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¿Está todo pensado? Consejos expertos para trabajar con
seguridad en espacios confinados
Espacio reducido, falta de oxígeno y sustancias peligrosas: los trabajadores
que entran en espacios confinados como son los conductos, los pozos
y los sumideros necesitan confiar en que podrán salir de forma segura.
© Drägerwerk AG & Co. KGaA
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¿ESTÁ TODO PENSADO? - CONSEJOS EXPERTOS PARA TRABAJAR CON SEGURIDAD EN ESPACIOS CONFINADOS
El peligro acecha en los espacios confinados
Obstrucciones provocadas por depósitos de lodo, residuos
y objetos; daños en las estructuras y en los sistemas técnicos
provocados por sustancias agresivas y por basura. La limpieza,
el mantenimiento y la reparación de canales y pozos es una tarea
habitual en el sector de los tratamientos de aguas residuales, sin
embargo no tiene nada de rutinaria, porque es necesario entrar en
esos "espacios confinados", y es una de las labores más peligrosas
a las que se enfrentan los trabajadores. Pero, ¿qué se considera
un espacio confinado y por consiguiente, un lugar particularmente
peligroso?
La definición que le mostramos está extraída de las normativas de la
Asociación de seguro obligatorio de accidentes alemán, "Trabajar en
depósitos, silos y espacios confinados (BGR 117-1)": Un espacio se
considera confinado
– si está rodeado por muros permanentes en prácticamente su totalidad,
– si se trata de un espacio con poca circulación de aire,
– y si existen riesgos por la presencia de sustancias, contaminación,
compuestos o sistemas que superan el nivel aceptable de peligro.1
En Alemania se aplica una normativa específica para trabajar
en espacios confinados en el ámbito del tratamiento de aguas
residuales: BGR 126, una directriz publicada por la Asociación de
seguro obligatorio de accidentes alemán, no se refiere únicamente
a la entrada a sistemas de drenaje de aguas residuales y pozos de
inspección, sino también a otras estructuras que están en contacto
con las aguas residuales: estanques, silos de lodo, digestores y fosos
de bombeo, etc.
Para trabajar en espacios confinados no solo se necesita un equipo
experimentado y mucha práctica, sino también el equipamiento
técnico adecuado. Solo entonces se puede calcular el espacio para
descartar sustancias tóxicas o explosivas y para iniciar las medidas
de rescate pertinentes. En muchos países, los trabajadores que
desempeñan labores de entrada en espacios confinados deben
presentar certificados de formación apropiados, por ejemplo sobre el
uso de dispositivos de medición de gases y conocimiento experto en
equipos de protección individual.
200 muertes al año en todo el mundo por la
entrada en espacios confinados
Según los cálculos de la Organización Internacional del Trabajo (ILO)
de las Naciones Unidas y de la Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional (OSHA) de EE UU, unas 200 personas mueren cada
año en accidentes que se producen en espacios confinados dentro
del ámbito industrial, agrícola y doméstico.3
Aproximadamente dos tercios de estos accidentes fueron causados
por la toxicidad ambiental, que en el 70 % de los casos había
prevalecido en el entorno incluso antes de entrar en los espacios.
1 Großjohann, C. 2008. Arbeiten in engen Räumen, Vereinigung der Metall-Genossenschaften, http://publikationen.dguv.de/dguv/pdf/10002/bgi534.pdf
2 Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung e.V.) (DGUV), aktualisierte Version, Septiembre de 2008, http://publikationen.dguv.de/dguv/pdf/10002/bgr126.pdf
3 Fuente: http://www.hsimagazine.com/article.php?article_id=507
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¿ESTÁ TODO PENSADO? - CONSEJOS EXPERTOS PARA TRABAJAR CON SEGURIDAD EN ESPACIOS CONFINADOS
En las estadísticas nacionales oficiales raramente se reflejan todos los
accidentes ni el alcance exacto de sus consecuencias (tipo y gravedad
de las lesiones, fallecimientos). Según un estudio realizado en la
Universidad de Berkeley, California (EE UU), estas son las situaciones
con un mayor índice de accidentes: labores de mantenimiento
y reparación (24 % de los casos registrados), seguidas por labores
de limpieza (12 %) e inspecciones (11 %).4
Sin embargo, entrar en espacios confinados siempre supone un
riesgo, ya que las condiciones del interior no se pueden predecir al
cien por cien a pesar de tomar todas las medidas de precaución. Por
esta razón, antes de iniciar el trabajo en el interior de los espacios
confinados, es imprescindible comprobar si es posible realizarlos
desde el exterior al objeto de evitar accidentes.
¿Cuáles son las causas más comunes de los
accidentes?
Los trabajadores o supervisores pueden haber recibido formación
sobre cómo actuar en espacios confinados, pero quizá no tienen los
conocimientos suficientes sobre el uso de dispositivos de medición
de gases. A veces los conocimientos, las habilidades y la experiencia
no son suficientes aunque se trate de comprobar la atmósfera en el
interior de un espacio justo antes de comenzar a trabajar. Los errores
de apreciación son, a menudo, el resultado de haber tomado los
cálculos en el lugar equivocado: Al entrar en un pozo, es posible que
se haya formado CO2 o gas digestor (una mezcla de CH4, CO2, H2S,
O2 y H2) y que se haya asentado a distintas alturas. Esto significa que
la atmósfera puede parecer segura si se toman las mediciones desde
un lugar seguro, pero la persona se encuentra las concentraciones
peligrosas de gas cuando se introduce en el pozo.
Por eso es importante que los trabajadores de estas áreas lleven
siempre un dispositivo portátil de medición de gases acoplado
directamente en sus cuerpos. Además de los gases digestores,
los gases inflamables o tóxicos en determinadas concentraciones
que suelen encontrarse en instalaciones de tratamiento de aguas
residuales son CH4 y CO2, así como H2S. La falta de oxígeno también
puede provocar la formación de gas digestor. Una concentración de
oxígeno elevada provocada, por ejemplo, por fugas en los conductos
de equipos de soldadura, puede conducir a la combustión espontánea
de aceites y grasas, y a explosiones.
Las causas que provocan accidentes durante los trabajos de
entrada en espacios confinados en el sector del tratamiento de
aguas residuales son variadas: Valoración insuficiente o inexistente
del peligro, infravaloración del peligro, personal sin formación para
realizar trabajos de entrada en espacios confinados a pesar de las
normativas vigentes. Puede haber otras causas potenciales, como
subestimar la concentración de gases en el interior del canal o de
la estructura (contenido de oxígeno: OX, riesgo de explosión: EX,
toxicidad: TOX), o procesos biológicos inesperados, como procesos
de descomposición o fermentación.
Existe el riesgo de perder la consciencia por la falta de oxígeno y por
sofocación, o de absorber bacterias o virus venenosos a través de
la piel, la boca y el sistema respiratorio. También pueden producirse
caídas debidas, por ejemplo, a crampones defectuosos, o accidentes
derivados del desgaste del material provocado por las sustancias
agresivas del entorno laboral. También resulta peligroso entrar con
fuentes de ignición, como maquinaria eléctrica que pueden emitir
chispas.
¿Cómo realizar las mediciones correctamente?
También pueden producirse accidentes si se emplean los sensores
equivocados (un sensor de explosiones, por ejemplo, solo detecta
si hay una concentración potencialmente explosiva de un gas
presente). Algunas concentraciones tóxicas son tan bajas que un
sensor de explosiones es incapaz de detectarlas, y sin embargo
sigue habiendo riesgo de envenenamiento. Esto ocurre porque
por lo general, un sensor de explosiones solo mide el percentil del
volumen para detectar el riesgo de explosión. No indica el riesgo
de envenenamiento, que puede existir incluso en el rango de ppm
(partes por millón).
4 http://www.healthresearchforaction.org/sph/occupational-health-and-safety-worker-hazards-confined-spaces
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¿ESTÁ TODO PENSADO? - CONSEJOS EXPERTOS PARA TRABAJAR CON SEGURIDAD EN ESPACIOS CONFINADOS
Solicitud para realizar trabajos en un espacio confinado
¿Se puede realizar el
trabajo sin entrar?
no
sí
Prohibir la entrada al espacio confinado
Autorizar la realización de los trabajos
desde el exterior del espacio confinado
Consultar al responsable que
autoriza los permisos para
trabajar
Aislar la zona y la planta y retirar fuentes mecánicas,
químicas y de calor
Comprobar y supervisar permanentemente la presencia de
gases tóxicos, gases inflamables y niveles altos y bajos de
oxígeno en la atmósfera
¿Existe la posibilidad de que entren
materiales peligrosos, como líquidos,
gases o humos, en el espacio confinado? no
sí
Limpiar Purgar
no
¿Se pueden retirar los
depósitos de lodo y los
residuos?
sí
Controlar Ventilar
El trabajo debe realizarse
con equipos respiratorios
homologados
Comprobar que es posible llevar equipos
respiratorios en el interior del espacio
confinado y durante el acceso y la salida
no
ok
Certificar la entrada con equipo
respiratorio, arnés y cuerda
salvavidas homologados
¿Puede realizarse el trabajo sin emplear
equipo respiratorio?
sí
Comprobaciones
El equipo de protección individual está
disponible, es del tipo correcto y está
bien instalado
El equipo de rescate y el dispositivo de
reanimación están listos para usar
Se entienden los procedimientos de
emergencia
Los métodos y el equipo de
comunicaciones son claros
Los miembros de refuerzo del equipo
están en posición fuera del espacio
confinado
Las herramientas y los equipos están
en condiciones de uso seguro
Certificar garantía de seguridad
para entrar sin equipo respiratorio
El personal tiene formación sobre el
uso de los equipos y comprenden el
permiso para realizar el trabajo
Emitir el permiso en el plazo asignado
Devolver permiso para cancelación
Devolver al servicio
Entrar en el espacio
confinado y realizar
el trabajo
Trabajo terminado en el plazo previsto
Consultar con la persona responsable
Comprobar de nuevo los métodos
de control
Trabajo no terminado en el plazo previsto
Renovar permiso, emitir permiso
nuevo o cancelar trabajo
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Por eso deben utilizarse detectores especiales de fotoionización
(sensores PID), que pueden medir los vapores disueltos incluso en
el rango de ppm. Solamente es posible cumplir todos estos aspectos
esenciales para preservar la vida a través del conocimiento, la
experiencia y la formación pertinentes.
¿Por qué son tan arriesgadas las labores de rescate?
La mayor parte de las muertes relacionadas con la entrada en
espacios confinados ocurren durante las labores de rescate: a
menudo los compañeros actúan impulsivamente sin realizar antes
una evaluación minuciosa de la situación. Los miembros del equipo
de rescate a menudo mueren por la misma razón que puso en peligro
a su compañero en un tanque de sedimentación, por ejemplo, al
perder la conciencia por exposición a un gas; esta situación también
afecta al rescatador si intenta llevar a cabo el rescate sin la protección
respiratoria adecuada.5
Una vez producido el accidente, las restricciones propias de los
espacios confinados, como un acceso estrecho, visibilidad reducida
y, a menudo, un equipamiento insuficiente, obstaculizan los esfuerzos
del rescate. Y cada segundo cuenta cuando se trata de rescatar a
víctimas en espacios confinados, sobre todo en atmósferas tóxicas o
con bajos niveles de oxígeno.6
¿Cómo se pueden prevenir los accidentes?
La formación es un requisito importante a la hora de prevenir
accidentes en los entornos de trabajo en espacios confinados.
Conviene que en esta formación se imparta teoría y práctica, y que
se haga una simulación de una situación real. La formación debe
comenzar con la toma de medidas del espacio y la colocación del
equipo de protección individual (EPI), seguido de ejercicios de entrada
y salida. Los participantes también aprenden a actuar correctamente
en situaciones de estrés y en caso de que haya poca visibilidad en el
interior, así como a realizar las maniobras de evacuación de personas
inconscientes y heridas. Con el fin de preparar a fondo un entorno
seguro, también resulta útil conocer el plan de los procedimientos
normales de entrada a espacios confinados.
Siempre debe haber un plan de rescate preparado
Hay que tener en cuenta que a veces no existen planes de
emergencia específicos en la práctica, o bien los trabajadores no
están familiarizados con dichos planes. También es posible que los
rescatadores no tengan suficiente formación en rescate en espacios
confinados, por lo que deben realizar largas labores de preparación en
previsión de los riesgos asociados a este tipo de rescates. Todo esto
puede demorar el inicio de las maniobras de rescate, con resultados
potencialmente fatales, ya que para salvar vidas es necesario actuar
con rapidez. Por eso es extremadamente importante elaborar de
antemano un plan de previsión para este tipo de trabajo. Por esa
misma razón es necesario tener siempre a punto un equipo bien
entrenado para que intervenga con equipos de protección respiratoria
y otros dispositivos.
Como norma, el personal encargado de la seguridad y salud en el
trabajo de la propia empresa es el responsable de informar y ofrecer
prácticas en escenarios de rescate específicos antes de comenzar
con las labores de rescate. De esta forma, se puede contar con un
plan de rescate específico para la situación. Para colaborar con los
operarios de planta y el personal de seguridad y salud en el trabajo
en esta exigente tarea, la Academia de Dräger ha incorporado a su
oferta el programa "Gestión de la seguridad y las emergencias".
5 “[…] el 60 % de las muertes en espacios confinados son causados por rescatadores no oficiales que entran para ayudar a un compañero con problemas”.
http://www.huffingtonpost.com/2012/05/24/ca-workplace-fatalities_n_1542829.html?goback=.gmp_2246751.gde_2246751_member_260516403#!
6 Fuente: Informe del caso de la Universidad de Berkeley/California/EE UU, página 4, http://coeh.berkeley.edu/docs/news/08_ucb_confined_space_rpt.pdf
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TODO MENOS RUTINA. ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS
5 CONSEJOS PARA LA PREVENCIÓN DE ACCIDENTES
EN ESPACIOS CONFINADOS
1) Comprobaciones previas: ¿Se ha cumplido la normativa
nacional aplicable a la entrada en espacios confinados?
Según la directriz BGR 117 de la Asociación de seguro
obligatorio de accidentes alemán, la entrada en espacios
estrechos requiere una instrucción específica y un
permiso. O simplemente una instrucción específica que
se lleve a cabo periódicamente y que siempre aborde
los mismos tipos de peligros y medidas de seguridad.
También debe conocerse la información específica de la
directriz BGR 126 para las instalaciones de tratamiento
de aguas residuales.
Debería poderse reducir de manera permanente el número de
accidentes mortales y situaciones de riesgo vital durante los trabajos
en espacios confinados en las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales. La única forma de conseguirlo es teniendo en cuenta las
directrices pertinentes de seguridad y salud en el trabajo, la lista
de peligros y las medidas de la planta, las instrucciones laborales
individuales y los certificados de formación necesarios, porque toda
persona que entre en estos espacios debe tener la absoluta confianza
de que puede salir de nuevo con seguridad.
2) ¿Existe un plan de alarma y rescate? ¿Están bien
elaboradas las medidas que se describen?
3) ¿Están claras las responsabilidades? ¿Quién hace
qué? ¿Hay un supervisor capaz de abordar todas las
cuestiones relacionadas con la seguridad, y es conocido
por todos?
4) ¿Los empleados han recibido formación para estas
tareas en particular? ¿Disponen de todos los certificados
necesarios? ¿Se entrena a los empleados en el uso de
equipos de protección individual (EPI), cinturones de
rescate y grúas de rescate? ¿Los cursos de formación se
repiten con regularidad? ¿El entrenamiento es realista y
refleja situaciones reales?
5) En lo que respecta a la medición del alcance de los
gases: ¿Es posible llevar a cabo la instrucción necesaria
también para este ámbito? ¿Los empleados cuentan con
la certificación y los equipos apropiados?
IMPRESIÓN/CONTACTO
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Moislinger Allee 53–55
23558 Lübeck, Alemania
www.draeger.com
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