La novela: Petronio y Apuleyo Es el género de aparición más tardía

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La novela: Petronio y Apuleyo
Es el género de aparición más tardía. El escritor latino Macrobio (s. V) define a la novela como
narraciones ficticias de tema amoroso cuya finalidad es la pura diversión. La novela nace en un
mundo ya en decadencia: tanto la sociedad helenística de la que es reflejo la novela griega, como
la época imperial, en la que se sitúa la novela romana, son mundos de grandes cambios sociales,
políticos y religiosos. Típico producto de este mundo de cambios es la novela, género abierto en
el que se mezclan historia y ficción, prosa y poesía, amores y aventuras, sátira y crítica de las
costumbres , y finalmente parodia literaria.
Todas las novelas de la Antigüedad, ya sea griega o romana, tienen algunos rasgos comunes. Uno
de ellos es el tema amoroso como núcleo de la trama; este contenido sitúa la novela en la esfera
de lo privado. Es rasgo también general el continuo viajar de sus protagonistas, que posibilita la
complicación de la trama inicial con múltiples aventuras.
En el mundo romano se origina una novela cómica, que no tiene paralelo en el mundo griego. A
este grupo pertenecen obras como el Satiricón de Petronio y El asno de oro de Apuleyo. El
elemento común a ambas novelas es el tono satírico. No hay que olvidar que la sátira era un
género de creación romana. Las novelas latinas incluyen parodias de todo tipo sobre cuestiones
religiosas, literarias y sociales. A través de las aventuras de los personajes se traza un cuadro
caricaturesco de la sociedad. En el aspecto formal, los autores desean mostrar su ingenio y su
manejo de la lengua. Se muestran deudores de las escuelas de retórica.
Petronio (? -65 d. C)
El Satiricón nos ha llegado de forma fraccionaria y en diferentes manuscritos. Aunque no pueda
afirmarse con absoluta seguridad, es muy probable que el creador de la novela entre los romanos
sea Petronio, del que el historiador Tácito ha dejado un retrato magistral (Anales XVI, 18-19)
como un personaje culto y refinado que brilló en la corte de Nerón. Tácito nos informa también
de la fecha y las circunstancias de la muerte de Petronio, que acusado de tener amistad con uno de
los participantes de la conjuración de Pisón, se dio muerte serenamente, sin esperar al
cumplimiento de su sentencia.
La obra ha llegado muy mutilada. Sólo se conservan los libros XV y XVI, y un fragmento del
XIV. La parte conservada se desarrolla en una ciudad no especificada del sur de Italia. Narra las
aventuras de Encolpio, que lleva consigo a su amante, el joven Gitón. A esta pareja se unen
Ascilto y el poeta Eumolpo. Estos personajes viven una serie de aventuras y se ven mezclados en
unas situaciones, en buena parte, obscenas, descritas con descarnado realismo. En el relato
principal se insertan numerosos episodios menores con entidad y valor literario propios. El
conjunto forma una serie de aventuras extravagantes, eróticas la mayor parte de las veces, en las
que se reúnen personajes de todo tipo: ladrones, fanfarrones y pervertidos.
El episodio más extenso y de mayor entidad de los conservados es el llamado “La cena
de Trimalción”, liberto que es un nuevo rico, inculto y grosero del que Petronio hace una
caricatura feroz. En este episodio se narra el banquete ofrecido por Trimalción al que son
admitidos el joven Encolpio y sus acompañantes. El anfitrión y su esposa Fortunata hacen
ostentación de su riqueza tanto en la decoración de la casa como en la profusión de suntuosos
platos para sus invitados. El tema le sirve a Petronio para trazar una viva caricatura de la
vulgaridad de esta clase de nuevos ricos que proliferaban en la época imperial. Durante la comida
se suceden incidentes grotescos y conversaciones ridículas; se incluyen también relatos cortos
como el hombre lobo y el de las brujas malvadas, que tienen autonomía en si mismos. Toda la
escena está narrada con una vivacidad y un realismo verdaderamente brillante y asombroso.
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Por último encontramos en El Satiricón, además de gran número de pequeñas poesías,
dos poemas extensos, que merecen ser tenidos en cuenta en relación a la estructura de
la obra petroniana. El primero de ellos canta la destrucción de Troya, y se encuentran en
él no sólo ecos del libro II de la Eneida sino también de otras versiones griegas. El
segundo, es un largo poema sobre la guerra civil, que parodia el poema de Lucano La Farsalia.
Petronio consiguió que de su pluma saliera una obra totalmente nueva y original, pero que recogía,
sin duda, rasgos de la tradición griega y romana. La mayor parte de los críticos han puesto la obra
de Petronio en relación con la sátira menipea (que se llama así por Menipo que en sus sátiras
mezclaba el verso y la prosa), con las fábulas milesias de marcado carácter picante y con la novela
helenística, llena de aventuras y peripecias.
El Satiricón es una novela que satiriza las costumbres de la época sin afán moralizante. Petronio
estaba lejos de compartir las intenciones moralistas de sus contemporáneos Séneca o Persio. Pese
a esto, es una obra de lenguaje espléndido en la que se muestra de forma magistral cuadros sobre
las personas y las costumbres de la época.
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Apuleyo (120?-180?)
Nacido en Madaura, colonia romana del norte de África. Estudió gramática y retórica en Cartago,
y completó sus estudios en Atenas. Su talento y su insaciable curiosidad intelectual le
proporcionan una cultura extensísima, centrada especialmente en la retórica y en la filosofía. Fue
también muy entendido y aficionado a las religiones mistéricas y cultos orientales, lo que le creó
una fama de mago. Casó con una rica viuda y los hermanos de ésta lo acusaron de haberla
seducido con artes mágicas. Como defensa, Apuleyo pronunció su Apología, espléndida pieza
oratoria con la que ridiculizó y confundió a sus acusadores.
Escribió también una serie de obras filosóficas, como De Platón y su doctrina, Del mundo, Sobre
el Dios de Sócrates, y obras oratorias como la mencionada Apología. No obstante la obra que lo
ha hecho famoso y admirado ha sido El asno de Oro, también conocida como Metamorfosis.
El asno de oro consta de once libros y su trama es la siguiente: el joven Lucio siente curiosidad
por las artes mágicas. Se aloja en casa de una maga y ve como ésta, con un ungüento mágico, se
convierte en un búho. El quiere hacer lo mismo y le roba el ungüento, pero se equivoca de bote y
se convierte en asno. En figura de asno, pero conservando su razón humana, pasa por una serie de
aventuras extraordinarias vividas con sus distintos amos: unos bandidos, unos sacerdotes sirios,
un panadero, un hortelano y un rico corintio. Al final, por mediación de la diosa egipcia Isis,
recobra su forma humana. Lucio, en agradecimiento, consagra su vida a su culto.
En la novela hay sátira social, cuadros de costumbres, pintorescas digresiones. Buena parte de la
novela coincide con el Satiricón en ser una narración satírica con tintes humorísticos. Pero la
obra de Apuleyo es más compleja. Tiene episodios llenos de ternura como el Cuento del Amor y
Psique o la historia de Cárita. Su tono erótico está mucho más amortiguado. Asimismo, frente
Apuleyo, hay intención moralizante, y el final de la obra presenta un elevado tono religioso, serio
y sentido. Apuleyo domina todos los recursos de la retórica. Su léxico proviene de todos los
estratos del latín, desde el más culto al más popular.
La influencia de la novela de Apuleyo a partir del Renacimiento ha sido muy importante. En el
Renacimiento italiano se destaca su influencia sobre Boccaccio. Es también importante esta
novela en el desarrollo de la novela picaresca española. La historia de Cupido y Psique ha
influido en Boccaccio, Calderón y La Fontaine.