LA PRIMERA IMAGEN DE ALMA

Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); Telescopio espacial Hubble (NASA/ESA)
LA PRIMERA IMAGEN DE ALMA
El 3 de octubre de 2011, más de un año antes de la inauguración oficial
del radiotelescopio más complejo de la Tierra, ALMA publicó su primera
imagen: las Galaxias de las Antenas.
ALMA no es un telescopio típico, sino que está conformado por 66
antenas, similares a las parabólicas que están instaladas en las casas
para recoger la señal de televisión. Pero estas antenas están sintonizadas
para captar otras ondas, llamadas submilimétricas, muy útiles para
comprender cuáles fueron los orígenes del Universo. Estas ondas
permiten a los astrónomos estudiar cosas muy frías en el espacio, como
la radiación emitida por objetos hace mucho tiempo, así como el gas
cósmico y el polvo frío. Esto quiere decir que las ondas submilimétricas
son perfectas para estudiar galaxias, ya que el polvo y el gas frío que
ellas contienen dibujan su forma, tal como los contornos negros en
un libro de colorear.
Las antenas de ALMA tienen otra particularidad: trabajan juntas para
crear imágenes mucho más detalladas de lo que una sola podría producir.
Para obtener esta imagen había disponible solo 12 antenas de ALMA,
pues aún estaba en construcción. Aún así, es la mejor imagen jamás
tomada de este par de galaxias utilizando ondas submilimétricas.
Si ALMA ya era así de bueno en 2011 ¡imaginen lo que es capaz de
hacer en la actualidad y lo que será capaz de hacer en el futuro! En la
imagen, las zonas de tonos azules y fríos corresponden a observaciones
del observatorio espacial Hubble. Las zonas rojas y amarillas fueron
captadas por ALMA y corresponden a zonas invisibles para el Hubble.
Así ambos telescopios son complementarios.