¿Qué es el cáncer?

¿Qué es el cáncer?
Siguen existiendo ciertos tabús en torno al
cáncer. El temor a un mal pronóstico hace que
con frecuencia se le conceda una connotación
mucho más negativa de la que en ocasiones
tiene. Y es que, los avances médicos de los
últimos años han conseguido que hoy en día
muchos casos se diagnostiquen a tiempo y
cuenten con una buena evolución.
Según la Asociación Española Contra el Cáncer
(AECC), el cáncer se produce cuando los
mecanismos de control que regulan la división
de nuestras células se alteran y éstas y sus
descendientes, comienzan a multiplicarse de
una manera descontrolada (carcinogénesis),
dando con el tiempo lugar a la aparición de un
tumor o nódulo.
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¿Qué es el cáncer?
Existen fundamentalmente dos tipos de tumores, benignos -cuando las células afectadas no son capaces de invadir y
destruir órganos-, y malignos o cáncer. Estos últimos pueden invadir órganos y tejidos de alrededor (infiltración) o tienen
la capacidad de llegar a otros lugares del organismo (metástasis).
Cuando la enfermedad aparece, podemos distinguir varias fases:
• La fase de inducción comienza con la modificación de una célula (mutación) y su capacidad de reproducción
descontrolada e invasiva.
• La fase in-situ, en la que la lesión cancerosa es microscópica y se encuentra en el tejido de origen. En algunos
cánceres, la enfermedad se puede diagnosticar en esta fase mediante técnicas de detección precoz.
• La fase de invasión local, durante la cual el tumor comienza a extenderse fuera de su localización inicial e
invade los órganos o tejidos contiguos.
• Y por último, la fase de invasión a distancia, cuando la lesión comienza a reproducirse lejos de su lugar de
origen. Es lo que denominamos metástasis.
La duración de estos procesos varía según el tipo de cáncer y si aparece en adultos o niños.
La enorme diversidad de tipos de cáncer que existe hace que no solo cada tumor sino, aún más, cada paciente, deba ser
considerado de manera independiente.
Se han descrito más de 200 tipos de cáncer. El diagnóstico es sin duda clave para conseguir una buena evolución. Es
imprescindible tomar una muestra del tejido (biopsia) que confirme la presencia de la enfermedad y, sobre todo, que
permita conocer su origen y el tipo de células dañadas. Además, un buen diagnóstico garantizará la implantación del
tratamiento más adecuado. Aunque no todas las alteraciones son cancerígenas, algunas de las lesiones benignas
pueden derivar en un cáncer, por lo que en todos los casos, es necesario tomar una muestra del tejido en cuestión.
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