Sistema de Refrigeración para la Conservación de la Leche de Ordeño (SiReCLO). Por: Ing. Roberto A. Cigarruista S. Introducción. La región de Azuero se caracteriza entre otras cosas por su actividad agropecuaria. Cuenta con una industria de producción de leche grado A y B y otros productos lácteos la cual se provee de materia prima de grandes y pequeñas lecherías las cuales representan el 30% del total de fincas doble propósito, es decir aquellas cuya actividad está orientada a la producción de carne y de leche en el país. En un estudio que realizó el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá identificó en el contexto del abastecimiento de leche en el país, los problemas siguientes: (a) un déficit en la producción de leche de aproximadamente el 45% del consumo nacional; y, (b) falta de aplicación de tecnología adecuada al nivel de finca, dando origen a productividades bajas. Ese estudio también indicó que la ganadería de doble propósito aportaba el 86% de la producción doméstica y representaba el 99% de las fincas dedicadas a la producción de leche. Gran parte de la leche que se produce en las fincas de los pequeños productores es rechazada en las industrias procesadoras debido a la baja calidad de la misma, producto del aumento en el crecimiento de bacterias debido principalmente a la falta de un adecuado sistema de refrigeración. La Universidad Tecnológica de Panamá, proyectándose a la comunidad a través del Centro Regional de Azuero, con la finalidad de cubrir las necesidades del país en cualquier rama especializada, está desarrollando un proyecto para generar y transferir tecnología con la intensión de que el pequeño productor de leche de la región de Azuero garantice la calidad de la leche y de esta forma reducir el volumen de leche rechazada. Con esto estamos contribuyendo también a mejorar la calidad de vida del productor de Azuero. Objetivo General: Diseñar y construir un sistema de almacenamiento refrigerado que reúna las condiciones técnicas necesarias para la conservación de la leche recién ordeñada hasta que sea trasladada a las industrias procesadoras. Objetivos Específicos: Con este proyecto, el Centro Regional de la Universidad Tecnológica en Azuero pretende: Resolver el problema de manejo y conservación de la leche de pequeños productores en el área de Azuero. Contribuir al mejoramiento de la calidad de leche que se envía a la industria para su procesamiento. Evitar el rechazo de la leche por baja calidad debido al crecimiento de bacterias. Descripción del proyecto. El proyecto SiReCLO consiste en la elaboración de un sistema que almacene y conserve la leche recién ordeñada y que no exceda los 100 litros. Consta de un tanque recipiente de acero inoxidable con un volumen máximo de 190 litros aproximadamente, al cual se le va a adaptar un agitador con una propela especialmente diseñada para evitar el rompimiento de las proteínas de la leche. También constará de un sistema de refrigeración debidamente aislado y con capacidad de bajar la temperatura de la leche a 4 ºC en las siguientes 2 horas después del ordeño, según las exigencias de la empresa procesadora de la leche. Metas. Corto plazo. Montar el motor del agitador con su respectiva propela. Instalar la serpentina de enfriamiento Integrar el sistema de refrigeración Realizar una prueba de enfriamiento Efectuar ajustes finales Limitaciones. Describimos algunas dificultades encontradas en la ejecución del proyecto: Atrasos con la soldadura especializada, la cual se estaba realizando en un taller de la localidad. Demora en la consecución de los materiales. Logros alcanzados. A la fecha se han obtenido los siguientes: Investigación sobre las características de la leche y requisitos mínimos exigidos por la empresa procesadora. Colocación de la válvula de acero inoxidable al tanque recipiente. Construcción de la envolvente del tanque recipiente. Cálculo y compra del material para la serpentina de enfriamiento. Consecución y montaje del compresor en su base. Diseño y construcción de la propela. Conclusiones: Aunque estos sistemas para la conservación de la leche recién ordeñada se construyen y venden en países como Argentina, Estados Unidos, etc., presentan dos características principales que hacen que el pequeño productor le sea imposible su adquisición: Se construyen con una capacidad de almacenamiento sumamente alta en comparación con la producción de las pequeñas lecherías. Su precio es sumamente alto y en muchas ocasiones, el productor del área no tiene el recurso financiero necesario para la compra. Este sistema de conservación de leche que se desarrolla en este proyecto, se ajusta casi perfectamente a las necesidades del pequeño productor en cuanto a volumen de producción y costo. En la actualidad existen muchos productores interesados en la adquisición de estos equipos