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LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL (ISS)
UN POCO DE HISTORIA
La primera estación espacial de la historia, la Salyut 1, fue lanzada por la URSS en 1971. Otras
seis estaciones Salyut la siguieron en los años siguientes (entre ellas dos estaciones militares
Almaz). En 1986 se lanzó el primer módulo de la Mir, este es el nombre de la famosa estación
espacial soviética, fue ensamblada en órbita al conectar de forma sucesiva distintos módulos,
lanzados desde 1986 hasta 1996. Fue la primera estación espacial de investigación habitada de
forma permanente de la historia. Estaba prevista para que estuviera funcionando durante tan sólo 5
años; lo hizo durante 13 años. A través de numerosas colaboraciones internacionales, fue accesible
a más de 100 cosmonautas y astronautas.
La Mir estaba situada en una órbita entre los 300 y 400 kilómetros de la superficie terrestre,
orbitando completamente la Tierra en menos de dos horas. Sirvió como laboratorio de pruebas para
numerosos experimentos científicos y observaciones
astronómicas, estableciendo récords de permanencia de
seres humanos en el espacio.
Tras un incendio en febrero de 1997, la estación
empezó a quedarse vieja y obsoleta, con la consecuente
cadena de fallos que prosiguió hasta su desorbitación y
desintegración en la atmósfera. Fue destruida de forma
controlada el 23 de marzo de 2001, precipitándose sobre
el Océano Pacífico.
En los Estados Unidos bajo los auspicios de la
administración Reagan nació el proyecto para construir la
estación espacial Freedom, que no llegó a ser viable,
dada la complejidad del proyecto y la poca experiencia de
los americanos en el terreno de las estaciones espaciales.
El 1 de noviembre de 1993, se firmó en Moscú un acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial
Rusa para llevar a cabo un proyecto conjunto de estación espacial, fusionando los respectivos
programas en este campo, Freedom y Mir 2. Este histórico acuerdo fue propiciado por el clima
político de distensión, resultado de la desintegración de la Unión Soviética y los problemas
económicos a los que se enfrentaba Rusia, incapaz de afrontar por sí sola un proyecto de estas
características. Muy probablemente, sin la experiencia adquirida durante el diseño, la construcción y
la utilización de la Mir, no hubiera sido posible la existencia la Estación Espacial Internacional (ISS,
en sus siglas inglesas), verdadera sucesora de la estación rusa.
CARACTERÍSTICAS DE LA ESTACIÓN ESPACIAL
La Estación Espacial Internacional (ISS) comenzó a construirse en 1998. En su construcción
intervienen, aportando recursos y experiencia científica y tecnológica, 16 países entre los se incluyen
EEUU, Canadá, Japón, Rusia, Brasil y 11 países miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA):
Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Noruega, España, Suecia, Suiza y el Reino
Unido.
La ISS se mantendrá en órbita a una altura de 350 km de altura sobre la Tierra y albergará
presencia humana durante 10-15 años. El montaje de la estación se está realizando mediante el
ensamblaje de unas 100 piezas que se han ido llevando y llevarán al espacio mediante un elevado
Raquel Román Moreno
DEPARTAMENTO DE FÍSICA Y QUÍMICA. IES RIBERA DE CASTILLA.
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número de lanzamientos de naves espaciales. El ensamblaje se realiza con la ayuda de brazos
robóticos, contribuyendo en la tarea los paseos espaciales de los astronautas.
A fines del 2010 la Estación contará con el 100% de su infraestructura en órbita y tendrá las
siguientes características:
Masa Final: 500 000 kg
Volumen Habitable: 396,2 m3
Volumen Presurizado: 1.200 m3
Dimensiones paneles solares : 80 metros
Alto : 30 metros
Ancho: 108 metros
Largo: 80 metros
Superficie como la de un campo de futbol.
Tamaño de la tripulación: 7 o más
Laboratorios: 6
CARACTERÍSTICAS DE LA ÓRBITA DE LA EEI
Apogeo: 346,9 km de la Tierra
Órbita Media: 333,3 km de la Tierra
Perigeo: 319,6 km de la Tierra
Inclinación Orbital: 51,63°
Período Orbital: 91,2 minutos
Velocidad Orbital: 27 743,8 km/h ( 7706,6 m/s)
Una vez terminada:
• Será mayor que una casa de cinco dormitorios.
• Las vigas de estructuras metálicas alcanzarán
los 110 metros.
• Para construirla se necesitarán más de 100
viajes espaciales internacionales en cinco tipos
de vehículos lanzados por cuatro países
distintos. Estados Unidos, Rusia, Europa y
¿Japón?
• Se necesitarán cerca de 140 caminatas
espaciales, con un total de 800 horas, para armar
y conectar las estructuras de la EEI.
• De los 122 vuelos del trasbordador espacial, 25
fueron dedicados al ensamblaje de la EEI.
Previsiblemente quedan 8 vuelos de los
transbordadores para terminar la estación.
• Su coste habrá sido de 100 mil millones de dólares. (10 Marzo 2008 NASA)
El diseño final contempla laboratorios de investigación estadounidenses, europeo y
colaboraciones de investigación entre todos los países. Los laboratorios operativos en este momento
son: El Zvezda (ruso, 2000), Destiny (americano, 2001), Kibo (japonés, 2004) y Columbus (europeo,
2008).
Las investigaciones que se realizan tienen como fin estudiar los efectos de la ingravidez en las
personas, plantas y materiales. Algunos ejemplos de los tipos de experimentos que se llevan a cabo
abordo de la ISS son:
•
•
•
Estudios sobre la cristalización de proteínas en el espacio los cristales de proteínas pueden
crecer de forma más pura a como lo hacen en Tierra. Su análisis mejorará la comprensión de la
naturaleza de las proteínas, enzimas y virus, ayudando al desarrollo de nuevas drogas.
La vida en baja gravedad: se estudiarán los efectos que puede provocar, sobre los humanos,
un largo periodo de exposición a la baja gravedad del espacio (atrofia muscular, cambios en el
funcionamiento del corazón, arterias y venas, y la perdida de masa ósea).
La naturaleza del espacio. Se estudiará el medio espacial, el vacío y los efectos que sobre los
materiales producen las partículas espaciales.
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Los efectos de la polución del aire y del agua, el smog sobre ciudades, la deforestación y los
incendios forestales, así como los vertidos de aceite son visibles desde el espacio y pueden
capturarse imágenes que proporcionarán una perspectiva global imposible de conseguir desde
tierra.
Observación de la Tierra: las observaciones desde órbita ayudarán al estudio de los cambios en
nuestro medio ambiente a largo plazo. Se estudiarán los efectos de la irrupción de volcanes,
antiguos impactos de meteoritos, huracanes y tifones; además de los cambios en la Tierra
producidos por la raza humana.
EL LABORATORIO COLUMBUS fue construido en Italia y terminado de construir en la ciudad
alemana de Bremen a un costo total de $ 2 mil
millones de dólares. Es un laboratorio de unos
7,5 metros de largo por cinco metros de
diámetro y 13 toneladas de peso. Pero, más
que un laboratorio, "Columbus" constituye un
habitáculo que podrá albergar a los inquilinos
de la EEI en caso de que éstos necesitaran un
refugio temporal.
Durante diez años, en el Columbus se
realizarán experimentos para determinar el
comportamiento de los materiales, de
organismos unicelulares e invertebrados en
condiciones de ingravidez. También se
examinará en una serie de estudios qué ocurre
con los huesos y músculos en el espacio.
Según explicó un experto, cuando no hay gravedad, cada mes se degrada un diez por ciento de la
masa muscular del cuerpo humano.
La Agencia Europea Espacial (ESA) ha sido la responsable de la construcción del laboratorio
Columbus y de la creación del vehículo automatizado de transferencia (ATV), Julio Verne (abril2008), que se ha encargado de transportar hasta 4 toneladas de carga en provisiones, material
científico y combustible para cohetes. Actualmente la ESA construye un segundo vehículo de
transferencia bautizado Johannes Kepler, en honor del astrónomo y matemático alemán, su
lanzamiento está previsto para mediados del 2010.
La Estación Espacial Internacional fotografiada en Noviembre, 2008 por los tripulantes del
Trasbordador Endeavour, antes de atracar para la misión. (20 Nov. 2008)
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ENLACES
Aquí tienes algunas páginas en las que encontrarás información sobre la EEI y videos.
http://esamultimedia.esa.int/docs/issedukit/es/html/index.html (Kit educativo de ESA sobre la
estación espacial internacional. Puedes obtener información sobre la estación, construcción, vida a
bordo……)
http://www.astrosurf.com/aagc/divulgacion/iss1.htm (Información sobre la evolución de las estaciones
espaciales)
http://esamultimedia.esa.int/docs/issedukit/es/html/resources.html#d0e493
direcciones de Internet sobre la ISS y aspectos relacionados)
(Gran
cantidad
de
STS-127, que lleva equipos y un nuevo módulo. (Circulo Astronómico. Noticias sobre la ISS y viajes
orbitales tripulados. Buenas fotos)
http://www.circuloastronomico.cl/secciones/espacio4.html (Circulo Astronómico. Noticias sobre la
ISS, misiones a la estación espacial, laboratorios Kibo, Columbus… Buenas fotos)
http://www.esa.int/esaCP/SEMJ2B29R9F_Spain_0.html (Agencia espacial europea (ESA) España)
Columbus Lab, ESA. (ESA informa sobre el laboratorio Columbus)
http://www.todointeresante.com/2009/01/un-video-tour-por-la-estacion-espacial.html(Videos
extensos, de calidad, muestran la estación por dentro, como viven, purifican el agua … En inglés )
http://www.youtube.com/watch?v=xGoCvGWy2qo (Maravillas modernas: Las Estaciones espaciales.
Video que cuenta el nacimiento de la ISS, los países participantes, problemas, las características de
la estación).
http://www.nasa.gov/externalflash/ISSRG/ (Página de la NASA)
http://www.youtube.com/watch?v=coX1u2_KBsQ&feature=related (Video de la estación espacial)
http://www.youtube.com/watch?v=2gAedmwz6Qk&NR=1 (Video de la estación espacial)
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