La estepa - Universidad de Zaragoza

Universidad de Zaragoza -Historia Antigua – www.unizar.es/hant/
Prof. Dr. G. Fatás
LA ESTEPA
Estepa. Ancha franja de hierba interrumpida en algunas partes por alineaciones
montañosas. Comienza en Hungría y se extiende hacia el E. a través de Ucrania y del SE
de Rusia hasta el Asia Central y, finalmente, hasta Manchuria. Ha servido como corredor
natural a la expansión de pueblos y pautas culturales a través de la Historia.
La zona herbácea puede dividirse en estepa occidental, que cubre unos 4.000 km
desde las llanuras del Danubio hasta los Montes Altai, al E., y estepa oriental, desde el
Altai hasta el Gran Khingán (unos 2.400 km). La estepa occidental, rota sólo por la baja
barrera de los Urales, se cruza fácilmente a caballo. Sus muchos ríos fluyen
predominantemente hacia el S. y facilitan el acceso a tierras más cálidas. El clima de la
estepa occidental se define por sus cambios estacionales, por sus fríos inviernos y
calurosos veranos; la pluviometría decrece de O. a E. La estepa oriental padece
condiciones mucho más rigurosas. Por su mayor altitud es más fría y la escasez de su
lluvia es causa de que sus pastos sean más ralos. Los nómadas de la estepa oriental,
históricamente, fueron impulsados a buscar mejores pastos ya en el N. de China, ya en la
estepa occidental.
En la Prehistoria, los pueblos de la estepa abandonaron paulatinamente su modo de
subsistencia en favor del asentamiento granjero. Con la domesticación del caballo, hacia
el 2000 a. C., volvió a cambiar su modo de vida y el aumentar los pastos disponibles se
constituyó en objetivo migratorio. Formaron tribus y, ocasionalmente, confederaciones
tribales que elegían caudillos supremos que podían convocar con rapidez formidables
fuerzas militares, las cuales comenzaron a aparecer en el Oriente Medio después del
1700 a. C. Los ejércitos de jinetes nómadas eran enemigos formidables por su movilidad y
su capacidad para vivir sobre sus monturas. Poco después del 700 a. C., los pueblos a
quienes los griegos llamaron cimerios y escitas empezaron sus incursiones en Asia
Menor desde su base en Ucrania. Los escitas cooperaron en la caída del Imperio Asirio
con su saqueo de Nínive en el 612 a. C. En los siglos siguientes, la caballería nómada
supuso una amenaza constante para el Imperio Persa, en el O., y para el Imperio Chino,
en el E.
Los partos, semejantes a los escitas, empezaron su penetración en el Imperio
Seléucida en el siglo III a. C. Tras ocupar la tierra cultivable, fueron capaces de defenderla
con su caballería acorazada y de rechazar sucesivas invasiones nómadas.
Siguió un periodo de calma durante el que las rutas caravaneras que cruzaban Asia
canalizaron bienes e ideas entre Roma y China. Un periodo de fermentación comenzó
hacia el 200 d. C. En el siglo IV, los hunos, pueblo quizás de cepa turca, invadieron el
Imperio Romano. Su invasión desplazó a los pueblos germánicos de Europa, que entraron
forzados en territorio romano y pudieron en marcha la disolución del Imperio Romano de
Occidente. Por el este, China fue reiteradamente atacada por grupos nómadas de lengua
turca y mongola. En el 550, los ávaros, migrantes desde el Cáucaso a Hungría, fueron la
primera ola de una sucesión de tribus en ruta hacia el O. a causa de una gran
confederación turca centrada en el Altai y, luego, en el Asia Central. Los turcos se
dirigieron hacia Persia, adoptaron gradualmente el Islam y la cultura del Oriente Medio.
Sirvieron como puente con los nómadas que quedaron en la estepa y que también
adoptaron el Islam. En el Extremo Oriente, la influencia de China y del budismo
desempeñó un papel semejante entre los mongoles, que adoptaron las técnicas
administrativas chinas y crearon un imperio nómada con Gengis Kan, que unió a los
pueblos de la estepa eurasiática en el s. XIII. Los turcos, por el O., (seleúcidas, primero, y,
luego, otomanos), completaron la conquista del Imperio Bizantino y sentaron las bases del
Imperio Otomano.
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