El Cacto Estrella es una planta pequeña, de 6 a 10 cm de diámetro

En peligro de
extinción
Apéndice I
Foto: Dr David Midgley
Español: Cacto Estrella
Nombre científico: Astrophytum asterias (Zucc.) Lem.
El Cacto Estrella es una planta pequeña, de 6 a
10 cm de diámetro, que apenas sobresale del
suelo. Crece solitaria y no se ramifica. Su tallo
es globoso y con ápice hundido. Su color es
verde grisáceo con numerosos estigmas blancos.
Tiene de siete a ocho costillas anchas cubiertas
de escamas blancas. En el dorso de las costillas
sobresalen seis a nueve areolas cubiertas con
abundante fieltro blanco y sin espinas. Las flores
crecen en el ápice de la planta, son persistentes
y tiene forma de embudo invertido. Sus pétalos
son de color amarillo o blanco verdoso con el
centro rojizo. Sus estambres y el estilo son
amarillos. Su fruto es globular y está cubierto de
escamas cafés. Es rojizo, alargado y carnoso, y
produce de 56 a 95 semillas de color café oscuro.
Se distribuye desde el sur de Texas en Estados
Unidos hasta Nuevo León y Tamaulipas en México.
Se calculan alrededor de 2,000 individuos en
Texas y 1,000 en Nuevo León y Tamaulipas. Se
distribuye en altitudes de 50 a 180 metros sobre
el nivel del mar en sitios con temperatura promedio anual de 21 a 24°C. Florece a mediados
de marzo hasta mayo, principalmente en abril.
No obstante puede florecer en cualquier época
si la lluvia es abundante.
El Cacto Estrella crece en el matorral espinoso
tamaulipeco y matorral submontano. Vive en
suelos ricos en materia orgánica y alta pedregosidad, así como en sitios susceptibles de
inundaciones. Su hábitat es muy homogéneo
y convive con el coyotillo (Karwinskia humboltiana), palo verde (Parkinsonia texana),
capul (Schaefferia cuneifolia), mezquite
(Prosopis glandulosa), guayacán (Porlieria angustifolia) y bachata (Ziziphus obtusifolia).
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El Cacto Estrella depende de polinizadores para el transporte del
polen y la consecuente producción de semillas. Puede experimentar restricciones reproductivas en función de la cantidad y
disponibilidad de polinizadores y de otras plantas que cohabiten.
Foto: C. Sánchez
Foto: Konstantin A. Kraevsky
Herbivoría y relaciones. El Cacto Estrella es consumido por
ardillas terrestres (Spermophilus mexicanus) y parasitado por
un hongo (Phytophtora infestans) y un escarabajo (Cerambicidae). Los daños causados naturalmente han reducido en 50%
su población.
Es un género apreciado dentro del mundo comercial, en Japón se ha logrado cultivar y desarrollar
gran cantidad de variedades e híbridos. Su cultivo no es muy difícil en invernaderos, no obstante
que su crecimiento es muy lento. La planta necesita un suelo mineral bien drenado y una buena
cantidad de luz. El riego puede ser semanal durante el verano. La propagación se lleva a cabo por
semillas. Eventualmente al madurar, el cacto estrella alcanza hasta 20 cm de diámetro. Las plantas
viejas tienen tendencia a sucumbir por debilidad de las raíces. Para acelerar el crecimiento se suele
injertar alcanzando su madurez al cabo de al menos cinco años.
En las localidades donde habita se suele macerar y poner en frascos con alcohol ya que por su parecido al peyote se le atribuyen propiedades curativas y alucinógenas.
Nombres comunes: El nombre genérico Astrophytum deriva del griego “aster” o estrella y
“phyton” planta. El nombre de la especie asterias deriva del griego “aster” estrella e “ias“ semejante
a, por lo tanto el nombre científico deriva del parecido de esta planta a una estrella. Es muy apreciada en horticultura.
El principal factor de riesgo para la especie es la colecta por aficionados así como la destrucción del
hábitat. Las localidades más conocidas de A. asterias en México han sido saqueadas o destruidas por
actividades agrícolas u otras causas. Se estima que las poblaciones mexicanas están subestimadas y
sus números son mayores y mejor conservadas que las localidades texanas, ya que muchas ubican
en grandes ranchos privados a los que difícilmente se puede tener acceso.
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Britton N.L. and J.N. Rose. The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus
Family. Volume III and Volume IV.
Guzmán, U., S. Arias y P. Dávila. 2003. Catálogo de Cactáceas Mexicanas. UNAM, CONABIO.
México. D.F.
Poole, J.M., W. R. Carr, D. M. Price & J. R. Singhurst. 2007. The Rare plants of Texas: A fiel
Guide. Texas A&M University Press.
Strong, A.W. y P. S. Williamson. 2007. Breeding system of Astrophytum asterias: an endangered
cactus. The Southwestern Naturalist 52(3):341-346.
commons.wikimedia.org/wiki/Category: Astrophytum_asterias fotografías de la especie.
http://www.cactuscenterclub.com/Personales/Astrophytum/asterias.htm fotografías de
la especie
mispinchos.blogspot.com/ Blogspot de cultivo de cactáceas
www.astrobase.de/Asterias/Erstbes/aserst.html Descripción original de la especie.
www.astrobase.de/Start/Htmls/spezies1.html
www.cactus-art.biz/ coleccionistas y cultivadores de cactáceas
www.incrediblecactus.com/ Sitio dedicado al cultivo y propagación de numerosas especies de Astrophytum asterias.
www.ortegacactus.es/ Sitio especializado en cultivo de cactáceas y suculentas de
calidad.
www.revistaciencia.uat.edu.mx/investigacion.php?subaction=showfull&id_
fixed=1220964459&archive=&start_from=&ucat=3& reportaje sobre el proyecto
“Causas de Mortalidad Individual del “Falso Peyote” Astrophytum Asterias (Cactaceae); una cactácea amenazada: el efecto de daño por herbivoría en poblaciones
mexicanas.
www.scysnl.org/aasterias.html Sitio de la Sociedad de cactáceas y suculentas del estado
de Nuevo León.
www.scysnl.org/art4.html El género Astrophytum
www.scysnl.org/generoscnl.html Sociedad de Cactáceas y Suculentas del Estado de
Nuevo León A.C.
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Género: Astrophytum
Especie: Astrophytum asterias
Como citar: CONABIO-CONANP. 2009. Cacto estrella
(Astrophytum asterias). Fichas de especies mexicanas. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso
de la Biodiversidad y Comisión Nacional de Áreas
Naturales Protegidas, México, D.F.
Compilado Marzo 2010. Elizabeth Torres Bahena.
Revisado por Carlos Galindo Leal.
Diseño: Astrid Domínguez Guerrero
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