Enseñando a los Niños a Tener Paciencia en un Mundo Impaciente

Enseñando a los Niños a Tener Paciencia en un Mundo Impaciente
por Elissa Sonnenberg, MSEd
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¿Pueden los niños aprender a ser pacientes en el mundo acelerado de la actualidad?
La sobrina nieta de Marilyn Benoit, una niña pequeña con una inteligencia en la tecnología, perdió el control
cuando un empleado del almacén no la dejó jugar con una computadora de exhibición.
"¡No me deja escribir www.com!" la niña de dos años de edad se quejó en voz alta antes de volverse un mar de
lágrimas.
Benoit, una psiquiatra de niños y adolescentes y presidenta electa de la American Academy of Child and
Adolescent Psychiatry, describe la crisis emocional de "The Dot.com Kids and the Demise of Frustration
Tolerance," un ensayo que escribió para la Alliance for Childhood. Como sucede con otros expertos, observa
tales arrebatos como parte de una tendencia alarmante.
"El problema que observo que emerge de los niños es una disminución de la tolerancia a la frustración," Benoit
explica. "En el lenguaje laico, esto se traduce como una falta de paciencia."
Sin Paciencia en un Mundo Acelerado
Los niños impacientes sufren más que sólo fusiones, dice Benoit. Cuando no se les ha enseñado o se les ha dado
la oportunidad para retrasar su propia gratificación, los niños pasan por mayores dificultades para identificarse
con otras personas e incluso sobrellevarlas cuando la vida se vuelve desafiante. La paciencia apenas es poco
usual o incluso anormal en un niño de dos años de edad, pero la paciencia a nivel de crisis emocional en niños
mayores puede ser un signo de problemas más serios.
Benoit se preocupa de que estas habilidades críticas de "civilización" se están perdiendo en el mundo acelerado
donde sólo se señala y se hace clic y donde también reina la tecnología. Los niños pequeños aprenden cómo
hacer funcionar los controles de televisión y DVD antes de saber el abecedario y los estudiantes de primaria
platican con sus amigos en línea. En todas partes los niños encienden cosas, "tienen tanto poder con tan sólo
presionar un botón," dice Benoit. "Me pregunto sobre el efecto sobre el espacio de atención del desarrollo del
cerebro. ¿Podría el aumento del trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) relacionarse con la
exposición constante de los niños al estímulo que se enciende rápidamente en sus cerebros?"
La Importancia de la Paciencia
La psicóloga familiar y autora Elizabeth Carll, PhD, está de acuerdo en que la paciencia o falta del mismo,
estremece áreas críticas de las vida de los niños. "Enseñar a los niños a ser pacientes es esencial no sólo para
obtener éxito en la escuela, sino para el desarrollo de las relaciones interpersonales y habilidades sociales
apropiadas," dice Carll. "El control deficiente del impulso puede llevar a la agresión y la violencia para algunos
niños."
Carll nota que cuando los niños aprenden que se toma tiempo trabajar hacia sus metas y planear con anticipación,
pueden adaptarse con más facilidad cuando sus necesidades no se satisfacen inmediatamente. "Los niños que
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tienen paciencia están orientados hacia el futuro," dice Carll. "La paciencia puede llevar a un mejor éxito en la
vida."
Barrera para la Paciencia
Fuera de la necesidad, los niños nacen siendo impacientes. Cumplir sus necesidades se traduce como
supervivencia y los ayuda a establecer lazos afectivos con sus cuidadores. Pero Benoit enfatiza que a medida que
crecen los niños, aprenden lecciones valiosas en la tolerancia y entendimiento cuando no obtienen lo que ellos
quieren en el momento que lo quieren.
Toby Sachsenmaier, PhD, una psicólogo de niños y adolescentes en Buffalo, New York, cree que los niños
desarrollan la paciencia naturalmente, pero con frecuencia los padres interfieren con el proceso al no permitirles
aprender cómo sobrellevar la decepción.
"Los padres lo echan a perder cuando se ponen a la defensiva," ella explica. "Nos enojamos con ellos por querer
algo o nos ponemos indulgentes." La Dra. Sachsenmaier aconseja a los padres aceptar primero las necesidades y
deseos de sus hijos, después hacer que sus expectativas del comportamiento apropiado sean claras.
Ella admite que la mercadotecnia llamativa dirigida a los niños y un incremento en la conciencia tecnológica
entre los consumidores más jóvenes han hecho que la enseñanza de la paciencia sea más desafiante para los
padres. "Los niños son más intensos sobre lo que quieren de lo que eran hace años," ella explica.
Formas para Enseñar la Paciencia
Para enseñar la paciencia, los padres necesitan seguir algún consejo anticuado.
Modelo de paciencia."Si queremos que nuestros hijos sean pacientes, tenemos que mostrarles la conducta
paciente," dice la Dra. Sachsenmaier. agregando, "eso no significa que hay que ser paciente todo el
tiempo." Ella explica que cuando los niños ven que existen momentos cuando es natural sentirse
impacientes, pueden aprender formas constructivas para sobrellevar su frustración - hablando de ello en
lugar de emprender o distraerse a sí mismos con un juego creativo.
No premie la impaciencia. Con frecuencia los niños muestran su impaciencia exteriorizándola - con
berrinches, crisis emocionales, maldad o intolerancia. La Dra. Sachsenmaier les indica a los padres que el
otorgarles lo que desean al ver dicho comportamiento les enseña a sus hijos que la impaciencia recibe un
pago. En lugar de ello, aconseja a los padres a mantener la calma, pero que sean firmes al explicar a los
niños que no siempre se les puede dar lo que quieren en el momento que lo quieren.
Premie la paciencia. Cuando los niños están esperando tranquilamente en la fila o su turno, la Dra.
Sachsenmaier exhorta a los padres a que tomen nota de su comportamiento paciente; reconociéndolo y
catalogándolo positivamente. Al reforzar la buena conducta, los padres pueden ayudar a los niños a "verse a
sí mismos como personas que son capaces ser pacientes," dice la Dra. Sachsenmaier.
Tómelo con calma."Nosotros como padres no tenemos que ser seducidos por el glamour de la tecnología,"
dice Benoit. Los padres que sobrecargan los horarios de sus hijos con actividades y se dan prisa por
comprar los juegos y programas de computadora más recientes pueden agregar el paso frenético que limita
la capacidad de los niños a ser pacientes. "Los niños necesitan tiempo de reflexión," dice Benoit.
Disfrute ser paciente en conjunto. Harris recomienda que los padres involucren a los niños a actividades
tranquilas y enriquecedoras. "Mirar una puesta de sol juntos le da la oportunidad de notar todos los
pequeños cambios que ocurren en cada momento," dice ella. Saborear cada momento del movimiento con el
paso del tiempo ayuda a los niños a ver la importancia de esperar, observar y aprender. Realizar trabajos de
jardinería, formar un gran rompecabezas, construir algo que lleve más de un día e incluso los juegos de
cartas anticuados (de los cuales involucran tomar decisiones consideradas y deliberadas) también pueden
promover la paciencia.
Éxito a Largo Plazo
Al final, también los niños quienes aprenden a ser pacientes pueden superar la adversidad en formas saludables y
productivas, dice Benoit.
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Carll cree que las pérdidas a corto plazo pueden llevar al éxito a largo plazo y al mejoramiento de la autoestima
cuando los niños dominan la paciencia y descubren el poder de autocontrol. "En cualquier momento en que usted
sienta más control, se sentirá mejor consigo mismo," ella agrega.
FUENTES ADICIONALES:
Alliance for Childhood
http://www.allianceforchildhood.net/
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
http://www.aacap.org/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Mental Health Association
http://www.ontario.cmha.ca/index.asp/
Mental Health Canada
http://www.mentalhealthcanada.com/
REFERENCIAS:
Nolte DL, Harris R, Canfield J. Children Learn What They Live: Parenting to Inspire Values . Workman
Publishing Company;1998.
Parenting tips. My Young Child.org website. Disponible en:
http://www.myyoungchild.org/parenting_tips/a_tree_grows.htm . Accedido julio 29, 2008.
Ultima revisión Junio 2008 por Kari Kassir, MD
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