REACH, una nueva ley Europea que regula el u sustancias

REACH, una nueva ley de la Unión
Europea que regula el uso de las
sustancias químicas
La nueva ley de la Unión Europea (UE) sobre las
sustancias químicas y su uso y seguridad,
conocida como REACH (Registro, evaluación,
autorización y restricción de sustancias y
preparados químicos), entró en vigor el 1 de junio
de 2007. Sus objetivos son: proteger mejor la
salud y el medio ambiente de los posibles riesgos
derivados de las sustancias químicas,
icas, promover el
uso de métodos alternativos de comprobación de
la seguridad, y mejorar la manipulación y el uso
de estas sustancias con total seguridad en todos
los sectores de la industria.
Un cambio en la responsabilidad
Antes de REACH, las autoridades eran las responsables, en su mayor parte, de evaluar los
riesgos planteados por las sustancias químicas y de proporcionar información sobre la
seguridad de estas sustancias. De acuerdo con la nueva ley de la UE, esta responsabilidad
recae ahora en la industria.
Los fabricantes e importadores de sustancias químicas deben recopilar la información sobre
las propiedades de dichas sustancias químicas y registrarla (a partir del 1 de junio de 2008)
en una base de datos central que gestiona la Agencia Europea de Sustancias y Preparados
Químicos (ECHA), con sede en Helsinki.
Gracias a esto, los expertos y el público en general podrán acceder a información sobre la
seguridad de cualquier sustancia química registrada en la base de datos, lo que facilitará la
manipulación
ción y el uso seguro de la sustancia en cuestión. Es más, con este nuevo sistema,
los fabricantes podrán comprobar para qué usos una sustancia en particular ha sido
registrada como segura, lo que les permitirá sustituir cualquier sustancia peligrosa por ot
otra
que no lo sea.
Seguridad aumentada
Además de mejorar los sistemas de protección de la salud y el medio ambiente de los
posibles riesgos planteados por las sustancias químicas, y de mejorar la manipulación y el
uso seguro de las sustancias en todos los sectores
sectores de la industria, la normativa REACH
también pretende promover el uso de métodos alternativos de comprobación de la
seguridad, cuyo desarrollo debe priorizarse en las futuras investigaciones de la UE. Una vez
se validen nuevos métodos de prueba, las normativas de comprobación de REACH se
adaptarán para eliminar progresivamente las pruebas con animales lo antes posible.
Implicaciones de REACH
En la UE, las pruebas de salud y seguridad de las sustancias químicas no fueron obligatorias
hasta 1981. Como consecuencia, de acuerdo con la nueva normativa REACH, más de
100.000 sustancias comercializadas antes de 1981 tendrán que registrarse en la nueva base
de datos. En los próximos 10 años, miles de sustancias químicas existentes y nuevas serán
registradas porr la ECHA a medida que se introduzca paulatinamente la normativa REACH.
Las empresas que fabriquen o importen 1 tonelada o más de cualquier sustancia química al
año, o que prevean hacerlo durante los plazos previstos en REACH, deberán prerregistrar
dicha sustancia en la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) entre
el 1 de junio y el 1 de diciembre de 2008. El incumplimiento de este plazo significará que no
podrán seguir produciendo o importando dicha sustancia hasta que hayan presentado el
expediente completo de registro. Con el prerregistro, las empresas pueden beneficiarse de
plazos escalonados de registro, dependiendo de la sustancia y del tonelaje (2010, 2013 ó
2018).
REACH no exige el registro de todas las sustancias químicas. El uso de sustancias químicas
en ciertos sectores de la industria como, por ejemplo, la industria alimentaria, está exento
ya que dichas sustancias están controladas por otras leyes de la UE. Por ejemplo, los
ingredientes alimentarios que ya estén controlados por el Reglamento de Principios
Generales de la Legislación Alimentaria 178/2002, no tendrán que registrarse con la nueva
ley REACH. Sin embargo, el uso de otras sustancias químicas en esta industria, como en el
caso del envasado y materiales de limpieza, sí deberá registrarse.
Medición del impacto
A su debido tiempo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), principal
organismo de la UE para evaluar la seguridad de los alimentos, evaluará el impacto de
REACH en la industria alimentaria. Es posible que la implantación de REACH produzca un
cambio en el sistema de evaluación de riesgos dentro de la industria alimentaria a nivel
europeo.
Repercusiones para los consumidores
Para el consumidor las repercusiones del sistema REACH se verán de forma gradual, a
medida que se incluyan más sustancias químicas en la nueva ley. Se espera que el registro
de las sustancias químicas y su uso seguro tranquilice a los consumidores preocupados por
la seguridad de los productos, y que la sustitución de las sustancias químicas por otras
alternativas más seguras, mejore la seguridad de la salud y el medio ambiente.