Dr. William H. Lee A. - Dgapa

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RDUNJA
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PREMIO RDUNJA
DR. WILLIAM H. LEE ALARDÍN
Investigación en Ciencias Exactas
William Lee nació en la Ciudad de México en 1969. Es
egresado de la licenciatura en física de la Facutad de
Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de
México, donde se tituló con promedio de diez, en 1992,
recibiendo la medalla “Gabino Barreda”. Con el apoyo
de la Dirección General de Asuntos del Personal
Académico, UNAM y una beca Fulbright-CONACyT,
de 1992 a 1998, realizó sus estudios de posgrado en
el D ep ar t amento d e Físic a d e la Unive r s i da d
Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, donde
obtuvo los grados de maestría y de doctorado en
física.
En el año de 1998, se incorporó al Instituto
de Astronomía, donde actualmente se desempeña
como investigador titular “B”. Participa en el Programa de Primas al Desempeño del Personal Académico
de Tiempo Completo con el nivel “D” y es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, con el nivel II.
La investigación que realiza el doctor Lee se ha enfocado, en general, al estudio de sistemas
astrofísicos con objetos compactos como: enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros y, en
particular, en la evolución de los mismos objetos desde un punto de vista hidrodinámico y de sus
consecuencias observables. Al respecto, ha hecho aportaciones fundamentales para el entendimiento
de esta clase de sistemas, que han sido ampliamente reconocidas. A la fecha, sus 25 publicaciones
en revistas de circulación internacional con arbitraje cuentan con más de 730 citas en la literatura
especializada.
A grandes rasgos, su trabajo se puede dividir en tres líneas de investigación, cada una de ellas
con un impacto importante: la fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros; los destellos de rayos
gamma, y las oscilaciones en discos de acreción.
La fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros en sistemas estelares binarios da la
oportunidad única de estudiar, por un lado, las propiedades de la materia densa y, por el otro, la emisión
de ondas gr vitacionales, predicción de la Teoría General de la Relatividad (observadas hasta ahora sólo
en forma indirecta). Los detalles del comportamiento de la materia en estrellas de neutrones quedan
codificados en la señal producida en ondas gravitacionales antes y durante la fusión, y pueden ser
utilizados para reconstruir la ecuación de estado de la materia a densidades imposibles de reproducir
en el laboratorio. A partir de su trabajo de tesis doctoral y en los años siguientes, el doctor Lee realizó un
estudio sistemático de estas fusiones, como no se había hecho hasta entonces. Los resultados mostraron
claramente como la estructura de las estrellas compactas afecta la señal observable en ondas
gravitacionales, así como el producto final de la fusión.
En una serie de trabajos publicados entre 1995 y 2001, se calculó por primera vez la evolución y la
configuración final después de esta clase de fusiones, así como la señal esperada en ondas gravitacionales.
Estos resultados fueron obtenidos mediante un código numérico desarrollado en su totalidad por el
doctor Lee durante la elaboración de su tesis de doctorado.
En el año 2000, fue reconocida su contribución en esta área al ser invitado a hacer una revisión en
un taller en la Universidad de Drexel, Estados Unidos, sobre fuentes astrofísicas de ondas gravitacionales.
Los trabajos correspondientes han recibido la tercera parte de su total de citas.
Los destellos de rayos gamma, breves eventos de alta energía, se conocen desde hace 40 años,
pero hasta hace poco no se sabía exactamente cuál era el mecanismo que los produce. Para la variedad
de destellos de corta duración, una propuesta consideraba que eran producto de pequeños y energéticos
discos de acreción en torno a agujeros negros, formados después de fusiones de objetos compactos en
binarias. El doctor Lee y sus colaboradores realizaron un cuidadoso estudio de esta clase de sistemas
logrando determinar que sí pueden dar lugar a dichos destellos, con las energías y duraciones
observadas. La comparación en estos trabajos de los modelos con las observaciones, notablemente
aquellas realizadas por el satélite SWIFT a partir de 2004, fueron pieza clave para resolver el misterio del
origen de estos fenómenos.
Entre otras publicaciones e invitaciones, William Lee fue llamado a escribir un artículo de revisión
arbitrado para el New Journal of Physics sobre este fenómeno para un número especial de la revista,
publicado en 2007, e invitado a la 11ª Reunión “Marcel Grossman” de Relatividad General en Berlín,
Alemania en 2006. Los trabajos relacionados con este tema han recibido una tercera parte del total de las
citas.
Las oscilaciones cuasi-periódicas observadas en discos de acreción en sistemas binarios que
emiten rayos X permiten realizar pruebas de la Teoría General de la Relatividad en el régimen de campo
fuerte, hasta ahora inexplorado (las pruebas clásicas se limitan al régimen del campo débil). Los trabajos
de Lee y sus colaboradores mostraron que se puede interpretar este fenómeno como un efecto de
relatividad general y utilizarlo como herramienta para realizar mediciones de las propiedades
fundamentales (como masa y velocidad de rotación) de las estrellas de neutrones o agujeros negros
presentes en estos sistemas.
En los años 2005 y 2006, participó, por invitación, en talleres que reunieron especialistas en
observaciones y teoría con el fin de estudiar este fenómeno y las implicaciones de las observaciones para
los modelos teóricos. Estos trabajos han recibido aproximadamente la cuarta parte del total de sus citas.
Desde su incorporación al IA, el doctor Lee ha participado activamente en las labores docentes y
en la formación de recursos humanos. En total ha impartido más de 20 cursos, tanto en licenciatura como
en posgrado y ha participado como jurado en los exámenes generales de conocimientos. Asimismo, ha
dirigido tres tesis de licenciatura, una de maestría y dos de doctorado.
Por sus innegables méritos, por su destacada trayectoria académica y por las aportaciones
fundamentales al entendimiento de los sistemas astrofísicos, William Henry Lee recibe ahora el
Reconocimiento Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos.