¿Dónde se almacenan los conocimientos?

44 CONOCER Zoom
Excusas
para no
pensar
los lectores preguntan
a eduardo punset
¿Dónde se
almacenan los
conocimientos?
E
s muy raro que a estas
alturas no sepamos
absolutamente nada de
dónde guardamos todo
lo que supuestamente sabemos.
En la Harvard Business School,
en Boston, estuve esta mañana
hablando con una científica
que me explicaba que, gracias
a las cantidades millonarias
que se estaban invirtiendo por
todo el mundo para salir de ese
atolladero cognitivo, faltaba muy
poco tiempo para descubrir
eso que me preocupaba.
La verdad es que no
pensaríamos gran cosa del
conocimiento acumulado
por un médico que pudiera
dibujarnos cada hueso de
nuestro cuerpo, pero que
fuera incapaz de diseñar el
esqueleto entero. Pues eso
es lo que ocurre cuando
intentamos desmenuzar nuestra
actividad neural. Sabemos
ahora que el gusano C. elegans
(Caenorhabditis elegans), que
un premio Nobel pudo estudiar
durante años, tenía unas
trescientas neuronas y unas
siete mil conexiones que hacían
de él lo que era. Seguimos
los mismos pasos a la hora
de definir la estructura neural
del humano, pero nos tiene
desconcertados el trabajar con
xlSemanal 7 de abril de 2013
miles de millones de conexiones
en lugar de solo con siete mil.
¿Cómo construir ese mapa?
El esfuerzo no es nada
descabellado. Imaginemos lo
que daría de sí descifrar las
conexiones de nuestro cerebro.
Si fuera cierto que todas las
experiencias de una vida están
codificadas en las distintas
conexiones cerebrales, no
resultaría imposible descargar en
un ordenador todo el diagrama
neural, simulando luego mi
mente o tu mente. Es más,
de ser cierto que todos los
recuerdos están codificados en
grupos celulares, no debiéramos
excluir la posibilidad de que
un día no lejano bastara con
entresacar un pedacito de tejido
humano para poder comparar
las distintas estructuras de
conexiones cerebrales: las de
gente sana con las de autistas,
esquizofrénicos u afectados por
otras enfermedades mentales.
En Boston he podido constatar
que muchos científicos están
a punto de descubrir cómo
se conecta el genoma, cómo
se doblan las proteínas y cuál
es el diagrama completo del
cerebro. Para ello recurren a
la electrónica microscópica, a
la modulación de imagen por
ordenador con vistas a diseñar la
más perfeccionada fotografía en
tres dimensiones de la materia
gris cortical jamás diseñada.
Aún están lejos de dibujar la
marina cano
ángeles bernacer palencia. soria
"Los científicos
están lejos de
haber dibujado
la red entera
del mapa
cerebral, pero
el camino ya
está trazado"
red entera del mapa cerebral,
pero el camino ya está trazado.
De momento han
logrado confirmar algo
que es característico del
comportamiento humano. Una
manera de ser que revolucionará
el futuro. De la misma manera
que en la Universidad de
Columbia en Estados Unidos, así
como científicos londinenses,
habían sugerido hace diez
años, que la experiencia
individual era susceptible de
resquebrajar, deformar e instruir
las estructuras cerebrales o
genéticas, resulta que también la
actividad neural –la información
que viaja entre las distintas
ramas neuronales– puede
conseguir que cambien las
conexiones. Una vez más, y en
mundos distintos, se afectan
la naturaleza y la cultura; los
americanos lo llaman a este
fenómeno 'nurture', el encuentro
entre 'nature' y 'culture'.
Mientras intentan distraernos
con rifirrafes sin sentido,
vale la pena observar
aquellos experimentos
con los que la ciencia está
comprobando la insospechada
fuerza de la experiencia
individual sobre la verdadera
naturaleza de la gente.
La división de ratones en dos
grupos (unos con una madre
que no cesaba de lamerlos
y otros con una que los
torturaba) sentó las bases de la
importancia del entretenimiento
y el amor en el conocimiento. La
vida de los ratones bien tratados
se prolongó más allá de lo que
duró la vida de los maltratados.
El poder recién descubierto
de la experiencia individual,
frente a lo que se consideraba
la herencia intocable de la
genética o las conexiones
cerebrales, abre compuertas
insospechadas a las reformas
educativas, médicas y sociales. n
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