INTRODUCCION - Biblioteca digital del Real Jardín Botánico de

I
INTRODUCCION
este volumen de la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de
Granada, los Institutos de Cultura Hispánica de Madrid y de Bogotá continúan su encomiable tarea de difundir para el conocimiento
universal los resultados de un importante hecho científico y cultural acontecido a fines del siglo xvin e interrumpido en la segunda
década del xix.
La mayor parte de la obra realizada por la Expedición Botánica, en la cual participó casi medio centenar de hombres entre naturalistas y pintores, permaneció inédita hasta el año de 1954 cuando se publicó el tomo I, introductorio de la Flora; en 1955 apareció el de Pasifloráceas y Begoniáceas (XVII); las Quinas en 1957 (XLIII); el primero de las Orquídeas (VII) en 1964; y en el presente año se ha terminado la edición del tomo II de Orquídeas (VIII de la Flora), coincidiendo la fecha con la celebración del sesquicentenario de la Batalla de Boyacá, que selló con éxito un movimiento forjado también en la Casa de la Botánica.
La mayoría de los historiadores, al analizar el paisaje general de la Expedición Botánica, ha favorecido más a las consecuencias
políticas que a las científicas. Desde luego, el aspecto político, que implica para la Corona un fracaso de la empresa confiada al gaditano don José Celestino Mutis, es trascendental en la historia colombiana. Y si el fiel de la balanza se ha inclinado hacia este aspecto es debido, quizás, a que los mejores documentos o evidencias sobre la labor científica de la Expedición permanecieron inéditos
o «dormidos», pero bien custodiados en los archivos matritenses.
Tomando con cautela tanto las sobreevaluaciones como las críticas a la parte editorial de la Expedición, es irrefutable que
en la Casa Botánica de Mariquita, derruida, y en la de Bogotá, se ejecutó el mejor trabajo pictórico referente al Reino de las Plantas no superado hasta la fecha, y se escribieron múltiples papeles de útil y agradable lectura.
Buena acogida han tenido los tomos publicados de la Flora. Transcribimos a continuación dos conceptos de distinguidos naturalistas. Del doctor Luciano Bernardi, del Jardín Botánico de Ginebra, en su obra «Fleurs Tropicales», 1966: «Maintes espèces
que les braves explorateurs espagnols ou hispanoaméricains avaient déjà récoltées durant l'époque rococo, mais qui n'avaient pu'
être publiées, furent de nouveau rencontrées, étudiées et décrites, jusque tout récemment, par d'autres botanistes européeens ou américains; souvent ces vieilles collections n'ont donc plus qu'une valeur de document, leur droit de priorité n'étant pas appuyé par
l'indispensable publication. Glorieuses épaves de grands projets que le temps a écrasés, elles méritent souvent notre admiration, comme c'est le cas des Passiflores peintes par l'Expédition à la Nouvelle-Grenade. Assez récemment (1954-1957), une petite partie des
illustrations de cette Expédition a été publiée dans trois tomes d'imposantes proportions (in-folio) à Madrid, par les soins de l'Institut de culture hispanique d'Espagne et de Colombie; on annonce la publication de 2666 tables, qui devraien paraître en 50 tomes.
C'est un projet grandiose, une nouvelle «Expédition», que celui de publier un si grand nombre de tomes in-folio, reliure en peau,
illustrations en couleurs, avec revisions critiques des espèces ilustrées. Espérons que le temps sera clément pour cette entreprise...
Si la vie et l'œuvre inachevée de Mutis ne nous incline pas à une profonde sympathie, c'est que nous sommes menacés d'une dangereuse maladie: l'artériosclérose de l'esprit, qui frappe ceux qui ont étouffé leur don Quichotte, et vont dans la vie d'un pas lourd,
avec un coeur dur et avare».
COMENTARIOS Y RECONOCIMIENTOS.—Con
Del doctor Herman R. Sweet, profesor de Biología de la Universidad de Tufts, U. S. A., en American Orchid Society Bulletin,
Vol. 34, No. 2. 1965: «Most of the species ullustrated (se refiere al tomo I de orquídeas) are not in cultivation, but some, like the
showy Elleanthus, would make excellent additions to our orchid collections. It is remarkable that some of the species were collected by Mutis almost two hundred years ago have only recently been rediscoverd and described as eg. Cranichis crumenijera. Some
of those illustrated represent new species as yet not rediscovered. The color plates have been beautifully reproduced from Mutis'
originals... This volume is of great importance to the horticulturist, botanist and orchidologist, as well as being a valuable historical publication. In the text there is a key to the genera and for each plate there is a list of known synonyms for the species, a description of
the species, its geographical distribution, bibliographic referentes, citation of herbarium specimens and explanation of the plates».
— II
i
—