End of Life Decision Making for the Faithful

Statement from the Catholic Bishops of Maryland
End of Life Decision Making for the Faithful
November 1, 2014
The month of November, which begins with the celebration of the
companion feasts of the Solemnity of All Saints and All Souls Day,
offers a time for our community of faith to pray in a special way
for those who have passed to eternal life. As we remember the
saints in heaven, and the souls of all those who have gone before
us, this time of year also offers us an opportunity to consider
important questions we might face at the hour of our own or a
loved one’s death.
On a spiritual level, we pray that our journey of faith each day will
lead us to a deeper awareness that this life on earth is transitory,
and that our true selves will not be fully revealed until we have
passed through death into eternity with God. As we more fully
grasp this essential reality, we see more clearly the truth of Pope
Francis’ words: “Even the weakest and most vulnerable, the sick,
the old, the unborn and the poor, are masterpieces of God’s
creation, made in his own image, destined to live forever, and
deserving of the utmost reverence and respect.”
Whether death comes unexpectedly or at the end of a long and
full life, it is important for us to consider not only the spiritual
dimension of death, but to think in a very practical way about
how we would want the circumstances of our death to reflect our
deepest beliefs. Given the extraordinary advances in modern
medicine, not only do we live longer, but even at the end stages of
life, we often have available the means to prolong life far beyond
what would have been possible in past generations.
Increasingly, these advances also present the challenge of making
difficult and nuanced decisions about the provision or withdrawal
of medical treatments. These decisions are best made when we
have taken the time beforehand to think through our end-oflife directives, to allow the principles of our faith to guide these
decisions, and to share and even document our directives with
our loved ones.
Church teaching is clear that no one should suffer needlessly
during a prolonged illness or at the end of life. All patients
deserve proper pain management and palliative care. But there
are certain choices that can never be morally acceptable, most
notably practices such as euthanasia or physician-assisted suicide,
that involve deliberately administering or providing the means to
end a patient’s life. Such actions, even when motivated by a desire
to end suffering, are a direct affront to one of the most basic tenets
Most Rev. William E. Lori
Archbishop of Baltimore
of our faith – that the gift of life comes from God, and that no one
can, in any circumstance, claim the right to destroy directly an
innocent human being (Evangelium Vitae 53).
As a means of encouraging and assisting Catholics in Maryland
in addressing these important considerations, we are pleased to
announce several documents prepared by the Maryland Catholic
Conference about the Church’s rich teaching regarding endof-life issues.
These include a
Comfort and Consolation
recently revised
and the supplementary brochures
version of our are available for downloading or ordering
2007 document
at www.mdcathcon.org/publications.
Comfort and
Consolation,
which outlines the foundational principles of the Church’s
approach to the care of the sick and dying, and can be found at
www.mdcathcon.org/publications. The website also offers a
summary Question and Answer brochure outlining the main
points of Comfort and Consolation, and a brochure providing
practical advice for completing an advance directive that
properly reflects Catholic principles. Comfort and Consolation
and the advance directive brochure both include a Catholic
Declaration for Health Care Decision-Making form that Catholics
may use for documenting their end-of-life directives.
Illness and death – whether our own or that of a loved one – are
issues many of us avoid thinking and talking about until they are
immediately confronting us. Too often we are unprepared for the
questions that arise, and find ourselves making difficult decisions
in the midst of a crisis, without the benefit of time and reflection.
The purpose of these materials is to encourage Catholics to take
that time now, before facing a crisis, so that when illness and
death inevitably come, we can face them with the comfort and
peace of understanding our faith, and knowing our Lord is there
to embrace us in our hour of need.
Death, and through it, eternal life, await every human being. As
Jesus often reminds us in the Gospels, we must “stay awake,”
for we “know neither the day nor the hour.” [Matthew 26:13]
Through the sacraments, prayer, and prudent judgments, we pray
that we and our loved ones will be ready for the Lord to call us
home at His appointed time.
Donald Cardinal Wuerl
Archbishop of Washington
Most Rev. W. Francis Malooly
Bishop of Wilmington
Maryland Catholic Conference • 10 Francis Street • Annapolis, MD 21401 • www.mdcathcon.org • 410-269-1155 • 301-261-1979
Obispos católicos animan a los fieles a prepararsepara
la Toma de Decisiones al Final de la Vida
1 de noviembre 2014
El mes de noviembre, que se inicia con la celebración consecutiva
de la Festividad de Todos los Santos y el Día de los Difuntos,
ofrece a nuestra comunidad de fe un tiempo para orar de manera
especial por quienes han pasado a la vida eterna. Al recordar a
los santos en el cielo, y a las almas de todos aquellos que nos han
precedido, esta época del año nos ofrece también la oportunidad
de examinar cuestiones importantes que podríamos enfrentar en
la hora de nuestra propia muerte o la de un ser querido.
En un nivel espiritual, rogamos cada día que nuestro camino de
fe nos llevará a una conciencia más profunda de que esta vida en
la tierra es transitoria, y que nuestro verdadero ser no se revelará
completamente hasta que hayamos pasado por la muerte a la
eternidad con Dios. A medida que nos aferramos más a fondo
a esta realidad esencial, vemos más claramente la verdad de las
palabras el Papa de Francisco: “Incluso los más débiles y los más
vulnerables, los enfermos, los ancianos, los no nacidos y los
pobres, son obras maestras de la creación de Dios, hechos a su
propia imagen, destinados a vivir para siempre, y merecedores de
la máxima reverencia y respeto”.
Si la muerte llega inesperadamente, o al final de una vida
larga y plena, es importante que tengamos en cuenta no sólo
la dimensión espiritual de la muerte, sino que pensemos de
una manera muy práctica sobre cómo nos gustaría que las
circunstancias de nuestra muerte reflejen nuestras creencias más
profundas. Dados los extraordinarios avances de la medicina
moderna, no sólo vivimos más tiempo, sino que incluso en las
etapas finales de la vida, muchas veces tenemos disponibles los
medios para prolongar la vida más allá de lo que hubiera sido
posible en las generaciones pasadas.
Cada vez más, estos avances presentan también el desafío de
tomar decisiones difíciles y matizadas sobre el suministro o
remoción de tratamientos médicos. Estas decisiones son hechas
mejor cuando nos hemos tomado el tiempo para meditar de
antemano sobre nuestras directivas para el final de la vida,
permitir que los principios de nuestra fe guíen estas decisiones,
y para compartir e incluso documentar nuestras directivas con
nuestros seres queridos.
La enseñanza de la Iglesia es clara de que nadie debe sufrir
innecesariamente durante una enfermedad prolongada o al final
de la vida. Todos los pacientes merecen el control del dolor y el
cuidado paliativo. Pero hay ciertas opciones que nunca pueden ser
moralmente aceptables, sobre todo prácticas como la eutanasia o
el suicidio asistido por un médico, que implican la administración
Most Rev. William E. Lori
Archbishop of Baltimore
o suministro deliberado de los medios para poner fin a la vida de
un paciente. Tales acciones, incluso cuando son motivadas por el
deseo de terminar con el sufrimiento, son una afrenta directa a
uno de los principios más básicos de nuestra fe - que el don de la
vida viene de Dios, y que nadie puede, en ninguna circunstancia,
atribuirse el derecho para destruir directamente un ser humano
inocente (Evangelium Vitae 53).
Como una forma de alentar y ayudar a los católicos de Maryland
en el manejo de estas consideraciones importantes, tenemos
el placer de anunciar varios documentos preparados por la
Conferencia Católica de Maryland sobre la rica doctrina de
la Iglesia con respecto a cuestiones relativas al fin de la vida.
Estos incluyen una versión recientemente revisada de nuestro
documento de 2007 Alivio y Consuelo, que resume los principios
fundamentales del enfoque de la Iglesia sobre el cuidado de los
enfermos y moribundos, y que se puede encontrar en www.
mdcathcon.org/publications. El sitio web ofrece también un
folleto con un resumen de preguntas y respuestas delineando
los puntos principales de Alivio y Consuelo, y un folleto con
consejos prácticos para completar una directiva anticipada que
refleje adecuadamente los principios católicos. Tanto Alivio y
Consuelo, como el folleto sobre directivas anticipadas, incluyen
una Declaración Católica sobre la Toma de Decisiones para el
Cuidado de la Salud, formulario que los católicos pueden utilizar
para documentar sus directivas para el final de la vida.
La enfermedad y la muerte - ya sea la nuestra o la de un ser
querido - son temas acerca de los cuales muchos de nosotros
evitamos pensar y hablar hasta que inmediatamente nos
confrontan. Con demasiada frecuencia, no estamos preparados
para las cuestiones que surgen, y nos encontramos tomando
decisiones difíciles en medio de una crisis, y sin el beneficio del
tiempo y la reflexión. El objetivo de estos materiales es animar
a los católicos a tomar ese tiempo ahora, antes de enfrentar una
crisis, de manera que cuando la enfermedad y la muerte lleguen
inevitablemente, podamos enfrentarlas con la comodidad y la paz
de comprender nuestra fe, y saber que nuestra Iglesia está allí para
abrazarnos en nuestra hora de necesidad.
La muerte, y a través de ella la vida eterna espera a cada ser
humano. Como Jesús nos recuerda a menudo en los evangelios,
debemos “estar despiertos”, porque “no sabemos ni el día ni la
hora.” (Mateo 26,13). A través de los sacramentos, la oración, y
juicios prudentes, roguemos para que nosotros y nuestros seres
queridos estemos listos para cuando el Señor nos llame a Su casa
en el tiempo señalado.
Donald Cardinal Wuerl
Archbishop of Washington
Most Rev. W. Francis Malooly
Bishop of Wilmington
Maryland Catholic Conference • 10 Francis Street • Annapolis, MD 21401 • www.mdcathcon.org • 410-269-1155 • 301-261-1979