Controlando la Ira Infantil: Desarrollando Hábitos Saludables

Controlando la Ira Infantil: Desarrollando Hábitos Saludables
por Virginia Reece, MS
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Con frecuencia los berrinches se relacionan con los "terribles dos años," pero rara vez
comienzan en el segundo año y al final del tercer año de edad de un niño. Algunos niños nunca tienen un
berrinche, mientras otros los siguen teniendo a la edad de cuarenta y cinco años.
Los padres tienen una oportunidad cuando sus hijos son jóvenes para enseñarles formas apropiadas de sobrellevar
y expresar la ira. Su respuesta a la ira de su hijo en el transcurso de estos años formativos influirá en gran parte en
su capacidad para controlar sus emociones a medida que continúa enfrentando los retos de la vida.
Entendiendo la Ira
La ira es una emoción normal que experimentamos durante todo el transcurso de nuestras vidas. El objetivo no es
eliminar la ira sino aprender formas saludables para sobrellevar y expresar esta emoción.
Con frecuencia un bebé comienza expresando momentos de ira después de que llega al mundo. Con un agudo
grito, puños volando y una cara roja le hace saber que no está feliz con los cambios de este nuevo mundo. A
medida que llega a la edad de caminar, podría usar los berrinches para expresar su ira conforme trabaje
desesperadamente para establecer su individualidad e independencia. Los niños en edad preescolar apelan su
recién formado vocabulario para expresar su ira con arrebatos tales como "Ya no eres mi amigo" o "Te odio."
Aunque estas experiencias no son agradables, son una parte normal del desarrollo en el transcurso de los primeros
años del niño.
La experiencia de su hijo con la ira en el transcurso de los primeros 5 a 6 años de vida influirá en gran parte en su
capacidad futura para controlar la ira de manera apropiada.
Causa de la Ira
Sin importar la causa, si la expresión de ira del niño es inapropiada o destructiva a otras personas o propiedades,
debe ser atendida.
Encontrando Su Camino
Una de las causas más comunes de la ira comienza en los primeros años de vida y continúa durante la edad
adulta - no conseguimos lo que queremos. Esto se agrava cuando los niños (y algunas veces los adultos)
están cansados o estimulados en exceso. Simplemente no tienen la energía para demostrar control sobre
cómo deben expresar sus emociones.
Límites Inciertos
Otra causa común de ira para un niño es no estar seguro de los límites. Es normal y saludable para los niños
poner a prueba los límites que se les impusieron. Lo hacen para ver si los límites son reales y fidedignos.
Como padre demuestra la formalidad al atenerse a los límites. El hecho de dar muestra a los niños que la
conducta puesta a prueba es una forma satisfactoria para cumplir demandas. Con los límites claros, los
niños pueden ejercer su libertad e independencia tomando elecciones dentro de los límites. No es probable
que los niños le pidan que se les impongan reglas, pero las reglas traen orden y seguridad a su mundo
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incontrolado. Por su puesto, esto hace que sea muy importante que las reglas que usted establezca sean
justas y consistentes.
Atención
Algunos niños usan la ira como un método para llamar la atención. Todos los niños necesitan atención, pero
algunos necesitan más que otros y se pondrán furiosos hasta que la reciban. Una vez que descubren que este
método obtiene una respuesta, continuarán utilizándola, incluso si la atención es negativa.
Temperamento
El temperamento de un niño puede causar que tenga un mal genio. Puede estar jugando felizmente un
minuto y al siguiente está gritando con insatisfacción por una infracción menor. Fácilmente se irrita, se
frustra con rapidez y reacciona impulsivamente.
Ira Causada por el Ejemplo
Los niños aprenden de los valores y comportamientos a los que ellos se exponen. Numerosos estudios han
confirmado un vínculo entre la exposición de un niño a la ira incontrolada en la casa, medios de
comunicación y comunidad con comportamiento agresivo y algunas veces violento. Cuando los niños
observan a los adultos descargar su ira de manera destructiva, son propensos a hacer lo mismo.
Asuntos Familiares
Las circunstancias que van más allá del control de un niño (tales como el divorcio de sus padres, la muerte
de un ser amado, pobreza, enfermedad o abuso sexual o físico) pueden causar ira arraigada que se
manifestará en una variedad de formas.
Enseñando Formas Apropiadas para Expresar la Ira
Usted puede enseñarle a su hijo formas apropiadas y aceptables de expresar la ira. Expresar sentimientos y
resolver problemas son habilidades que todos los niños necesitan para llevarse bien con el mundo.
Represente el Modelo de Comportamiento Controlado
La mejor manera para enseñarle a sus hijos formas apropiadas para controlar la ira es representando su
propia vida como modelo a seguir. ¿Qué es lo que sus hijos observan cuando usted se enfrenta con los
problemas, conflictos y estrés? Expresar su propia ira en una forma controlada ayuda a los niños a
relacionar la emoción con autocontrol. Por ejemplo, en lugar de gritarle a la computadora cuando no
funciona, intente lo siguiente: "Estoy enojado ya que la computadora no está haciendo lo que quiero que
haga."
Proporcione Orientación
Cuando su hijo tenga un arrebato de ira, hágale saber con tranquilidad que necesita tener el control. Por
ejemplo, "Entiendo que estés enojado porque no podemos salir a jugar, pero no puedo permitirte que
muestres tu ira pateando el muro. En lugar de ello, puedes decirme qué tan enojado estás."
Establezca Límites
Comience estableciendo límites a una edad temprana y refuércelos constantemente. Los niños necesitan
consecuencias lógicas y claramente establecidas para sus acciones. Enséñele a su hijo que con expresiones
inapropiadas de ira tales como los berrinches, comportamiento destructivo o comentarios odiosos no
obtendrá lo que quiere. Muéstrele que el comportamiento negativo no quita la frustración, absuélvalo de la
responsabilidad o cambio de expectativas.
Manténgase Firme
Sin importar qué tan embarazoso o estresante sea, no se dé por vencido al comportamiento negativo. Es
asombroso qué tan rápido aprende un niño que un arrebato de ira puede presionar a sus padres a la sumisión
o distraerlos de su preocupación original. Por ejemplo, un niño podría tener un berrinche debido a que su
madre le pide que levante sus juguetes. Como resultado, lo envía a su cuarto. Mientras se encuentra ahí, ella
decide continuar y levantar los juguetes. Por lo tanto, el niño aprende que el berrinche lo exenta de recoger
sus juguetes. Una respuesta más apropiada sería enviarlo a su habitación hasta que esté dispuesto a recoger
sus juguetes y después elogiarlo generosamente cuando haya levantado los juguetes.
Modere las Influencias de los Medios de Comunicación
Protéjalos tanto como sea posible de las influencias poderosas tales como la televisión, video juegos,
películas y música que demuestre ira incontrolada. Con frecuencia los medios de comunicación muestran a
los niños que lastimar a otras personas no tiene consecuencias y que la única manera para resolver el
conflicto es con violencia. Esto les muestra a los niños que la violencia es una forma aceptable para
expresar la ira. Hable con ellos sobre porqué la violencia no es aceptable.
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Premie la Cooperación y el Buen Comportamiento
Si un niño ha establecido un hábito para obtener lo que él quiere a través de arrebatos, podría necesitar un
incentivo tangible para encargarse del comportamiento. Elógielo cuando establezca un desacuerdo sin
recurrir a una "crisis emocional."
Busque Ayuda Profesional
Si su hijo continúa mostrando signos de intensa ira perdiendo su humor, reaccionando impulsivamente y
demostrando comportamiento destructivo, solicite una evaluación exhaustiva con un profesional de salud
mental. Los objetivos comunes de tratamiento incluyen control de ira, responsabilidad por las acciones y
aceptación de las consecuencias. También es común para el profesional atender a la familia, amigos y
asuntos escolares.
FUENTES ADICIONALES:
National Youth Violence Prevention Resource Center
http://www.safeyouth.org
The New York University Child Study Center
http://www.aboutourkids.org
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
About Kids Health
http://www.aboutkidshealth.ca
Canadian Psychological Association
http://www.cpa.ca/cpasite/home.asp
REFERENCIAS:
Hagglund KJ, Clay DL, Frank RG, et al. Assessing anger expression in children and adolescents. J Pediatr
Psychol . 1994 Jun;19(3):291-304.
Modrcin-McCarthy MA, Pullen L, Barnes AF, Alpert J. Childhood anger: so common, yet so misunderstood. J
Child Adolesc Psychiatr Nurs . 1998 Apr-Jun;11(2):69-77.
Snyder KV, Kymissis P, Kessler K. Anger management for adolescents: efficacy of brief group therapy. J Am
Acad Child Adolesc Psychiatry . 1999 Nov;38(11):1409-16.
Ultima revisión REVIEW IN PROGRESS por Brian Randall, MD
Last Updated: 3/29/2010
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