MUERTe SUllIT A

Muerte Súbita
Por
Dr. Leonirlas Poveda E.•
DEFJNICJON:
Uamaremos muerle súbita aquella en que la defunci6n ocurre instant6neamente o por lo menos muy r6pidamente, en plena
salud aparente. Eliminamos osi de este comentario el grupo de
muertes sospechosas que ocurren en el espacio de varias horos
y que por lo tanto n:o se consideran como cosos de muerte súbib.
Es evidente que ésta última es a menudo una muerte sospechosa,
pero lo contrario no es siempre verdad ya que muchos casos de
muerte sospechosa n:o encuadran en la definici6n de muerte sú·
bita que hemos enunciado antes.
CAUSAS DE MUERTE SUBITA:
Pasaremos una r6pida revisi6n de las principales cousas de
muerte súbita. Primeramente haremos dos grandes grupos en cerusos ocasionales y causas eficientes.
1'!' .-Causa'> ocasionales: la muerte súbita puede sobrevenir
en todas las edades, aún en los niños, pero es m6s frecuente cucndo la edad es avcnzada. Se indican a menudo como causas ocersionales la infk<enc:a de la digesti6n, o del esfuerzo sobre todo en
lesiones cardiacas y coronarias, osi como en las grandes emociones. La ebriedad sobre todo en periodo depresivo favorece la oparici6n de lesiones pulmonares y cerebrales que san a menudo causas de muerte súbita. Finalmente, el coito ha sido señalado como
causa ocasional sobre todo cuando Se asocia con alcoholismo
agudo.
2'-Causas EIide"~eJ: Son aquellas que determinan verdadercmen~e la muerte súbita. El problema médico forense frente
a un caso de muerle súbita es doble: primeramente delerminar
Médico Examinador tld Org:lIlismo Médico Forense,
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l'
APARATO CAROlO VASCULAR
la causa de muerte y segundo si ésta es por lactores naturales
o no.
Es absolutamente necesario practicar una autopsia cuidadosa del cadóver y explorar con método y detenimiento cada uno
de los aparatos del organismo insistiendo particularmente en el
cardio vascular, pulmonar y renal que son los que mós frecuentemente producen lesiones que conducen a la muerte súbita.
Al EL CORAZON. Puede haber ruptura cardiaca en caso
de c;ertas cardiopatias crónicas lo cual es raro; también puedo
haber paro cardiaco por lesiones crónicas del corazón las cuales
representan un factor muy importante como causas productoras
de muerte súbita. Es necesario examiner cuidadosamente e5e
órgano durante la autopsia. Las lesiones mós Irecuentes que d,,terminan paro cardiaco y muerte son: la coronaritis, la insuficiencia aórtica y la miocarditis cr6nico.
LA CORONAR1TlS: se debe generalmente a una estenosis
de las arterias coronarias que puede ser localizada o generalizada y que acompaña de placas ateromatosos en los orilicios de
ambas coronarias estrechóndolos considerablemente. Se hace notar que la coronaritis pura es rara y que se asocia a menudo
con ateroma de la aorta, con insuficiencia aórtica e hipertrofia
del ventriculo izquierdo y mós frecuentemente con lesiones renales del tipo de nelritis crónica. La muerte en estos casos ha sido
fulminante por una crisis de angor o por sincope o pérdida de
conocimiento y calda bruca, la cual puede determinar a su vez
lesiones traumáticas secundarias que deben ser cuidadosamente
observadas y ver Su escasa importancia como para producir una
muerte súbita y atribuirle su verdadera etiologia de lesiones secundarias.
LA INSUFICIENCIA AORTICA: Se acompaña generalmente de
coronaritis, pero se han reportado casos de muerte súbita en in-
dividuos portadores de insuficiencia aórtica pura sin otras lesiones arteriales concomitantes.
LA MIOCARDITIS: Estos casos son a veces dificiles de reconocer por sus lesiones en la autopsia. El tinte de color de hoja
seca debe ser diferenciado del que produce la putrefacción. Hay
que darle mayor importancia a la sobrecarga grasosa yola dilatación de las cavidades derecha que a veces se hallan llenas
de coógulos.
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B) RUPTURAS ARTERIALES: Son debidas a rupturas de aneurismas vasculares especialmente de la aorta. Estos aneurismas
pueden a pesar de su tamaño haber pasado desapercibidos durante la vida. Los aneurismas del cayado son las más frecuentes y
pueden romperse sea en el pericardio o en la pleura como consecuencia de un esfuerzo, de una emoci6n violenta o a veces sin
causa aparente. También se puede observar la ruptura de aneurismas de la aorta descendente especialmente en la porci6n abdominal. En todos estos casos la muerte puede producirse en el
espacio de algunos minutos en un sindrome de shock o de hemorragia interna aguda. La ruptura de una aorta sin aneurisma es
excepcional pero puede producirse en una aorta con lesiones avan-
zadas de ateroma. La ruptura de las arterias cerebrales las trataremos luego a propósito de la hemorragia cerebral.
C) LAS LESIONES VENOSAS: Puede ser la ruptura de una
várice ext€,ma pero en estos casos la causa de muerte es evidente. Si las várices son internos como los esofágicas por ejemplo.
la muerte se produce por hemorragia aguda interna y a veces
también externa, (hematemesis y melenas). Las muertes súbitas
ocurridas en el curso de las tromboflebitis serán tratadas a propósito del aparato respiratorio.
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APARATO RESPIRATORIO:
A) EDEMA PULMONAR. Es quizá la cauSa más frecuente de
muerte súbita. Sin embargo no debemos olvidar que frecuentemente eS secundario a las lesiones cardio-renales.
La autopsia nos muestra los bronquios llenes de una espuma
roja, o rosada, sanguinolenta y al corte el pulm6n deja escapar
una serosidad abundante es;ecialmente en las bases y que presenta el mismo aspecto del Ilquido que llena los bronquios. Existe
además, frecuentemente, lesiones cr6nicas de nefritis o de aortilis con ateTerna, insuficiencia a6rtica, etc.
B) LA CONGESTION PULMONAR: Ha sido muy mencionad"
como causa de muerte súbita. En realidad no parece muy frecuente a menos que vaya asociada al edema pulmonar agudo.
C) LA NEUMONIA: Esta enfermedad puede tener una evoluci6n latente que pasa cllnicamente desaparecibida o casi, especialmente en los alcoh6licos dementes, diabéticos, ancianos y en
general en los tarados. La muerte puede presentarse como súbita o casi súbita dando lugar a problemas médico legales. La autopsia nos mostrará las lesiones tipicas de la neumonia, sobre todo
la hepatizaci6n gris hacia la cual evolucionan rápidamente las
neumorúas de los sujetos tarados.
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D) LA EMBOLIA PULMONAR: Es frecuente pero en e.t:lS
casos la muerte aunque súbita no es sospechosa porque j:ara que
haya embolia tiene que haber trombollebitis y este se reconoce generalmente durante la vida. Sinembargo, hay casos en que la flebitis puede ser tan discreta que haya podido pasar desapercibida,
como sucede en enfermos encamados por fracturas o partos y entonces la muerte por embolia resulta ser súbita y sospechoSQ al
mismo tiempo.
La autopsia muestra el c06gulo endurecido rodeado de 006gulos más suaves a nivel de la arteria pulmonar los cuales deben
diferenciarse de los c06gulos post mortem que pueden formarse
en la roma dere:ha de la arteria pulmonar o en el corazón derecho. Estos últimos son suaves y librinosos y no corresponden al
co6gulo endurecido del émbolo. Por esto es importante encontrar
en la autopsia el punto de partida de la embolia el cual se encuentra frecuentemente en los miembros inferiores. en la vena pert
uterina o pervianas y en los senos craneanos.
E.)PLEURESIA. A menudo puede pasar clínicamente desapercibida aún siendo abundante. La muerte puede producirse por
desplazamiento brusco del mediastino y del corazón.
En la autopsia se encuentra el liquido pleural con sus diversas variedades de seroso, seropurulento o pútrido; adem6s hay
engrosamiento de la seroSQ y múltiples sinequias. Pueden encontrarse a menudo lesiones de miocarditis aguda o infartos pulmonares múltiples.
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APARATO DIGESTIVO
Al La úlcera g6strica puede producir una muerte súbita o
muy r6pida por perforación y sobre todo por hemorragia. Las lesiones son descubiertas f6cilmente en la autopsia. Sin embargo, recuérdese la frecuencia de las úlceras duodenales en cara posterior para buscarlas en la retrocavidad de los epiplones caso d"
no encontrarse en cavidad libre.
l.a úlcera duodenal que puede pasar tal vez m6s desapercibida que la g6strica puede dar Jugar a intervenciones médico legales. A este propósito Balthazard cita el caso de un obrero que
habla tenido una fractura de pierna por un accidente de trabajo;
habiendo renovado sus ocupaciones en el término de unas sema.
nas, cae bruscamente en el curso de su trabajo y muere algunas
horas después. Se plantea el caso como accidente de trabajo pero
la autopsia demostró una peritonitis generalizada por úlcera duodenal perforada.
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IV
SISTEMA NERVIOSO
La hemorragia cerebral no causa, propiamente hablando,
muerte súbita pero puede dar lugar a sospechas debido a la brusquedad de su comienzo; sin embargo en los casos muy agudos la
muerte puede sobrevenir en el espado de algunas horas.
La intervención médico legal puede plantearse en estos casos porque la hemorragia cerebral se produce a veces durante la
pr6ctica de esfuerzos violentos, en el trabajo, riñas, etc. El padecimiento es m6s frecuente en las personas de edad avanzada, pero
puede verse aún en ¡:ersonas j6venes especialmente por ruptura
de un aneurisma de los vasos encef6licos.
Rara vez se ha traido a colación la meningitis aguda o el
absoeso cerebral como causa de muerte súbita.
Las crisis epilépticas pueden producir la muerte muy r6pida por fenómenos esp6sticos sobre los músculos de la glotis.
V APARATO RENAL
La nefritis cr6nica se pue¿e encontrar como lesión causal de
muerto súbita o muy rápida y Lene algún interés porque un ataque urémico puede simular una intoxicación o envenenamiento.
Forma comatosa de la uremia, la convulsiva, o la gastro intestinal
pueden ser confundidas respectivamente con intoxicaciones por
oficios, por estricnina y por arsénico. En estos casos debe cons-
tatarse las lesiones de nefritis crónica y sobre todo si alguna duda
existe colectar las las vlsceras y los humores del cad6ver :¡oara
hacerlos examinar por el toxicólogo.
VI MUERTE SUBITA EN EL NIÑO
Es m6s !recuente en los primeros años de la vida. Por ejemplo, por hemorragias umbilicales, rectales o gastro intestinales en
las primeras horas o dios de la vida. En la Lúes congénita puede
acarrear trastornos graves que ¡:ueden producir la muerte muy rá-
pidamente.
Las causas m6s frecuentes de muertes súbita o r6pida en el
lactante son las bronquitis, bronconeumonlas y gastro enteritis.
En las bronquitis se encuentra gotas de pus en los bronquiolos y
en los bronquios; en la bronconeumonia hay adem6s absoesos
peribron::¡uiales y en la gastroenteritis hay marcados edemas de
la mucosa intestinal a veces asoc~ado con hemorragia.
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La hipertrofia del timo de la oual tuvimos la experiencia de un
caso, puede también estar en causa. Sin embargo, la mayor[a de los
auteres no aceptan como causa determinante de muerte la hiper-
trofia de este 6rgano, sino q~e la atribuyen a bronquitis ca;i!a
res discretas a veces ditlcUes de constatar.
Los probkmas mé¿ico legales que se plantean en ~aso de
muerte súbita de un niño son variados y a veces de dificil resolucIón. Por ejemplo, un caso muy frecuente es el de un lactante que
duerme con adulto en una misma cama y que muere durante la
noche, dándose cuenta del hecho dicha persona hasta la mañana
siguiente. Las gentes y 01g;;n08 médicos tienden a atribuir estos
casos a adixia involuntaria por c:>mp:esi6n del t6rax y de las vlos
rc::~:ratorias superiores. Sin embargo, muchos autores dec1arcln
qUf> en su experiencia nunoa han podido probar que ese sea el
mecanismo de la muerte de esos casos y señalan por el contrm~o
ks:oncs de bronquitis capilar o pequeños focos de bronc.:meumonla :uficientes pora exp!!cur la defunci6n.
VII MUEH'fE SUBITA DE CAUSA DESCONOCIDA
En c~ertcs casos es verdaderamente imposible determinar Jo
causa de la muerte súbita. Por ejem:Io, cosos en los ccal€s la pu·
trefacd6n se halla muy avanzada es a veces imposible reconoe"r
ciertas lesiones como la meningitis o el edema pulmonar.
En ca·
oos semejantes el didamen méd!co legal debe hacer hincap:e en
que es imposible concluir con s€guridad sobre la causa de \n
muerte.
Esto no es tedo, pues desgrac~adamente aún con el cadávf"r
bien conservado puede ser imposible detE:,rminar ::on certeza la
causa de muerte y más en c~ertos casos raros de verdad, el mis::no
~at610go con sus cortes microscópicos puede no estar en condl~
ciones de damos un diagn6stico preciso. Hay casos de muer!"
por inhibici6n en q"e la influencia más discreta puede producir
un reflejo que ocasiona el poro:ardlaco y si no hay tesUgos de
la muerte, la causa de esa inhibici6n puede se: muy dificil de
determinar. En estos casos el médico lorense debe manifestar sin
ningún rodeo a la autoridad competente que no ha sido ¡:osible
determinar con exactitud la causa de la muerte y debe abstenerse
de llegar a conclusiones inciertas que pueden en algunos cases"
ocasicnar molestas al médico mismo.
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MUERTE POR INlBICION
Finalmente y por ellminaci6n llegamos a admitir la existencia de la muerte por inibici6n propiamente dicha.
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Para ello es necesario reunir las siguientes condiciones.
lo-Que hay muerte súbita o muy r6pida.
2°-La existencia de un traumatismo periférico o relativamente
leve que no produzca por si mismo lesiones mortales.
3°_La ausencia en la autopsia de lesiones org6nicas capoces
de producir la muerte en las condiciones de súbita o muy
réIpida.
Asi pues, el diagn6stico de muerte súbita ¡cor inibici6n puede ser invocado solamente después de haber eliminado todas las
causas de muerte súbita pasadas anteriormente reviste;¡ y cuando
se encuentren reunidas las condiciones antes mencionadas.
As! concebida la muerte súbita por inibici6n es muy rara, los
casos más tlpicos se refieren a traumatismos moderados sobre el
epigastrio sobre todo en lose digestiva; se han citado casos de
muerte por inibici6n por golpes en los testlculos, en al laringe, en
el cuello uterino, etc. En resumen vemos que no se debe admitir
la posibilidad de una muerte subita por inibici6n sino de manera
excepcional y cuando concuerden todos los factores que hemos
mencionado anteriormente.
COMENTARIO
Esperamos que esta revisi6n r6pida y suscinta de las causas
de muerte súbitas sea de alguna utilidad en la pr6ctica diaria pora
los médicos oficiales o forenses ya que en cualquier momento nos
podemos ver abocados a un caso médico legal de ese tipo y es
necesario tener presente cu61es sen las principales causas patol6gicas que pueden determinar la muerte súbita.
Ins'stiremos parc:almente en la importanc:a de lesiones de'
aparato cardio-vascular y respiratorio como más frecuentemente
productores de lesiones que pueden ocasionar la muerte súbita.