ESPERANZA EN TIEMPOS DIFÍCILES

ESPERANZA EN TIEMPOS DIFÍCILES
Por Chris Bergeron
Daily News- Framingham, MA
Domingo 21 de Octubre, 2007
Llegando a la prisión de máxima seguridad de Alabama, Jenny Phillips, trajo a los
presos tres cosas que raramente se encuentran entre rejas: un equipo de cineastas, las
enseñanzas del Buddha y la esperanza de paz interior.
La psicoterapeuta y por primera vez productora de una película ofreció a asesinos y
criminales violentos, un alivio temporal de la desesperación de los malos ratos y sentencias
a cadena perpetua al organizar un retiro de meditación de 10 días en el Establecimiento
Correccional de Donaldson.
Trabajando con dos maestros de meditación, Phillips filmó los esfuerzos de los
prisioneros por deshacer capas de rabia y de auto-decepción al descubrir una más calmada,
mejor persona profundamente dentro de ellos mismos.
Los instructores Bruce Stewart y Jonathan Crowley enseñaron la meditación
Vipassana, lo cual requiere total silencio a todo lo largo de las horas de estar sentados
meditando. Basada en las enseñanzas del Buddha, de hace 2.500 años, Vipassana significa
“ver las cosas como realmente son” en la lengua Pali.
Al trabajar con los presos, Stewart y Crowley del centro de meditación Vipassana de
Shelburne Falls, transformaron el espacio de la prisión en un centro de retiro provisional.
A partir de esas experiencias, Phillips realizó “Los Hermanos del Dhamma”, una
mirada fascinante dentro del corazón e incluso el alma de violentos criminales. Se trata de
un documental que estimula el pensamiento y plantea serios cuestionamientos sobre la
naturaleza de las actuales prácticas correccionales.
“Existe una gran ignorancia acerca de quiénes son esas personas. Quise hacer una
película que mostrara a las personas promedio que van a la cárcel y cómo funcionan éstas”,
dice Jenny. “Son seres humanos como tú y yo. Cuando entré por primera vez, percibí un
sentido de posibilidad y crecimiento espiritual. No estoy diciendo que los liberen, sino que
los humanicen. Si van a estar encerrados, hay que darles las herramientas para que ellos
mismos se manejen mejor”.
“Los Hermanos del Dhamma” se presentará el Domingo 28 de Octubre a las 6 pm
en el Remis Auditorium del Museum of Fine Arts en Boston.
Ya ha ganado premios en dos festivales de películas, incluyendo el mejor
documental en el Woods Hole Film Festival y segundo lugar en el Rhode Island
International Film Festival.
De los 36 presos participantes, los espectadores conocerán a un grupo de
articulados prisioneros cuya consideración no pareciera corresponder con sus brutales
crímenes.
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Edward Johnson esta sirviendo una sentencia a cadena perpetua por involucrarse
en un triple asesinato cometido por una banda. Rick Smith apuñaló fatalmente a una mujer
78 veces. También en cadena perpetua, Grady Bankhead estuvo presente cuando dos
hombres que justo había conocido mataron a otro hombre.
Phillips cree que los presos, especialmente aquellos sirviendo largas sentencias con
pocas posibilidades de libertad, son más receptivos a los beneficios de la meditación. “He
encontrado que los presos con las sentencias más largas, quienes no tienen ni un pie en la
acera, son más accesibles a hacer tratamientos profundos”, dice ella.
Y Phillips rechaza los estereotipos que demonizan a los convictos como más allá de
la redención.
“A menudo creamos esta categoría de el ‘otro’. Los prisioneros son las personas
más invisibles que están detrás de las paredes de esas fortalezas que hemos creado”, dice
ella. “Con todo, cuando las personas están en crisis de sufrimiento, se encuentran muy
disponibles para el cambio. Si les dan la oportunidad, muchos están listos para examinar
dónde están yendo y qué pueden hacer para mejorar la situación”.
A lo largo del documental de 76 minutos de Phillips, los espectadores ven a los
prisioneros procurando asimilar sus crímenes, y el dolor que infligieron a sus víctimas,
familiares y a ellos mismos.
Mientras que la mayor parte de la película fue realizada en el 2002 dentro de la
cárcel cerca de Birmingham que aloja 1500 prisioneros, en las escenas se entremezclan
coberturas de noticias de varios de los crímenes de los prisioneros y las reacciones del
público junto con entrevistas al personal del correccional, miembros de la familia y los
mismos prisioneros.
Para realizar la película, Phillips fundó: Producciones Libertad Detrás de las Rejas.
Phillips sirvió como codirectora y coproductora. Andy Kukura de Producciones Luces del
Norte en Boston sirvió como codirector, coproductor y editor. Ann Marie Stein,
previamente del NLP y ahora decano asociada de la profesional y continua educación del
Colegio de Arte de Massachusetts, sirvió como codirectora y coproductora.
“Hermanos del Dhamma” reta las nociones convencionales de crimen y castigo al
sugerir que los convictos por crímenes brutales pueden descubrir un humanismo enterrado
mediante una disciplina meditativa oriental. El título proviene de la palabra Pali
“Dhamma”, a menudo escrita como Dharma en sánscrito e inglés y se refiere al código
moral de las enseñanzas budistas.
Phillips no es una ingenua recién llegada a las realidades lúgubres de la vida en
prisión.
Habiendo practicado la psicoterapia por 25 años, ha estado enseñando
“alfabetización emocional” en las prisiones del Bay State por más de una década.
Adicionalmente a sus prácticas privadas, enseña en el Establecimiento Correccional SousaBaranowski en Shirley. Phillips describe “alfabetización emocional” como un camino para
ayudar a las “normalmente personas heridas” para que psicológicamente desarrollen
“destrezas y herramientas que los cure del daño hecho a ellos o por ellos”.
La película responde a la crítica de que un retiro de meditación de 10 días consiente
a los prisioneros que lo usan para escapar de los rigores diarios del encarcelamiento o para
manipular el sistema a fin de ganar la libertad.
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Previamente, un hombre escéptico dijo que los presos “debieron haber meditado
antes” de cometer los crímenes que los mandaron a la cárcel. Otra mujer que se identificó a
si misma como cristiana dijo “no creo en brujería”.
Phillips responde a esos interrogantes señalando que la meditación reduce las
probabilidades de la violencia de los presos y los ayuda a adaptarse a la sociedad una vez
liberados.
“Ésta no es una película ‘suave’. Este es un asunto de seguridad pública. Desde un
punto de vista humanitario; ellos ya están pagando por sus crímenes”, dice ella. “Noventa y
cinco por ciento de ellos volverán a la calle. Es tonto encerrarlos y entonces arrojarlos a la
calle. ¿Queremos a alguien menos capaz de contenerse a sí mismo?”.
La decisión de Phillips de traer la meditación Vipassana a Donaldson comenzó en
1999 después de ver una película sobre la directora de una prisión India de máxima
seguridad, la cual estableció un programa similar con resultados beneficiosos. Después de
oír que algunos de los presos de Donaldson estaban meditando por su cuenta, contactó a
las autoridades de la prisión y eventualmente los convenció de que un retiro intenso de
meditación podría ayudar a los prisioneros a servir sus sentencias más productivamente.
Phillips, quien practica Vipassana y medita una hora diariamente, planea publicar el
próximo año un libro recopilado de los diarios de los prisioneros y de cartas para ella que
será titulado “Cartas de los Hermanos del Dhamma. Libertad Detrás de las Rejas, en una
Prisión de Alabama”.
Al final de la película, virtualmente todos los presos y varios de los oficiales y
guardias del correccional reconocen que el programa ayuda a los presos a hacer frente a sus
sentencias.
En uno de los momentos más imponentes de la película, Bankhead se entera que su
hija ha sido sexualmente asaltada y asesinada. Su cara retorcida de pena, dice que llorará la
muerte de su hija, “pero aun así tiene que amar” a su asesino.
Criada en Ohio, Phillips ha vivido en Massachusetts por muchos años. Obtuvo un
doctorado en antropología cultural y una maestría en asistencia psiquiátrica, ambos en la
Universidad de Boston.
Nieta del legendario editor Maxwell Perkins, Phillips y su esposo Frank, empezaron
la Fundación para la Preservación de Hemingway a fin de preservar sus escritos y la villa
cubana donde escribió varias de sus obras maestras.
Phillips cree que Vipassana puede beneficiar a “cualquier ser humano encerrado
bien en prisión o en sí mismo”.
“Este es un programa para gente que mira dentro de ellos mismos y toman la
responsabilidad por sus acciones. Este programa funciona”, dice ella. “Este es un camino
para que los seres humanos sean lo mejor que puedan ser. No es un camino para ser
condescendiente con la gente; es ayudar a la gente a tomar responsabilidad por quienes son
y que han hecho y entonces encarar las consecuencias”.
Para saber más sobre la película, “Los Hermanos del Dhamma”, visite
www.dhammabrothers.com
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