Brabantia: decoding the main characters of Utopia 1

Maarten M.K. VERMEIR
Moreana Vol. 49, 187-188
151-181
Brabantia: decoding the main
characters of Utopia 1
Maarten M.K. Vermeir
Katholieke Universiteit Leuven
In this study, we propose a new understanding, according to the principles
of ‘humanistic interpretation’, of a fundamental layer of meaning in Utopia.
In the work of Thomas More, major references can be found to the
particular genesis and a crucial purpose of Utopia. Desiderius Erasmus
arranged the acquaintance of Thomas More with Peter Giles, a key figure in
the development of Erasmus as political thinker. More and Giles together in
Antwerp (Giles’s home town), both jurists and humanists, would lay the
foundation of Utopia. With this arranged contact, Erasmus handed over to
More the knowledge of a particular political system - the earliest form of
‘parliamentary democracy’ in Early modern Europe - embedded in the
political culture of the Duchy of Brabant and its constitution, named the
‘Joyous Entry’. We argue that Erasmus, through the indispensable politicalliterary skills of More in Utopia, intended to promote this political system
as a new, political philosophy: applicable to all nations in the Respublica
Christiana of Christian humanism. With reference to this genesis of Utopia in
the text itself and its prefatory letters, we come to a clear recognition of
Desiderius Erasmus in the figure of Raphael Hythlodaeus, the sailor who
had discovered the ‘isle of Utopia’ and discoursed, as reported by More,
about its ‘exemplary’ institutions.
Keywords: parliamentary democracy, political philosophy, Joyous
Entry, Brabant, Christian humanism, Erasmus, Peter Giles/Pieter Gillis,
Utopia
Suivant les principes d’une « interprétation humaniste », nous proposons dans cette étude
une nouvelle compréhension d’un aspect fondamental du sens d’Utopia. On trouve dans
l’œuvre de Thomas More des références essentielles à la genèse particulière et au but
recherché dans Utopia. Erasme suscita une rencontre entre Thomas More et Pierre
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I dedicate this paper to Aloïs Gerlo and Germain Marc’hadour.
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Gilles, ce dernier ayant grandement contribué à la formation d’Erasme en tant que
penseur politique. More et Gilles se rencontrant à Anvers (ville où résidait Gilles) et tous
les deux juristes et humanistes, allaient ensemble établir les fondements d’Utopia. Par
cette rencontre, Erasme transmettait à More la connaissance d’un système politique
particulier – la forme la plus ancienne de « démocratie parlementaire » dans l’Europe des
temps modernes – qui se trouvait au cœur de la culture politique du duché de Brabant et
de sa constitution, une tradition nommée la « Joyeuse Entrée ». L’article montre
qu’Erasme, utilisant les compétences politico-littéraires de More dans Utopia, a souhaité
promouvoir ce système politique comme nouvelle philosophie politique : système
applicable à toutes les nations dans la Respublica Christiana de l’humanisme chrétien.
C’est en se référant à cette genèse d’Utopia inscrite dans le texte de l’œuvre et dans les
parerga que nous découvrons Erasme sous les traits de Raphaël Hythlodée, le marin qui
découvrit l’île d’Utopia et discourut, comme More le rapporte, sur ses institutions
exemplaires.
Mots-clés : démocratie parlementaire, philosophie politique, Joyeuse
Entrée, Brabant, humanisme chrétien, Erasme, Pierre Gilles, Utopia
En este estudio se propone, siguiendo los principios de la “interpretación
humanística”, una nueva comprensión de un nivel de significado
fundamental en la Utopía. Se encuentran en este trabajo referencias
importantes a su génesis y propósito. Erasmo había organizado el encuentro
entre Moro y Peter Giles, una figura esencial en el desarrollo del
pensamiento político del de Rótterdam. Moro y Giles, juntos en Amberes
(donde había nacido el segundo), siendo los dos juristas y humanistas,
dejarían sentadas las bases de la Utopía. Una vez fijado el encuentro, Erasmo
entregó a Moro sus conocimientos sobre un determinado sistema político –
la más temprana forma de “democracia parlamentaria” de la Europa
moderna-, tal y como aparecía en la cultura política del Ducado de Brabante
y su constitución, llamada la “entrada gozosa”. Queremos argumentar que
Erasmo, a través de las indispensables habilidades políticas y literarias de
Moro en Utopía, intentó promover este sistema político como una filosofía
política novedosa: habría de ser aplicable a todas las naciones en la
Respublica Christiana del humanismo cristiano. Por lo que respecta a la
génesis de Utopía, tal y como se apunta en el propio texto y en las cartas
incluidas al comienzo del mismo, llegamos a la firme conclusión de que es
Erasmo quien se esconde tras Raphael Hythlodaeus, el marinero que ha
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descubierto la “isla de Utopía”, y diserta, como señala Moro, sobre sus
“ejemplares” instituciones.
Palabras clave: democracia parlamentaria, filosofía política, Entrada
gozosa, Brabante, humanismo cristiano, Erasmus, Peter Giles, Utopía
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