Las Guerras del Opio - E

Las Guerras del Opio
Escena de la segunda guerra del opio.
También conocidas como las Guerras Anglo-Chinas, fueron dos guerras que
duraron de 1839 a 1842 y de 1856 a 1860 respectivamente, el punto culminante de los
conflictos comerciales entre la China y el Reino Unido. El contrabando británico de
opio de la India Británica hacia la China y los esfuerzos del gobierno chino para
imponer sus leyes contra las drogas llevaron al conflicto. Francia luchó al lado de Gran
Bretaña en la segunda guerra.
La derrota de la China en las dos guerras forzó al gobierno a tolerar el comercio del
opio. El Reino Unido coaccionó al gobierno a firmar Tratados Desiguales, abriendo
varios puertos al comercio exterior y entregándole Hong Kong a Gran Bretaña. Portugal
siguió a Gran Bretaña y forzaron términos de intercambio desiguales para la China.
(Tratado de Nankín, cesión de Hong Kong a Gran Bretaña y ampliación de Macao para
Portugal) Esta humillación por obra de potencias exteriores contribuyó a la Rebelión
Taiping (1850–1864), la Rebelión Boxer (1899–1901), y la caída de la Dinastía Qing en
1911.
China era cada vez más asediada por potencias extranjeras que demandaban un
comercio bilateral con la China, tras una gran caída a principios del siglo XIX. Los
europeos compraban porcelana, seda, condimentos y té chinos, pero eran incapaces de
vender algún bien de interés para la China, en lugar de eso, se veían obligados a pagar
con plata, esto significaba un gran esfuerzo para las ya apretadas finanzas europeas
provocadas por las guerras napoleónicas.
El opio era producido en la China desde el siglo XV, era mezclado con tabaco en
un proceso inventado por los españoles, que luego fue dominado por los holandeses en
el siglo XVII y generalizado de forma masiva por los británicos en el XVIII. Al
observar los problemas de salud y sociales vinculados con el consumo de opio, el
gobierno imperial chino lo prohibió en 1829.
Funcionarios chinos destruyen una carga de opio
Los británicos comenzaron la producción de opio a mediados del siglo XVIII en
la India en cantidades significativas, aprendieron el arte del estado mongol e iniciaron el
comercio de opio por plata en el sur de la China. Los británicos observaron las grandes
ganancias que potencialmente traería el mercado del opio (previamente dominado por
Yakarta controlada por Holanda) al invadir Bengala en 1764. Las ganancias se
acercaban al 400 por ciento y la amapola crecía casi en todas partes.
Las exportaciones de opio de los británicos crecieron vertiginosamente, de
aproximadamente 15 toneladas en 1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en más de
dos mil cajas con 70 Kg de opio cada una.
En la primavera de 1830, ante el alarmante y desenfrenado abuso del comercio del opio
en la China, el Emperador Daoguang ordenó a Lin Hse Tsu que combatiera rápidamente
esta plaga, y éste respondió atajando la corrupción del funcionariado imperial y
ordenando la destrucción de más de 20.000 cajas de opio.
Lin Hse Tsu envió una carta a la Reina Victoria pidiéndole que respetara las reglas del
comercio internacional no comerciando con drogas tóxicas.