INTRODUCCION La "cuestión étnica"

INTRODUCCION
La "cuestión étnica" siempre ha presentado múltiples facetas (cul­
turales, políticas, económicas), que cada época ha ido modificando no
sólo porque los procesos históricos transforman las poblaciones indí­
genas, sino también nuevos planteamientos confieren a dicha cuestión
étnica morfologías también diferentes.
Nada tiene de extraño que en la actualidad no sea ya sólo desde el
Estado nacional que "lo étnico" adquiere nuevo sentido y referencia, y
que desde la misma sociedad civil la realidad indígena adquiriera una
significación inédita, cuando los indígenas comienzan a pensarse y
actuar como ciudadanos. En esta construcción de una ciudadanía
indígena comienza a diseñarse una nueva definición de "lo étnico".
Sin embargo esta renacionalización de la "cuestión étnica" no es
ajena a los modernos procesos de globalización, y de una integración
de todas las sociedades a una economía, cultura y política globales,
que tiene el efecto complementario de una creciente diversificación al
interior de las sociedades con la emergencia de identidades socio­
culturales históricamente soterradas por las unificaciones nacionales.
Esto ha hecho que en todo el mundo la explosión de las etnias
haya cambiado la presencia y representación de los pueblos indíge­
nas, al participar estos de esa nueva problemática que constituyen las
modernas diferencias e identidades étnicas, haciendo que "lo étnico"
no sea sinónimo de indígena.
De esta manera la "cuestión étnica" ha perdido en gran medida sus
referentes tradicionales de identidad, como residuos del pasado, para
adoptar las connotaciones de un fenómeno moderno.
Según esto, abordar hoy la problemática indígena obligaría a tener
en cuenta este nuevo carácter con todos sus alcances de la cuestión
étnica, y sus nuevas relaciones con la sociedad nacional, haciendo
que lo indígena deje de ser pensado desde ella pero ella misma ser
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Estudios y Análisis
pensada desde sus diferencias y diversidades internas, entre las cua­
les lo ind ígena es uno de los componentes.
Aunque este paradigma es el mismo en todas las sociedades mo­
dernas, las particularidades que adopte la presencia indígena en un
país le confiere formas muy diferentes. Es en atención a estas diferen­
cias que el presente estudio pretende intervenir en un debate sobre
dos temas de actual controversia: la población indigena y la pobreza
indígena.
En el problema demográfico revestido con la magia estadística de
las cifras ha focalizado una sorda polémica sobre el número de indíge­
nas en el Ecuador. Lo que nos ha parecido interesante, en lugar de
iniciar una discusión ideológico-conceptual sobre la definición del índi­
gena, ha sido atenernos a los datos duros con la finalidad de saber sí
a través de ellos y sus cómputos podríamos acercarnos a una com­
prensión de lo ind ígena.
Es obvio que para contar o numerar algo hay que conocer lo que
se quiere contar o numerar, y por ello hemos justificado una precom­
prensión de lo que entendemos por indígena. Pero según el estudio
que presentamos son las mismas cifras y datos estadísticos los que
revelan el carácter problemático de la identificación de lo indígena y
también de su misma numeración.
Un objetivo análogo ha orientado el estudio sobre la pobreza indí­
gena, cuestión que se inscribe en las actuales preocupaciones e inte­
reses sobre mediciones de pobreza. Si ya el intento de medir la pobre­
za puede resultar díscutible. más problemático aun nos parecía medir
la pobreza de un determinado grupo poblacional como son los indíge­
nas, y ello no sólo porque cada grupo social puede presentar formas
propias de pobreza, las cuales relativizarían los indicadores generales
para su medición, sino sobre todo porque no es posible aislar la po­
breza de un grupo social de la pobreza en una sociedad. Lo cual
indirectamente nos llevaría pensar las pobrezas y los pobres de una
sociedad en relación con sus riquezas y sus grupos ricos.
Esto nos mismo obligaría a prolongar el presente estudio hacia un
campo de indagación que se sustrae a los intentos de medición de
Población y Pobreza Indígenas 13
pobrezas, y que es cómo una sociedad produce pobres y pobreza (y
obviamente también como produce ricos y riqueza).
Tal planteamiento tiene una importancia particular en lo que se
refiere a la producción y reproducción de la pobreza indígena en la
sociedad ecuatoriana. Sobre todo si se parte del reconocimiento de
que en el país los indígenas siempre han sido pobres y en la actuali­
dad siguen siendo el grupo más pobre de la sociedad.
Si esto es así, según parecen mostrar los datos, no serían suficien­
tes los indicadores convencionales para medir y menos explicar la
pobreza de las poblaciones indígenas.
Con todas estas reservas introductorias las conclusiones del pre­
sente estudio nos dirigen inevitablemente a ampliar la problemática
planteada en el sentido no sólo de precisar la construcción de datos y
retrabajar su elaboración sino también repensar sus presupuestos teó­
ricos y políticos.