Ancianos maltratados, ancianos que maltratan

“A FONDO” · “A FONS”
Ancianos maltratados, ancianos
que maltratan
Abuso, negligencia, “mobbing” y otras formas “normales” de maltrato
LOLA TOLEDANO GONZÁLEZ
Trabajadora Social. Ayuntamiento de L’Hospitalet (Barcelona)
Recibido: 2 de junio de 2011 · Aceptado: 30 de junio de 2011
RESUMEN
El artículo repasa la tipología más común del maltrato –físico, emocional, sexual, económico-, así como la negligencia; y el abuso de confianza y la explotación por parte de las
personas más próximas, como otras formas de maltrato consideradas “normales”. La
experiencia de la autora se basa en el ejercicio profesional coordinando un SAD para mayores durante veinticinco años, y recogido en su obra, “¿Se puede?”Trabajo social en domicilios de ancianos”, premiado por el Colegio profesional de Cataluña y publicado en el 2009.
A partir de ahí, propone una reflexión sobre una situación cada vez más extendida, pero
que es encubierta por los propios mayores, y que exige a los profesionales información
y formación para abordarla.
PALABRAS CLAVE: Ancianos maltratados, maltrato considerado “normal”, abuso de
confianza, explotación ancianos.
ABSTRACT
The article examines the most common types of mistreatment – physical, emotional,
sexual, economic – as well as negligence, and the abuse of confidence and exploitation by those nearest, as well as other forms of mistreatment considered “normal”. The
author’s experience is based on twenty-five’ years’ professional practice coordinating a
SAD (Home Help Service) for the elderly as covered in her work “¿Se puede?” Trabajo
social en domicilios de ancianos (Can we come in? Social work in the elderly’s homes,
given an award by Catalonia professional association and published in 2009.
From this point it puts forward considerations on an increasingly widespread situation,
but one that is covered up by the elderly themselves, and which requires information and
training for professionals to be able to tackle this..
KEY WORDS: Mistreated elderly persons, mistreatment considered as being “normal”,
breach of trust, exploitation of the elderly.
CORRESPONDENCIA
[email protected]
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PRÀCTICA
El maltrato a los ancianos es una cuestión
cada vez más extendida, dentro de una situación generalizada de trato desconsiderado,
irrespetuoso y de abuso de poder hacia el
más débil. Es un problema encubierto por
los propios mayores, que sienten vergüenza
de reconocerlo, sentimientos de culpa, temor a las represalias hacia sí o hacia el familiar que los provoca, y en muchos casos,
lo aceptan como “una cruz” que deben llevar
con resignación. Existen también serias barreras culturales que dificultan la intervención de los profesionales, ya que piensan que
“la ropa sucia se debe lavar en casa”.
Desde hace unos años para acá ha tomado
cuerpo una sensibilización especial hacia
el maltrato a cualquier ser vivo, pero sobre
todo a los humanos: la infancia maltratada,
la mujer maltratada, los ancianos maltratados…, y cualquier otro colectivo susceptible
de padecer tratos vejatorios y sufrimiento,
causados sobre todo por las personas de su
entorno y confianza.
A raíz, sobre todo, de la violencia de género, se ha extendido la familiaridad de unos
términos que hasta ahora sólo se aplicaban
cuando alguien recibía una paliza de otro, en
general mujeres y niños, que sólo aparecían
a la luz cuando requerían la intervención
de terceros -sanitarios, policía o servicios
sociales. Hasta no hace mucho tiempo aún
se consideraba el maltrato como un asunto
doméstico, algo que no debía salir de las paredes del hogar, “dulce hogar”, ya que pertenecía al ámbito estrictamente privado de esa
familia, (“mi marido me pega lo normal”).
Recientemente, desde las instituciones públicas, sanitarias y sociales, se ha visto necesario intervenir para proteger a los más débiles, siendo éstos los menores, las mujeres
y también los ancianos.
¿Es lo mismo maltratar que tratar mal? Es
usual que cuando oímos hablar del término
“maltrato” acudan a nuestra mente imágenes de cierta forma de violencia física en
mayor o menor grado, o verbal, -aunque no
le demos la misma importancia-, que abarcan toda la gama de insultos, desprecios y
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Ancianos maltratados, ancianos que maltratan
amenazas. Es decir, es más fácil identificar
inmediatamente estos tipos de maltrato que
el psicológico, a pesar de que éste es mucho más frecuente que el primero, si bien de
forma más sutil, encubierta, con menor intensidad en su expresión, y cronificado en el
tiempo. Por eso prefiero hablar de mal trato,
de no tratar bien, de falta de respeto y afecto,
de desconsideración, de trato no correcto o
de trato inadecuado.
Este hecho no es algo que tenga que ver con
una posición social ni económica superiores.
Cualquier persona puede gozar de una situación que manipula a su conveniencia, y que le
proporciona gran autoridad sobre los otros, a
quienes puede dominar y causar gran sufrimiento. Así pues, en cuaquier ámbito y entorno pueden darse situaciones de exceso de
poder y de superioridad.
El progresivo aumento de las situaciones de
malos tratos, de abuso, de abandono o de
negligencia en los casos con mujeres o con
niños, y cada vez con más frecuencia, de ancianos, ha despertado la alarma social y el
interés de las Instituciones públicas, por lo
que la documentación es generosa.
¿A qué llamamos maltrato en los
ancianos?
La primera dificultad que encontramos es
hallar una definición de fácil comprensión
y que pueda ser aplicable a la generalidad.
Es difícil, porque los términos tienen connotaciones diferentes para las víctimas, los
causantes, las familias, los profesionales, los
legisladores, la comunidad… Por tanto, podríamos decir que cuando una persona sufre
cualquier acto de violencia u omisión que le
produce daño, intencionado o no, y que pone
en peligro su integridad física o psíquica, o
que vulnera cualquiera de sus derechos fundamentales como persona, está sufriendo
malos tratos.
En principio, es una definición demasiado
amplia que puede englobar muchas situaciones. Por ello es útil tomar la “Declaración
de Toronto” (Organización Mundial de la Salud, 2002): “El maltrato a personas mayores
PRÁCTICA
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se define como la acción única o repetida, o la
falta de respuesta apropiada, que causa daño
o angustia a una persona mayor, y que sucede dentro de cualquier relación donde exista
una expectativa de confianza”. Se refiere la
última frase a la relación del anciano con
familiares o personal de la institución que
lo acoge, de quienes espera más bien protección y buen trato, cuando no afecto. Este
abuso de confianza llega a ser considerado
por el Código Penal un agravante a la hora
de aplicar una pena.
Podemos encontrar definiciones de diversa
índole sobre los malos tratos. En principio
es importante prescindir de la idea de que
sólo se refieren al hecho físico, es decir, a los
golpes, pellizcos, empujones, que pueden,
incluso, dejar marcas. Por ello, propongo
englobar en este término todas las acciones
que produzcan cualquier daño al anciano,
y también las omisiones, es decir, tanto el
hacerle un mal como el dejar de hacerle un
bien. Hay muchas formas de tratar mal a las
personas mayores y pueden ser muy sutiles:
desde privarles de lo que necesitan (alimentos, medicinas, utensilios de la casa, atención médica, objetos imprescindibles como
gafas, condiciones dignas de vivienda, dinero, compañía, afecto…), hasta ese otro tipo de
presión psicológica que comprende el chantaje, el temor, las amenazas, la explotación,
los silencios, las descalificaciones e insultos,
el aislamiento, la indiferencia…
Para los protagonistas es aún más difícil
identificar un maltrato, aunque sí un trato
poco respetuoso, inadecuado, frío y desconsiderado. Podrían reconocerlo a partir de las
expectativas que tuvieran hacia su vejez y un
mínimo de calidad de vida digna. Es especialmente duro entrar en ese terreno sobre
todo por la carga afectiva que conlleva, así
como por el sentimiento de una posible culpabilidad que justificara ser merecedor de
ese mal trato. Por eso, les provoca resistencias y lo eluden cuanto pueden, sobre todo
cuando no hay testigos.
La Síndica de Greuges1 de Barcelona en el año
2006, Pilar Malla, basó su intervención en las
Jornadas sobre “Prevención del maltrato en
las personas mayores y políticas públicas de
atención domiciliaria”2, en el documento redactado por el Consejo Asesor de las Personas Mayores de Barcelona, en el 2002, sobre
los “catorce derechos y libertades de las personas mayores con dependencia”. Concretamente uno de ellos se refería al “derecho a
ser protegido de cualquier forma de abuso,
violencia o maltrato”.
Según Malla, este documento recogía las
bases de lo que debería ser un protocolo
del “buen trato” y de las políticas preventivas necesarias para evitar cualquier tipo de
maltrato a los ancianos. En su intervención
citaba también un estudio encargado por los
Servicios Personales del Ayuntamiento de
Barcelona (2003), sobre maltrato a los mayores, que coincidía con otros autores en que
la detección del problema, en el nivel más
íntimo del entorno familiar, era muy difícil.
Dicho estudio señalaba que el primer tipo
de maltrato era la negligencia, seguido de la
autonegligencia, y el tercero el psicológico.
Así pues, pese a que pueda sorprendernos,
lo cierto es que los malos tratos físicos no
tienen mucha incidencia en la vida real, aunque son los que llaman más la atención de
la opinión pública y los medios de comunicación. Mayoritariamente, los responsables
son los propios cuidadores de los ancianos:
cónyuge e hijos.
En cuanto a los factores de riesgo, se pueden referir al propio mayor (sufrir problemas
relacionados con la salud mental, de aislamiento, carácter exigente, depender económicamente del cuidador, existir antecedentes de violencia y conflictos familiares, etc.);
o también al cuidador no profesional –en mi
opinión, mal llamado “informal”: trastornos
mentales, adicciones varias, problemas de
relación, sobrecarga, poca preparación, falta
de apoyo y colaboración por parte de otros
familiares o instituciones públicas, etc.
1 Defensora del Pueblo en Cataluña.
2 Jornadas celebradas el 21 y 22 de noviembre 2006 en
Barcelona.
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PRÀCTICA
A grandes rasgos, todos los estudios consultados señalan que hay una relación entre la sobrecarga del cuidador, el grado de
dependencia del anciano, y los malos tratos.
También coinciden en señalar el perfil de la
víctima de malos tratos: suele ser una mujer,
viuda, mayor de 75 u 80 años, aunque pueden
ser menores, que padece enfermedades crónicas o demencias, y que depende en gran
medida de la persona cuidadora para realizar buena parte de las actividades básicas de
la vida diaria.
TIPOLOGÍA DE MALOS
TRATOS
Dichos estudios ofrecen también diversas tipologías de malos tratos, aunque no difieren
en nada sustancial. Tomaremos como base
la del estudio del IMSERSO3, adaptándola a
las situaciones más frecuentes que hemos
encontrado durante la prestación del servicio
de ayuda a domicilio, aunque siempre pueda
ampliarse con otras nuevas.
Físicos
Se refieren al uso de la fuerza o de la superioridad física. Comprenden los golpes,
las quemaduras con cigarrillos, objetos o
líquidos muy calientes, pellizcos, tirones del
pelo, contusiones, hematomas, arañazos,
suministrarles medicamentos que les mantengan dormidos para no molestar, atarles
innecesariamente, forzarles a realizar cualquier actividad contra su voluntad, levantarlos, moverlos o bien todo lo contrario, cuando sería recomendable hacerlo.
Psicológicos–emocionales
Es fácil reconocer la violencia física pero no
tanto la emocional, aunque dentro de las
agresiones también hay una parte de abuso
emocional. Comprende todo lo que pueda
causarles temor, tristeza o dolor: burlas, hu3 MOYA BERNAL, Antonio y BARBERO GUTIÉRREZ, Javier (coord.). Malos tratos a personas mayores: Guía de
actuación. IMSERSO (Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales), 2005.
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Ancianos maltratados, ancianos que maltratan
millaciones, desprecios, aislamiento, ocultarlos ante los amigos, ridiculizar sus carencias o sus torpezas, no hablarles, no dejarles
hablar, no escucharlos, anular sus decisiones, no respetar sus creencias y sus deseos,
proferir insultos y amenazas de abandono o
de ingreso en una residencia, etc.
En estos casos, cuando una persona se siente menospreciada y denigrada, siente profundo dolor y vergüenza de sí misma y su
autoestima baja, haciéndola cada vez más
vulnerable al maltrato emocional. El responsable sin escrúpulos aprovechará esos puntos débiles para causarle aún más daño.
“Ancianos golondrina” (aunque pueden tener otras denominaciones: en Zaragoza,
“ancianos maleta”). La considero una forma
encubierta de maltrato o de trato inadecuado y desconsiderado. Son esos ancianos que
tienen que rotar de casa en casa de los hijos
porque suponen demasiado carga para uno
solo. El obligarles a cambiar con frecuencia
de vecinos, de médicos, de comercios, de
una cierta disposición de muebles y objetos
domésticos ya familiares, les produce un
desarraigo considerable, lo que puede provocarles aún más torpeza y aturdimiento.
Sexuales
Engloba las conductas, incluso las insinuaciones, de índole sexual, de cualquier tipo,
no consentidas, o con personas incapaces de
manifestarse o de defenderse. (Hemos visto a mujeres con demencia forzadas por el
marido, que no comprendía la enfermedad;
ella lo rehuía y para nosotros era una señal
de alarma).
Pero también es maltrato en forma de coacción, cuando se ponen barreras para que
hombres y mujeres mayores, no puedan llevar a cabo sus deseos sexuales en libertad,
ya sea en una institución o en sus domicilios.
Financieros o materiales
Supone utilizar o disponer de los fondos, recursos o bienes del anciano, de manera poco
clara y correcta, aunque no exista la prohibi-
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ción expresa de éste, e incluso parezca que
lo consiente (quizás por la presión psicológica -amenazas, chantajes, coacciones- antes
nombrada). También lo es sustraer fondos
de la cartilla, vender artículos propiedad
del anciano, cargarle a su cuenta bancaria
los plazos de las compras -electrodomésticos, vehículo, moto- que realiza el hijo; las
“semanadas” (pagas semanales) forzadas
de los nietos, que sólo aparecen en ese momento, igual que los préstamos, justamente
el día que cobran la pensión, cuyo importe
saben que nunca recuperarán.
Se puede dar la situación de hijos que falsifican la firma de los padres, como también
coaccionarle para que firme algún documento que les interese, o inducirle a que firme un
testamento en beneficio de uno u otro.
Pero también la publicidad engañosa y las
ventas fraudulentas, la incitación al consumo
compulsivo de productos y artilugios para rejuvenecer, o supuestamente curativos.
Acoso inmobiliario o “mobbing”
Es una forma de maltrato que cada vez se
produce con más frecuencia en el caso de
ancianos. Es un término inglés que se refiere a la presión psicológica que alguien aplica
para conseguir algo que otro, en principio, no
quiere dar. En el acoso inmobiliario se ejerce
presión hacia algunos ancianos que habitan
pisos de alquiler, con un contrato indefinido
y una renta antigua. Esto se debe a que la
legislación antigua protegía claramente a los
inquilinos, permitiendo contratos de alquiler
de larga duración y con ligeros aumentos
anuales. De este modo los propietarios actuales obtienen pocos beneficios económicos
y, por contra, aducen tener gastos superiores a los ingresos, bien para la conservación
y mantenimiento de los edificios, bien por los
impuestos municipales y fiscales a que están
obligados.
Esta situación cambia radicalmente a partir
de 1994 con la nueva ley de arrendamientos
urbanos. Expuesto brevemente: supone la
desaparición del contrato indefinido, ya que
desde entonces tendrán una duración media
PRÁCTICA
de cinco años, y también se aprueba actualizar sus importes cada año, según suba el
coste de la vida.
La ley afectó sustancialmente a muchas familias que pagaban una renta antigua. Se
concedió un plazo máximo de diez años para
que los afectados pudieran ir regulando su
situación, aunque permitió conservar determinados contratos antiguos por tiempo
indefinido. Los que no se acogieron a la ley
y mantuvieron los alquileres congelados sabían que sus contratos se extinguirían transcurrido ese tiempo. Los inquilinos más viejos
pensaron que no vivirían tanto tiempo; pero
no fue así, y cuando llegaron el 2004 y 2005,
años, en que vencieron sus contratos, se les
revisó e incrementó el precio del alquiler de
manera considerable.
A los propietarios no les interesan tales inquilinos, y la especulación no se detiene ante
edificios antiguos ocupados aún por ancianos solos o en pareja, que los habitan desde cincuenta o sesenta años atrás. Los más
desaprensivos, que esperan que los que quedan vayan desapareciendo, pueden iniciar un
proceso de actuaciones abusivas y amenazantes contra ellos, con coacciones de todo
tipo; incluso, pueden llegar al extremo de
no reparar los desperfectos del edificio o las
instalaciones (goteras, calentador de gas,
azulejos o baldosas del suelo), o de poner silicona en las cerraduras, para que los viejos
se asusten, acaben claudicando y se marchen. También pueden tapiar las puertas y
ventanas, o dejar que se deterioren hasta el
extremo de ser declarados en ruina por los
Ayuntamientos, con lo que puede autorizar
su derribo, (aunque ellos suelen argumentar que lo hacen para que no se instalen los
okupas).
Otra táctica consiste en no cobrarles del
banco el importe del alquiler, o devolver los
giros postales o, incluso, rechazarlos cuando
van a pagarlo en persona. Pueden engañarles diciendo que lo pueden pagar trimestralmente para, pasadas dos mensualidades,
denunciarlos por morosidad y echarlos a la
calle, con todas las de la ley. Al respecto, la
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PRÀCTICA
Oficina de Información al Consumidor recomienda en estos casos pagar mediante depósito notarial.
Hay muchas prácticas abusivas que perjudican la calidad de vida del anciano, como
permitir la existencia de cucarachas y ratas,
dejar grietas sin arreglar, o cortar la luz de
la escalera y el timbre de la puerta. Igualmente pueden intentar desahuciarlos, previa
denuncia, demostrando que han efectuado
cualquier reparación o reforma, por mínima que sea, incluyendo en algunos casos el
mero hecho de haber pintado la vivienda.
Últimamente proliferan en Internet “gangas”
inmobiliarias: “Un piso con inquilino es hasta
un 50% más barato. Incluyen la edad de los
ancianos e incluso fotos suyas como un dato
más de la vivienda” (Diario Barcelona 20 minutos, 23 mayo 2007).
La prensa denuncia con frecuencia estas
situaciones, y hemos visto querellas presentadas por este tema, en que las víctimas
son personas ancianas. De vez en cuando,
alguna gana el juicio y la vivienda tiene que
ser rehabilitada por el propietario. No siempre. Algunos no tienen dónde ir y se resisten.
Otros han reaccionado y denunciado con firmeza las presiones y el maltrato que sufren
en la última etapa de su vida, cuando más
vulnerables se sienten.
Negligencia
Ésta, junto al abandono o desamparo, consiste en dejar de prestar las atenciones y
cuidados precisos para satisfacer las necesidades básicas de la vida diaria del anciano,
tanto las relativas a la alimentación, higiene
y medicamentos, como las afectivas. En principio se refiere a los mayores que conviven
con familiares y que presentan cierto estado
de desnutrición, de aislamiento, o a los que
no se aplican los tratamientos prescritos.
En el caso de que vivan solos, hablamos de
un entorno inadecuado, con neveras vacías,
situaciones peligrosas por instalaciones defectuosas o ausencia de equipamientos necesarios, fines de semana y períodos de va-
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caciones solos, sin ningún referente a quien
acudir en caso de una urgencia. En unos u
otros, falta de higiene personal, igual que de
la ropa y de sus enseres, roturas de gafas,
audífonos o dentaduras sin llevar a reparar
durante meses, medicación sin recoger del
ambulatorio, etc.
Ya dijimos que el primer tipo de mal trato
o trato inadecuado al anciano era la negligencia. En estos casos, la detección del problema es aún más dificultosa, por cuanto
el mayor justificará por todos los medios la
conducta de sus hijos (los horarios de trabajo, las cargas familiares, el estado de salud,
todo menos reconocer que están prácticamente abandonados).
En una investigación sobre negligencia y malos tratos sufridos en el hogar por personas
ancianas (Bazo, 2001), sobre una muestra de
personas que recibían los servicios de ayuda
a domicilio, se apreciaba que, de 104 casos
analizados, un 81% de las víctimas eran mujeres y un 19% varones. El 55% de casos de
malos tratos se producían por los hijos biológicos y políticos; el 12%, por el cónjuge, el
7% por hermanos y el 25% por otras personas. Se constataba que es más frecuente
encontrar situaciones de abandono y negligencia, que de maltrato propiamente dicho.
También se detectaba que los ancianos son
más víctimas de negligencia y las ancianas
de malos tratos (físicos, psicológicos, materiales, abuso, explotación, incluso sexuales).
Ellas son más susceptibles de sufrirlos porque son más, de edad más avanzada y más
frágiles.
MALTRATO EN EL ÁMBITO
INSTITUCIONAL
Otras formas de maltrato, o trato inadecuado, pueden producirse por parte de los
profesionales o de las instituciones. Recordemos algunos, aunque reiteramos que los
sujetos de este trabajo han sido los ancianos que viven en su domicilio y que cuentan
con un SAD.
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Ensañamiento terapéutico
Se le llama así al hecho de realizar, innecesariamente, pruebas dolorosas o molestas;
también, mantener tratamientos que interfieren negativamente en la calidad de vida
del mayor para prolongar una situación terminal o irreversible.
Maltrato farmacológico
Dosificación excesiva de sedantes (“Camisa
de fuerza química”), o negación de calmantes cuando es preciso.
Negligencias y repeticiones
profesionales
Sucede por descoordinación entre profesionales, o porque estos prefieren valorar
la situación de primera mano, por lo que
someten a la persona mayor a los mismos
cuestionarios, prácticas, pruebas y aplicaciones, sin tener en consideración que esa
situación le está provocando un estrés y un
grado de malestar añadidos a los de su propio proceso. Sería deseable evitarle molestias al máximo, así como intentar trabajar
de manera más coordinada y, si es necesario, explicarle que, aunque ya sabemos
que le han realizado esos mismos tests varias veces, debemos repetírselos nosotras,
por ejemplo por el tema de la protección de
datos, para preservar la confidencialidad,
etc. Sugiero evitar la impresión de que no
hemos leído su expediente. Algunos ancianos se molestan ante nuestras preguntas y
contestan: “Todo está en mi historia; léasela
usted”.
Aunque es en el ámbito residencial donde se
podrían observar ciertas conductas negligentes (como no cambiarles los pañales, no
realizar cambios posturales, utilizar medios
de inmovilización indiscrimada, o la cosificación, por citar algunos), ningún profesional está a salvo de actuar con negligencia,
de forma incorrecta e, incluso, con falta de
ética.
PRÁCTICA
MALTRATO SOCIAL
(ANCIANISMO o“EDADISMO”)
Es el prejuicio y la discriminación que sufre
la persona mayor simplemente por razón de
su edad. Algunos ejemplos en el ámbito sanitario: pruebas médicas para detección de
cáncer de útero o de mama que ya no hacen
a partir de 70 años, igual que revisiones ginecológicas u otras.
A nivel social, se hace evidente en el siguiente aspecto.
La imagen del envejecimiento en los
medios de comunicación
La imagen que proyectan los medios es totalmente anacrónica, sesgada, irreal, y a veces se mueven entre tópicos y estereotipos
negativos mostrando únicamente críticas,
lástima y morbo.
En la prensa suelen ser noticia en contextos
muy acotados: por el tema de las pensiones
o por protagonizar sucesos escabrosos (en
accidentes se comenta su edad, como sinónimo de torpeza, de falta de reflejos). En los
programas basura hacen de público-relleno,
y en las series de ficción no suelen tener un
papel digno.
Sin embargo, las personas mayores no son
un grupo homogéneo, ya que hay tantas formas de envejecer como personas. Los conceptos que acuña nuestra cultura sobre los
viejos los describen como conservadores,
egoístas, pasivos, depresivos, cerriles, cascarrabias, dependientes y predominan estereotipos negativos, como que no les gustan ni
se adaptan a los cambios, son lentos, menos
competentes e inteligentes, son irritables y
difíciles de tratar, son poco productivos, más
frágiles y enfermizos, etc”.
(“El Dicc. de Sinónimos y Antónimos de la
Lengua Castellana” contempla 4 palabras
sinónimos de vejez, descriptivas: ancianidad,
senectud, longevidad y senilidad. En cuanto a
viejo: 30 palabras, algunas, correctas –anciano, veterano, maduro, longevo, abuelo...- y el
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PRÀCTICA
resto, despectivas o peyorativas: vejestorio,
decrépito, achacoso, carcamal, vetusto, arcaico, matusalén, anticuado, pretérito, antiguo, rancio, fósil, trasnochado, antediluviano, gastado, ajado, destartalado...).
En resumen: se presenta a la persona mayor
con muchos años, muchos achaques, muchos recuerdos... y ningún futuro.
Por otra parte los mensajes que recibimos,
sobre todo los publicitarios, también fotografían las ganas de vivir y el dinamismo de
nuestros mayores, pero a veces ridiculizándolos, y haciéndoles vivir situaciones propias
de otras fases de la vida. (Como cuando se
les presenta bailando, haciendo locuras y
asaltando literalmente los buffets libres en
sus vacaciones del Imserso).
Se utiliza un tratamiento demagógico, un
lenguaje a veces protector y paternalista, a
veces falto de respeto (“ya está explicando
batallitas”), que constituye una forma evidente de mal trato.
Se debería cuidar el lenguaje, evitar los tópicos y prejuicios y tratar los temas positivos y
las iniciativas innovadoras de esta etapa de
la vida.
EL ABUSO DE CONFIANZA
COMO FORMA ENCUBIERTA
DE MALTRATO
Con frecuencia se emplea el término de explotación de los mayores en el ámbito familiar. Como nos referimos a un tipo de mal
trato emocional, quizá el término resulte
demasiado duro, por lo que prefiero utilizar
el de “abuso”, que nos indica que se produce
por parte de las personas de máxima confianza del anciano, la mayoría de las veces
los hijos o nietos. Veremos algunos ejemplos, sencillos, cotidianos, y reales, recogidos durante la experiencia laboral de coordinación del SAD:
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Ancianos maltratados, ancianos que maltratan
Instalarse en el domicilio de los
padres
Se considera una forma de abuso cuando el
familiar no colabora con los gastos; es decir, quiere tener todos los derechos y ninguna obligación. Conocemos hijos, incluso
familias, que se empadronan con el anciano
para obtener ciertas ventajas -plazas escolares, reducción de impuestos, ventajas fiscales por tener un mayor a su cargo-, y en
realidad lo que hacen es privar a éste de los
beneficios que tendrían si vivieran solos -y
realmente lo están-, pues al tener que contabilizar siempre los ingresos de la unidad
familiar los ancianos salen perjudicados.
El “saqueo”
Bien de la despensa, bien de la nevera del
anciano, así como productos de aseo y de
limpieza que algunos hijos se llevan para su
casa. (En otros casos los hijos presionan a
sus padres, beneficiarios de programas periódicos de alimentos y otros artículos por
parte de las parroquias, Cruz Roja, ONGs;
y que apenas los reciben ya los están retirando. Algo similar sucede con material de
enfermería y algunos medicamentos que
los ancianos consiguen de manera abundante, y que surten los botiquines de toda
la familia).
El perro a su cargo
Algunos mayores se encuentran de pronto
con un animal que fue el regalo, capricho o
premio de uno de sus hijos o nietos. En ocasiones, se lo regalan con la excusa de que
eso le obligará a salir a pasear, que así no
se sentirá tan solo, que lo que necesita es un
ser vivo a su lado… sin preguntarles siquiera
su opinión. El abuelo se encuentra con una
tarea extra, un gasto extra y una preocupación extra, sobre todo cuando enferman. A
veces insisten para que se lo lleven y los hijos no le hacen caso, incluso pueden acusarle de desagradecido. Algunos no se atreven
siquiera a planteárselo, y sólo a nosotras nos
confiesan sus auténticos sentimientos.
PRÁCTICA
Lola Toledano
El hijo “okupa”
Muchos hombres que sufren la ruptura de
su matrimonio se van a vivir con la madre.
En mi experiencia, ellas nunca se muestran
encantadas por tal idea. Lo hacen por obligación, por complacerle, por el chantaje afectivo a que las someten y, en muchas ocasiones, por temor. En realidad son hombres de
mediana edad que, en el mejor de los casos,
pueden mostrar preocupación por su madre,
disposición a colaborar… pero que en un momento u otro de la entrevista dejan escapar:
“Como usted comprenderá, yo tengo que hacer mi vida”. La madre, que tras enviudar ya
se había organizado para comprar y cocinar
pequeñas cantidades, poner una lavadora a
la semana y no tener la presión de un horario fijo, vuelve a estar sometida a unas obligaciones que ya le vienen grandes, dada su
edad y sus enfermedades. Pero, como siempre sucede, encontrará mil excusas: “¿Qué
quiere que haga? No voy a echarlo como a
un perro”.
Admito que es una generalización y, como en
todas, hay excepciones, pero he visto muchos
casos como el que he descrito. Con agravantes. Uno: esta mujer no cuenta para nada
con las ventajas de vivir con un hijo, como
sería la de ir acompañada a los médicos, o
a hacer gestiones. Dos: ese hombre que ha
sufrido una crisis de pareja presenta una serie de desajustes a nivel familiar y personal
pendientes de resolver, y muchas veces, demasiadas, lo hace a base de tabaco, alcohol
u otras sustancias que le provocan agresividad, agresividad que paga con la madre. Ella
cree comprenderlo todo y por eso lo aguanta
todo. Son situaciones que se retroalimentan.
La pescadilla que se muerde la cola.
La mano de obra gratis
Es una forma frecuente, y no reconocida,
de maltrato por abuso de confianza. La relacionamos más bien con esa sobrecarga
de trabajo y/o de responsabilidad que se
deposita sobre el padre/madre, con un carácter “voluntario” en algunos casos, de
contraprestación en otros, no valorado, casi
siempre, y que llega a provocar en el mayor
una sensación de agobio por no poder liberarse de ello, sin herir los sentimientos de
los hijos, sin parecer egoísta por dejarles en
la estacada. Los padres realizan para su hijo
pequeñas tareas, gestiones, recados, cobros,
suplen sus ausencias en el pequeño negocio,
y cargan con más responsabilidad de la que
pueden asumir. Su cansancio y temor se enfrenta a la satisfacción por ayudar al hijo y
también por sentirse útil. Aunque se encuentre atrapado.
“La abuela esclava”
Aunque pueda sonar excesivamente fuerte
así denomina el cardiólogo, Dr. Antonio Guijarro, de Granada, el síndrome que se produce por agotamiento, debido al sobreesfuerzo
físico y emocional de las abuelas “dispuestas
a morir con las cacerolas puestas”4. Cuidan a
los nietos y ayudan a las hijas más allá de
las fuerzas propias de su edad, lo que les
puede provocar una serie de síntomas: sofocos, palpitaciones, presión arterial y diabetes de difícil control, pinchazos en el pecho,
dificultad para respirar, caídas fortuitas, insomnio, etc.
Lo grave es que sufren sentimientos contradictorios. Por una parte, disfrutan con los
nietos, con la preparación de buenas comidas, con el arreglo de la ropa, con el cuidado
primoroso de su esposo, hijos y nietos, incluso a veces de sus padres; pero por otra,
se sienten muchas veces al límite de sus
fuerzas, lo que nunca reconocen. De hacerlo
sentirían que están fallando a los suyos en
los momentos que más las necesitan. También temen perder su afecto.
Ellas han sido mujeres “todo terreno” que
han trabajado duro, en condiciones adversas, y que siempre han cuidado a los suyos. Han podido con todo y eso las llena de
4 “Las abuelas esclavas” y “Las últimas abuelas
abuelas” (La Vanguardia, 5 de abril de 2004). Excelente
artículo de José Bejarano sobre el libro del Dr. Antonio
Guijarro y de la experiencia de un grupo de abuelas de
La Zubia (Granada), en un taller que organizó el propio
ayuntamiento, para ayudarlas a superar la sobrecarga
que soportaban, como “abuelas esclavas”.
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PRÀCTICA
orgullo, se creen supermujeres. Entonces,
cuando se sienten agotadas por la doble o
triple jornada doméstica, o abrumadas por
la responsabilidad (accidentes domésticos o
de los nietos), sienten una gran culpabilidad,
temen defraudar a sus seres queridos, y su
autoestima cae en picado.
Los hijos no suelen reconocer esa dedicación tan abnegada. Siempre han tenido a su
madre complaciendo sus necesidades, dedicada a ellos en cuerpo y alma, y cuando forman sus familias se incrementa el número
de personas que la madre atiende. El argumento de los hijos es que ella disfruta así,
teniéndolos a todos reunidos.
También han colaborado para que sus hijas
puedan salir a trabajar fuera de casa. La
liberación de estas mujeres jóvenes ha pasado por la explotación de la mujer mayor,
precisamente durante una etapa de sus vidas (menopausia, atención de sus ancianos
padres, jubilación del esposo, crisis de preancianidad), en que lo que necesitaban era
liberarse de responsabilidades, realizar los
trabajos del hogar imprescindibles -incluso
con alguna ayuda externa-, y aquellas actividades que les resultara placenteras y enriquecedoras. Esto incluye, sin duda, el cuidado de los nietos y la ayuda puntual a los hijos,
pero sin que suponga una obligación ni una
carga, sin día ni horarios fijos, sin asumir
responsabilidades que únicamente corresponden a los padres, y sin aceptar cargas
que sienten como una cadena que las oprime. Son mujeres mayores maltratadas, pero
de una forma sutil, callada, en la intimidad
del hogar.
Cuidadoras por mandato cultural, llega el
momento en que necesitan que las cuiden
a ellas, las liberen y permitan disfrutar de
su tiempo, sin culpabilizarse. Para eso hace
falta aprendizaje y mucha colaboración de
los hijos, algo difícil, porque supone perder
buena parte de las prerrogativas que les permiten salir, disfrutar de vacaciones, o comprarse un apartamento.
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Ancianos maltratados, ancianos que maltratan
En la práctica del trabajo en domicilios, me
consta que no se producen malos tratos por
parte de los profesionales, y las situaciones
límites se refieren más bien al entorno familiar. Pero, si recordamos la propuesta inicial
de sustituir maltrato por trato inadecuado o
poco correcto, quizá todos encontremos momentos, circunstancias o usuarios, con los
que en algún momento hemos dejado resbalar, sutilmente, algo de todo lo expuesto.
Por ello, propongo reflexionar sobre nuestro
quehacer profesional cotidiano repasando
algunas consideraciones:
- no respetar sus derechos;
- no denunciar situaciones de abuso, de indefensión o de riesgo;
- falta de comunicación con ellos como adultos capaces de decidir: infantilización del
trato;
- no respetar los principios de intimidad y de
confidencialidad;
- negligencia en tramitar algún recurso o
realizar alguna gestión solicitada;
- consejos gratuitos, adoctrinamiento, regañinas, cuestionamientos, usurpación de
rol (”yo que usted… yo en su lugar…”);
- negligencia en el trato, sin considerar su
estado anímico, su fragilidad, su soledad…;
- abuso de poder, cuando se tiene la facultad
de proporcionar servicios -como aumentar
horas de SAD-; ayudas económicas, materiales de enfermería, pañales, determinados apósitos, etc.
ANCIANOS QUE
MALTRATAN: ¿QUIÉN
MALTRATA A QUIÉN?
En nuestra experiencia también hemos conocido personas mayores que se han servido
de su condición de supuesta fragilidad para
tratar mal y para maltratar psicológicamente
a quien estuviera a su alrededor, sobre todo
a sus cuidadoras. (Un 80% de personal en re-
PRÁCTICA
Lola Toledano
sidencias ha sufrido algún tipo de agresión:
golpes, tocamientos, exigencias, desacreditación, calumnias, etc. En los domicilios
también se han dado problemas de trato inadecuado hacia las TTFF).
Muchos ancianos recogen lo que han sembrado. He conocido a algunos cuyos hijos,
por diversas razones, han roto las relaciones
con ellos, para siempre. A veces es sólo con
uno de los hijos, a veces con la mayoría e,
incluso, con la totalidad. A medida que les
traté, desde el SAD, tuve ocasión de conocer
más aspectos de la vida de esas personas,
así como sus relaciones sociales: vecinos,
centros de jubilados, ambulatorio, etc. También, la forma despectiva en que se referían
a los profesionales que intervenían en su vida
en un momento u otro: médicos, enfermeras, podólogo, asistente social, incluso a su
familia, añadiendo el trato a las TF. Todo ello
configuraba un tipo de personalidad que los
profesionales conocemos muy bien.
Son frecuentes las biografías de mujeres
mayores que en determinado momento han
convivido con los hijos, pero la relación ha
acabado como “el rosario de la aurora”. En
general, se muestran sorprendidas, ofendidas, dolidas, y fingen ignorar las causas
reales del comportamiento de sus hijos. Se
sienten víctimas y, desde luego, ancianas
maltratadas.
Sin embargo, no son pocos los casos en los
que estas mujeres ejercen durante años
una tiranía psicológica feroz sobre las otras
mujeres –hijas, nueras, sobrinas- que las
cuidan, y que se agrava según aumenta su
dependencia. Algunas las insultan, humillan,
calumnian, les recuerdan que tienen la obligación de cuidarlas, utilizan la amenaza del
suicidio como una forma de chantaje emocional, les hacen cargar con su propia amargura y le absorben todo su tiempo, y la vida.
han maltratado a sus hijos, durante la infancia y la juventud, tienen más posibilidades de
ser maltratados por éstos en la vejez.
(Como anécdota, les diré que cuando preparaba este punto, y para ampliarlo, busqué en
internet “ancianos que maltratan”, de todas
las formas posibles, y no conseguí ni una
sóla entrada sobre el tema. E, incluso, avisan, “quizás quiere decir ancianos maltratados”. Al parecer, no se concibe lo contrario.
Pero existe).
CONCLUSIÓN
En la práctica del trabajo en domicilios, me
consta que no se producen malos tratos por
parte de los profesionales, y las situaciones
límites se refieren más bien al entorno familiar. Pero, si recordamos la propuesta inicial
de sustituir maltrato por trato inadecuado o
poco correcto, quizá todos encontremos momentos, circunstancias o usuarios, con los
que en algún momento hemos dejado resbalar, sutilmente, algo de todo lo expuesto.
Por ello, propongo reflexionar sobre nuestro
quehacer profesional cotidiano repasando
algunas consideraciones:
- no respetar sus derechos;
- no denunciar situaciones de abuso, de indefensión o de riesgo;
- falta de comunicación con ellos como adultos capaces de decidir: infantilización del
trato;
- no respetar los principios de intimidad y de
confidencialidad;
- negligencia en tramitar algún recurso o
realizar alguna gestión solicitada;
- consejos gratuitos, adoctrinamiento, regañinas, cuestionamientos, usurpación de
rol (”yo que usted… yo en su lugar…”);
(Considero que era de justicia hablar también de estas situaciones que en los servicios hemos visto con demasiada frecuencia).
- negligencia en el trato, sin considerar su
estado anímico, su fragilidad, su soledad…;
Durante mi experiencia profesional también
pude constatar que los padres o madres que
- abuso de poder, cuando se tiene la facultad
de proporcionar servicios -como aumentar
TSnova
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PRÀCTICA
horas de SAD-; ayudas económicas, materiales de enfermería, pañales, determinados apósitos, etc.
Por otra parte, nuestra profesión nos ha
mostrado tipologías de familia y pautas de
conducta a veces bruscas, incluso agresivas
a nivel verbal o gestual; y aunque estén lejos
de lo que consideramos un trato respetuoso, debemos mantener la objetividad y saber
“leer” más allá de lo que nos muestran en un
primer momento, ya que muchas veces no es
sino un juego familiar del que desconocemos
las reglas, o una interpretación teatral bien
ensayada por ellos para impresionarnos.
Por tanto: seamos precavidos y no veamos
situaciones de malos tratos a cada instante.
(Lo que no implica bajar la guardia para que
no se dé ni siquiera uno).
A los profesionales aún nos falta mucha información, y apenas ahora comienzan a formularse protocolos de actuación claros, ágiles y efectivos. (La Generalitat de Cataluña
aprobó en julio de 2010 el Protocol Marc per
a un abordatge coordinat de les situacions
de maltractament vers les persones grans,
importante herramienta que servirá para
coordinar y actuar, de forma integral, en los
casos de maltrato a las personas mayores).
Para acabar, consideraría imprescindible:
- Ampliar los conocimientos sobre los factores de riesgos que se detecten en determinados grupos, (asociados a las personas
mayores, como a los cuidadores), así como
familiarizarnos con los signos de la negligencia o el maltrato.
- Formación específica para asesorar a
quienes hayan sido víctimas de malos tratos, para lo cual es importante la coordinación entre los profesionales del área social
y sanitaria.
- Intervención global en la situación familiar, ya que el agresor es a su vez víctima
de algún conflicto personal y/o social.
- Información sobre medidas legales.
- Reclamar la política de “cuidar al cuidador”, como herramienta de prevención.
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Ancianos maltratados, ancianos que maltratan
- Reivindicar, por parte de las Administraciones, campañas para dar a conocer los
derechos de las personas mayores, y agilidad en los procesos y resoluciones judiciales.
- Y educar en la sensibilización y en la cultura del envejecimiento y el respeto hacia el
adulto mayor.
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Catalunya. Barcelona.