
Aplicación en la práctica
Las esporas y células vegetativas de C. perfringens suelen detectarse mediante técnicas de filtración
con membrana y posterior incubación de las membranas en medios selectivos en condiciones estrictamente
anaerobias. Estas técnicas de detección no son tan sencillas y baratas como las de otros indicadores, como
E. coli o los enterococos intestinales.
Relevancia de su presencia en el agua de consumo
La presencia de C. perfringens en el agua de consumo puede ser un índice de contaminación fecal
intermitente, y debe impulsar la investigación de las posibles fuentes de contaminación. Los procesos de
filtración diseñados para eliminar los protozoos o virus entéricos deberían eliminar también C. perfringens,
por lo que la detección de este microorganismo en el agua inmediatamente después de su tratamiento debería
impulsar la investigación del funcionamiento de la planta de filtración.
Referencias seleccionadas
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