Integridad cultural y diversidad biológica

ANEXO 3
SITIOS SAGRADOS - INTEGRIDAD CULTURAL Y
DIVERSIDAD BIOLÓGICA: UN NUEVO
PROYECTO DE LA UNESCO
THOMAS SCHAAF 1
SINÓPSIS
En muchas culturas del mundo los sitios sagrados constituyen espacios muy importantes
para la conservación del medio ambiente. El respeto que las culturas tradicionales han procurado
al medio ambiente y las restricciones de acceso a los sitios sagrados han dado como resultado
zonas muy bien conservadas y de una gran diversidad biológica. El proyecto piloto de la
UNESCO sobre los bosques en Ghana (África Occidental), ha demostrado que dichos sitios
podrían desempeñar una función importante en la conservación del medio ambiente y la
rehabilitación de los espacios degradados.
Sirviéndose de la experiencia adquirida anteriormente, el presente proyecto de la UNESCO
pretende desarrollar sus actividades en sitios de gran importancia cultural en un contexto regional
mayor (África, Asia y América Latina), a fin de mejorar la conservación del medio ambiente y
preservar la integridad socio-cultural. Este proyecto tiene como objetivo restablecer el medio
ambiente degradado que circunda los sitios sagrados, utilizando estos últimos como sitios de
referencia respecto de la vegetación natural potencial. Sus resultados (aplicados en proyectos
comparativos interregionales) contribuirán a la elaboración de directivas para la formulación de
políticas en el área de la conservación del medio ambiente basándose en la cultura.
1
División de Ciencias Ecológicas, Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO. Correo
Electrónico: [email protected]
Los objetivos del taller fue divulgar este nuevo proyecto de la UNESCO, discutir sus objetivos y los criterios para
la selección de sitios, e identificar sitios e instituciones andinas que puedan participar en el proyecto.
T. Shaaf / Anexo 3: Sitios Sagrados - Integridad Cultural y Diversidad B io lógica
ACTIVIDADES PRINCIPALES
•
Aspecto científico: Creación de grupos de trabajos inter-disciplinarios para realizar
estudios sobre el medio ambiente y la cultura en 4 ó 5 sitios sagrados seleccionados en
África, Asia y en América Latina. Los grupos de trabajo seguirán una metodología común
para facilitar la comparación en contextos interculturales (tricontinentales) con el fin de
evaluar si los sitios sagrados pueden desempeñar un papel complementario importante en
la conservación del medio ambiente y las formas en que pueden hacerlo;
•
Aspecto relacionado con el desarrollo: Cuando sea apropiado, se crearán zonas-tampón
alrededor de los sitios sagrados para una mejor protección del sitio que constituye la
zona-núcleo, y rehabilitar las zonas degradadas circundantes. Dichas zonas-tampón
pueden contribuir a la protección del medio ambiente y proporcionar ingresos para la
población local (por ejemplo, mediante la plantación de bosques de leña, el
establecimiento de viveros o las "cash crops" [productos agrícolas comerciales] reflejando
el concepto de reserva de biosfera;
•
Aspecto relacionado con políticas: Para este nuevo enfoque de la conservación del medio
ambiente basándose en la cultura, se elaborarán directivas para la formulación de
políticas a fin de asegurar la protección del medio ambiente y, simultáneamente, dejar que
las prácticas culturales tradicionales se desarrollen libremente;
•
Aspecto internacional: Se celebrarán reuniones anuales para intercambiar experiencias de
"gestión" de zonas sagradas en diferentes regiones culturales en las que confluyen el
patrimonio cultural, el desarrollo sostenible y la conservación de los recursos naturales.
RESULTADOS PRINCIPALES ESPERADOS
•
Se espera realizar de doce a quince estudios de caso en los países en vías de desarrollo y
sus comunidades rurales, en África, Asia (incluido el Pacífico) y América Latina,
elaborando una evaluación clara de la eficacia de las prácticas tradicionales para la
conservación del medio ambiente y la mejoría de la productividad natural de los sitios
sagrados;
•
El restablecimiento de las tierras degradadas utilizando las especies endémicas de los
sitios sagrados;
•
Elaboración de orientaciones dirigidas a las instituciones para fortalecer las prácticas
tradicionales de gestión y conservación continuas de los recursos naturales, utilizando
como base la integridad y los valores culturales.
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Paisajes Culturales en los Andes
CRITERIOS PARA LA SELECCIÓN DE LOS SITIOS SAGRADOS
ANTECEDENTES
Muchas sociedades tradicionales del mundo han otorgado una condición especial a
los sitios naturales distinguidos como sagrados, ya sea por la percepción de
dioses/espíritus que habitan en los sitios sagrados, por considerarlos como santuarios
dedicados a los ancestros o como sitios privilegiados para la contemplación, la
meditación y la purificación. El carácter sagrado de un sitio lo distingue de los espacios
circundantes que no lo son, y que constituyen la mayor parte de la tierra; por ende, el
sitio sagrado es a menudo un espacio relativamente pequeño controlado por una
sociedad determinada. Entonces, como son espacios cerrados al mundo no-sagrado, y
generalmente el acceso a ellos es restringido, resienten menos el impacto del hombre en
las actividades de explotación de los recursos naturales con fines económicos.
En este sentido, los sitios sagrados pueden contener importantes reservas para la
diversidad biológica. En su calidad de "santuarios vegetales o animales", pueden
preservar especies vegetales y animales que podrían extinguirse en zonas no-sagradas.
El término "sagrado" es utilizado aquí en un sentido genérico y no se refiere
únicamente a la religión. Un "sitio sagrado natural" puede ser además un sitio con
significado espiritual o simbólico. Se lo puede utilizar con fines religiosos, pero también
con objetivos contemplativos, conmemorativos o de meditación que lo separan de los
otros espacios que no tienen valor metafísico.
ECOSISTEMAS
Existen sitios sagrados en los siguientes ecosistemas especialmente: montañas, ríos
y lagos, selvas (bosques), cavernas e islas. También los templos y sus jardines pueden
desempeñar un papel importante en la protección de los recursos genéticos vegetales y
animales. Algunas especies vegetales de los sitios sagrados son utilizadas por los
curanderos y sacerdotes, que están muy interesados en preservar dichos sitios y
ecosistemas. Algunas especies animales –como las llamas y las alpacas– son
particularmente apreciadas en los Andes y su "hábitat" mismo puede constituir un sitio
sagrado.
En la mayoría de las culturas, las montañas constituyen sitios sagrados por su
propia naturaleza. Como son grandes masas de tierra, inspiran un sentimiento de
distancia, de separación y elevación respecto de los "profanos" llanos. Pueden estimular
un sentimiento de cercanía a los dioses que habitan en el cielo, y proporcionar
"visiones" que generan experiencias espirituales. Los peregrinos que se esfuerzan para
llegar a la cima de una montaña pueden experimentar catarsis o atraviesan diversas
etapas de la iniciación en ese recorrido. En las montañas a menudo se desarrollan
catástrofes naturales (tormentas eléctricas, inundaciones, avalanchas, erosiones en
general) que pueden ser interpretadas como la ira de (los) dios(es), y que deben ser
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T. Shaaf / Anexo 3: Sitios Sagrados - Integridad Cultural y Diversidad B io lógica
pacificadas mediante ofrendas y restricciones de acceso. Desde el punto de vista de las
ciencias naturales, las montañas proporcionan una gran variedad de zonas vegetales
diferentes y de hábitat animales que varían según la altura y el grado de exposición.
Las montañas constituyen, en realidad, paisajes completos que pueden incluir
mosaicos de diversos ecosistemas como ríos, lagos, cavernas, valles, selvas, etc. Debido
a que a menudo se presentan como "islas" de muy difícil acceso, constituyen centros
importantes de endemismo y de "hotspots" biológicos con un alto valor para la ecología
de conservación.
También las fuentes, los ríos y los lagos son considerados como sagrados por
muchas culturas del mundo. El agua es la base de la vida, y como tal garantiza no
solamente la supervivencia de las plantas y los animales, sino también de la población de
una zona determinada. Por lo tanto, la protección de los sitios importantes para el ciclo
hidrológico es vital y la designación de una fuente y una reserva como "sagradas"
aumenta en gran medida su protección.
En términos espirituales el agua es, además, el agente purificador que lava los
individuos y las sociedades, y protegiéndolos de los males que pueden afectar a una
sociedad por la mala conducta de sus miembros. La existencia del agua dulce permite la
vida de las plantas y los animales y, a menudo, tiene un efecto positivo en la diversidad
de las especies.
Las selvas, y más particularmente los bosques, pueden considerarse como
sagrados, constituyendo algunos la residencia de dioses y/o por contener un árbol
singular, un animal o una piedra que son venerados como dioses o espíritus. Con el
tiempo, los terrenos donde fueron enterrados los ancestros se transforman en bosques
e, incluso, selvas. Los bosques sagrados son particularmente visibles en los lugares noselváticos como las sabanas y las tierras áridas. Su presencia en éstas (sabanas, estepas)
subraya sus características "especiales" como lugares cerrados que delimitan la frontera
entre el mundo sagrado y no sagrado. A menudo protegen una fuente, declarada sagrada
por la comunidad para la proteger el agua que irriga las tierras y que permite la vida. La
existencia de una selva en las regiones montañosas o en la cima de montañas puede
evitar la erosión del suelo.
Como las selvas y los bosques, las islas se caracterizan por estar recluidas.
También como las montañas, las islas pueden ser centros endémicos importantes con
plantas y animales únicos.
El principio de reclusión se constata además en las cavernas que excluyen al
mundo no-sagrado. Son también las puertas a un "sub-mundo" o marcan la
transición entre el "aquí" y el "allá". A pesar de que las cavernas no tienen muchas
especies diversas (con excepción de los murciélagos, los fungi y algunos insectos),
pueden ser lugares de un gran endemismo. En este proyecto, las cavernas no serán
consideradas per se, sino solamente como partes de un mosaico de ecosistemas o
biotopos diferentes.
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Paisajes Culturales en los Andes
ZONAS DE LOS SITIOS SAGRADOS
A escala de los paisajes, los sitios sagrados pueden contribuir a la evaluación de la
vegetación natural potencial, particularmente para los ecosistemas degradados o
afectados por los seres humanos. Como "sitios con valor indicativo" son instrumentales
en la rehabilitación del medio ambiente degradado utilizando las especies vegetales
endémicas que están bien adaptadas a las condiciones climáticas y del suelo de la región.
Para los objetivos de este proyecto, debemos seleccionar sitios muy grandes, o que
constituyen ecosistemas.
Por otra parte, los sitios sagrados pueden constituir un objeto singular de
veneración: una piedra sagrada, un árbol individual (por ejemplo, un árbol baobab en
África), o una especie animal específica (por ejemplo los cocodrilos sagrados en África
o las vicuñas, llamas o alpacas en algunas partes de los Andes).
En este proyecto no debemos considerar tanto las especies sagradas individuales,
sino el hábitat de la totalidad de las especies que puede tener un valor de conservación.
Aquí, la cuestión de la escala es importante, pero no se pueden proporcionar reglas
específicas para las dimensiones de un sitio sagrado para que éste pueda ser considerado
en la selección de nuestro proyecto. La regla general, sin embargo, deberá ser la
siguiente: cuanto más grande sea la zona sagrada, más significativa será para la
diversidad de especies y de hábitats.
No sólo puede variar el tamaño de la zona del sitio sagrado sino también el radio
de la zona de residencia de los pueblos que lo veneran. Mientras que la Kaaba en la
Mecca o la Catedral de San Pedro en Roma, tienen un alcance global para los
musulmanes y los cristianos respectivamente, un templo en Ghana puede ser
significativo sólo para la comunidad. En este proyecto, se preferirán zonas grandes de
influencia en la medida en que aumentan tanto la zona del sitio sagrado como su
significado.
LA DIMENSIÓN TEMPORAL EN LOS SITIOS SAGRADOS
La temporalidad de los sitios sagrados también es importante porque éstos
constituyen lugares de ritos y rituales en momentos particulares del año. En muchos
casos, dichos rituales están relacionados con el calendario agrícola (por ejemplo, las
ceremonias de bendición de las semillas, la siembra y la cosecha).
Esto significa que algunos sitios sagrados "aumentan su importancia" durante
períodos específicos del año, cuando se transforman en lugares de peregrinaje y/o en
sitios sacrificiales para prácticas religiosas. Puede resultar útil estudiar los sitios
sagrados en función de sus diversos roles durante el año y sus implicaciones en las
prácticas religiosas o espirituales sobre el medio ambiente.
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T. Shaaf / Anexo 3: Sitios Sagrados - Integridad Cultural y Diversidad B io lógica
CRITERIOS CULTURALES
¡Hay solo una Tierra pero muchos mundos! Por lo tanto para este proyecto es
difícil proporcionar criterios culturales rígidos para la selección de los sitios sagrados
aplicables en África, Asia y en América Latina. Los valores culturales y las creencias
religiosas varían enormemente al interior de un país y entre estos tres continentes. Por
esta razón, en el presente documento no se intenta definir criterios culturales. Sin
embargo, los comentarios que siguen pueden servir de orientación:
La importancia de un sitio debe originarse en su valor actual, como centro cultural
religioso y espiritual de la comunidad. Por lo tanto, sitios como "Stonehenge" (Gran
Bretaña) o "Carnac" (Francia) que tuvieron un significado espiritual y/o religioso que
no es vigente en la actualidad no deberán ser incluidos en el proyecto.
De este modo, la integridad de un sitio debe provenir de su capacidad para
reavivar los valores culturales, religiosos y/o espirituales actuales de la comunidad. En
particular, este criterio es válido para los países donde actualmente se está operando la
transición de la política atea que se aplicaba en el pasado hacia otra más tolerante de las
creencias religiosas de los individuos. En dichos países, los sitios sagrados pueden
también contribuir a reforzar la identidad cultural.
Los sitios sagrados pueden tener una influencia socio-cultural directa para la
comunidad en diversos aspectos: albergando las plantas medicinales utilizadas por los
curanderos autóctonos (especialmente en África) o animales sagrados (como las llamas y
las alpacas) que también tienen un valor económico.
CRITERIOS RELACIONADOS CON EL MEDIO AMBIENTE
A efectos de este proyecto se considerarán sitios sagrados en un estado tan
natural como sea posible, con escasas señales evidentes – si la hubiese – de la influencia
de origen humano.
Sin duda, la pregunta sobre cuán "natural" es el estado de un sitio ha sido
formulada en reiteradas ocasiones en la ecología de conservación y, probablemente, la
mayoría de las zonas – sino todas – han estado sometidas a algún contacto con los seres
humanos de manera más o menos directa. Además, los sitios sagrados que tienen un
aspecto natural en una localización aparentemente libre de perturbaciones, pueden
tener un equilibrio ecológico irregular en la medida en que se puede haber extinguido
intencionalmente algunas especies mediante la extracción de especies vegetales o la
caza de especies animales, beneficiando así a otras. Por otra parte, la veneración de
una única "especie sagrada" (por ejemplo, los cocodrilos, los leopardos y los pitones)
puede conducir a la proliferación de dicha especie en detrimento de otras en un medio
ambiente determinado, sobre todo si la especie venerada son predadora.
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Paisajes Culturales en los Andes
Responder a la pregunta relativa a cuán "natural" es el estado de los sitios
sagrados puede constituir uno de los objetivos del presente proyecto. En este sentido,
puede ser útil considerar a los sitios sagrados en relación con las zonas no-sagradas
circundantes, de manera de contar con una diversidad estructural en el marco del
estudio del proyecto.
En cualquier caso, deben considerarse determinados valores de conservación en
relación con los sitios sagrados. Dichos valores pueden ser: a) la diversidad de las
especies; b) El hábitat de especies amenazadas o en peligro de extinción; c) los centros
de endemismo; d) "hotspots" biológicos; o e) la estructura de la vegetación según el
clímax y el sub-clímax en medios ambientes degradados.
En la medida de lo posible, el presente proyecto deberá seleccionar sitios
sagrados que se encuentren en diversos ecosistemas (como montañas, ríos, islas, etc.),
de modo de disponer de una gama completa de medios ambientes diversos en el
contexto del presente enfoque de estudios comparativos.
Idealmente, no deberá disociarse al sitio sagrado escogido de su medio ambiente
circundante que podría dar muestras de degradación ambiental (erosión del suelo,
contaminación del suelo y del agua, hábitat agotados para las especies...). En realidad,
una de las principales hipótesis de este proyecto se refiere a evaluar si las zonas
sagradas pueden desempeñar un papel en el restablecimiento de medios ambientes
degradados utilizando las reservas genéticas de los sitios para las actividades de
restablecimiento. En este sentido, el presente proyecto contiene un componente
relativo al "desarrollo" muy importante.
LA CONDICIÓN DE LAS ZONAS PROTEGIDAS
A medida que la UNESCO implante el presente proyecto se deberán seleccionar
zonas sagradas provenientes de la Red mundial de reservas de biosfera y de los sitios
inscriptos en la Lista del Patrimonio Mundial y protegidos por la Convención. Los sitios
pueden constituir reservas de biosfera así como sitios del patrimonio mundial (por
ejemplo, la reserva de biosfera de Huascarán en el Perú). En diversos casos, dichos
sitios constituyen parques nacionales o reservas naturales protegidos jurídicamente
mediante decisiones gubernamentales.
Sin embargo, en este proyecto también deben considerarse las zonas no protegidas
jurídicamente, especialmente los sitios sagrados preservados únicamente mediante
creencias religiosas y visiones culturales autóctonas. En la medida en que el presente
proyecto utiliza un enfoque comparativo no sólo en relación con las diversas regiones
del mundo sino también relacionado con las diferentes "categorías de protección del
medio ambiente", se pretende investigar la función complementaria que puede tener los
sitios sagrados respecto de las zonas protegidas jurídicamente como los parques
nacionales.
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T. Shaaf / Anexo 3: Sitios Sagrados - Integridad Cultural y Diversidad B io lógica
Otro elemento del proyecto consistirá en dilucidar las restricciones impuestas a los
habitantes de la comunidad que desean adorar a sus dioses en las zonas jurídicamente
protegidas, cuyo acceso es restringido. Numerosas zonas-núcleo de los parques
nacionales están completamente protegidas y sólo se puede acceder a ellas a través de la
administración del parque nacional. De allí que la designación de una zona protegida
jurídicamente dentro de la cual se encuentra un sitio sagrado imponga restricciones a los
creyentes.
Por otro lado, la conformidad de la protección jurídica respecto de los sitios
sagrados puede añadir un elemento adicional de preservación importante en el interés
de los creyentes. Esto es particularmente cierto para las zonas en las cuales la
explotación de los recursos naturales con fines económicos se impone sobre los valores
religiosos o espirituales. Las comunidades locales y los grupos autóctonos en diversos
casos de reservas de biosfera y de denominaciones de sitios del patrimonio mundial se
han manifestado para agregar a los sitios sagrados la calidad de protección jurídica y el
reconocimiento internacional por parte de la UNESCO.
INTERDISCIPLINARIDAD
De lo expuesto anteriormente se desprende que un proyecto de este tipo sólo
puede implantarse con un enfoque interdisciplinario de investigaciones: la
participación tanto de científicos naturales como socio-culturales es indispensable
para el éxito del proyecto en términos de sus aspectos académicos y de investigación.
En lo que concierne a las ciencias naturales, es importante que participen
biólogos nacionales (especialistas en taxonomía), geógrafos e hidrólogos o
silvicultores (dependiendo del ecosistema elegido) que realizarán un estudio con
profundidad y un inventario del medio ambiente. Los agrónomos, los especialistas en
ganado en pie y de la caza y la pesca participarán en las actividades de
restablecimiento del medio ambiente. A los etnobotánicos puede interesarle el saber y
el uso tradicionales de las especies vegetales.
De las ciencias socio-culturales, los antropólogos, historiadores, sociólogos y
especialistas en religiones serán de gran importancia para el proyecto; permitirán
comprender los valores y las causas subyacentes para la protección de los sitios
sagrados, de su significado social en el pasado y en la actualidad. Se interesarán en los
comportamientos y las percepciones de los diversos grupos sociales al interior de la
comunidad respecto del sitio sagrado, así como la función de éste consistente en dotar
de una integridad cultural al grupo étnico.
RECONOCIMIENTOS
El presente documento ha sido desarrollado en un cierto lapso de tiempo empleando las
ideas del propio autor, su experiencia en el proyecto de la UNESCO sobre los bosques sagrados
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Paisajes Culturales en los Andes
en Ghana (1992-1996), y las observaciones formuladas por diversas personas en las reuniones
organizadas en el contexto de la Fase Preparatoria del Proyecto de UNESCO «Sitios sagrados integridad cultural y diversidad biológica». Agradezco los comentarios de los participantes de las
siguientes reuniones:
- Reunión informal especial de tormenta de ideas sobre los Sitios Sagrados-Integridad
cultural y diversidad biológica, celebrada en la sede de la UNESCO en París el 2 y 3 de
diciembre de 1996;
- Cuarto Taller de la Asociación Africana de Montañas (AMA), celebrado en
Antananarivo (Madagascar) del 26 mayo al 1 de junio de 1997;
- Taller regional sobre «El papel de los bosques sagrados en la conservación y gestión de la
diversidad biológica», celebrado en el «Kerala Forest Research Institute», Peechi (India) del
8 al 11 de diciembre de 1997;
- Primera «Consulta Internacional sobre las Montañas Sagradas», celebrada en el
campamento de montaña de The Mountain Institute (TMI) en Spruce Knob (Estados
Unidos) del 15 al 18 de abril de 1998.
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