Banco del Estado de Chile. Una Historia Asociada al

Introducción
El Banco del Estado se creó en 1953, cuando comenzaba el gobierno de Ibañez. Sin
embargo, nuestro análisis quedaría incompleto si no explicáramos, aunque brevemente,
la evolución de los cuatro organismos que se fusionaron para formarlo. Cada una de estas
instituciones fue creada en un momento distinto, y cada una experimentó una evolución
diferente, enfrentando problemas propios de su quehacer, hasta su unificación en 1953.
Cada una de ellas aportó al BECH su percepción de la realidad nacional y de los
problemas del crédito y del ahorro. El Banco fue, inicialmente, la suma y continuación
de lo existente; pero, pronto se agregaron nuevos problemas e inquietudes y nuevas
soluciones.
En 1953 se fusionaron la Caja Nacional de Ahorros, de larga trayectoria, fuerte arraigo
popular y masiva difusión; la Caja de Crédito Hipotecario, cuya labor e importancia
venían declinando; y las Cajas de Crédito Agrario e Industrial, organismos especializados
que habían sido creados en la década de los 20.
La idea de crear un Banco del Estado fue presentada muchas veces antes de 1953. Incluso
en 1925, al crearse el Banco Central, hubo confusiones y proposiciones tendientes a crear
un organismo híbrido, con funciones de Banco Central y de Banco del Estado (de la
Nación o de la República eran otros nombres para la misma idea). Ninguno de los
intentos previos que se realizaron desde la época de Balmaceda prosperó; en algunos casos
por la debilidad de la propuesta y en otros por no concitar acuerdo entre los actores
económicos. Sin embargo, los sucesivos proyectos hicieron madurar la idea que vino a
concretarse ya avanzado este siglo y gracias a facultades económicas y administrativas
extraordinarias que el Parlamento acordó al asumir el nuevo gobierno.
Luego de 14 años de “gobiernos radicales”, asume la Presidencia, por elección
democrática, el General Carlos Ibañez del Campo, quien ya había ejercido ese cargo en
circunstancias bien distintas y anormales. Ibañez fue elegido en 1952 con el apoyo de un
conjunto muy heterogéneo de partidos políticos y su gobierno se caracterizó por
continuos movimientos en el gabinete (en gran medida a raíz de cuestionamientos del
Parlamento) y por el cambiante apoyo político del gobierno, el que se inició con la
participación de la izquierda y concluyó con una presencia bastante marcada de la
derecha.
A fines de los 40, el país enfrentaba diversos problemas, entre los cuales estaba la
inflación, que desde el gobierno del Presidente González aumentaba de año en año. Las
causas de la inflación, según el análisis de esa época, eran entre otras, el desequilibrio en la
balanza de pagos, un inadecuado régimen de cambios, el estancamiento de la producción
agrícola, el régimen fiscal inapropiado, la expansión incontrolada del crédito y la falsa
orientación de las inversiones en negocios especulativos.
En el intento por estabilizar los precios, se hicieron varias proposiciones y cada uno de
los Ministros que se sucedieron durante el gobierno de Ibañez aplicó medidas diferentes.
No hubo continuidad puesto que se carecía de apoyo político y de la opinión pública.
Comienzan a difundirse en esos años las teorías estructuralistas, visitan Chile Harberger
y Kaldor proponiendo soluciones opuestas, lo que ocasionó interesantes discusiones
durante toda la década de los 50. El Fondo Monetario Internacional daba sus primeros
pasos y se concretaba la Comisión Económica para América Latina.
Las tasas de crecimiento mostraban descenso. La industria manufacturera privada había
crecido a buen ritmo en los 15 años anteriores; pero, el proceso de sustitución de
importaciones comenzaba ya a enfrentar problemas. La agricultura se veía
progresivamente sobrepasada por la creciente demanda interna, lo que requería de cada
vez mayores importaciones de alimentos.
La Corporación de Fomento de la Producción estaba abocada a la creación de la
infraestructura que el desarrollo requería, construyendo plantas hidroeléctricas y
siderúrgicas, explorando y explotando yacimientos petroleros, emprendiendo nuevas
tareas hacia el área de la ganadería, los frigoríficos, la madera y la celulosa, la pesca, el
transporte, el turismo y la cinematografía entre otros. Se crea, entonces, el Departamento
de Planificación de la CORFO, a cargo de Raúl Sáez, para elaborar un Plan Nacional de
Inversiones.
El crecimiento económico del país dependía fuertemente de las oscilaciones económicas
de los países industrializados. Entre 1951 y 1952, Europa y Estados Unidos
experimentaron un notorio crecimiento a consecuencia del rearme. En Estados Unidos la
actividad desciende en 1953, pero Europa mantiene el ritmo. Esto, unido a la Guerra de
Corea, se refleja en bonanza para nuestro país, con un rápido crecimiento de las
exportaciones (27% en 1951 y 53% en 1952) y del Producto Geográfico Bruto, que
aumentó en un 12% en 1952. Ello permitió postergar por unos años los problemas que se
habían acumulado, per que inevitablemente reaparecieron.
En esta Primera Parte, no trataremos sino marginalmente situaciones como las que
acabamos de mencionar. Estudiaremos la creación del Banco del Estado de Chile en sí
misma, sin adentrarnos en el contexto nacional (que en cambio será someramente
considerado en las Partes Segunda y Tercera).
La Primera Parte está dividida en tres Capítulos: el primero es un recuento de los
sucesivos proyectos de creación de un Banco del Estado que no lograron concretarse,
señalando sus principales contenidos y las reacciones que provocaron, en particular los
que surgieron en la década de los 40.
En el segundo capítulo damos cuenta de la creación de la nueva institución y las
reacciones que provocó entre los representantes de las diversas actividades productivas,
así como entre los funcionarios de las Cajas que entraron en la fusión, la banca privada y
la prensa.
En el capítulo tercero se describe el nacimiento y desarrollo de los cuatro organismos que
dieron origen al Banco del Estado al fusionarse. Reseñamos también allí los aspectos que
implicaron que una quinta Caja no entrara en la fusión.