Ratones ciegos recuperan la visión gracias a implantes de

NOTICIAS DE
INVESTIGACIÓN
SECCIÓN COORDINADA
POR CÉSAR VILLA COLLAR
La técnica podría empezar a ensayarse en humanos en cinco años
Ratones ciegos recuperan la visión
gracias a implantes de nanotecnología
Según publicó el pasado mes de abril la prestigiosa revista Nature, científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en los Estados Unidos, indujeron los efectos de
un traumatismo severo en el nervio óptico de un grupo de ratones (hámsteres), causando
la ceguera a estos animales. Tras una inyección de solución salina conteniendo nanopartículas (en este caso péptidos) el nervio óptico se reparó y el 75% de los animales recuperó la visión.
a nanotecnología es la llamada “ciencia de lo muy pequeño”, interdisciplinar, con resultados muy recientes
y sorprendentes tanto en medicina como en
ingeniería, biología y electrónica.
L
Aplicando técnicas de nanotecnología, los
científicos restauraron los nervios ópticos
cortados, o el tejido cerebral dañado, con
péptidos —las cadenas de las que están
compuestas las proteínas—, unas moléculas de apenas cinco millonésimas de milímetro que logran restablecer la transmisión de información y permiten recuperar la
visión. La nueva técnica podría empezar a
ensayarse en humanos dentro de cinco
años. De todos modos, los expertos consideran que los problemas a superar son
aún importantes. Primero será imprescindible realizar pruebas
exhaustivas en otras
especies animales
antes de que se llegue
a determinar si la técnica es lo suficientemente segura y eficaz
para ser aplicada a las
personas y, de ser así,
qué tipo de daños será
capaz de reparar.
Crecimiento del nervio óptico (mostrado en verde) restaurado tras los
implantes de péptidos.
18 mayo 404
Implante de péptidos
sintéticos
Los investigadores del
M IT hicieron una pequeña incisión en el ce-
rebro de varios hámsteres, dejándolos ciegos. Después, inyectaron en la zona del
corte de los roedores cegados una solución que contenía péptidos obtenidos sintéticamente; éstos se conectan en los tejidos dañados formando andamios
tridimensionales bajo unas condiciones
concretas —cuando por ejemplo se mezclan
con el fluido cerebro-espinal, el líquido
que baña los nervios de la médula espinal
y del cerebro— . Una vez en el cerebro de
los animales, los péptidos lograron formar
una especie de red de nanofibras en forma
de gel que dio lugar a un crecimiento espontáneo de los nervios dañados. De esta
forma se logró recuperar la visión del 75%
de los animales ciegos.
El tejido cerebral de los hámsteres se reconstruyó evitando la formación de cicatrices, que hasta ahora eran el mayor obstáculo porque no permitían la correcta
transmisión de información. Según explicó
Rutledge Ellis-Behnke, neurocientífico del
MIT al frente de la investigación, “Hicimos
un corte, colocamos allí el material péptido
y después analizamos el cerebro desde
diversos puntos de vista. Lo primero que
vimos fue que, a las 24 horas, el cerebro se
había comenzado a autorreparar. Nunca
habíamos visto algo semejante, así que fue
muy sorprendente”, afirmó.
Los científicos estudiaron tanto a hámsteres jóvenes, todavía capaces de generar
neuronas, como adultos, con nervios que
habían dejado de crecer. Contra todo pro-
Gaceta Optica
Visión nocturna
y nanotecnología
e espera lograr avances muy importante en la precisión de sistemas de visión nocturna gracias a un
material basado en nanopartículas en agua, cuya fabricación no resulta costosa y que es capaz de levantar partículas de luz en el espectro infrarrojo.
S
nóstico, también los nervios de los adultos
volvieron a crecer tras la inyección de péptidos.
Los científicos creen que esta investigación ha
superado algunas barreras en la regeneración
de nervios. Esperan ser capaces de aplicar
sus descubrimientos para tratar todo tipo de
daños neurológicos, incluidas lesiones en la
cabeza, parálisis por traumatismo, ataques cerebrales, así como mitigar los daños producidos por la neurocirugía. “A partir de ahora, intentaremos reparar zonas desconectadas tras
diferentes tipos de traumatismos” —comentaron.
Según el profesor Carlos Belmonte, del Instituto de Neurociencias de Alicante, “la investigación es, sin duda, un paso adelante, pero no
debemos maximizar el logro, porque todavía
hay mucho camino que recorrer en la reparación de lesiones cerebrales”. Añadió que el
primer desafío, superado, ha sido lograr que las
prolongaciones del nervio roto —en este caso
la vía óptica— empiecen de nuevo a crecer.
Gaceta Optica
Un artículo de la revista Physorg publica que según un
equipo de científicos de la Universidad de Toronto,
este material podría llegar a mejorar diez veces la calidad de imágenes infrarrojas.
En un estudio publicado en marzo en la revista Optics
Letters, los investigadores describen como han logrado
una notable mejora óptica aplicando una capa con grosor inferior a una décima parte de un milímetro del material y luego aportándole potencia a través de láser. El
láser subió la potencia de visión de la misma forma
que un sistema de estéreo sube señales eléctrica.
Se podría aplicar una capa de este nuevo nanomaterial
a microchips, ventanas y textiles flexibles para crear todo
un nuevo mundo infrarrojo, mostrando colores cuyas
ondas son demasiado largas para ser visibles al ojo humano.
Según uno de los científicos de la Universidad de Toronto, el infrarrojo es la onda que se utiliza para enviar
billones de datos a miles de kilómetros en cables de
fibra óptica. No sólo permite una visión nocturna mucho
más precisa, sino que también se podría utilizar para detectar diversos tipo de cáncer en las primeras células
malignas, porque los tejidos vivos son transparentes en
ciertos colores infrarrojos.
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