Orden Mercedaria La Orden Mercedaria fue fundada el día 10 de

Orden Mercedaria
La Orden Mercedaria fue fundada el día 10 de Agosto de 1218 en la catedral de
Barcelona, España, por San Pedro Nolasco, con la protección del Rey Jaime I el
Conquistador, con el fin de redimir y rescatar a los cristianos cautivos que eran
secuestrados por los mahometanos y llevados a África, con el grave peligro de
hacerlos renegar de su fe, con tal fin los primeros religiosos mercedarios recogían
limosnas y donativos para ir a África, y una vez pegado el rescate, llevar a los
cristianos redimidos a España.
La situación histórica que se vive en España en el siglo XIII, es el encuentro de
dos credos religiosos: la fe cristiana y la fe musulmana. El encuentro de estos dos
mundos religiosos y culturales acarrean muchos enfrentamientos y luchas
violentas, marcadas por la dominación de los musulmanes en los territorios
cristianos.
En este ambiente de confrontación surge la cautividad de cristianos, que son
sometidos, para que abandonen la fe y abracen el credo musulmán. Un piadoso
mercader cuyo nombre es Pedro Nolasco siente la llamada de Dios, a dar
respuesta frente a esta dura realidad, que se prolonga a lo largo de 8 siglos, hasta
1492 cuando se expulsa definitivamente a los musulmanes de España.
Esta dominación árabe sobre territorio cristiano provoca las conocidas cruzadas,
guerras santas por rescatar los territorios donde nació Jesús. Los ejércitos
cristianos apuestan todo por tratar de reconquistar sus tierras. De estos conflictos
surge el problema del cautiverio. Hombres y mujeres son capturados por los
enemigos, privados de su libertas, llevados a tierra extranjera, obligados a
someterse a otras ideologías religiosas, impedidos, por tanto, de profesar
libremente su fe.
En sus orígenes, la Merced es una orden militar, por tanto los primeros frailes
son laicos, aunque habían clérigos o sacerdotes. A esta razón obedece el que el
Rey Jaime I de Aragón, les otorgará a los frailes su escudo de armas, que está
compuesto de cuatro barras rojas sobre un fondo dorado; a este escudo se le
agrega la cruz distintiva de la catedral de Barcelona y la corona real como
símbolo de la protección del Rey, formando así el escudo de la Orden de la
Merced, el que se conserva hasta el día de hoy y distingue de las otras familias
religiosas.
Actualmente la Orden de la Merced está presente en 4 Continentes y 22
Naciones: América, África, Asia y Europa.
Sus principales campos de misión son : pastoral penitenciaria, casa hogar,
colegios, parroquias, casas de exiliados e inmigrantes, la liberación de cristianos,
etc.