Chiang Rai “”, Chiang Rai Pertenece a: Chiang Rai. Cómo llegar: A 826 km de Bangkok. www.tourismthailand.org Esta localidad, situada en el límite fronterizo con Laos y con Myanmar, es una de las zonas más rurales del país, cubierta de fértiles llanos y enmarcada por altas montañas donde florecen las adormideras, plantas de las que se extrae una resina que sirve para fabricar el opio. Hasta hace poco, la provincia de Chiang Rai era el centro de la industria de esta sustancia y la ciudad ha sido considerada como la puerta de entrada al Triángulo de Oro. Así se llama a la zona donde se encuentran las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos, divididas por el río Mekong. En los alrededores de la ciudad de Chiang Rai se establecieron los primeros principados que procedían de la provincia de Yunnan en China. Fue la capital del reino de Lan Na y parte de Myanmar hasta 1786, año en que pasó a ser parte de Siam. En la ciudad destacan como atractivos monumentales: Wat Phra Kaew, levantado en madera y donde resalta su fachada, Wat Phra Singh, construido en el siglo XIV, y Wat Chedi Jet Yod, una reproducción del que se encuentra en Chiang Mai. En el interior de este último templo se pueden admirar los techos acabados en madera y un Buda sentado de bronce. No podemos volver de Chiang Rai sin haber ido al Wat Phra Kaew, un templo también es conocido con el nombre de Wat Pa Yia (monasterio del bosque de bambú). En el año 1990 se encargó a un artista chino la realización de una figura de jade canadiense para la chedi octogonal que un rayo destruyó en el año 1434 durante una tormenta. La figura era una réplica de la que se perdió, conocida como el Buda Esmeralda, y en la actualidad se localiza en la parte trasera del templo. Mide 48,3 centímetros de base y 65,9 centímetros de altura. La sala principal está realizada en madera y decorada con puertas con relieves. La torre, que data del siglo XIV, fue construida en estilo Lan Na. Hay unas visitas obligadas que no se puede perder como el Wat Phra Singh, un templo construido a finales del siglo XIV, durante el reinado de Mahaphrom. Los edificios que componen el monumento religioso se realizaron con madera y tejados bajos. Destaca la puerta de los dragones y el wíhaan, que cuenta con una copia del Buda Phra Singh de Chiang Mai. El Wat Chedi Jet Yod, un edificio religioso compuesto por una torre de siete capiteles. De su interior sobresale la sala principal cubierta con un techo de madera, situado en la terraza frontal del wíhaan. Aquí se exhibe un interesante fresco astrológico. Por la carretera de Saphan Mae Fah Luang, al norte de Mae Nam Kok, Tham Tu Pu, a los pies de un conjunto de cuevas situadas junto a un acantilado de piedra caliza se ha instalado el centro de meditación Tham Tu Pu. Los acantilados de alrededor ofrecen un marco incomparable para la práctica de la escalada. El Wat Phra Taht Doi Chom Thong es un templo-santuario enclavado en lo alto de una colina, al noroeste de Wat Phra Kaew. Del edificio cabe mencionar su torre de estilo Lan Na, construida probablemente en el siglo XIV. También cuenta con una de las torres mon más antiguas y el Wat Jet Yot, otro templo construido con una torre de siete capiteles. De su interior destaca la sala principal cubierta con un techo de madera. El Hilltribe Museum & Education Center, que alberga aperos de labranza y vestimenta de las seis tribus principales de la región. También expone colecciones antropológicas y diapositivas en varios idiomas. Completan sus instalaciones un restaurante donde se pueden degustar las especialidades típicas de la cocina regional. Chiang Rai contaba en la antigüedad con unas murallas que fueron derribadas en 1920 por consejo del doctor Briggs, que afirmaba que la muralla no permitía la circulación del aire y por lo tanto era una de las causas de las numerosas enfermedades que se propagaban por la ciudad. A finales de la década de 1980 se proyectó la reconstrucción de las murallas siguiendo el modelo original. El Pilar de la Ciudad se trata de un conjunto escultórico que fue inaugurado el 31 de enero de 1989 y que está formado por 108 pilares de granito que rodean una columna de 1,72 metros de altura y que representa el centro del universo. En las inmediaciones se encuentra: Mae Salong, en el que podremos visitar una fábrica de té, donde es posible degustar distintas variedades aromáticas. También es famoso su mercado matinal, que atrae a residentes y personas de las poblaciones vecinas (tiene su hora de máxima afluencia a las 6 de la mañana). Antaño fue el centro del negocio del opio, pero en la actualidad se está sustituyendo la cosecha de esta sustancia por el cultivo de té, café, árboles frutales y maíz. Una de las especialidades de esta zona son las hierbas chinas, siendo muy popular una variedad mezclada con licor. Otro sitio cercano es Ban Thoet Thai, una aldea yunnanesa-shan, situada entre Ban Basang y Mae Salong. Este lugar alberga un museo rústico dedicado a Khun Sa, un hombre muy conocido en Tailandia que fue buscado por los países consumistas de cocaína y que vivió seis años en esta zona. Al lado del campamento de Khun Sa se levanta un monasterio, Wat Phra That Ka Kham. El conocido mercado matinal de esta aldea vende artículos de Tailandia, Myanmar y China. Tampoco podemos dejar de ir a Chiang Khong, una ciudad fundada en el año 701 por el rey Mahathai y en la actualidad es una pequeña localidad que sirve de nexo comercial entre Tailandia y China. La visita monumental a la ciudad incluye el Wat Luang, uno de los templos más importantes de la provincia.