Tower Bridge

Tower Bridge es un puente levadizo en Londres que cruza el Río Támesis.
Está situado cerca de la Torre de Londres, que le da su nombre. Algunas veces
se le llama erróneamente “Puente de Londres” (London Bridge), que es el
siguiente puente situado río arriba.
Originalmente, el Puente de Londres (London Bridge) era la única vía que
existía para cruzar el río Támesis. A medida que Londres fue creciendo, se
construyeron otros puentes, pero todos ellos estaban situados al oeste del
Puente de Londres. Sin embargo, en el siglo XIX la zona este de Londres
alcanzó tal densidad de población que aumentó la presión pública por la
construcción de un puente al este del Puente de Londres, ya que el paso de
peatones y vehículos estaba tardando literalmente horas.
Finalmente, en 1876. la Corporation of London, que era la autoridad
responsable de esa zona del Támesis, decidió que ya no se podía dar más
largas al problema.
La gran dificultad de la Corporation of London consistía en cómo construir un
puente más allá del Puente de Londres, río abajo, sin interferir con las
actividades del tráfico fluvial. Para recibir la mayor cantidad de diseños
posibles, en 1876 se creó el “Special Brigde or Subway Comité” (Comité
especial para la construcción del puente o paso inferior) y se sacó a concurso
público de diseño de la nueva vía de cruce.
Se presentaron más de 50 proyectos al concurso, algunos de los cuales se
pueden ver durante la visita a la exposición del Tower Bridge. No obstante, no
fue hasta Octubre de 1884 cuando Horace Jones, el arquitecto de la City, en
colaboración con John Wolfe Barry, ofreció el proyecto seleccionado para el
Tower Bridge, como solución.
Se necesitaron 8 años, 5 contratistas principales y la incesante labor de 432
obreros de la construcción para construir el Tower Brigde. Fue necesario hincar
dos enormes pilares en el lecho del río para que sirvieran de apoyo a la
estructura, y se necesitaron mas de 11000 toneladas de acero para la
estructura de las torres y las pasarelas. A continuación se revistió dicha
estructura con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger el
acero subyacente y dar al puente una mejor apariencia.
El diseño de Jonhs era un puente levadizo de 244m de longitud, con dos torres
de 65m de altura cada una. La distancia central de 61m entre las dos torres se
divide en dos levas, que se pueden levantar hasta un ángulo de 83 grados.
Cuando fue construido, el Tower Bridge era el puente basculante más grande y
más sofisticado jamás construido (el término “bascule” proviene del francés y
significa “balancín”). Enormes máquinas generaban el vapor, que era entonces
almacenado en seis acumuladores gigantescos de forma que estuviera
disponible en cuanto se necesitara para abrir el puente. Los acumuladores
alimentaban las máquinas de vapor.
En la actualidad, los brazos basculantes todavía siguen accionados
hidráulicamente, pero desde 1976 se ha venido utilizando aceite y electricidad,
en lugar de vapor, como fuente de energía. Las máquinas de vapor,
acumuladores y calderas originales se muestran como parte de la exhibición
del Tower Bridge.
Desde Tower Bridge se puede disfrutar de impresionantes vistas de Londres
desde pasarelas elevadas, y conocer la historia del puente y cómo fue
construido. También se puede visitar la sala de máquinas victorianas.
Las Pasarelas del Tower Bridge tienen ventanas especialmente diseñadas que
brindan a los visitantes la extraordinaria oportunidad de hacer fotos sin que los
cristales oscurezcan las vistas.
El Tower Brigde también alberga tres bellísimos, deslumbrantes y exclusivos
salones que resultan ideales para todo tipo de actividades de empresa y
eventos privados, incluyendo bodas y ceremonias de compromiso.
Fechas de interés
1910- Las pasaleras elevadas, que fueron diseñadas para que los peatones
pudieran cruzar el río aún cuando el puente estuviera abierto, fueron cerradas
debido a falta de uso. La mayoría de la gente prefería esperar en los bajos y
ver cómo se abrían los brazos basculantes.
1952-Un autobús londinense tuvo que saltar de una mitad de la calzada a la
otras cuando el puente comenzó a abrirse con el autobús todavía encima.
1977- El Tower Bridge fue pintado de rojo, blanco y azul para celebrar el
vigésimo quinto aniversario de la reina.
1994- Se comenzó a alquilar el Tower Bridge para celebrar fiestas y
recepciones.
Rocío Conde, 4ºA