Charles Taze Russell - El Ancla del Evangelio

Los Testigos de Jehová -- Charles Taze Russell
CHARLES TAZE RUSSELL
(1852-1916)
Las raíces de los Testigos de Jehová van atrás, antes de que Russell naciera. El
“Segundo Advenimiento” apareció en la escena de este país bajo el liderazgo de un
William Miller. El y sus seguidores se adhirieron a seis doctrinas singulares:
1) Ningún infierno, o castigo, para el malvado.
2) Ninguna existencia consciente después de la muerte.
3) El destino de los hombres es vida eterna en la tierra.
4) El fin del mundo ya casi está aquí.
5) Después de que Jesús venga a juzgar al mundo, resucitará a aquellos que
están en el sepulcro, y renovará la tierra para la perfección impecable.
6) Su segunda venida será alrededor de Abril 18 de 1844 a más tardar.
Esta última se encontró con un desagradable contratiempo. Muchos se fueron al
ateísmo, pero otros simplemente tropezaron en algo de sus doctrinas. Se dividieron en
dos grupos. El primero insistió en que Miller había estado en lo correcto con respecto
al tiempo, pero que se equivocó acerca del evento. Jesús había venido en la fecha
señalada pero en un sentido espiritual. Algunos dijeron que serían 3½ años después,
o en 1847, que él vendría y que al intervenir el tiempo sería el “tiempo del fin.” Este
grupo se convirtió hasta el día de hoy en los Adventistas del Séptimo Día, y continúan
creyendo que 1844 marca el comienzo del Día del Juicio de Dios, un día de larga
duración. Un segundo grupo creyó que Miller se había equivocado con respecto al
tiempo, también como a la manera de Su venida. Muchos de estos pensaron que 1874
sería la fecha de la aparición de Cristo.
Charles T. Russell nació en Allengheny, ahora parte de Pittsburgh, Pennsylvania,
el 16 de Febrero de 1852. Sus padres eran Scotch-Irish, y Presbiterianos en cuanto a
religión. Su padre era propietario de una cadena de almacenes de ropa para hombres,
en los que Russell se convirtió en socio a la edad de los quince. También por ese
tiempo se había unido a la Iglesia Congregacional. Confusiones acerca de la doctrina
de la Predestinación y el castigo eterno, hicieron que se convirtiera en un escéptico
a la edad de los 17. Un día en 1866 se introdujo en un zaguán bajo y obscuro cerca
de su almacén y entró en contacto con el segundo grupo mencionado arriba, de los
seguidores de Miller. Estos creían en el retorno de Cristo para 1844. Russell registra
ese momento:
“Aparentemente por accidente, una tarde me introduje en un zaguán obscuro
y polvoriento en Allegheny, Pa., donde escuché un servicio religioso que se
estaba teniendo, para ver si el manojo de los que allí se reunían tenían algo más
sensible para ofrecer que los credos de las grandes iglesias. Ahí por vez primera,
escuche algo de las visiones del Segundo Advenimiento, por Jonás Wendell.....
Aunque esta posición escritural no fue completamente clara, y aunque estaba
muy lejos de lo que en nosotros ahora nos regocijamos, fue suficiente, bajo Dios,
para restablecer mi inconstante fe en la inspiración Divina, y para mostrar que los
registros de los Apóstoles y los Profetas están indisolublemente encadenados.”
Los Testigos de Jehová en el Propósito Divino, Pág. 14 (Jehova’s Witnesses
in the Divine Purpose).
Russell estudió diligentemente, y en 1870 formó un grupo de seis miembros para
el estudio de la Biblia, quienes más tarde lo eligieron como su “Pastor.” Se reunieron
de 1870 a 1875 en Pittsburgh. En 1876 Russell se reunió con N.H. Barbour de Rochester, New York, quien era un adventista de igual persuasión, y los dos estudiaron
unidos en grupo la Biblia. Una de las clases para miembros de Barbour había hecho
patente previamente The Emphatic Diaglott, una “traducción” por Benjamín Wilson,
un Cristiadelfiano. (Ha sido un favorito de los Testigos ya que al parecer apoya muchas
de sus protegidas doctrinas. Este forma la base de la Traducción del Nuevo Mundo
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de la Sociedad de la Torre del Vigía). Usando el Diaglott arribaron a la fecha de 1874.
Barbour había sido publicador de un periódico, El Heraldo de la Mañana (The
Herald of the Morning). Desde este momento, él y Russell trabajaron en este conjuntamente. En 1877 publicaron un libro de 194 páginas, Los Tres mundos o el Plan de
Redención (Three Worlds or Plan of Redemption).
“Este libro presentó su creencia de que la segunda presencia de Cristo
comenzó invisiblemente en el otoño de 1874 y así dio principio a un período
de cosecha de cuarenta años. Entonces, con exactitud notable, promulgaron el
año 1914 como el fin de los tiempos de los gentiles....” “Capacitados Para Ser
Ministros”, Pág. 301.
En 1877 Russell avisó a una gran reunión e invitó a todos los ministros de Pittsburgh y Alleghany a estar presentes, durante la cual les invitó a unirse con él en la
predicación de la “nueva luz” al mundo. Los ministros vinieron, pero rechazaron su
ofrecimiento. Russell nunca perdonó a estos ministros por rechazar su ofrecimiento
y creencias. (Su posteridad ha continuado desenfrenándose con vehementes ataques
sobre aquellos que no aceptan sus doctrinas). Desde ese momento el “cebo estuvo en
el fuego,” y Russell comenzó una campaña severa contra la “religión organizada.”
Barbour pensaba que el fin vendría 3 1/2 años después de Octubre de 1874, esto es,
en la primavera de 1878. Esto sería en la caída del 14 de Nisán, la Pascua Judía. Este
fue otro gran desacuerdo y Barbour perdió su fe, finalmente fue arrastrado dentro del
modernismo. El y Russell se separaron.
Russell empezó un nuevo periódico; la primera edición salió a la luz el 1 de Julio
de 1879. Se titulaba La Torre del Vigía de Sión y el Heraldo de la Presencia de Cristo
(Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence). La primera edición de su periódico tuvo una circulación de 6.000 y con ello vino el nacimiento de su organización
de los Estudiantes de la Biblia. Esto regularizó toda conexión con los Adventistas.
Russell, el mismo año, vendió sus negocios para dedicar todo su tiempo y dinero tras
la nueva organización. También el mismo año, se casó con María Ackley, una de los
miembros de su grupo de estudio.
Para 1880 había treinta congregaciones en siete estados. En 1881 LA SOCIEDAD
DE LA TORRE DEL VIGIA DE SION fue establecida. En Diciembre 13 de 1884,
a la sociedad le fue concedida una escritura legal y se convirtió en una corporación.
Esta podría ser reconocida como la fecha del comienzo oficial del movimiento ahora
conocido como los Testigos de Jehová. (En 1896 la sociedad cambió su nombre a
WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF PENNSYLVANIA). El artículo II de su carta constitucional manifiesta el propósito general de la organización:
“....El propósito por el cual se forma la corporación es: la diseminación de
verdades bíblicas en varios idiomas por medio de la publicación de tratados,
folletos, papeles y otros documentos religiosos, y por el empleo de todos otros
medios legales....” Capacitados Para Ser Ministros, Pág. 305.
1886 vio el primer volumen de su propuesta serie de 7 volúmenes de estudios de
la doctrina. La serie fue llamada El Amanecer del Milenio (Millenial Dawn), y más
tarde cambiado a Estudios en las Escrituras (Studies in the Scriptures). El primer
volumen fue titulado El Plan Divino de las Edades (The Divine Plan of the Ages).
Para 1889 estaban siendo organizadas congregaciones por todo el mundo. Hay varias
razones para el rápido crecimiento en 19 años. (1) Muchos de los desilusionados del
Segundo Advenimiento fueron atraídos a este nuevo tipo de adventismo. (2) Russell
se despojó de su dinero para este trabajo, ya que era completamente independiente y
rico. (3) El era un productivo escritor, viajando extensivamente para hablar sobre sus
doctrinas. Poseía un gran magnetismo personal y era completamente versado en hablar
a grandes multitudes. (4) Encabezó una organización activa y sólida.
Los Testigos de Jehová -- Charles Taze Russell
En 1889 la Sociedad compró un edificio en Allegheny, Pennsylvania y este se
convirtió en su cuartel general por 20 años. En 1908 J.F. Rutherford, el entonces abogado de la Sociedad, compró una propiedad en Brooklyn, New York. El nuevo cuartel
general fue conocido como “El Tabernáculo de Brooklyn” (The Brooklyn Tabernacle),
más tarde “Bet-el.”
Russell tuvo considerables problemas en su vida personal y pública. Su matrimonio
fue de mal en peor, y su esposa lo dejó. Varios años más tarde ella pidió una separación
legal; el caso se trató en 1906. Había apelado otra vez para lograr su adjudicación de
bienes, cuando Russell tenía todas sus propiedades transferidas a la Sociedad. En Junio
de 1912, J.J. Ross de la Iglesia Bautista de James Street en Hamilton, Ontario, publicó
un folleto titulado, Algunos Hechos del Auto-Estilo del “Pastor” Charles T. Russell
(Some Facts About the Self-Styled “Pastor” Charles T. Russell). Russell demandó a
Ross por el escrito calumniador, pero perdió el caso en la corte, exponiéndose él mismo
como un engañador y perjurador.
Russell murió en un tren trascontinental cerca a Pampa, Texas el 31 de Octubre de
1916. Fue regresado desde California en un viaje parlante. Los Testigos declararon que
durante su vida viajó más de un millón de millas, entregó cerca de 30.000 sermones,
y escribió cerca de 50.000 páginas en sus varios libros.
“La oración del funeral fue entregada por el ‘ex-juez’ J.F. Rutherford, quien
se probó a sí mismo digno de la ocasión. Mientras que los otros mortales, acorde
a la doctrina Russellista duermen en la muerte hasta la resurrección, Rutherford
profetizó tocante al gran ‘Pastor’: ‘Nuestro querido hermano duerme no en la
muerte, sino que fue cambiado inmediatamente de la naturaleza humana a la
Divina, y está ahora por siempre con el Señor.’” J.K. Van Baalen, El Caos de
los Cultos, Pág. 259. (The Chaos of Cults).
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