Planetas Extrasolares: En busca de otra Tierra. ...Todo parece

Planetas Extrasolares: En busca de otra Tierra.
...Todo parece indicar que ya la encontramos!
Rodney Delgado S.
Becario del Programa IFARHU-SENACYT,
Universidad Tecnológica de Panamá-Observatorio de París
Email: [email protected]
Desde el año 300 A.C. Epicuro decía: “No es solamente el número de átomos, sino
también el número de mundos que es infinito en el Universo. Hay un número infinito de
mundos parecidos al nuestro y un número infinito de mundos diferentes...”. Después de
Epicuro, muchos han escrito sobre la existencia de otros planetas alrededor de otras
estrellas: Giordano Bruno (1600), Huygens (1629-1695), pero no fue hasta 1943 que se
dieron las primeras tentativas de detección de planetas alrededor de otras estrellas. Por
razones instrumentales y porque las leyes de la Física son claras, todas las detecciones
publicadas en los siguientes 52 años fueron refutadas. Se tuvo que esperar hasta el año de
1995, cuando fue descubierto, por Michel Mayor y Didier Queloz en el Observatorio de
Haute Provence-Francia, el primer planeta extrasolar y el cual fue confirmado
posteriormente por otro equipo de científicos. Desde entonces, ya se han descubierto,
hasta la fecha, 235 planetas que se encuentran en órbita alrededor de otras estrellas.
Ahora, la pregunta aparece rápidamente: es que entre estos 235 planetas existe por lo
menos uno en donde exista la vida tal y como la conocemos? La respuesta, hoy por hoy,
de todo científico sería: “no lo sabemos aún”. La buena noticia es que el 29 de abril del
presente año 2007, fue descubierto, por un equipo Franco-Suizo, un nuevo planeta que se
parece en muchos aspectos a nuestro planeta Tierra. Su nombre es GL581c y se encuentra
a sólo 6,26 parsecs, es decir, a 20,4 años luz de nosotros o, en otras palabras, a la vuelta
de la esquina. Es el primer planeta extrasolar descubierto que se encuentra en la zona
habitable alrededor de su estrella, que comparte muchas características con la Tierra y
que está tan cerca de nosotros.
En esta conferencia presentaré: la definición, entre otras, de “sistema planetario” y de
“zona habitable”, diferentes métodos de detección de exoplanetas y sus limitaciones, una
parte de mi experiencia de pasantía en el Observatorio de Haute Provence, una
descripción del sistema GL581 y del nuevo planeta terreno GL581c, para, finalmente,
presentar un vistazo a las misiones futuras de detección de planetas extrasolares.