DESARROLLO CIENTÍFICO DE LA PSICOLOGÍA Antecedentes

DESARROLLO CIENTÍFICO DE LA PSICOLOGÍA
Antecedentes
Entre 1800 y 1850 se produjeron desarrollos muy notorios en el campo de
la fisiología, gracias a la utilización de la observación y de la experimentación.
La nueva fisiología de la época buscará, mediante la técnica experimental,
forzar a la naturaleza viviente para que revele sus secretos.
En esta época cabe destacar a J. Müller (1801-1858), que estableció su
ley sobre "la energía específica de las fibras nerviosas sensoriales". Según
esta ley nuestra percepción depende tanto de la condición de los nervios
sensoriales cuanto del estímulo que los activa.
El nacimiento de la psicofísica
Fechner (1801-1887) fue quien acuñó el término de Psicofísica. Se
dedicó al estudio de las sensaciones, estableciendo la siguiente ley: "la
sensación es igual al logaritmo del estímulo". Significa que los estímulos crecen
en progresión geométrica, mientras que las sensaciones lo hacen de forma
aritmética.
La aportación de Fechner a la Psicología fue decisiva, , pues por encima
de su ley para medir la sensibilidad, resultó de una trascendencia enorme la
utilización rigurosa del método experimental para el estudio de los fenómenos
psíquicos.
Helmholtz (1821-1894) dedicó su vida a investigaciones sobre la
fisiología de la óptica y de la acústica. Su primera contribución científica de
importancia fue la medición de la velocidad de la conducción en el impulso
nervioso.
Este autor argumentaba que la percepción debe contener muchos datos
de la experiencia que no están representados de forma inmediata en el
estímulo y que son, en cierto sentido, adiciones que se le hacen a la
percepción de acuerdo con experiencias pasadas. Decidió llamar a estos
fenómenos "inferencias inconscientes".
El nacimiento de la Psicología experimental
Wundt (1832-1920) fue quien promovió la idea de la psicología como
ciencia independiente. En 1879 fundó en Leipzig el primer laboratorio de
psicología
experimental
en
el
mundo.
Intentó reducir la complejidad de la mente en sus unidades básicas:
sensaciones, imágenes y sentimientos. Estos elementos al unirse no se
modifican, y lo que crean no es nada más que la unión de esas partes.
Para Wundt la única forma de conocer lo que ocurre en la mente de un sujeto
es mediante la experiencia inmediata, por tanto el método que utiliza es la
introspección, pues sólo a través del propio sujeto se puede saber lo que
ocurre en su mente.
Lo físico acompaña a lo psíquico, pero no le influye. Son dos eventos que
se producen al mismo tiempo, pero el uno no es causa del otro.
Para estudiar o comprender procesos psíquicos superiores (como el
lenguaje) Wundt utiliza el método cultural, basado en el análisis comparativo
mediante observación.
La conciencia es una corriente continua. No se puede determinar en qué
momento determinado cambiamos de idea. Mediante el análisis de las reglas
que relacionan los contenidos de la conciencia (sensaciones, imágenes,
sentimientos) se podrá predecir los cambios que se producen en la conciencia.
La nueva Psicología del contenido
Por su enfoque, Ebbinghaus (1850-1909) sigue trabajando sobre una
psicología del contenido, centrándose en el estudio de la memoria, pero se
separa ya un poco de esta psicología por su preocupación por encontrar las
leyes
básicas
del
funcionamiento
de
la
memoria.
Uno de los hallazgos de Ebbinghaus fue el empleo de las sílabas sin
sentido como técnica de estudio de la memoria. Estableció también las
denominadas
curvas
del
olvido.
E. Mach (1838-1916) estableció las bases del positivismo moderno. El
mundo consiste solamente en nuestras sensaciones. Los sueños son un
conocimiento
tan
válido
como
nuestra
percepción.
Genera la noción de causalidad propia del conductismo (siempre que
identificamos un efecto, podemos identificar una causa en el mismo nivel de
estructura).
A diferencia de Kant, consideró el tiempo y el espacio como datos inmediatos
de la experiencia, como atributos de la sensación. Este nuevo concepto supuso
una aportación importante para la Psicología de la Gestalt.
Escuela de Würzburg
Se produjo una extensión del método experimental al estudio del
pensamiento.
Aunque Külpe (1862-1915) nunca abandonó el elementalismo, el
introspeccionismo experimental sistemático de Külpe dio como resultado el
funcionalismo. Su cambio hacia los problemas de la motivación hizo que la
"disposición" y la "actitud" fueran los instrumentos verbales de la siguiente
generación de psicólogos.
Aparición de la Psicología científica en Inglaterra
Spencer (1820-1903) integró la fisiología sensorio motriz y la evolución
lamarckiana. Fue el fundador de la Psicología de la Adaptación. Su concepto
evolucionista abarca no sólo la evolución orgánica, sino también la de la mente
y las sociedades.
Los reflejos innatos y los instintos son simples hábitos asociativos, que
acaban formando parte del legado genético de una especie. Esta idea dará
lugar al funcionalismo, que se encargará del estudio de los instintos.
Las diferencias entre los procesos mentales de las diferentes especies se
reducen al número de asociaciones que los cerebros son capaces de realizar.
Esta idea contribuirá, por un lado al desarrollo de los test de inteligencia y, por
otro, a la aparición del conductismo.
F. Galton (1822-1911) fue el primero en aplicar estadística a los datos
psicológicos.
Descubrió
el
coeficiente
de
relación.
Además, inventó la técnica de asociación libre para estudiar la memoria y se
esforzó por someter a introspección sus propios procesos mentales superiores.