Angina de pecho

Angina de pecho
¿Qué es la angina de pecho?
La angina de pecho es una sensación de compresión o dolor opresivo en el pecho. En ocasiones
no llega a ser un dolor sino sólo una molestia, pero en general de características opresivas. Se
produce cuando el corazón no recibe la cantidad suficiente de sangre rica en oxígeno.
La angina de pecho se puede producir en hombres y mujeres de cualquier edad, pero es mucho
más común en personas de mediana edad y de edad avanzada.
¿Cómo ocurre?
La angina de pecho puede ser causada por cualquier condición que afecte el flujo de sangre al
corazón, como por ejemplo:
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Enfermedad de las arterias que llevan sangre al corazón (arterias coronarias): Sus
paredes van acumulando depósitos de grasa (Aterosclerosis). Esto restringe la
circulación de sangre y menos oxígeno puede llegar al músculo del corazón. Ésta es la
causa más común de la angina de pecho.
Espasmo de una arteria coronaria: Un estrechamiento temporal de la arteria coronaria
hace que la sangre deje de circular, o circule más lentamente por dicha arteria. Cuando
el espasmo pasa, la arteria y la circulación de sangre vuelven a la normalidad.
Funcionamiento anormal de las válvulas del corazón (Valvulopatías).
Arritmias cardíacas. Si bien algunas veces las arritmias no son de gravedad, en
ocasiones originan dolor por angina de pecho. Esto puede deberse a una frecuencia
cardíaca extremadamente baja o alta.
Anemia: El número de glóbulos rojos (las células de la sangre que transportan el
oxígeno) es muy bajo. Al no llegar la cantidad necesaria de oxígeno al corazón (sobre
todo cuando éste se acelera por algún ejercicio físico) se desencadena la angina de
pecho.
Policitemia: La sangre tiene demasiados glóbulos rojos, lo que causa que se ponga
espesa y circule con dificultad por los vasos sanguíneos de pequeño calibre. A los fines
prácticos, como en la anemia, tampoco llega el suficiente oxígeno al músculo cardíaco.
Patología de la Tiroides, en especial cuando dicha glándula funciona en exceso
(Hipertiroidismo).
Es más probable que el dolor de la angina de pecho aparezca cuando el corazón está trabajando
más, por ejemplo:
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Mientras está haciendo ejercicio, como por ejemplo caminando, transportando algo
pesado, teniendo relaciones sexuales, subiendo escaleras, etc.
Está enojado o nervioso.
Está en un ambiente con aire frío.
Está digiriendo una comida abundante.
Sin embargo, también puede tener angina de pecho cuando está descansando o durmiendo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la angina son:
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dolor de pecho opresivo muy intenso que da la sensación de estrangulamiento
dolor que se inicia en el pecho y se transmite a la garganta, los brazos (en general el
brazo izquierdo), la mandíbula y entre los omóplatos; el dolor también se puede
transmitir al estómago y puede hacerlo sentir como si tuviera una úlcera o indigestión.
una sensación de opresión o pesadez en el pecho sin sentir dolor
náuseas
sudoración fría
falta de aire.
¿Cómo se diagnostica?
Su médico le hará preguntas sobre los síntomas que tuvo y su historia clínica previa. Le
interesará especialmente determinar los factores de riesgo cardiovascular que Ud. pueda
tener. Estos son circunstancias, hábitos de vida o enfermedades que lo colocan en una situación
de mayor riesgo para tener angina de pecho o infartos. Los más importantes son:
œ Sexo masculino.
œ Edad mayor de 55 años en los hombres o de 65 años en las mujeres.
œ Hábito de fumar.
œ Colesterol alto.
œ Hipertensión arterial.
œ Diabetes.
œ Escasa actividad física.
œ Sobrepeso.
œ Antecedentes en sus padres o hermanos de infarto o angina de pecho.
El médico le hará también un examen físico y le tomará la presión arterial. Podrá necesitar uno o
más de los siguientes análisis:
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Electrocardiograma (ECG): Muestra los cambios en la actividad eléctrica del corazón
cuando no está recibiendo suficiente oxígeno.
Ergometría: Se trata de un ECG de esfuerzo (mientras camina en un cinta o pedalea en
una bicicleta fija). En ocasiones, cuando el ECG convencional es normal pero aún
persisten las dudas sobre la causa de sus síntomas, el médico recurre a este estudio
para estar completamente seguro de que su corazón recibe una adecuada cantidad de
oxígeno.
En algunos casos podrá ser necesario también hacer una Ecografía del corazón (para
ver en detalle cómo se contraen todas sus paredes), o un estudio de medicina nuclear
(Cámara Gama) con el cual se mide la circulación de la sangre en el corazón.
¿Cómo se trata?
Estilo de vida:
Cuando la angina de pecho es causada por la enfermedad de las arterias coronarias, muchas
veces el tratamiento consiste en mejorar su estilo de vida. Es posible que deba:
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dejar de fumar
perder peso
hacer ejercicios en forma más regular, de acuerdo a las indicaciones de su médico
bajar su presión arterial (si es alta)
reducir el colesterol (si tiene un nivel alto)
reducir la cantidad de azúcar en sangre (si tiene diabetes).
Medicamentos:
Con frecuencia los síntomas de la angina de pecho se pueden controlar con medicamentos. Los
nitratos, como la nitroglicerina, aumentan el flujo de sangre al corazón. Reducen la carga sobre
el corazón dilatando (ensanchando) los vasos sanguíneos coronarios y bajando un poco la
presión sanguínea. También son efectivas las drogas llamadas beta-bloqueantes y los
bloqueantes de los canales de calcio. Su médico también le puede recetar otros medicamentos
como inhibidores de la ECA (enzima de conversión de la angiotensina), aspirina y medicamentos
para bajar el nivel de colesterol. Su médico decidirá qué tipo de medicamento es el adecuado en
su caso en función de los resultados de los análisis y cualquier otro problema médico que pueda
llegar a tener.
Cirugía:
La angina de pecho causada por un bloqueo de las arterias se puede tratar con dos tipos de
procedimiento: angioplastia o cirugía de derivación (by-pass) coronario.
La angioplastia es un procedimiento más simple que la cirugía de by-pass coronario. Se le
coloca un tubo en la arteria que tiene un balón en la punta. El balón se infla en el lugar donde la
arteria está bloqueada. Esto expande la arteria lo suficiente como para que la sangre vuelva a
circular normalmente. En la mayoría de los casos también se inserta un stent (una especie de
resorte) como parte de este procedimiento para mantener la arteria abierta. Cuando se coloca un
stent, el riesgo de que la arteria se vuelva a bloquear es sólo del 10% al 15%. Después el balón
se desinfla y se saca de la arteria junto con el tubo. Si a usted le deben hacer este
procedimiento, es posible que se tenga que quedar en el hospital sólo un día o dos.
En la cirugía de by-pass coronario, se quitan vasos sanguíneos de otra parte del cuerpo y se
conectan a las arterias coronarias del otro lado del bloqueo. De esta manera se permite que la
sangre se desvíe (by-pass en inglés) alrededor del bloqueo. Para este procedimiento tendrá que
quedarse internado por lo menos 1 semana, seguido de varias semanas para recuperarse.
¿Cuánto duran los efectos?
Las personas que tienen angina de pecho tienen un buen pronóstico. Con tratamiento, la
mayoría de la gente puede llevar una vida normal o casi normal.
¿Cómo puedo cuidarme y prevenir la angina de
pecho?
Cumpla el tratamiento recomendado por su médico. Además, siga estos consejos:
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Comience un programa de ejercicios regulares bajo la supervisión de su médico.
Si está excedido de peso, comience un programa para rebajar de peso bajo la
supervisión de un médico nutricionista.
Coma una dieta saludable y balanceada y evite los alimentos que tengan mucho
colesterol y grasa (sobre todo grasa saturada).
Mídase la presión arterial regularmente. La hipertensión aumenta el riesgo de
enfermedades cardíacas.
Duerma lo suficiente todas las noches.
Evite los disgustos emocionales y las situaciones de estrés.
Lleve consigo siempre sus medicamentos.
Si el dolor no se alivia al dejar de hacer actividades, o si el dolor se produce aunque esté
descansando, tome nitroglicerina. Puede ser más cómodo tomarla mientras está sentado
en una silla. Algunas personas previenen los síntomas tomando nitroglicerina antes de
realizar cualquier actividad que normalmente produzca angina de pecho.
¿Cuándo debo consultar con un médico?
Ante el primer episodio de dolor de pecho de las características antedichas, debe acudir de
inmediato a un servicio de urgencias.
Si ya tiene antecedentes de angina de pecho, debe consultar de inmediato si ésta empeora o se
produce con más frecuencia de lo habitual.
A veces es difícil saber si el dolor se debe a un ataque severo de angina de pecho o al comienzo
de un ataque al corazón. Llame a una ambulancia, o vaya de inmediato a un servicio de
urgencias si:
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Siente molestias en el pecho acompañadas de mareos.
El ataque de dolor de pecho viene acompañado con mucho sudor.
Siente molestias en el pecho (presión, sensación de estar lleno, apretón o dolor) que
dura más de 10 minutos o que va y vuelve.
Sigue sintiendo dolor después de tomar 3 tabletas de nitroglicerina con 5 minutos de
separación.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios en la medida que aparezca nueva
información médica. Se proporciona sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico proporcionados por su
profesional de atención de la salud.