Futuro prometedor de la Candia o Okra

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Okra con futuro prometedor
Vegetal es ampliamente consumido en los
meses de frío en Estados Unidos y Europa
para la preparación de sopas
Exportaciones con buenas expectativas
La cosecha de la okra
requiere cuidado porque
la hortaliza puede irritar
la piel debido a los vellos
que posee.
Luis Núñez Salmerón
El cultivo de la okra (Hibiscus esculentus) fue muy difundido durante la década de los años setenta en
Nicaragua, impulsado principalmente por los productores de algodón, aprovechando que son parientes
muy cercanos. A principios de la década de 1980 su cultivo fue abandonado para ser impulsado
nuevamente a mediados de los años l990.
Esta hortaliza se utiliza para sopas y es consumida principalmente por países de clima frío, pues se utiliza
en sopas, fritas o empanizadas. Contradictoriamente los países latinoamericanos no son consumidores del
producto pese a que la sopa es un alimento muy difundido en nuestros países.
Actualmente las exportaciones de okra están creciendo gracias a la aceptación que ha tenido en el mercado
internacional logrando una posición importante con respecto a otros competidores como México y
Honduras.
La okra (también conocida como gumbo, ají turco, algalia o angelonia), es una planta alta, de clima
caliente, un vegetal anual de la misma familia de la alcea o malva, rosa de Sharon y rosa de la China. Las
vainas inmaduras se utilizan para sopas, enlatados y guisados o como un vegetal que se come frito o
hervido. Las flores y partes superiores de la rosa China (3 a 6 pies o más de altura) tienen valor
ornamental para jardines y patio de las casas.
La Agencia Internacional para el Desarrollo (AID) de Estados Unidos está impulsando un proyecto de
apoyo a productores nacionales y en su segunda experiencia los resultados han sido muy positivos. Razón
por la cual las proyecciones son de crecimiento.
Comenzaron con 45 manzanas y este año la cifra podría aumentar a 120, explicó Tomás Membreño,
director del proyecto. La idea es aumentar el portafolio de la oferta exportable, por lo que apuntan a que
este cultivo sea permanente dada la buena aceptación en Estados Unidos sobre todo en toda la región sur,
donde es consumido en época de invierno.
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En Nicaragua se está aprovechando la ventana de noviembre a marzo que es cuando los productores de los
países consumidores no pueden producirla por el frío. En tal sentido Nicaragua presenta condiciones
óptimas tanto climáticas como de tierra para el desarrollo del cultivo. Ya el producto nicaragüense aparece
en la lista de precios internacionales de este producto en los mercados de Estados Unidos donde se está
cotizando a 1.30 dólares la libra puesto en la costa oeste.
Los principales productores de okra para el mercado estadounidense son Honduras, Nicaragua y México,
pero éste último dadas las bajas temperaturas registradas en los últimos tres años ha bajado su
producción, lo que aumenta las oportunidades que tiene Nicaragua.
UN MERCADO SEGURO
Una de las ventajas que tiene este producto es la seguridad que ofrece el mercado sobre todo cuando se
trata de la calidad del producto y Nicaragua la tiene, afirma Mario Pfaeffle, director de Profits, entidad
encargada del mercadeo del proyecto en Estados Unidos, “la fruta cuenta con el color adecuado y la
frescura que se expresa cuando uno la parte y se oye crujir”, asegura.
Adicionalmente existe la ventaja de la cercanía con Estados Unidos que ofrece una vía rápida y segura,
siendo una ventaja con respecto a otros países más alejados que producen okra. Es un cultivo intensivo en
el uso de mano convirtiéndolo en una importante fuente de empleos tanto directos como indirectos.
Solamente en la finca El Bálsamo, ubicada en la zona de Tisma, Masaya, en la que se están cultivando este
año 30 manzanas, tienen 15 empleados directos y otros 110 que trabajan en el campo en labores de
mantenimiento y corte, afirma Fernando Flores, propietario de la finca.
Aquí anteriormente se dedicaban al cultivo de maíz y sorgo. La razón más importante es la alta
rentabilidad de la okra con respecto a los otros cultivos “una manzana sembrada de okra equivale a siete
de maíz”.
Hasta la fecha lleva exportada 3,400 cajas que lo ha motivado a prepararse para la próxima siembra
cuando piensan aumentar a 70 manzanas el área de siembra, con una inversión cercana a los dos mil
dólares por manzana.
CON CUIDADO
Las vainas de okra deben ser cortadas cuando están blandas y no han madurado (dos o tres pulgadas de
largo en la mayoría de las variedades). Deben ser cosechadas frecuentemente, por lo menos cada dos días,
ya que son altamente perecederos y tienen que llegar muy frescas al mercado.
Este cultivo tiene pelos cortos que pueden irritar la piel por lo que se recomienda el uso de guantes y
mangas largas, así como tijeras de poda para realizar cortes limpios que no dañen el resto de la planta.
Cuando el tallo es difícil de cortar, probablemente sea porque la vaina es demasiado vieja para usarse. Las
vainas viejas se ponen duras y fibrosas rápidamente.
El producto se está exportando vía aérea, aunque hay proyectos para que en el futuro pueda exportarse por
barco, congelada tal y como lo hace actualmente Honduras, lo cual permitiría un mejor manejo del
producto ampliando la ventana de exportación, afirma Mario Pfaeffle, involucrado en el mercadeo de la
okra nica en Estados Unidos, destaca que el producto nicaragüense ha logrado niveles similares a los de
Honduras.
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Por otro lado la empresa Agro España Nicaragua, S.A. ya logró introducirse en el mercado europeo
aprovechando también la ventana de la época fría ubicando su producción de okra en Francia, Inglaterra,
Alemania y España.
La okra es una poderosa fuente de nutrientes valiosos. Aayuda a bajar el colesterol, reduciendo el riesgo de
ataque al corazón y ayuda a mantener el tracto intestinal saludable.
RECOMENDACIONES
Algunas publicaciones dan recomendaciones para el manejo de este cultivo. Entre ellas el tratamiento de
las vainas viejas.
Es necesario quitarlas ya que pueden provocar que la planta deje de producir nuevas vainas diariamente.
Las vainas sobremaduras deben quitarse y convertirse en abono.
Sobre las semillas hay que recordar que las de okra no aguantan el almacenamiento, por lo que es
recomendable comprar semilla fresca o guardar semilla de una variedad no híbrida, permitiendo que
algunas vainas de sus mejores plantas maduren. Esto es cuando las vainas se ponen color café y empiezan
a abrirse de las costuras, es tiempo de cosecharla.
Cuando la planta crece más de seis pies de alto y las vainas son difíciles de cosechar es momento de elegir
nuevas variedades enanas o de ramas basales.
El amarillamiento, marchitez o muerte de la okra es ocasionado por el fusarium. Las variedades de esta
planta, a diferencia de ciertas variedades de tomate, no son resistentes a la verticilosis y marchitez por
fusarium, siendo recomendable evitar el desarrollo de ciertas cepas de estas enfermedades específicas para
ciertos cultivos en su huerto.