. ¿Qué es el Antiguo Régimen?

. ¿Qué es el Antiguo Régimen?
Podríamos definir el Antiguo Régimen como el conjunto de rasgos políticos, jurídicos,
sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos
XVII y XVIII.
Características políticas. La monarquía absoluta
También se le llama Monarquía de Derecho Divino. Se caracteriza por:
• El rey acumula todos los poderes del Estado (legislativo, ejecutivo y judicial)
sin límite alguno y por voluntad de Dios. Hace y deshace leyes, imparte justicia,
ordena al ejército, etc.
• Mucha propaganda para exaltar al rey. Lujo extremo y uso de símbolos
religiosos en torno a su figura.
• El rey no tiene que rendir cuentas ante nadie, sólo ante Dios.
En definitiva, el rey tiene poder total y absoluto sobre toda persona y bien del país.
Características sociales. La sociedad estamental
Un estamento es un grupo social cerrado al que se pertenece por nacimiento y de por
vida, y que no depende de la riqueza de una persona, sino de la función que
desempeña en la sociedad.
La sociedad se divide en tres estamentos (nobleza, clero y pueblo llano o tercer
estado), de los que los dos primeros eran privilegiados y el tercero no.
• Nobleza y clero: Era en 10% de la población. Poseían la mayor parte de las
riquezas y propiedades agrícolas, no pagaban impuestos, ocupan los cargos
más importantes del Estado y del ejército, poseían leyes distintas que los
protegían. Algunos nobles y clero poseían señoríos, que eran territorios
cedidos por el rey en los que impartían justicia y aplicaban las normas que
querían, normalmente abusivas.
• Pueblo Llano o Tercer Estado: Era el 90% de la población. Lo componía
gente muy dispar, como campesinos pobres, medianos propietarios agrícolas,
artesanos, mercaderes, mendigos, vagabundos, médicos, abogados, etc.
Algunos de ellos eran muy ricos. Todos pagaban impuestos (diezmo) y estaban
marginados por la ley.
En el siglo XVII las personas más acomodadas y cultas del tercer estado, una
pequeña minoría denominada burguesía que era el motor económico del
Estado, comenzó a reclamar cambios y mejoras.
Características económicas . Una economía estancada y poco innovadora
.• Agricultura
Era la base de la economía. El 80% de la población trabajaba en el
campo. Utensilios antiguos, heredados de la Edad Media. Los rendimientos
eran bajos y se destinaban generalmente al autoconsumo, no al mercado. Las
sequías o plagas provocaban crisis de subsistencia (hambre).
Los campesinos que trabajaban en un señorío tenían peores condiciones:
pagaban más impuestos, debían trabajar gratis unos días al año, no tenían
libertad de movimientos.
• Artesanía
Tenía carácter manual, en pequeños talleres. Abastecía las
necesidades de la población local, no tenía un sentido comercial. Algunas
mujeres elaboraban bordados que vendían a comerciantes.
Los artesanos de cada ciudad se agrupaban en gremios, asociaciones que
dirigían el trabajo artesanal: elaboración, precios, salario, etc. Las normas eran
tan rígidas que no se podía innovar o mejorar ya que no existía competencia
entre artesanos, lo que frenó las aspiraciones de la burguesía.
La Casa Real poseía reales fábricas que producían manufacturas de gran
calidad y lujo (tapices, porcelana, vidrio, etc.).
• Comercio
Estaba muy limitado por los escasos medios de transporte, por lo que
predomina el comercio local.
Desde el siglo XVI el comercio marítimo de larga distancia con los territorios
colonizados de América, Asia y África comenzó a producir grandes beneficios.
El oro procedente de las colonias españolas revoluciona la economía. Estos
comerciantes eran del Tercer Estado y hacen grandes fortunas, ganando
prestigio y peso social y comienzan a reclamar más libertad para poder invertir
sus beneficios.
El pensamiento: La Ilustración
En el siglo XVIII algunos intelectuales del Tercer Estado (burgueses) comenzaron a
criticar al Antiguo Régimen. Surge así el movimiento ideológico de la Ilustración,
cuyos pensadores se denominaron ilustrados. No pretende acabar con el Antiguo
Régimen, sólo mejorarlo y reformarlo de forma pacífica mediante el uso de la razón y
de la educación. El instrumento para el conocimiento del mundo va a ser la Ciencia,
no las creencias religiosas.
Características:
• La razón humana se considera el único medio para alcanzar el conocimiento y
la verdad.
• Los ilustrados tienen una fe ciega en el progreso, que se debe basar en la
ciencia y en la técnica.
• Se considera la Naturaleza como fuente de verdad y bondad.
• La felicidad es la verdadera meta del ser humano, y la política debería ser el
arte de hacer felices a los pueblos.
Los Ilustrados comenzaron siendo una minoría pero lograron extender sus ideas
mediante tertulias, creación de asociaciones y la publicación de sus escritos,
destacando la aparición de la Enciclopedia.
Los ilustrados criticarán el Antiguo Régimen hasta el punto de hacerlo caer.
La Revolución Americana acaba con el Antiguo Régimen en los Estados
Unidos
Las ideas ilustradas se pondrán en práctica por primera vez en América del Norte,
donde existían 13 colonias inglesas. El rey de Inglaterra Jorge III pretende subirles los
impuestos y los representantes de las 13 colonias se reúnen en Filadelfia en 1774
para reclamar sus derechos en una declaración que recoge, por primera vez, las ideas
de la Ilustración, convirtiéndose en rebeldes para Inglaterra al no acatar una decisión
del rey.
Jorge III envía tropas para someter a los rebeldes pero éstos proclaman el estado
independiente el 4 de julio de 1776 y una nueva Declaración de Derechos también de
corte ilustrado en cuyo artículo 1 consagra que “todos los hombres son igualmente
libres e independientes”.
Inglaterra inicia una guerra contra las colonias que pierde en 1783, reconociendo su
independencia. En 1787 se promulga la constitución y las colonias pasan a llamarse
Estados Unidos de América.
La Declaración de derechos y la Constitución trajeron nuevos conceptos como la
igualdad de derechos y la libre participación de ciudadanos en el gobierno, pero no se
consideraba ciudadanos ni a las mujeres, ni a los indígenas ni a los esclavos negros.