Un patriarca de alta ley

especial día del minero
Ceremonia de condecoración a Don Alberto Benavides de la Quintana con la Medalla Ministerio de Energía y Minas. Lo acompañan el Ministro Sánchez y
la Defensora del Pueblo, Beatriz Merino.
Don Alberto Benavides de la Quintana, una vida entre rocas y minerales
Un patriarca de alta ley
Su nombre es símbolo y sinónimo de la minería en el Perú tanto como él mismo es, incluso a sus años, la palpable imagen de una inquietud por conocer todos los rincones
del país en búsqueda de nuevos yacimientos. Es Don Alberto Benavides de la Quintana, explorador inagotable desde sus inicios en el sector, allá por 1937, y fundador de
una de las grandes empresas mineras del mundo (Compañía de Minas Buenaventura),
con quien Rumbo Minero tuvo un diálogo, que también es para nosotros un homenaje,
a propósito de la celebración del Día del Minero.
Don Alberto Benavides, ¿cómo es su
entrada al mundo de la minería?
Puedo decir que me inicié en 1937, cuando
entré a la Escuela de Ingenieros, actualmente la Universidad Nacional de Ingeniería
(UNI), porque quería ser ingeniero civil. Sin
embargo, durante el primer año tuve oportunidad de ver los cursos que se daban en
minería y me parecieron interesantes, y
conversando con los compañeros decidí
ingresar a minas.
Esta decisión no le agradó a mi padre, quien
me sugirió conocer una zona minera en la
sierra de Perú. Fue así que llegué a las minas
de San Antonio de Poto, ubicada en Puno.
Ahí permanecí un par de meses y aprendí a
manejar el teodolito para hacer topografía.
Pero mi padre seguía sin agradarle la idea
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y como su intención era disuadirme, me
envió a Atacocha por ser una mina subterránea, para ver si era capaz de soportar el
trabajo bajo tierra. En Atacocha permanecí
tres meses donde tuve la oportunidad de
conocer al ingeniero Mario Samamé que
aparte de ser ingeniero era un buen profesor y fue él quien me hizo todo un programa que me interesó mucho. Después
de esta experiencia, mi padre aceptó que
siguiera en minas.
¿Entonces considera que usted estaba
predestinado a ser minero?
No lo sé, porque cuando era niño jamás
pensé en ser minería. Tengo recuerdos de
interés o curiosidad por la minería gracias
a un tío, primo segundo de mi madre, Don
Eulogio Fernandini de La Quintana, quien
contaba bastantes historias de las minas
y en algunos momentos me interesaba la
idea, pero de ahí a ser minero no lo creo. En
todo caso, ingresé a esta actividad y no me
arrepiento.
En ese sentido, ¿qué satisfacciones le
ha dado la minería?
Primero el haberme sido becado por la
Cerro de Pasco Corporation para estudiar
geología en Nueva York (Estados Unidos),
porque de esta manera ingresó a trabajar
en esta empresa durante cincos años, desde 1945 a 1950. Fue en ese tiempo que me
trasladan a Lima para encargarme del Departamento de Exploraciones para todo el
Perú. Para mí fue muy interesante y entonces vine a Lima y desde esa posición tuve
la oportunidad de conocer Antamina, Las
Bambas y Tintaya, recomendado que tomaran esas minas.
Luego, pensé que me quedaría ahí toda la
vida, pero ocurrió que se presentó la oportunidad de trabajar en la mina de Julcani,
en Huancavelica, y es en ese momento que
me mudo y poco tiempo después fundo la
Compañía de Minas Buenaventura junto al
ingeniero en minería Elmer Vidal y al ingeniero metalurgista Cesar Bravo de Rueda.
Asimismo, para mí lo que ha sido una gran
satisfacción es que encuentro que la minería es el vehículo para integrar la costa
y la sierra, porque lleva a la región, centro
de salud, educación, y uno siente que está
haciendo una buena labor por el Perú, más
allá de que la mina pueda rendir o no, uno
siente que está cumpliendo su deber.
Para mí lo que
ha sido una gran
satisfacción es
que encuentro
que la minería
es el vehículo
para integrar la
costa y la sierra,
porque lleva a
la región, centro
de salud, educación
¿Qué opinión le merece el hombre minero?
Yo tengo una gran consideración por el
obrero minero que realmente trabaja bajo
condiciones duras, el trabajo no es fácil, seguramente el trabajo agrícola es más fácil.
Además, se trata de una actividad muy aleatoria y no se sabe que se vaya a encontrar
y uno está siempre en angustia pensando
qué va a pasar, sobretodo en minas subterráneas y en vetas, las cuales son capricho-
sas y siempre se dice que las vetas y las minas son como las mujeres, impredecibles.
De igual manera, otra admiración que siento por el hombre de la sierra es su preocupación por la educación de sus hijos y del
suyo propio. Un ejemplo de ello fue en
nuestra unidad de Julcani, donde pretendimos refaccionar las casas de los obreros,
pero ellos se opusieron y solicitaron que
primero se construyera la escuela.
TEMAS COYUNTURALES
Pasando a otro tema, ¿qué considera
que hace falta para optimizar la minería peruana?
Estamos avanzando en estudio geológicos
en el Perú, al igual que el desarrollo de tecnologías para los diversos procesamientos.
Lo que sí se trata de un punto flaco es la
poca presencia de profesionales en la minería. A mí me molesta un poco que no
haya más empresarios peruanos, somos
contados con los dedos de la mano. Cerro
Verde es compañía americana, en Yanacocha está Newmont, en Antamina hay tres
compañías canadienses, Southern Perú en
el sur es de capital mejicano, entonces lo
que más necesitamos es recurso humano.
Debo aclarar que no me refiero al mando
intermedio ni obrero, porque ahí sí estamos
presentes, yo me refiero al nivel gerencial,
en las cabezas no tenemos presencia pe-
Orcopampa, unidad minera de Buenaventura ubicada en Arequipa.
especial día del minero
ruana porque resulta más simpático vivir en
la costa que ir a la sierra que es un ambiente
agreste y por lo tanto no resulta fácil vivir
allá.
¿Y qué deben hacer los empresarios
frente a la contaminación en Madre de
Dios?
Se trata de una problemática que urge
regular, y lamentablemente se ha dejado
crecer como un cáncer. Pero la solución
no está en las manos de los empresarios
resolver este problema, porque nosotros
tenemos nuestros propios problemas. No
es fácil ir a ver qué se puede hacer por ellos,
creo que eso les toca a las autoridades respectivas como del Ambiente, Energía y Minas y otras entidades. Nosotros, los empre-
sarios tenemos otros asuntos por resolver
como los económicos, financieros, y ahora
lo social y ambiental que deben formar parte de nuestros presupuestos. Estamos de
acuerdo con la erradicación de la minería
informal, pero esa es tarea del Estado.
En base a su experiencia, ¿cuánto cerrará la cotización del oro?
Se estima que el oro cerraría este año en
US$ 1400 y se habla que la onza alcanzaría
los US$ 2000.
En la medida de que Estados Unidos siga
emitiendo dinero como lo está haciendo,
al final el papel no valdrá nada y por eso la
gente buscará algo seguro, algo tangible y
la única opción es el oro.
Reconocimientos
al mérito
Medalla Ministerio de Energía y Minas:
En marzo del presente año, el Ministerio de Energía y Minas (MEM)
condecoró a Don Alberto Benavides de la Quintana con la “Medalla
Ministerio de Energía y Minas”, instituyendo de esta forma el homenaje a los hombres y mujeres que han contribuido en las actividades
mineroenergéticas.
“Rendimos homenaje hoy a un empresario minero ejemplar, que
ha dado una importante contribución al desarrollo social y económico de varias regiones, así como la consolidación y afianzamiento
del Perú como uno de los mayores productores de minerales en el
mundo, y esperamos que las nuevas generaciones de empresarios
mineros sigan el extraordinario ejemplo de Don Alberto Benavides
de la Quintana”, indicó el titular del MEM, Pedro Sánchez.
Capulí de Oro:
El Concejo Provincial de Cajamarca entregó al empresario la orden
del “Capulí de Oro” por su aporte asignado al rescate de la tradición
cultural e histórica del centro histórico de la ciudad norteña.
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“Es importante resaltar la vocación de servicio y el espíritu altruista
de Benavides, quien gracias a su aporte al sector minero, hoy varias
provincias de Cajamarca cuentan con electrificación, carreteras, colegios y centros de salud”, comentó el alcalde Marco La Torre.
Otros reconocimientos:
Medalla de Honor del Congreso de la República del Perú en el grado
de Gran Oficial (2002)
Condecoración Orden del Trabajo del Ministerio del Trabajo y Promoción del Empleo del Perú en el grado de Gran Oficial (2004)
Condecoración Orden de la Ingeniería del Colegio de Ingenieros del
Perú (1994)
Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional San Luis Gonzaga
de Ica
Académico Honorario de la Academia Peruana de la Lengua (2006)
Todo ello, en reconocimiento a un hombre ilustre, que es un ejemplo esfuerzo y capacidad profesional al servicio del Perú.