DEGENERACIONES DE EVOLUCION

REPueLlC,(
C1NIV.!lK8IDAD
DE coLOMBIA
NA.CIONAL-FA9U¡'TAD
DE MEDICINA.
CONTRIBUCIÓN AL ESTUDIO
DE LAS
DEGENERACIONES DE EVOLUCION
-. ~
.. ~--
. TESIS PARA EL DOCTOBADO
EN .MEDICIN A y CrRUGIA'
POR
JOSE MARIA RODRIGUEZ PIN'ERES
INTERNO
DEL H03?I'I'AL
DE; SAN JU}.N DE DIOS
.e·
BOGOTÁ
IMPRBNTA
Y LlBUEllfA
DE MEDARDO
1896
::. :-.,:-...:c
t' !
~ \.
R1:~\ ,l~~_1( /:¡,
.~'~~¡~1':'"
.j:.o..:~:¡:L'ANG~
H
•
.. ~l'JU-x~'A(;iq~"c':,.
nivAs
', .•..•.....
.-
_
.
REPUBLlC¡(
.•.~.~ ~.
DE COL.OMBIA
UNIVERSIDAD lUOIONAL -FA~U¡'TAD
DE MEDICINA
CONTRIBUCIÓN AL ESTUDIO
DE LAS
DEGENERACIONES DE EV{)LUCION
TESIS PARA EL DOCTORADO
EN .MEDICIN A y CIRUGIA
pon
JOS'E MARIA RODRIGUEZ PINERES'
INTERNO
DEL HOSi'I'1'AL
m.:
SAN JUAN DE DIOS
..
'
BOGOTÁ
Ildt'RBNTA
Y LlBUEnfA
DE M~;DARDO ni VAS
1896
A mis queridos padres
Al Sr. Dr. Juan E.Manrj.que
P RESIDENTE
DE TESIS
DR. J08E MARIA LOMBANA
BARRENEOHE
EXAMINADORES
DR. ABRAHAM APARIOIO
DR. DANIEL E.OORONADO
DR. ELBERTO DE J. ROOA
IDIOTEZ
DeftnlelÓD - :DlvlalóD
La idiotez es una lesión evolutiva caracterizada
por una detención más ó menos completa del desarrollo
de las facultades inielectuales.
DefiJ;lidaasí la idiotez, queda claramente separada
de la demencia, con la cual se la ha confundido á. menudo. "Elhombre
en de:Úencia está privado de los
bienes de que en otro tie&l1pogozaba; es un rico que
ha empobrecido; el idiota ha vivido siempre en el infortUnIOy en la miseria." (1)
Tampoco hay que confundir las expresiones de
idiotea y cretinismo; todo cretino es un idiota, pero
no todo idiota es cretino. El cretinismo es una variedad
de la idiotez; los cretinos son una esp~cie particular de .
idiotas, cuya conformación fIsica es viciosa y que no se
encuentran sino en determinadas localidades. Más%adeIante nos ocuparemos de esta forma particular de degeneración.
L.os procesos patológicos que afectan la inteligen_
cia pueden deteneda en su evolución, según que la
detención es más ó menos brllSC8,más menos precoz,
la inteligencia queda en estado embrionario ó en eatado
infantil. Los individuos que llegan á estos estados han
sido desi~nlKloscon el nombre comúu de idiotas; pero
seg60 la Jerarquía intelectual que exista entre ellos, Be
pueden considerar gran número de .variedades y de
grados. En efecto, si comparamos la idiotez automáti_
ca con la simple debilidad mental, vemos que entre
estos dos términos existen varios grados, que cn clínica justifican una división racional. En el idiota todas
l'
(1) Esquirol. Traité de. maladie. menlale,.
-2-
las funciones psiquicas, intelectuales, morales y afeetivas, están detenidas en su desarrollo casi á un mismo
nivel ;en la debilidad mental, s~ bien ('8 cierto que las
facultades intelectuales son .escasas, éstas están más
bien disociadas J desequilibradas y aun suplidas por
una imaginación que ha adquirido un desarrollo con·
siderable. El idiota es un 8ér enteramente vegetativo,
impropio pam la vida social; el otro puede ocupar en
la sociedad un rango modesto.
Esquirol divide la idiotez ea dos clases: la primera comprende á la imbecilidad, y la segunda al idiotismo propiamente dicho, y admite varios grados, fundados
en un solo síntoma: la palabra ...
" En el primer grado de"imbecilidad, la palaora es
libre y fácil; en el segundó grado, la palabra es menos
fácil, "el vocabulario más restringido ..
.• En el prÍ'JlC¡' grado de idiotismo propiamente
dicho, el idiota no hace uso sino de palabras y frases
muy cortas,
" Los idiotas de segundo grado no articulan sino
Olonosilabos ó algunos gritos.
" En fin, en el terce1' grado no hay palabras, ni
frases, ni monosílabos." (1)
.
. MOl'el (2) admite tres categorías; debilidad tn8n.•
tal, imbecilidad é idiotismo.
En la debilidad mental hay un lenguaje más 6
menos perfecto, que corresponde á una inteligencia
escasa.
En el idiotismo no hay palabras sino en un círculo
muy restringido, y la expresión de las sensaciones se
hace por gestos ó por gritos.
"
La imbecilidad ocupa en esta división un lugar
intermediario.
Gricsiuguer (3) no reconoce sino dos clases; los
casos graves,· en los cuales la inteligencia es nula j y
los casos en que hay simplemente debilidad intelectual.
(1) Esquirol. T,.aité des maladie. mentale8.
(2) "Morel. Études cliniqllcs.
(3) Grie8inguer. Traitéde8 maladie. menCalu.
_8_
. Admitimos, siguiendo ti Dagonet, cuatro grados,
á saber:
PBUDm GRADo.-Deóilidad mental. Losiudividuos
cODlprendidos en este primer grado están por lo genc·
ral bien conformados en lo físico, su lenguaje es más 6
menos perfecto, su inteligencia es débil y no están totalmente desprovistos de sentido moral.
SEGUNDOGRADo.-Irnbecilidad
de Esquirol. En
los imbéciles, los estigmás de de~eneraci6n principian
á marcarse y sus facultades intelectuales son muv li.
mitadas.
~
TERCER GRADo.-ldiotismo
propiamente dicho de
Esq~iroI. Los idiotas presentan vicios de conformación
bien marcados, su inteli~encia y sentido moral son casi
nulos ..
CUARTO GRA:Do.-Automatismo
de Dubois (de
Amiens). En el nutomatismo hay ausencia completa de
f&4ultades mentales yafectivas, que coincide con vicios
de conformación muy marcados. (1)
Descripción
DEBILIDAD
MENTAL.-Ln debilidad mental que Regis ha llamado frenastenia,
está caracterizada por un
desarrollo incompleto ó por anomalías de las facultades
intelectuales y morales y acompañada <le estigmas de
<legencracióu física ...
"Desde el punto de vista etiológico, el hecho dominante en la historia de los degenerados es la herencia,
sea la herencia similar, de que se conocen ahoI:a gran
número de observaciones, sea la herencia de metamor.
fosis, apeuas diferente de la. concebida por Morel.
Cl En 10 físico, la degeneración
se manifiesta desde
. el nacimiento por estigmas que se reconocen fácilmen.
te. Son "idos de conformación, detenciones del desarrollo 6 faltaS de proporci6n que afectan una 6 varias
formas." (2)
(1) Dagonet. Traité des tnaladie. melltale8.
(2) L. Reyes. Oo••tribution a l'itude de l'ltat
fa,d8 dégénéré"
lnffltal
ehez le' en-
'Desde el punto d'e vista intelectual, lo que domina
en estos degenerados son lagunas en el funCJoBa~i~D.~o
de }"8 faculta-desmás elevaJas, ó.nnl\ falta de equtbbno
entre ellas. Al mismo tiempo qne se eneue!ltra ;'!nA
actividad exagerada de algunRs facultades, hay ~tftiB
que están en un estado de debilidad muy mncada ; 8sf,
ni lado de una memoria prodigiosa 6 de UUR imagina,,:
ción fecunda. se encucntm una debilidad notable de la
voluntad; algunos pueden estar dotados de una inteligencia regular, y á pesar de esto ser hombres de una
credulidad pueril y cometer los actos más absurdos ;
algunos tienen disposiciones excepcionales para la pintUl'a, la música, la escultura ó la mecáni~, ltlemQrias
prodigiosas para las fechas ó los acontecimientos 'histO •.
ricos, y al lado de estas facu1tades, que se han desarrollado aisladamente, presentan vacíos en su inteligencia
y una debilidad raclical de las otrasfacn1tades~ Esta
falta de equilibrio entre sus facultades mentales DoS
explica los delirios de que frecuenteweDte padeceD;
sus facultades son, unas exageradas, otras atrofiadas
y siempre en completa. desarmonía; de aquí que no
haya nunca unn relación constante entre laS Impresiones sen~~ri3;le~y las reacciones p8íqui~asj ha.y, pues,
un deseqUIlIbrIO permanente entre la IIDpI'eS16n yl.
rea'cción. Por esto, la expresión de 8ussentimiento8 y
la formaci6n de sus juicios no está.n jamás en 10 justo,
van más allá ó más acá y están siemproen los extremos.
La asociaci6n de ideas deja mucho que desear en
ellos. La memoria puede estar muy· desarrollada, pero
es una memoria pareial, Dagonetcita el caso de un degenerado que sabía de memoria el nombi-e de cada 88Uto correspondiente á. cada día del año. Su 'conversación
a primera vista puede hacer creer en una inteligencia
regular, pero con poca observaci6n se ve que son indi.,'
viduos de un espíritu limitado, incapaz de jozgarlas
cosas de Ulla manera exacta y ~e razonar en lo justo.
El degenerado tiene conciencia de la meralidad de
BUS netos, pero no tiene la fuerza moral suficiente para
apreciar ~l.~lcance que puedan tener. L~ inteligencia
y la sensIbIlIdad moral están en el hombre normal en
-lS-
.una relación constauta,
de esta relación depende en
mucho el carácter individual. Pero si esta relaoWn se
altel'ft, que es lo que precisl\tne~te pasA en ]()sdegenerados, se producen perturbacioneS profunrlns en la parte
moral. La reacción entre la inteligencia y el sentido
moral es recíproca;
así., pues, si la sensibilidad moral
.impri~ á la inteligencia cierta impulsjón. la sensihilidad moral puede exaltar. se bajo la influencil\ de )a ma~
nifestación más activa de ciertas facultadea intelectuales, .De manera, pues. que no es raro ~ue lós degenerados presenten del lado de la sensib¡'lIdad moral las
anomalías más extraordinarias.
Yá es una reacci6n
exagerada, que las menores causas bastan para pooerla
en juego; de aquí resultan los dive1'sos tipos de emoti:.
vos, que se han descrito con los nom bres de perseguidos,
amlJiciosos. pros6sivas, eróticos, místicos, ete, Y á es unl\
perversIón del sentido moml que comprende las diversas formas de locura moral, tal como la psicosis criminal
de Lombroso. O yá. también hay un debilitamiento de
In ~onciencia, una verdadera ausencia del eentido moral,
como se observa en los imbéciles, Esta ausencia del seno
tido moral se acompaña de una disminución mAyor de
las facultades intelectuales; ltl detención en el desarrollo
psiquico se ha producido aquí de ambos lados, como
consecuencia del equilibrio de lasf.'\cultailes entre sí.
Los emoti \'08 presentan UDa sensibilidad exagerada, un estado de excitaCión continua que los puede
llevllr á las más peligrosas exaltaciones. Estos individuos presentan todos los atributos del·te.mp~rameutó
nervioso en su Jllá.s alto grado; se hacen notar por la
movilidad de sus senSl\ciones y la su~eptibmdad de su
sistema nervioso-; la más ligeraiulpresi6n
basta ~n
ellos para provocar movimientos desordenados; ·e~perimentan sufriJ~ie~to~ sincausll _ó b~j!? la influenciil d~
las causas má.s lDsJgmficantes; se entregan con a1'do1'a
una multitud de trabajos, queabandonán con gran. facilidad después de haber puesto los mayores medios
para empreaderlos. En estos individuos todo és prestado. ficticio; la iuiciátiva les falta j la imitació,. és su
facultad dominante •.
-eOBSERVACIÓN
l.-R. B., de 2"3atios de edad, es nato'ral de
Bogotá. Su madre es his~rica y de un'a inteligencia mediana; tÍ
los 45 aftos de edad dió á luz tÍ nuestro enfermo; ha babido entre
sus ascendientes algunos CllSOS
de locura. Sus antecedentes ,personales no ofrecen mayor ,importancia i, es de una familia algollCQmodllda y ha recibido una educación muy defectuosa. Desde muy
nilio se notaron en él disposiciones excepoionales parala pintura,
laque ba cultivado con algún esmero. Sus facultades mentales
han estado en un desequilibrio perm!1nente; tiene una memoria
prodigiosa para recitar versos, pero parece DO comprender 8nlli
nada; su conversación es la de un niño de 7 aftos; no pne~ese';
guir una discusión, habla de todo y cambia de tema con la mn-¡
yor facilidad, sin fijarse en nada. Sus conocimientos son muy limitados: apenas sabe leer, escribir, algo de aritmética; iln lo general S\1S conocimientos son 108 de un niño de inteligencia ordinaria, medianamente educado y de 7 ali08 de edad. Su carácter
es de lo más extravagante: unas veCM es dócil, obediente, otras
veces se enfurece sin motivo, tiene instintos perversos, encuentra
especial placer en hacer daño á suscomp,afieros' y en maltratar
á los animales. Hay en él una gran movllidad en sus proyectos,
en sus sentimientos, en sus ideas; pasa repentiDnmente del amor
alodio, de la confianza á las sospechas más exageradas, de las
seliales de la más tierna amistad á las amenaza8 mlÍs violenta!!.
Fuera de una constitución muy débil, no ofrece signo alguno
de degenernción física.
IMDECILID.AD.-La imbecilidad es un est..'ldQ cn el
cual las facultades intelectuales se han desarrolla'do
hasta cierto punto, pero no suficientemente para que el
individuo pueda c9mprender todos los deberes de la
vida social.
En lo general los imbéciles están bien conformados
en 10 físico, salvo algunos estigmas de degeneración
que empiezan á marcarse en ellos. Su cráneo, pequeño
Ó voluminoso, presenta las anomlilías más variadas; las
orejas son grandes, mal conformadas y mal implantadJ:ls;el diámetro bisigomático es muy alargado ó muy
cstrecho ; los dientes están mal implantados, cariados,
con frecuencia se encuentran dientes supernumerarios;
el torax es aplastado, estrecho: Las partes blandas no
escapan á estas lesiones teratológicas y el labio lepo, rino, los colobomas, la polimastia, la criptorquidea, el
hipospadias y algunas otras anomalías genita.lcs, son
aún 81gUOS de degeneración.
'
-,7',-
El imbécil no prodllce nada por símisD10 ; no hay
en .él iniciativa; sus movimientos intelectuales son pro- '
vocadoa por impulsiones extrañas; su imaginaci6nno
les permite generalizar ni prever nada. La memoria cs
á menudo uesarrolladat pero de una manera parcial;
ella les permite recitar un verso resolver de memoria
algún problema de aritmética que ya han visto resol.
ver; algunos tienen una memoria verdaderamente prodigiosa para poder recital' largas listas de nomhres ó
de fechas, pero sin comprender ni una palabra; toda
ilusión desaparece si se les interroga sOQre ~lgo que
han visto; son incapaces de referir un hecho de que
hayan sido testigos. S6lo se fijan en aquellas cosas capaces de impresionados de una mauera viva y súbita:
en los colores brillantes ó en las notas tilás agudas de
un trozo de mÚsica.
Algllnos tienen aptitudes artísticas esp6ciales: pint1n, tocan, construyen pequeñas máquinas con Losmateriales que les vienen á las manos; estas aptitudes son
algunas veces hereditarias.
Su voluntad es nula: obedecen fácihnetlte á. las insinuaciones que se les hagan, y una vez que se les ha
dado el impulso, cumplen maquinalmente su tarea, sin
alcanzar á. comprender sus resultados. Se concibe que
los imbéciles se hagan fá.cilmente, en manos de hombres
inteligentes y perversost instrumentos mu} peligrosos,
ayudantes pasivos, ya que no cómplices, tl\l1to más temibles cuanto no tienen voluntad propia y obran irresistiblemente bajo la influencia dé otl'O.
El imbécil tiene pasiones é instintos proporcionales 8 su desarrolb intelectual; lÍo veces tiellen impulsio7
nes qut~ los inducen á cometer actos crimiualest y al·
gunos de ellos parecen pertenecei' al tipo del criminal
nacido de Lombroso. Se reconocen por su fisonomía
grosera y brutal, son astutOS perversos, mentirosos,
pere'~osos, se entregan lÍo todos los excesos, yá. bajo la
influe~cia de una impulsi61l iuconsciente ó ya por ~l
placer que experi"mentan en hacer .el dañot instintos
perversos que ningún sentimiento puede moderar, porque carecen de sentido moral. N o hay crimep contra
t
t
t
-8-
las personas y las propiedades de que P.stos individuos
no sean capaces, usando de medios que llevan en sí .el
sello de su debilidad intelectual. Roban para satisfacer
su glotoneda ó para procurarse objetos que llaman vivamente su atenci6n y que no tienen ningún valor;
otras veces roban sin motivo: son cleptomaníacoB.
Al Jado de estos imbéciles de instintos perversos,
los hay de un carácter suave, obedientes y que se ocupan con alguna actividad en 108 trabajos que se les
confian.
La pubertad ó las crisis menstnlales se acompañan
á veces de una excitaci6n genital peligrosa para la moralidad pública; bajo la influencia de la excitación exhiben sus órganos genitales, se masturban en público ó
se arrojan con furor sobre las personas d~ otro sexo i
es entonces cuando son frecuentes las violaciones, los
incestos, de que se citan numerosos ejemplos.
La epilepsia es una complicación frecuente en los
imbéciles, y sin duda muchas de las agresiones, robos
é incendios. han sido cometidos por eUos bajo la influencia de un vértigo 6 de una manía epiléptica. Se
observan también diversas atecciones del sistema nervioso : bemiplegias, paraplegias, hemicorea, etc; sindramas de lesiones orgánicas del mismo orden' de los
que han detenido la evolución mental, pero que afectan localizaciones diferentes.
La imbecilidad es á veces acompañada de mauia.
. Las excitaciones maníacas presentan á menudo un
carácter de periodicidad que en las mujeres coincide
con las épocas menstruales. Las facultades mentales se
exaltan, y esta exaltaci6n bace al imbécil, por alg6n
tiempo, superior á sí mismo.;' tienen entonces alqcina .•
ciones visuales é impul.siones tan frecueutes y tan
violentas como en los alcoholizados. Después de estos
accesos de manía sucede la mel.ancolía, pero esta puede ser también primitiva;' la melancQlía se complica
algunas veces con tendencia al suicidio y puede ir hasta el estupor ...
La demencia suele asociarse á la imbecilidad, y
en este caso el diagnóstico-es muy dificil. Ella suceG,e
-tá ataques repetidos de melancolía, de los que cada uno
hace perder al imbécil lo poco que haya adquirido.
No eatalldo los imbéciles totMtnente desprovistos
d~ inteligencia, son capaces de recihir alguna edlteacitSn; pero abandonados á. sí ·mismos, son incapaces de
conducirse, de arreglar su existencia material, de preservarse de 108 peligros, de luchar contra sus instintos
perversos. y, si no están sometidos ú. una tutela inteligente, caen pronto en uua degradación moral y física
progresiva, y mueren casi siempre prematuramente.
OBSERVACIÓN
H.-A. V., de 18 años, natural de Bogotti,
presonta caracteres de imbecilidad; su talla ea de 1 metro 20
. centímetros; la circunferencia de la cabeza mide 58 centímetros;
fuem de sn pequeñez, no presenta ninguna otra anomalía. La
piel es de un color moreno, sus cabellos son abundantes y de
color negro; los ojos pequei'ins,negros, no carecen completamente
de expresión. Los dientes son desiguales; los del max~lnr superior
son muy grandes, inclinados hacia adelante y cariados; los lD~m.
bros ~nard8n proporción entre eÍ.
No tiene antecedentes hereditarios dignos do menoio•• rse.
H:lce 14 años tuvo unn disenteria que le duró li\rgotiempo y
que lo enflaqueció muchísimo. Por la misma époCtl se prlDcipiaron tÍ notar los primeros J~sórdenes psíquicos; era apátiCo,
dócil, )' estaba siempre aislado de sus compatieros en un mutismo completo; aprendía con suma dificultad; sin embargo, sabe
leer, escribir y contar, pero no ha pasado de esto.
ActulI.lmente nuestro enfermo permanece oasi siempré en
un estado de inmovilidad. Para sacarlo de él es necesario darla
una orden cualquiera, pero en alta voz y repitiél1d~ell1 ,..ria$
veces; guarda la pOlliciónque se le dé, aun cunndo sea la más'
incómoda,· hasta que la fatiga lo vence y vueJve con lentitlJd á
su posición primitiva. Todos 5US movimientos, con excepci6n
de los necosarios para comer, los ejecuta con una lentitud desesperante. Cualldo se le obliga tÍ ejecutar nn movimiento al
cual tenga repngnancia ó se le molesta, lanza gritos inartioqlá~
dos que más parecen de bestia que voz humana ..
~o pronunoia nunca espontáneamente ninguna palabra;
parece que QO tODga idea alguna. que expresar; cnlllld.ose le
hace alguna preg~nt¡¡, es neoesario repetirJa varias veoesparll
obtener alguna respuesta) cort.'\ en lo general, a!guUa8Tecet
detallada y sin apartar la. mirada del que lo interroga.
-10IDIOTISMO - Moro8l$ (Linné), Stupiditas (Willis),
AmenUa (S~uva.ie),Demenciaínnata(Fodéré, QuIlen), Im1Jecillz'últesingenii (Vogel), Idiotismo (Esquirol). Pinel ha
definido el idiotismo: ••una abolición más ó menos
completa, sea de las funciones del entendimiento, sea
de las afecciones del coraz6n." (1)
.
Para Calmeil, " el idiotismo es una ausencia de las
facultades mentales y afectivas, una nulidad casi absoluta de las funciones cerebrales, que proviene de un
vicio congenital ó ps('udo ccmgenital del órganó d~l
pensamiento." (2)
El idiotismo es, según Brandes, una variedad de
la debilidad intelectual, en la cuallaa facultades mentales no han aparecido ó no se han desarrollado sino'
imperfectamente, 6 se han detenido en su desarrollo
ó aun han retrogradado.
El tercer grado de la idiotez, ó idiotismo propiamente dicho de Esquirol, es una afección cerebral casi
siempre congenital, que se caracteriza por la detención
en el desarrollo de las facultades intelectuales, de la
sensibilidad moral, de los instintos, y que correspoude
ordinariamente á alteraciones del sistema nervioso
central y del esqueleto, y por consecuencia ó. vicios de
forma exterior muy marcados.
Los idiotas presentan' en un grado supremo los
estigmas de la degeneración física~ Su talla es ·por lo
general pequeña; su cabeza, muy grande ó muy pequeña, se balancea constantemente á. derecha é izquierda sobre un cuello corto y grueso; la frente es
corta, estrecha é inclinada fuertemente hacia atrás i
sus ojos desiguales, casi siempre extrá.vicos. sin brillo
y siu éxpresi6n ; la boca ampliamente hendida, entreabierta, deja salir una saliva espesa y abundante; los
labios son gruesos; el labio superior es el sitio de un
exantema debido á las mucosidades n~les que lo
bañan conbtantemente, óal hábito que tienen algunos
de frotárselo con la lengua. El maxilar inferior es pe-
(1) Pinel. Traité medical sud' alienation mental.
(2) Calmeil. Dictionaire ck medecine. Artículo Cl Idiotie."
-11sado y prominente; recuerda por su forma grosera el
de los. monos antropóides j la piel es rllgosa, espeen
y como barnizada con una sustallLlia. amarillenta ypcgajosa ; sussecl'eciones exhalan un olor 8ui generis lllUY
penetrante.
La forma de la. cabeza es por lo general comparable á un pan de azúcar; la región occipital es aplasta.
da, casi vertical. algunas veces, pero en raros casos es
desmesurndamcute grande. Las orejas son grandes y
mal implantadas; los huesos malares voluminosos j el
ángulo del maxilar formá una prominencia á uno y
otro Jado. La disposición de estos huesos y la estre-.
chez del cráneo hacen la cara de una extensi6n cousiderable, relativamente, al resto de la cabeza, é imprim~n al idiota ese sello de estupidez que lo hace reco.nocer á primera vista. La nariz es torcida, ancha y ap]as~
tada en su base, lo que hace que haya ulla distancia.
considerable entre los dos ojos.
Los dientes son irre~ulares, mal implantados, cariados, con frecuencia se encuentran algun~ supernumerarios, ó ausencia completa de ellos. Guerieau de
Mussy ha insistido sobre un vicio de conformación
frecuente en los idiotas, el cual es uua ranura trasversal en la cara anterior de la corona dental, que corta
perpendicularmente las estrías Iongitudinales que esta
cara presenta. Esta alteración da á conocer que el individuo que la presenta ha sido atacado en su infancia,
en la época de la segunda dentición,. de alguna enfermedad bastante grave, tal como una fiebre tifoidea.
Si la ranura está muy cercana á la cima de la corona,
es porque la enfermedad ha tenido lugar al principio
de .la dentición; si, por el contrario, está situada cerca
.de la raíz, es porque la enfermeuad hit tenido lugar al
fill. La causa fisiol6gica de esto éstáen la turbación de
la nutrici6n.en el momento del desarrollo de los dientes.
I~os órganos genital es son afectados pOi' diversas
anomalías, de 18.scuales las principales son el retardQ
en la pubertau, el hermafrodismo, el hipospadias; la
erección casi nunca es completa. Sin embargo, Esqui- .
rol cita el caso de un idiota que á la edad de siete años
-12-
tenía todos los signos de la virilidad: el pene muyvoluminoso y el pubis cubierto de pelo; parecía no vivir
sino .para el onanismo. La menstruación se retarda.
pero una vez establecida. sigue regularmente.
'..
Los brazos son desiguales. lo mismo que los Illiembroa inferiores. y presentan con frecuencia atrofias y
contracturas; las manos son de.formes,los dedos afilados y doblados en fOrllla de gancho i la piel es espesa.
rugosa é insensible..
El desarrollo físico de los idiotas es muy lepto y
nunca completo; aprenden á caminar con suma dificultad; sus moviOlientosson lentos y perezosos; gustan más del reposo. y no se mueven voluntariamente
sino par~ arrojarse sobre los alimentos ó para buscar
el10gar en que habitualmente llevan su trISte existencia; se les ve allí con los brazos cruzados' sobre las .
rodillas y el tronco inclinado hacia adelante. ó ya sentados sobre sus manos. balanceándose de una manera
rítmica y mon6tona, y acompañado el balanceo cou un
sonido gutural, como para regularizar el movimiento.
Todos sus &ovimientos son inciertos; su paso es vacilante; el menor obstáculo basta para hacerlos caer;
caminan con las piernas apartadas é inclinándose alternativamente á derecha é izquierda; arrastraD los piés;
el tronco va siempre inclinado hacia adelante. y" los
brazos balanceándose. como si trataran d~ asirse á algo
para no caer.
Cuando los idiotas están bajo la influencia de la
cólera. se mueven' en todos sentIdos, golpean el suelo
con los piés. gesticulall. ete. Sus movimientos. aunque
más extendidos entonces. son mucho más restringidos
«.Jueen los imbéciles.
Las funciones digestivas se cumplen ordinaria .•
mente bien; su nutrici6n, cuando están bien cuidados.
no deja nada que d~sear. y algnnos aun son afectados
de obesidad; son todos muy glotones y comen con
voracidad las sustancias más extrañas y más repug·
nantes, lo que hace que las diarreas sean muy frecueutesen ellos•
.
Las alteraciones de las funciones sensoriales son
-1!...;.
variables, sea por alteraciones anat6:i!tiC8sde
los órganos de los sentidos, .que~los nllcen iD~8ce8de
r~ci~!f'impresi?nes! ó .estos ' órganos. son ~~eB de
r~!las, su IntelIgencia no.les p~rmlte perclbl~las y
aBÓCíArtas,
'1 de aqui la carenCIacaSIcompleta de Ideas.
La visIón ofrece alteraciones muy variables, ligadas á. alteraciones anat6micas del globo del .ojo óá
turbaciones funcionales. Entre las primeras citaremos,
en primE:rlugar, el extravismo y, por consecuencia,
ausencia de idea de relieve. "El extravismo puede ser
paralitico á causa de la esclerosis de los núcleos grises
ventriculares, ó es funcional, ligado entonces á vicios
de refracción." (1)
El iris presenta frecuentes alteraciones; es así
como se han descrito casos de ausencia total de iris
(acoria) ó perforaciones múltip~es de esta membrana
(policoria). Un rasgo común á todas estas deformaciones reside en la influencia constante de la herencia;
hay una mucho más frecuente y que pasaá. menudo
desapercibida: es la simple deformación del diafragma
pupila~ (correctopia). Las pupilas son ovales, su mayor
eje~dirlgido hacia adentro y hacia abajo. Esta lesión
lía sido señalada por Magnan como un 8i~110importante de degeneración, junto con la retinitis J.>igmenmuy
si
tarln .
. Langdon Down ha señalado la existencia en el
á.ngulo interno de los ojos, de repliegues mucosos senlÍlunares, como signo de degeneraci6nintelectual
CODgenital (2)..
Entre los vicios de refracción está, en primer lugar,
la hipermetropia; sobre 74 enfermos examinados por
Marie y Bonnet, 35 presentaban una hipermetropia
fuerte, 6 miopes, }' 14 presentaban el astigmatismo.
Los colobomas y estafilomas se presentan con
alguna frecuencia; los anexos del ojo ofrecen algunas
particularidades: ptosis, l1lefaroespllsmo,párpado suplementario, etc.
-
(1) Maria y Bonnet. La vi8ion. CMZ le. idio" et lel imbécilÚ.
(2) Langdon DOWD. ObdetricCll Cl.pece o/ idiocy •.
-1'La audición es muy imperfecta, ó falta por completo; sin embargo, es algunas veoes difícil distinguir si la
sordera realmente existe, 6 si se t~ata de una falta completa -de atención. La sordo-niu_dez es muy frecuente;.
El gusto y el olfato son muy poco desarto)Jados y
no trasmiten sino sensaciones imperfectas; lo más á.
menudo están tan pervertidos, que el idiota ingiere, sin
darse cuenta, las sustancias más nauseabundas y fétidas.
El tacto es muy obtuso. La sensibilidad al calor
y al frío está bastante disminuida; asi, se ven idiotas
que permanece.n por largas horas bajo los rayos de un
sol abrasador, 6 que duermen al aire libre en climas
fríos, s!n parecer dar señales de incomodidad. La temperatura del idiota es siempre inferior á la normal
(Dagonet). El dolor es tan poco. sentido, que se .les
puede atravesar la piel con un alfiler, sin acusar señal
al~una de sufrimiento. Esquirol cita el caso de una
idIota que dió á luz sin sentir el mas pequeño dolor y
sin comprender lo que le pasaba.
Las facultades mentales están completamente en
estado rudimentario y en relación con la. ip:tperfección
de sus sentidos. N o- haciéndoles percibir éstos sino
sen~ciones confusas, no pueden darse -cuenta de sus
impresiones, les es imposible analizarlas, referirlas íí
una causa conocida y compal'srlasá sensaciúnes anteriormente -sentidas. El mundo exterior debe aparecer
para el idiota como una sucesi6n de imágenes y sensaciones .<lueno tienen relación ninguna ~ntre sí y que
son olVIdadas tan pronto como son sentIdas j sus estados de conciencia serán, pues, 'muy rudimentarios j sin
embargo, el sentimiento del yo no falta completamente,
pues el -idiota responde correcta é invariablemente á
las preguntas sobre su nombre 6 á otras particularidades que le conciernen.
En cuanto á las funciones intelectuales superiores
la asociaci6n de ideas, el' juicio, la determinación -volítiva razonada y la atención, cuyo conjunto constituye
la razón, son completamente nulas. El idiota no posee
esa prontitud de asociación y combinación de ideas que
hacen que al trabajo de abst.racción se produzca sin
-~
e8fue~0. Y. sin f~j~;
.su cere~ro no..reacciOD~. sino. muy
leD•..•mente l aun c~; imp~sio.nc8 muy. fuertes; de
aquí 811 inclifereneia por el mundo exterio.r, Su abaudORo, ;slíd~scnido. Po.r sí mismo.. Si el funcio.namiento.
ce~l'81 que preside á.la facultad de pensar se cumple
de Una manera más regular, sus idess serán meno.s
limitadas, tendrá más relacio.nes Co.nel mundo. exterio.r,
pero. llunca Po.drá tener varias ideas j éstas podrán BU·
cederse sin dejar huella en BU co.nciencia.
El idiota no. pu.ede prestar ateneión á nada, Po.r
impo.tencia de su o.rganismo.. En él to.da el sistema ner.vio.so está alterado., y no. puede prestar ningún concurso. para refo.rzar y fijar el pensamiento.. Las determinaciones valitivas razo.nadas faltan por co.mpléto., sus
aotos so.n puramente mo.vimientas reflejas inco.nscientes ó el resultado. de su tendeucia imitativa. Marie nas'
habla de un idiata que degalló á un hombre después de
haber vista degallar á un cerda, y o.tra que imitaba admirablemente las ataques de la epilepsia. En la general, el idiota coo.rdina sussensaciaues
can sus acto.s de
una manera puramente refleja y aplica brutalmente las
estimq.laciones senso.riales, sin ser impulsada Po.r la
fuerza de un juicio.. Todo. trabaja intelectual valuntaria depende ante to.do. de e~citacio.nes sensariales j la
vo.lición es un mo.vimienta reflejaco.ordinada
á movi.
mientos camplejos adaptados á tal 6 cual fin.; así, pues,
para que haya volición se necesitan ideas, asociación de
ideas y juicio, elementos que fa'ltan por completo en
10.8 idio.tas..
La. memoria es la. fa.cultad inteleotua.l menos destruida; algunas veces presenta. un desarrollo no.tllble,
pero 8iempr~ parcial; tal idiota, incapaz d~ aprender
á. leer, aprende á bailar, á tocar algún instrumento, á
cantar. Dago.net cita. el caso. de una. idio.ta cuyo. vocabu·
lario se reduoía á unas Po.cas palabras, y que á la. edad
de nUQve años to.caba.en el piano trozos poco. camplica.
dos y que o.ía. por r>rimera vez j era. hija. y hermana. de
músicos no.tables..
El idio.ta. no carece to.talmente de medios de expresar sus impresiones; pero., cama todo
ellos,esQ8
en
- 18 -medios son muy limitadQs. Diremóscon Esquirol; que·
se puede juzgar de la capacidad intelectual ,de )os idiotas por el mayor número de pala"bráSó frases que ~.
sean j algunos apenas lanzan sonidos ~na.l'tiénlt.dOB~·
la fbrma de gruñidos sordos ó gritos agudos j otros poe•.:
den pronunciar algunas palabras y aun coordinar tdgunas frases, pero de uua manera muy defectuOB&
.. Lá
mímica de los idiotas ha sido muy poco estudiada j su
actitud) BUSgestos, BUfisonomía expresan, sin embargo,
muy bien los sentimientos de cólera y de alegría.que
los animan. De todos los juegos de la fisonomía, la risa
es el más habitual; algunos se rieD continuamenter aÍD .
que 8U a.legría esté asociad!' R ningún motivo j otroJ
rien. cuando se les acaricia, cuando se les mueatra. aIp
pbjetQ brillante) ó simplemente cuandos8 les mira.;
otros idiotas son, por el contrario) muy irl'8ciblesy no
se rieo nunca. Los idiotas menos ininteligentes son ea..
paces de aprender" escribir, pero 8U escritura queda
lriempre muy imperfecta, olvidan muchas letras y aun
palabr8IJ,6 las reemplazan por otras.
El sentido moral de los idiotas es nulo 6 muy r~di·
mentarÍo; algunos adquieren, Binembargo, nociones de
lo que es permitido y de lo que no lo es, de lo que léB
pertenece y de lo que pertenece á otros j algunos.~gra..
decen 108 cuidados que por ellos se tienen y g~an
rencor' las personas que los hayan maltratado. Obedecen ciegamente á BUSinstintos: cuando sienten hambre,
se arrojan con violencia sobre los -alimentos ó sobre sus
propios excrementos, y los devoran j si un objeto llama
vivamente su atención, tratan de apoderarsé de él i
como los imbéciles, Bonpor lo general cleptom!'ntacos.
El instinto· genésico predomina en ellos de Qna mlLMfO,
muy marcada; asaltan 13 primera. persona de sexod1s·
tinto que ~ les presenta, eualq~iera que sea su edad,
eu situación 6 el parentesco que los una; se entreganá
la masturbación con facilida.dy sin sentimiento alguno
de pudor. Las.pasiones malas p'reva~eoen casi siempre
sobre los buenos instintos j incapaces de com~enderel
alcance de 8U8acto!, pueden cometer UD crimen con
una impasibilidad extraordinaria.
El carácter de 108 idiotas depende en mucho de las
personas con quienes están én relación y del trnoo que
se lea dé. En los asilos donde son bien tratados son alegres, dóciles y sociables; son, por el centrario, perversos
cuando se les maltrl\ta.. Con frecuenci¡, sobrevienen en
ellos cambios de carácter que nada. explicll.: se entregan á actos de violencia, expresan una grande ansiedad,
ó bien, muestran repugnancia por a.lgo que antes les
causaba alegría ..
OBSERVACI6N
IlI.- Antonio Gómoz, do 25 nfíos de edad,
natural de Zipaquirú, as un idiotuj entró al Asilo de esta ciudad
0118 de Mayo de 1894. Su padre murió en el Asilo, donde est.'\ba por locura alcohólicaj su madre es histérica y de una inteligencia escasa y se oxpresa con gran dificultad al pintarnos el
estadll de su hijo. l'iene dos hermanos que están vivos y gozan
de buena salud.
Antonio es ue pequefla estatura j su cabeza es enorme, debido tÍ. la hidrocefalia: no puede sostenerlu, y ti cada instltnto la
dej'l caer sobre su pecho. Los huesos mala ros están muy <.lesarrollados, lo mismo que el maxilar inferio/'; los ojos son pequefíos y muy apartados por una nariz ;¡ncha y aplastada en su
baso; los dientes son grandes, mal implantados y cariados: tiene cinco dientes incisivos superiores; la frente es .estrecha y
fuertemente inclinada hacia atrásj la boca, grande; los labios
gruesos, invortidos hacia afuera y siempre entrenhiertolil, deja~
salir una saliva espesa y abundante.
Las extremidades
inferio.
res son frías, cianosadas j las superiores presentan los mismos
f~nómenos, pero menos marcados. Los órganos gellitllles están
poco desarrollados. A los 7 años principió á caminarj su iJ/1~ar
actual es vacilante, muy lento, y va balanceándose á uno y otro
lado.
Su inteligencia, ó, mejor dicho, su instinto, se ha ido des.
arrollando muy lentamente, á fuer?a de la repetición de los
mismos actos. Su vocabulario es muy restringido,
y apenas ss
lo entienden las pocas palabras que puede pronunciar. Está. dotado de una memoria puramente
local j' distingue los objetos,
pero sin saber su nombre, pues cnunuo se le nombra alguno, no
acierta á indicarloj sólo conoce el nombre de sus compañeros y
01 de la hermana
del servicio. SU!! conocimientos son tan limitados, que apenas conoce una que otra lotra dol alfabeto; puede
contar hasta ciento, pero se equivoca á menudo.
AUTOM:ATISMO.-EI
automatismo 6 cuarto grado de la..
idiotez es aquel estado en el cual hay una. ausencia com.
2
-18-
pleta de las facultades intelectuale., de lA sensibilidad
moral y del instinto, y que corresponde 8Íem,re á alt.
fIlciones profundas del esqueleto, y, por COll81goiente,á
vicios de forma exterior muy marcados.
Poco 6 nada educables, 108 autómatas son incapaces de encontrar en ~u sér los medios suficientes pa!'a
bastarse á sí mismos j ellos se encuentran muy por debajo del bruto. Por limitado que sen. el dominio intelectunl del animal, y por sencillas que ",ean sus combinaciones motoras, están perfectamente adaptados al género
de vida que la natura.leza. les ha sefialado, y se bastan á
sí mismos para su propia conservación y pauL la conservación. de la especie. Si bien es cierto que el anim~l no
puede elevarse á concepciones abstractas, si tiene el su·
ficiente discernimiento para distinguir e.l lugar en que
enCUtlntre mayores comodidades, para buscar y proporcionarse sensaciones agradables y para huir de las cosas
qu/~ puedan dañllrle: es un sér perfecto en /lU género y
capaz de dirigirse en la lucha por 11\ vida. Tan inepto
como el nnim~l para los ejercicios Imperiores de la. inteligencia, elnutómata es, ademá~, incapaz de conducirse, )' perecería 8i la. sociedad no tomara cuidados por él ;
" ellos no' tienen el sentimiento de t;U existencia; no
tienen ni dolor, ni placer, ni odio, ni amor; son seres
abortados j son monstruos condenados, por consecuencia, á una muerte prematura, si la ternura de los padres
ó la caridad pública no protegiera su existencia" (1) .
. En esta variedad de la 2'diotez es en la que con más
frecuencia se encuentra la extremada pequeiiez de la
cabeza.; casi todos son microcéfalos; la. maerocefalia es
rara. La. formo. de la cabeza es muy variable : yá alar·
gada., yá plann, oblicua en diversos sentidos; la frente,
estrecha, plana y fuertemente inclinada hacia atrás. La
cara, enorme con rélación nI resto de la cabeza, lleva el
sello rle su nulidad psíquica: es vultu083, cubierta de
erupciones papulosas y liquinQideas; los ojos ~on pequeños, extrávicoB"> hundidos en las órbitas j la nariz
aplastada, ancha en la base y corta. j los labio8 grllcsos,
invertidos hacia afuera y apartados por unn. lengua es-
-
~1) E8quirol. Traité des maladie. metltate.,
pepa y cal'nuda; la boca grande, llena. siempre de B"Uva, la que gale constantemente pOi' las comisuras labiales; los dientes son desiguales, deformes, apa.rtados y
ca.riados; las orejas grandes, angulosas y mal implantadas; los cabellos abundrmtes, gruesos y erizados j la.
barba escasa; el cueHo grueEloy corto; h cabeza inclinada. siempre hacia adelante; la. piel rugosa, de un
color amarillento y cubierta por un barniz sebáceo.
La columna vertebral presenta los vicios de con~
formación más variados: cifosis, lordosis, escoliosis, cspina bífida, ete. El tórax es estrecho, aplasta.do y asimé.
trico; el vientre es enorme; los miembros desiguales;
108 brazos casi siempre son muy largos; 13s articula.ciones son enormes i con frecuencia f¡~lttm las ca"idades
cotiloideas. Los órganos genital es son pequeños, arrug¡\dos, la menstruación no se present:~ nunca antes de los
veinte años, ó no aparece jamás.
El mayor número de los autómatlts están en la imposibilidad de andar, sea porque present~n parálisis,
contracturas, espasmos, hemiplegias, () porque el raquitismo ha deformado su::! miembros inferiores y los ha.
atrofia.do. Los que pueden cC1.minarlo hacen de una ma.
nera muy lenta. y vacilante, se apoYl\n instintivamente
en las paredes ó en los objetos que están lí su alcance y
avanzan así tomando un punto de apoyo, levantando los
piés de una manera cll8i imperceptible, ó más bien armstrándolos por el suelo; ca.si todos presentan en su andar
el tic del balanceo. Los brazos, ordina.riamente desigua.
les, no se mueven sino de una manera convulsiva.
Los espasmos son, yá generales, y simulan entonces
una es.pecie de corea, ó yá limitados á un dedo, un brazo, uno. piirna ; en algunos se observa el nistagmus. Las
parális-is, lo mismo que los e~pasmos, son generales ó
parcia.les ; sus miembros inferiores paraliza.dos, atrofia_
dos, sin sensibilidad, y sus músculos, que apellf\s se con.
traen, no les sirven para nada.
La deglución e3 en ellos muy difícil; lo.:!niños Ron
illca.pllces de m~mar, y hay neceBidi~d,ptlra. aliment'\r .•.
los, de derramarles la. leche ha.sta en la. ga.rgl\nti\ ; lo
mismo en muchos adultos hay necesida.d de eotocarles
-20.--:0
los alimentos en la boca y empujár~elos con el dedo pftr&
despertar en eUos el reflejo de 11\ deglución.
Sus sentidos Bon nulos ó apenas marcados. 'El gusto y el olfilto están de tal modo pervertidos, que com~n
las sustancias mÍls repugnantes y más extrañas: comen
sus excrementos, pa.ja, tierra, etc. Esquirol dice que ha
encontrado en el estómago de uno de estos individuos
pedazos de SllS vestidos; en otro, el ciego estaba distendido por un tapón de paja que había determinado una
inflamación y la gangrena del intestino.
La visión es muy limitada; algunos son completamente ciegos; casi en todos, las pupilas son inmóviles,
lo cun), agregado tÍ su falta completa de atención, hace
difícil el comprobar Ú realmente son ciegos ó no lo son;
en todo caso, la luz es mal percibida y no trasmite sino
sensaciones fugaces.
El tacto es muy obtuso: cogen y tienen mal los
objeto!l, y los dejan caer, sin notar que yá lÍo está.n en
sus manos; rompen 108 objetos delicados, aplastándolos
en !lUS manos. El s~ntido muscular es completamente
nulo. Parecen insensibles al dolor, generalm~nte hay
analgesia. y anestesia; algunas veces sólo existe la. nnalgesia. Esquirol h,lo visto una idiota que .con los dedos y
lila uñas se habíl\ ntra.vesado la mejilll\ y lo. había desg:u'rndo hasta la. comisura labial sin acusar el más pequeño dolor. "Estos desgraciados están en un estado
tal de embrutecimiento y de insensibilidad, que ignoran
cuál es ·Ia causo de sus dolores, que DO dil:ttinguen si
csblo causa está en ellos ó fuera de· ellos; tienen tan poco
el sentimiento del yo, que no saben si la parte nfeotada
les pertenece; así, hay algunos que se mutilan SiD dar
señal alguna de dolor; cuando estlm .enfermos no se
quejan, quedan inmóviles, sin que se pueda. adivinar
10.9 causas y el'sitio del mal; sucumben sin que se haya
podido socorrerlos." (1)
.
Las facultades intelectualesestá.n completamente
abolidas, apenas tienen una especie de memoria 100a11
aplicable solamente á sus necesida.des habituales; no
aparece en ellos huella alguna de vida ps~quica, no tie~
(1 ) Esquirol. Traité d.JB maladies mentalea.
-21-
nen noción del mundo exterior, pnsan su existencia sin
cuidarse de la que se pasa en su alrededor; toda 8U espontaneida.d consiste en tragar el alimento que una
mano extrniíll ha colocado en su bocll.
Anatomia
patológica
y IÍ hemos dicho que la 1'diotez es~í íntimamente ligada :Ío lesiones anatómicas de las distintas partes d61
organismo j vamos ahora. tí buscar y precisar cuáles son
esas lesiones: !as unas, lesiones de estructura generalmente localizadas en el encéfalo y sus membranas, cstán
ligadlls á la 2'diotez accidental; las otras son vicios de.
conformación diseminados en diversos puntos del esqu~leto y se refieren principalmente á la 2'diotez por degeneración. Si tÍ estas lesiones, una. vez que fueran bien conocidas, se las comparara con las difercntes formas de la.
degeneración intelectual, se pudiero.n sacllr conocimientos más precisos sobre las r~laciones de las diferentes
partes del cerebro con las funciones del alma, Pero en
el estado actual de la ciencia, nuestros conocimientos
sobre la fisiología. y patologia del cerebro son muy deficientes y el problema. queda aún por resolvel'.
CRÁNEO,-No hay una forma de cráneo que pertenezca exclusivamente á la 2'diotez, pues su forma, su volumen y su estructura son muy variables, De una manera. general podemoll decir que el cráneo de 108 idiotas
es muy grande 6 muy pequeño, esto es, son ml\Cl'océfalos 6 microcéftllos.
La macrocefalilL está lo m:ís ~ menudo ncompn.uada de hidrocefalia, pero ésta puede existir sin volumen
exagerado de la. cabeza, y se observa entonces uoa. sali.
da muy rna.rcada de las bosas frontales y parietl1.les.
En la macrocefalia, acompaiíada de hidrocefalia, 11\ osificaci6n del cráneo es muy lenta, las suturaR no se sueldan nunca. completamente, las fontanelas no se cierran,
los huesos son delgados, trasparentes y presentan cie¡'to
grado de elasticidad. Otras veces In. macroceiil.lia. depende, 6 de un trabajo osteogénico muy activo, 6 de la.
abunda.ncia de huesos wormianos.
De las mensura.ciones exteriores del cráneo no pue-
-22-
de deducirse su capacida.d; un cráneo voluminoso puede
tener una. capacidad muy pequeña. y encerrar un cerebro atrofiado, debido a\ espesor considerable de los hue80S. Algunas veces los huesos del cráneo no encierran
diploe, y las láminas inmediatamente aplica.das y espesadas, forman una. pared ebúrnea; otras veces la sustancia diploica. está hipertrofiada. y tiene la.s láminl\s
ampliamente apartadas. Algunas veces el frontal se
desarrolla de una mrmera exagerada y parece aumentar la. capa.cidad del cráneo, dando al idiota. una npari.aneia. de inteligencia; pero la autopsia prueba que este
desarrollo no es debido sino á la. dilatación muy grande
He los senos frontales.
La microcefalia es mucho más frecuente que In.
macrocefalia, y aSÍ, para muchos autores, ella es sinónimo de 2·diotez. Gall no admite la posibilidad de una
inteligencia ordinaria que coincida. con un volumen de
la cabeza. que sea inferior á un límite determinado;
desde este límite, hay idiotez. Las investigaciones craneométricns más recientes demuestran que todo cráneo
que tenga. una capacidad inferior á 1,150 centímetros
cúbicos, y una circunferencia menor de 48 centímetros,
no puede pertenecer f!ino á un imbécil ó á un idiota.
La microcefalia se acompaña casi siempre de una Boldadura preco~ de los hursos del cráneo y en algunos
casos de' una mnnera tan completa, que no se notan
huellas de suturas. Se han citado casos en que la sinostosis se ha. hecho durante 11\ "ida. intra-uterina.
Las anomalías de forma son tanto.ó más varia.bles
que lBSde volumen; en lo general el cráneo es aplastado al nivel de la fontanelB anterior; una superficie
plana hl\reemplazado la convejidad que habitualmente
se observa en csta parte de la bóveda craneana. Esta
deformación coincide casi siempre .con un alargamiento
de la cabeza y algunas veces también con una. protuberancia. en la. región occipitaL En un grado más avanzadono es ya una. superficie pla.na la que ha reemplazado
la convejidad normal, sino una verdadera depresión
tra!!versal que se prolonga. algunas veces sobre la.s partes laterales del cráneo. Algunas veces esta ~epresión
trasversal, muy pronUllCiada, se prolonga hacia 108 lados
-28-
y hacia. atrás, pOLo
encima. del ¡mbelllSn de la orej:, y por
debajo de la. protuberd.ncil\ occipital externa; ella forro:,
como un surco circular que divide el cráneo en dos segmentos" de esfera. Se ha observa.do también unl\ salida
del borde anterior de los pl\rietl\le~ 'lue coincide con
una deprcsión del frontal. (1) Todas estas anomalías
coinciden con falta de simetría de ambos lados del
cráneo.
Las anoml\1ías de fOrm¡Ly de volumen del cráneo
corresponden á anomalías compensadoras de la cara, la
cual es casi siempre voluminosa con relación al resto de
la cabeza y, lo más á menudo,allimétrica.
Ln. bóveda
pa.latinn. puede ser, á este respecto, como el espejo de las
deformaciones craneanas, según Chambard (2).A veces és
aplastada y está casi siemprE. en el mismo plaIlo que In.
arcada dentl,rin.; otras vec~s.presenta una conca.vidad
muy marcada., de tal manera que el espacio intermolar
es muy reducido, á menudo también es asimétrica.
En cuanto á las causns de estas deformaciones craneanas, las opiniones de lo!'! autores son muy distinta.!:!.
Griesinguer cree que muchas de estas deformaciones son
producidas por Ull vicio primitivo de conformación del
cerebro; el cráneo, según este autor, puede detenerse en
su desarrollo, porque el cerebro mismo deja de crecer,
sea en BU tota.lidad, sea. en alguna de Sl/S parte!:, ó bien
porque no se desarrolla. de una. manem simétrica.
Foville cree que las deformaciones del cráneo dependen exclusivamente de un desarrollo vicioso del cerebro, Hace la.observación de que la m:\yor disminución
del cráneo en los idiotas tiene lugl\r en 1:\mitad posterioI de la. circunferencia. del cráneo, la mita:! anterior RC
aproxima. más á la. normal. No quiere esto decir que es
del mayor ó menor desarrollo de la región occipital del
cerebro de donde depende el mayOl' Ó menor desarroUo de
la inteligencia. La razón es ésta: la parte l\nterior de la
base del cráneo, combinada. con los huesos de la. cara, es
la parte menos variable y precisamente por BU combina(1) Lunier. Recherclles sur quelques déformation8 du crdne,
(2) Artíoulo Idiotie. Dictionaire encyclopediqfle du 8cience8 mi·
dicaltl.
-24-
ción con dichos huesos ofrece mayor resistencia, Así, pues)
siempre que el wllxilar superior, los fosas naslllell, las
cavidades orbitllrias ,estÉn bien desarrolladas, es inevita.ble que el desarrollo del cráneo en BU mitad anterior
ofrezca un desarrollo normal. La región posterior del
cráneo, mucho más débil que la región anterior, obedece
más nI desarrollo del cerebro,
En algunos casos las deformaciones craneanRS son
producidas por un desarrollo vicioso de los huesos y completamente independientes del desarrollo del cere/1ro. La
falta de desarrollo puede limitarse ti. determinar un simple esh'echamiento del cráneo; éste es entonces simplemente deformado. Pero otras veces sucede que t'1. consecuencia de este estrechamiento, el cráneo se dilata por
compensación en otros puntos; el cerebro se desarrol}¡~
del lado en que encuentra menor resistencill ; las 8Ut\H't\S
en este lugar se dejan distender por la presión del cerebro; ellas se extienden y presentan, en consecuencia,
mayor número de puntos de osificación; hay entonces en
un lugar limitado una verdadera hipertrofia, Estas hipertrofias remedian la disminución de la capacidad craneana, pero la deformación del cráneo se hace más notable. Una. vez que Ee ha hecho el estrechamiento,
de las compensaciones depende el mayor ó menor desarrollo del cerebro, y, por 10 tanto, de las facultades
intelectuales; pero ee.tedesarrollo compensador casi mm·
ea es suficiente para la expansión completa del cerebro;
la cavidad craneana queda generalmente reducida.
En la mayoría de los casos, la causa ,de los vici08
de conformación reside en un trabajo morboso idiopático,
probablemente de naturaleza inflamatoria, que se pasa
en las suturas, que impide el cl'ecimiento de los huesos
de la bóveda craneana y que produce la oclusión de lRs
Buturas. Cuando una. eutura se forma prematuramente, el
cráneo se estrecha. en este punto, y este estrecha.miento,
como acabamos de vel', puede hacer sentir su acción á
un1l.distancia más ó menos grande; es ;\sí, por ejemplo,
como una sinostosis precoz de la bóveda craneana puede detener el desarrollo de la base del cráneo.
Broca no acepta. que las deformaciones craneanas
sean producidas por la soldadura prematura de las su-
-21S-
turll8~porque 11 en la mayor parte de los microcéfa.los,
las suturas quedan abiertas, no solamente durante la
niñez, sino también hasta In.edad adulta." (1)
Virchow sostiene que el desarrollo del cráneo está.
bajo 11\ dependencia de las suturas, y que las mayores
deformaciones del cráneo no reconocen otra causa sino
la. osificación prematura de ellas. El cráneo crece
por sus suturas como los huesos largos crecen por sus
cartílagos epifisarios. Así, pues, si se forma una sutura
precoz, el desarrollo del cráneo se detiene en el lugar
donde se 111\ formado dicha sutura, y continúa. su desl\1'1'0110 en 108 lugares donde la osificación se hace de una
manera normal. El desarrollo cerebral sigue entonces al
desarrollo craneano. Lns deformaciones craneA.nas que
resultan estlln sometidas á estas dos leyes:
a). El crecimiento de los huesos craneanos soldados
entre sí por una osificación precoz se detiene en una. dirección perpendicular á la sutura osificada. b). La compensación, prueba necesaria de la regulación fisiológica,
se hace en sentido inverso del eje de estrechamiento. El
mismo autor clasifica las distintas deformaciones de lo.
manera &iguiente :
1. MacroceJalia simple.' comprende lcj hidrocéfalos
v los microcéfalos.
~
2. ~IícroceJalia simple.
3, Dolicocefah'a (cabezae largas): esta forma ~s de.
bida á una. reunión prematnra de las suturas, sea. de la
región superior media., sea de las regiones laterales inferiores.
La osificación superior media da lugar: á la. dolicoceJalía simple, que es el resultado de la reunión prematura de la sutura sagital, y á la esfenoceJalia 6 cabeza cunciJorme, que es debida á la reunión prematura de la sutura sagital, con desarrollo compensadol' de la región dl:'
la gran fi:mtanela.
La osificación prematura de las regiones laterales
inferiores produce: h leptocefalia (cabezas estrechas),
que es el resultado de la reunión prematura de las suturas fronto-esfimoidales ; y la clíllocefalia (cabezas en for(1) Bull de lel Soco d'ant111'QPologie.
-26-
ma de silla), que es producida por la reunión prematura de las sutura!!, sea. esfeno-parietales, sen. temporoparietales.
4. Braquicefalía (cabezas cortas), producid(\, por la
reunión prematura, sea de las suturas de 1&región posterior del cráneo¡ sea por las Buturas de Ills regiones
superior, anterior y ln.terales, sen. por llls suturas de las
regiones inierior y media.
La osificación prematura. posterior da lugar ti ll\
paquicefalia; esta. formn. es el resultado de la reunión.
prematura de las suturas lambdoides j y tí. las cabezas cónlcas ó en forma de pan de azúcar, que son el
resultado de h\ reunión prematura. de las suturas parieto.occipitalcs con desarrollo coropensador de In.región
de la fontanela anterior.
La osificación prematura. de las regiones superior,
anterior y laterales da lugar: á la platicefalia (cabezlls
planas), que es debida R. la reunión prematura del
fron tal con los parietales j lÍo la trococefalia (cabezas
redondas), debida á la reunión prematura. parcial del
frontal con los parieto.les en la región media de la
tlUtura fronto-pal'ietal de ambos lados; y á la plapiocefalía (cabeZfls oblicuas), debida á la reunión prematura del
frontal con el pn.rietal ya de un lado, ya del otro.
La osificación prematura de lns regiones inferior y
media da lugar á la braquicefalia simple. que es el resultado de la reunión prematura del esfenoide y de la
apófisis b88ilar.
ENcÉFALo.-El estado anatómico del encéfalo en la
idiotez, nos. muestra no solamente lesiones recientes 6
que evolucionan aún en el momento en que la muerte
ha sobrevenido, sino también verdaderas detenciones de
desarrollo, ó bien las huellas y las consecuencias de enfermedades anteriores. Estas lesiones pueden sobrevenir
durante la vida intra-uterin[\,· ó en los primeros años de
la vida, antes de que el desarrollo intelectual sea completo; pueden afectar primitivamente el encéfalo 6 s..er
la consecuencia de un desal'rollo vicioso del crá.neo. Estudiaremos, pues, las anomalías de peBo y de volumen y
las alteraciones de estructura.
El peso medio del encéf~lo en un hombre de una
-27-
inteligencia ordina.ria es, según Sappey, de 1,358 gramos, el del cerebro, de 1,170 gramos, y el del cerebelo,
de 165 gramos.
En 108 idiotas, Lelut (1) ha encontrado las siguientes densidades: el peso medio del encéfalo es de 1,218
gramos i el del cerebro de 1,043 gramos; el del cerebelo
de 165 gramos. De estas cifras resulta: 1.° Que el peso
medio del encéfalo de los idiotas es al peso zr.edio del
encéfalo de los hombres de una inteligencia. ordinaria,
como 922 es á 1,000; 2.0 Que el peso medio del cerebro de los idiotas es al peso medio del cerebro de los
hombres de una inteligencia ordinaria, como 891 es á
1,000 j 3. Que el peso medio del cel'ebelo de los idiotas
es al peso medio del cerebelo de los hombres de una
inteligencia ordinaria, como 931 es Ú 1,000. Es de observtu' que los idiotas examinados pOi.'Lclut presentaban todos un grado muy marcado de idiotez. El mismo
autor ha encontrado encéfalos de idiotas de un peso de
1,380 gramos y cerebros de 1,188 gramos. De manera,
pues, que, según estas observaciones, no habría. relación
ninguna entre el desarrollo de la inteligencia y el peso
del cerebro, puesto que un idiota puede tener un cerebro de un peso mucho ma yor que el de un hombre de
inteligencia. ordinaria, y que los distintos grados de
idiotez no corresponden á un peso mayor ó menor del
cerebro.
Para juzgar de la inteligencia de un individuo no .
hay que atender únicamente a.l mayor ó mellor peso del
cerebro i prescindiendo de la. consideración de que el aumento de peso de él es debido, no á un numento considerable de la sustancia nerviosa propiamente dicha, sino
al desarrollo exagerado de tejido conjuntivo, hay que
teMr en cuenta todog los elementos que entran en el
desarrollo intelectual del individuo; éste está. ba.sado en
la. elaboración de las impresiones sensoriales y en la
producción de impulsiones internas de movimiento. Si
80brevienen lesiones en partes del cerebro que no tienen
relación ninguna. con las funciones intelectua.les, si afectan en mncho las funciones del cerebro relativas á la.
0
(1) Ldlut. Gazetle ",ldical,1887.
-28-
sensibilidad y al movimiento, que son la base del desarrollo intelectual.
Entre las detenciones del desarrollo tenemos, en
primer lugar, la pequeñez del cerebro j la falta de desarrollo puede residir en el cerebro mismo ó ser la. consecuencia. de una. detención en el deRa.rrollodel cráneo. Este último caso parece ser el más frecuente;
principalmente por una osificación prematura del cráneo por lo que
el cerebro no puede desnrrolIarse j pasa lo mismo con la
oclusión de las fontanelas, que algunas veces, en la época
del nacimiento, están completamente cerradas. En la
otra. categoría. de microcéfafos, todas las sutura s del cráneo persisten hasta 11\ edlld adulta. sin osificarse, y es en
el cerebro mismo donde reside la.causa. de la detención de
su desarrollo, ó también tanto el cráneo como el cerebro
pueden ser afectados á la. vez. En ambos casos el cerebro puede ser simplemente pequeño, sin presentar anomalfa. ninguna. de estructura, y parece entonces como
una. miniatura de un cerebro ordinario.
Al lado de esta.s detenciones de desarrollo podemos
colocar los casos en que las circunvoluciones cerebrales
presentan un estado de sencillez extraordinaria, bien
que el cerebro mismo presente un volumen medio, estado que indica una. disminución muy notable de la superficie cerebral.
En algunos microcéfalos el cerehro es aún más
pequeño de lo que hace presumir el volumen de 11\ cabezlll sea porque los huesos del cráneo son muy espesos,
sea porque hay también hidrocefalia.
A la. atrofia del cerebro en su totalidad se ngreganl
cn los casos bien marcados de z'diotez, detenciones de
desarrollo de (Oi:! diversos órganos encefálicOB,que son
rudimentarios ó faltan por completo, Es así que se han
señalado los atrofias de uno de los hemisferios cerebrales, de los lóbulos anteriores, del cuerpo estriado, de la
capa óptico, del cerebelo, de los pedúnculos, el estrechamiento de los ventrículos laterales, :LUsencia.del cerebelo, de la glándula. pineal, del cuerpo calloso y, en
este C1\50, idiotez profunda.
Con el nombre de porencefaNa se ha descrito unl\
lesiéal caracterizada por una. fal ta más ó menos conside-
es
-29rabIe de las circunvoluciones, de manera de permitir
ver el ventrículo. La sustancia. cerebral que f.\lta está.
reemplazada por una serosidad abundante contenida. en
un saco formado por la. pía-ma.dre. La porencefalia. no
parece ser debida á una detención del desarrollo, es más
. bien el resultado de una enfermedad fetal (1). Ella produce la. id¡'otez acompañada. de parálisis ó contracturnll
de los miembros del lado opuesto. El cráneo presenta
algunas veces una boceladura en el lugar correspondiente á la lesión.
La hidrocefalia acompaña muy á menudo á. la atrofil\ del cerebro; puede ser congenital 6 adquirida en los
primeros mt!ses de la. vida. En algunos casos lo. hidrocefjllifl. parece ser la lesión principal; en otros caS08, por
el contrario, ella e8 consecutiva á vicios de desarrollo
encefálico y en los cuales figura como una. complicación
accid~ntal.
, La hipertrofia del cerebro en los idiotas es sumamente rara. y muy difícil distinguirIa, durante la vida,
de la hidrocefalia. En ambos casos la cabeza. es volumi.
nosa y la osificación del cráneo incompleta. B¡lillarger (2) cita. el caso de un niño de cua.tro años, cuyo cee
rebro tenía un peso de 1,305 gramos, es decir, casi tanto
como el cerebro de un adulto. En estos casos el cerebro
presenta vicios de conformación muy ma.rcados.
Algunos observadores han señalado la prese~ciB, en
el cerebro de los idiotas, de un desarrollo considerable
de sustancia gris; esta sustancia se encuentro. en 108 lugares en que normalmente existe, pero es muy abundante y sobrepaso. en mucho el de la BUBtanciablanca.
Con más frecuencia se encuentran depósitos de sustancia gris en puntos en que dicha sustancia no existe normalmente. (Virchow, Griesinguer, Dagonet).
En muchos idiotas las lesiones principales que se
encuentran á la autopsia son huellas de encefalitis, ya
localizada, ya difusa, y que ha terminado de di\"ersas
maneras, pero lo más á menudo por esclerosis y atrofias
parciales.
(l) Griesinguer. 7'raité des maladie. men'ale8.
(2) Baillarger. Gazett8 kebdcmadaire. 18l>!t.
_80La circulación encefálicll es muy defectuosa, la irrigación sanguínea de los dos hemisferios es desigual. Las
arterias son por lo general muy eltrechas, e8Ueohez que
puede ser primitiva ó ser el resultado de una ~noma.ha
de 108 huesos que les dan paso.
Bt101ogia
Bie~ que la idiotez es producidll en muchos casos
por la. acción simultánea. de varil\s causas, hay, sin embargo, algunas de ellas qae obran de una manera. tan
con~tante, que so 1M puede mirar cl\8i como las causas
únioas de 11 idiotez. Si consideramos nI idiota com:>el
último término de una. familia en vía. de degeneración,
tenqremos que admitir, ante todo, como causas,todoB
aquellos elementos y todos aquellos estados patológicos
que traen consigo un estado de decadencia físioa y moral. AlIado de estas C:lUSas hay otras que obran directamente sobre el niño en la época del nacimieI)to 6
poco tiempo después, y que tra.en consigo vicios de desarrollo. Tendremos, pues, que estudiar 1a8 cauSaS degenerativas y las causas acciQentales.
Los casos de degeneración más marcados son Q.qlteHos en que el padre tl'asmite á BUS descendientes una
tendencia morbosa que, agravándose de generación en
g~neración, acaba al fin con la familia afectada. Pero
otras veces las cosa8 no son tan sencillas: sucede, á
menudo, que una. tendencia. mOlb~, por un determinisroo que se nos escapa, produce otras del mismo orden
pero de manifestaciones distintas. Es Rsí como el enaJenado trasmite su vulnerabilidad nerviosa bajo la fOl"fia de epilepsia, idiotez, etc.
La herencia puede ser directa, es ~,ecir, que un
idiota produzca otro idiota, ó un imbécil produzca ún
idiota¡ pero estos casos son'excepeional~B, si se consideI'f\
que 108 idiotas 80n, por lo general, estériles, La. idiotez
casi nunca. se produce directamente sino por Ulll\ degeneración gradual y sucesiva, y el idiota es, como hemos
dicho, el último término de la. degeneración de una·
ra.za. Lo más á menudo, la. herencia es indirecta, sea. la
herencia. similar, ó la herencia de metamorfosis de Morel,
-91de'que ee conocen numerosos ejemplos. A&í, en las L'\milis! en que la. epilepsia, 1& 10Juro, la sordo-mudez,
las enfermeda.des paralíticas,
ete., 80n frecuentes, 1&
idiotez también lo cs.
Si la idiotez es el último grado de una serie de
formas degenerativas, se ven, por otra parte, hombres
de gran talento, verdaderos genios que producen imbéciles ó idiotas. Parece haber aquí una. co~trftdieción
á la ley de la herencia, pero ella es más aparente que
real. El examen psicológico de esos seres extraordinarios que asombran al mundo nos muestra individuos
mal equilibrados, hipertrofiados, por decirlo así, en algunas regiones, y atrofiados en otras, y que of~en la
asociación de grandes cu~liúapes con grandes aberraciones mentales. Por otl'a parte, estos honlbres están
en Ulla constante actividad nerviosa que, cuando pasa
de ciertos límites, debe necesariamente traer la turbación de las funciolles orgánicas, y se hacen entonces
incapaces de engendrar seres cOllll}letos. Moreau (de
Tours) ha dicho con mucha razón que "el genio es
una neurosis" (1).
Entre las enfel'medades constitucionales de los ascendientes y las afecciones discrásicas crónicas capaces
de ser una causa de idiotez, tenemos, en primer lugar,
la sífilis. Esta enfermedad parece tener sobre el desarrollo de la. idiotez una influencia muy marcada. Es
en la segunda infancitb en la época. de la dentición,
cuando aparece la. idiotez sifilítica, Su mec.tlnismo es
muy variable: el de¡;arroJlo del cerebro puede detenerse á consecuencia de un espesamiento de las memnges; las meningitis crónicas se acompañan ti menudo
de periostitis craneanas; la atrofia del cwebro puede
también producirse por llil espesa miento y estrechamiento de las arterias cerebrales (arteritis si6.1itica); la
supresión de las excitaciones psíquicas de origen auditivo, por lesiones sifilíticas, trae consigo la idiotez pOl"
atrofia funcional del cerebro, y pasa esto mismo con
las lesiones sifilíticas del ~lobo del ojo.
La idiote~ es la degenernci6n más frecuente en los
(1) Moreau, Psicología mórbida.
-32-
descendientes de los alcoholizados; el alcoholismo produce, por una parte, pertm'baciones ~mves en el organismo, que lo hacen incapaz de engendrar .seres robustos; por otra, el alcoholismo es una cansa fl'ecuerite
de locura, que se traduce en la descenden.cia pOI' una
ausencia más ó menos completa de las facultades intelectuales, Las obsel'vacioues de los autores á este respecto son muy numerosas, Demeaux (1) concluye de
gran número de observaciones que el estado de embriaguez alcohólica en el hombre, en el momento de la
concepción, es una causa frecuente de idiotez, V oisin
(2) pregunta si cn estos casos os necesario hacer intervenir como factor de la idiotez la l'epugnancia de la
madre por Utl hombre ebrio, ó si la falta de excitación
cerebral que acompaña al coito fecundante imprime
nI óvulo una especie de vitalidad imperfecta, ó también
si hay que buscar la causa en la calidad del esperma
del hombre ebrio.
Laucereaux (3) insiste sobre la influeucia degenerativa del alcoholismo. "El individuo que hereda del
alcohólico cbtá marcado C011 el sello de una degeneraci6n que se manifiesta particularmente por turbaciones
de lasJunciones nerviosas. Niño, es atacado por convulsiones ú otros desórdenes nerviosos i queda' imbécil
ó idiota, Adulto, tiene un sello especial; su cabeza es
pequeña (tendencia á la microcefalia), su mirada vaga,
su fisonomía sin expresión y estúpida."
.
Las estadísticas demuestran que en las familias de
los idiotas al alcoholismo es muy fl'ecuente. Sobre 85
idiotas de la Salpetriere. Martín ha señalado 60 veces
el alcoholismo en los padres.
Las lesiones anatomo-patológicas más frecuentes
en los idiotas descendientes· de alcoholizados son: la
esclerosis atrófica parcial y lo más á menudo unilateral
del cerebro, acompanada de deformaciones correspon(1) Demeaux, Oomptcs "endu8 de l'.dcadem,'e des 8cjences. Citado por Dagonet.
(2) Voisin. Le~on8 clíniqwJs IJIl!' les maladies mentales,
(8) Lancerellux. Dictionaire encyclopedique,. Artículo 1; Alcoho.
¡¡,me."
.
-88-
dientes del cráneo, y la esclerosisl\trófica bilateral con
niicrocefalia.
Es indudable que la morfina, el opio, el clorftl, la
eocaina, cte., obran de una manera semejante, pero no
se conocen todavía untos positivos.
La enajenaci6n mental, la epilepsia, la histeria,.la
intoxicación palustre, ete., han sido también señaladas
como otras tantas causas de degeneración mental, y
Voisin cita numerosas observaciones.
La caquexia paquidérmica, cuando sobreviene du·
rante la evolución intelectual, es una causa de idiotez
bien demostrada en los trabajos de Hilton Fagge(l).
Entre las influencias cliwatéricas que representan
un papel importante en la. producción de la idiotez, más
adelante nos ocuparemos de ellas al hablar del creti-
nismo.
Los matrimonios precoces, tardíos, ó una desproporción considerable entre las edades de los padres,
han sido considerados por algunos autores como cansas
de idiotez, pero no hay pruebas positivas p3ra considera1'los como tales. No sucede 10 mismo con las alianzas
consanguíneas ;. pero aquí el probleml\ es lllUY compÍicado y ha sido largo tiempo discutido. El peligro de
las alianzas consangu1neas ha sido señalado por muchos autores, y numerosas estadísticas publicadas por
Boudin, l\1eniere, ChipauIt, GUipOll,· BalIey, Cadiot.
ctc. (2), prueban ue una manera evidente que la consanguinidad de los padres es ulla causa de degeneración física, moral é intelectual. y mucho más si la· oous~lOguinidad se ha acumulado en uno de 108 padre.i.
Esto es lo que la Biología enseña y los hechos demuestran ; en los animales. lo mismo que en las plantas; un
cruzamiento entre variedades diferentes, ó entre iudi.
viduos de la misma variedad, pero de otra raza, produce seres robustos y fecundos; y los cruzamientos entre'
. individuos muy cercanos por su origen, disminuyen el
vigor y la fecundidad.
(1) H. Fagge. Text. booc
(licine.
(2) Gazette helxlllmadaire.
01 the 1)J';nciplc8
and practice of me-
8
-84-
El peligro de las alianzas cOllsanguineas fuéseñaJado primero por Meniere en una memoria leida ante
la Academia de Medicina de Paris en 1856 (1). En
estn memoria soatiene que el matrimonio entre consanguíneos es una causa de degeneración de In especie, y
que los imbéciles, los idiotas y los sordo-mudos son
casi siempre el producto de estos matrimonios.
Después de Meniere se han publicado llUmerOS:lS
estadísticas que prueban el peligro real de la consanguinidad. "De 54 matrimonios éonsanguineos. dice Cadiot (2), 14 hnn sido estériles; 7 han dado niños sanos
I>el'omuertos autes de la ednd adulta; 18 han produ.
cido idiotas; quedan 15, cuya descendencia eS sana hasta el presente."
.
"En 1840 se contaban en el territorio de Y owa
(Estados Unidos) dos sordo-mudos por 10,000 blancos, y 2 J 2sordo-mudoB por 10,000 esclavos" (3). Es
decir, que en la población de color, en In cual la esclavitud facilita las uniones consanguíneas y aun incestuosas, la proporción de sordo-mudos era nDve'nía veces
más que en la población blancn, protegida por las leyes
civiles, morales y religiosas ..
Guipon (4) trae en su trabajoJas siguientes conclusiones: 1). I..•
a consanguinidad ejerce una influencia
depresom sobre la fuerza vital, y especialmente sobre
l1IJOde los principales y más importantes atributos: la
poterrcia de reproducción ó de continuación de laespeeie; 2). Si la esterilidad no se observa -en los consanguíneos, si se observa en la descendencia; 3). La consanguinidad afecta las funciones de relación; 4). Agre·
garla ó. causas análogas en sus efectos, tales como la
sífilis y el alcoholismo, produce turbaciones profundas
de laillervaci6n¡ 5). La inteligencia ~uede afectarse en
esta degenel'ación y dar por resultado Ia idiotez; 6). Una
(1) Gazette hebdomadai,'e.
(2) Cadiot. Gazzette hebdomadail'e.
(3) Boudin. Dangel's des unions consan!lui711' et necesité de, crois8emenl8 •.
(4)
SlI7'
les effet. de la consangu;nité, de la ,yfilis et de l'alcollO-
¡¡,me, combinés et observé8 dan8 une mente famille.
-35-
sola función, una sola facultad parece sólo· aumentarse:
es el sentido genésico, precisamente aquel cuyo objeto
ñnal, Jil procreación, es el más c6mprometido.
Las emociones violentas sufridas por la madre duraute la preñez, ó los tl'aumatismos, pueden producir
turbaciones en la nutrición del feto, y hacerse así causas de un desarrollo incompleto. Pasa lo mismo con
ciertas maniobras obstetl'icales, cuando producen losioIles de los huesos del cráneo, principalmente las causadas por la aplicación del fórceps. En un trabajo de
Lal1gdoll Down (1), CI1que busca las relaciones etioló.
gicas que existen entre la idiotez y los diversos penodos del parto, j fundado sobre dos mil observaciones,.
durante un período de diez y ocho años, señala la frecuencia relativa de la idiotez en los primogénitos y en
los gemelos, y la atribuye á la ICl1titud y lÍ las dificultades del primer parto, durante el cual h\ cabeza del
feto es comprimida por Jas paredcspocJ extensibles del
canal vulvo-uterino.
Entre las causas accidentales citaremos también
las ueformaciones artificiales del cráneo del recién nacido, <Jue practican algunos pueblos salvajes y que hall
siqo bIen estudiadas- por Foville (2) )' Lunier (3).
Chambard (4) ha observado en algunos idiotas del Asilo' de Saint- y on una pr9funua depresión, huella de la
banda con que se había comprimido la cabeza después
del nacimiento ..
Las afecciones infiamatorias del cerebro ó de las
moni·nges se eneu:mtran con frecuencia entre los antece.dentes de los idiotas. Sucede muchas veces· que un
niño bien desarrollado, y que había goz~do antes d~
buena salud, ha tenido en la época de la dentición ó tí
·los dos 6 tl'es años, uua fiebre que se ha declarado bruscamente, acompañada de delil'io, convulsiones y que ha
curado en apariencia rá.pidamente, pero que ha ~casio(1) Langdon Down. Ob,tetrical Qspect (11idiocy.
(2) Foville. Tl'aité de8 ,yst nev Gel'e{¡roespinal.
(3) Lunier. Reche,·che. 8w'quelqlle8 dejof'1natia'18 du crdne.
(4) Chambi.rd. Artículo" Idiotie." Dicttonaire erlc!lclopediqfS6
dft ,cience. ff1'edicale,..
-36-
nado la detención del desarrollo intelectual; la,motilidad
es dificil y las convulsiones se repiten con ft·ecueucia.
El uiño es entonces un idio.ta casi si~mpre epiléptiCo.
Estas nfecciones ft>briles no 80n otra cosa. sino meningi~
tis agudns, hemOrl'3gias lIIeningias. encefalitis, ete. que
alterall profundamente la estructura del cerebro. é impiden su desarrollo. Se puede admitir la existe'1cia de
estas afecciones como causas de idiotez en los casos en
qu~ Utul de las mitades del cuerpo está menos desarralladn que la otra, ó que se elicnentran convulsianes, ,pa~
rá.lisis, contracturns limitada!; sólo á una mitad del
cuerpo.
'
..
Las fiebres eruptivas gravt's y la fiebre tifoidea,
cuando sobrevienen en las primeros períodas de la evolución intelectual, hau sido varias veces notadas como
causas de idiotez.
~ronÓ8Uco y
tratamiento
La idiotez principia con la vida 6 en aquel periodo
que precede al completo desarrollo de las facultades intelectuales ; los idiatas son lo que deben ser durante el
resto <.lesu vida i todo descubre en ellos una organización incompleta, y no se concibe la posibilidad de cambiar este estado. La rapidez con la cual evolucionan las
lesiones productoras de la idiotez y ]a prontitud de BU
aparición permiten fara vez seguir su desarrollo.
En su periodo de estado, ella es, especialmente en
las mujeres en la época de la pubertad, acomp,.ñada de
accesos de excitación maníaca 6 de depresióu melancólica que,'repitiéndase. acentúan más su decadencia intelectual; la idiote~ evaluciona entonces como las enfermedades mentales y da lugar á una demencia relativa.
" Los idiotas Hegan rara vez á una edad avanzada,
su longevidad está en relación con el mayor Ó Inenor
desarrallo intelectual. En vano se abjetará que el cum.
plimient9 perfecto de los fenómenos de la vida puramente vcgctativa, un sueño que nada interrumpe y
que va hasta. el estupor, una menstruación abundante
y regular, la ausencia de emocianes "ioIentas, asi como
-97-
la sustracción á esa devorante actividad del espfrituque
consume á tantos seres inteligentes, son condiciones
par~ una larga existencia; no podemos aceptar esta explicaci6npor lo que concierne á. los imbéciles, los idiotas y los cretinos. Ella es sólo admisible en la debilidad
mental. que ofrece, en efecto, ejemplos numerosos de
longevidad. l' (1)
Los idiotas sufren con frecuencia de diarrea. la
cual se explica vistas las relaciones íntimas de la piel
con la mucosa intestinal; pero no es esto lo Único que
puede explicarla. Ellos comen con glotouel'ia todo gé'Ilero de sustancias, pues la imperfección de sus sentidos
no les permite la elección de los alimentos. La maln conformación del torax .Yla ause.ncia de la palabra son las
causas que se oponen nI libre deslll'l'oJIo de los ¡mlmones, lo cual explica por qué la tu hc¡'culosis hace tlÍl1tos
estragos en ellos. La tisis pulmonnl' y lIls afecciones
diarreicas son, pues. llls ~ausas más frecuentes de terminaci6nde los idiotas.
Los idiot.as hidrocéfalos, principalmente, están sujetoR á ataques agudos de encefalitis más ó mcnos gra'res. que acaban por destruir el resto de inteligencia que
poseyeran.
Fuera de las turbaciones sensoriales, parálisis de
forma hemiplégica. paraplégica y Illonoplégica, ncompañadas de atrofias, contracturas .í ('pilepsia }lnrcial,
sintomM que no son otrn cosa sino la expresión de la
localización en los centros motores de lesiones or áui9
CllSá las cuales se refiere la idiotez, se encuentran 1\ menudo en los idiotas afecciones nerviosas Illás extendi·
uns. tales como la histeria, la epilepsia y la corea: La
'coexistencia de la epilepsia ejerce en todos los casos
una influencia perjudicial sobre las funciones psíquicas.
La naturaleza de la lesión cerebral, en los idiotas,
puede por sí misma ser una causa de mup.rtcj es lo que
sucede, pOl' ej~lllplo, en .los casos en que ha)' una hidrocefalia exagerada
Otras veces esta lesión ocasiona
afecciones cerebrales, tales como meningitis, der"rames
ngudos, ete, Ahstmcción hecha de las lesiones cerebra·
. (1) More!. MalGdie. mentale ••
-88-
lesJ muchos idiotas mueren en los primeros períodos de
la vida sea porquo las influencias cleletéreas encueu·
tmn mejor terreno para su desarrollo! sea porque les
opongan menor resistencia. Es, pues, muy fRro que los
idiotas tengan una larga vida.
Para curar la idiotez sería necesario suprimir la
nfección cerebral que impide el desarrollo intelectual,
lo cual es imposible; pero ,el idiota, en medio de la degradación intelectual en que vive, conserva algunos instintos y algunas aptitudes psiquicas qne IIan escapado
á la ruina de su inteligencia y que pueden aprovechar-.
se 'perfeccionándolas para mejorar 6U triste situaci6n.
~o se podrá lUlcer de un ~iño idiota un homhre:inteligente que piense y se dirija por sí mismo, pero bi se
puede por medios higiénicos y pedagógicos! hábilmente
aplicados! desarrollar el resto de vida psíquica que le
queda; se puede así transformar un sér desaseado, peligroso, insociable é inútil, en un individuo aseado, ino·
fensivo y capaz de prestar á la sociedad algún servicio
en call1bio de los cuidados y'de la protecci6n que reciba.
Los estados patológicos que producen la idiotez
han pasl\do, completa ó casi completamente, cuando
se reconoce la existencia de la degeneración; se trata
entonces de restos de enfermedades ó de lesiones COllsecutivas que oponen una resistencia muy grande á la
curación, sea espontánea, bea artificialJ y que impiden
pronto el desarrollo y crecimiento normal del cerebro.
La curaci6n no es posihle sino en aquellos casos en (¡ue
la enfermedad cerebral es simplemente funcional, Ó
bien -cuando, desde los primeros monrentos de la aparici6n de UDa afección cerebral en la infancia, se ha po- _
dido impedir su evolución; ó también cuando se trata
de alguna afección sifilítica del cerebro; en estos casos
se puede obtener una curación completa ó al menos
una mejoría notable.
De lo que acabamos de decir se deduce que la
idiotez reclama un doble tratamiento: al principio uu
tratamiento médico, ya sen simplemente cuidados higiénicos, 6 ya una intervención terapéutica; después la
educación; pero esta educación no debe limitarse' únj·
J
-89eamente á hl\cer progresar la inteligencia, es necesario
enseñar á. los idiotas á servirse de los órganos de los
sentidos'y de los órganos del movimiento, enseñal'les.á
hablar é iniciar)os en todos los actos de )a vida.
La. gimnasia. que aumenta el vigor de )aconstitnción al mismo tiempo que imprime al cuerpo cierta
agilidad y gracia, aplicada con constancia, modifica sus
movimientos uesordenados
y automáticos y adem's'
amortigua sns inclinaciones viciosas, que contribuyen
lÍ aumentar su debilidad física é intelectual.
Una alimentacicín sana y bien reglamentada corrige su gloto.
nería y regulariza sus funciones digestivas. Una comunicación permanente con el mundo exterior, las relacio·
nes con sus maestros y sus camaradas, las recompensas
y los castigos, despiertan en su imaginación, inerte en
apariencia, una noción confusa del bien y del mal, del
placer y del dolor; despierta sensaciones afectuosas y
aviva el amor propio. Se hace así, por la educación, de
un ser embarazoso é inÚtil, un ser soportable y algunas
veces útil. En ocasiones se consigue enseñarles algún
oficio, por ejemplo, el de zapatero, Rastre, ebanista, etc.
Otras veces se puede sacar partido de alguna aptitud
especial para la música, la pintura, la mecánica, ete.
Afgunos son capaces de adquirir ideas y se puede entonces despertar en ellos' sentimientos religiosos. En
todos, los trabajos en el campo son siempre más pr9vechoBos.
No podemos entrar en .todos los detalles que· implica la educación fisicA, moral é intelectual de los
idiotns; únicamente diremos yue su educación debe
versar simultánea y aisladamente sobre todas las funciones. Vimos Já que el idiota no presta ntencióná
'pada; es por esto por 10 que su educaci6n debe ante
todo estribar sobre un solo punto, hacer que preste
atención. El vigor de la inteligencia está. en pl'oporción
de la fuerza de atención de que se dispone. Los efectOA .
saludables de la educaci61l no van hasta hacer la- iuteligencia del idiota cO'llparable á la de un hombre ordinario; si hay lugar á comparación, ésta no ptiede ser
hecha sino eutro un idiota educado y otro abaudouadQ
-40-
lÍ·sf mismo. Estos desheredados de la naturaleza deben
ser el objeto de todas las señales posiblcs de abnegación y de afecto, de manera que á la larga se pueda hacer de ellos seres útiles para la sociedad que los proteja.
En 1872 el doctor Fuller (de Montreal) practicó por primera vez una operación atrevida destinada á permitir el libre desarrbllo del cerebl'o: la craniec.
tomía. Para que esta operación fuese racional, sería
necesario demostmf, de una manera evidente, que la
falta de desarrollo del cerebro sea producida por una
falta de desarrollo del cráneo. Creemos que la idiotez
es producida por una alteración profunda de la nutri·
ción, que de ninguna manera puede ser modificada por
la craniectomía. Por otra parte, los resultados obteni·
dos hasta hoy por la intervención quirúrgica, no lJan
dado sino resultados muy dudosos, y algunos han sido
seguidos de accidentes graves y aun de la muerte.
Cretinismo
Consideraciones
generales
Los autores no están de. acuerdo sobre la significación que convien~ dar á. la palabra cretinismo. Hay,
sin embargo, un punto sobre el cual la mayor parte de
ellos están de acuerdo: es el de que el cretinismo, en
cualquier grado que se le tome, implica..una falta más
ó menos completa de las facultades intelectuales, morales y afectivas.
. Según Esquirol, el cretinismo es una variedad de
la idiotez. el Los cretinos son los idiotas de llls montañas,
aunque se encuentran algunas veces en los valles. Los
cretinos ofrecen los mismos caracteres, las mismas variedades de incapacidad intelectual, tIe insensibilidad
física y moral, que se observan en los idiotas; se distinguen de éstos porque nacen ordinariamente en las giU"-~
gantas de las montañas y en medio de circunstancias
locales y materialesquo no se encuentran en otros lugares, porque tienen coto (1) más ó menos voluminoso,
(1) Empleamos la palabra coto en vez de bocio, á pesar de no ser
una expresión castiza,' por ser la que el uso emplea para designar la
hipertrofia del ouerpo tiroide en los cretinos ..
-.uy porque son todos eminentemente linfáticos y eserofuI osos ••.•• (1).
La Comisión sarda define el cretinismo: "·Una degeneración de la especie humana, que se manifiesta en
algunas partes Jel globo j que está caracterizada por un
grado más 6 menos grande de idiQtez asociada á una
conformación viciosa del cuerpo, y que debe su producción á causas de tal modo extel1didas. que una gran
parte de los indígenas se resienten de ellas más ó- menos
en la belleza de sus formas y en el desarrollo de la inteligencia y del cuerpo."
Para Griesinguer, los cretinos no son sino una especie particular de idiotas, cuya conformación física es
defectuosa (2).
Régis define el cretinismo:
"Una detención del
desarrollo del organismo con caracteres particulares
que afectan principalmente la constituci6n física, de
origen ~ndémico, y que se acompaña habitualmente de
coto" (3).
En resumen, el cr8~inismo es llna degeneración
particular que se observa en el hombre, casi exclusivamente en algunas 10calidadelS, y que está. caracterizada
por un desarrollo anormal, tardío ó exagerado. de las
diversas partes del organismo, pOl"la despropor.ción de
]as formas corporales, por la presencia habitual de coto
y pOl' un grado más ó menos pronunciado de idiotez.
Algunos autores hacen derivar la palabra cretino
de cretat fundándose en que los cretinos se encuentran
principalmente en los terrenos cretáceos. Otrost como
Fodérét la derivan de cristiano, "porqu.e los cretino~t
pobres de espíritu, son considerados en algunas localidades como bienáventurados, inocentes, incapaces de
cometer ningún pccado,es
decir, cristianos por excelencia."
.
. En Francia los llaman cagots, capots 6 caffos; en
Alemania, kretinem; en Suiza, trisel; en Italia, gava8,
(1) Esquirolt Traité des maladtes mentales.
(2) Griesinguert Traité duma/odlu mentalca.
(3) E. Bégill. Manuelpr(AfilJ."e de médecine mentale.
-42-
cristian;ei, totola, y en la América del Sur, bobos, tontos, cte.
La coexistencia del coto y del cretinismo ha sido
observada por todos los autores, y para muchos de ellos
esto's dos estados DO son sino grados de de~neracióll.
Así, para Fodéré, el coto es el primer grado d~ una de~eneración, de la cual el cretinismo es el {tltimo términ.o.
Con!isi6n sarda combate, estnopinión 1 dic~ que
81 bIen ~s CIerto que un gran numero de cretlUos tIenen
coto, bay muchos que no lo tienen, que el volumen
del coto 110 tiene relación ninguna con el grado <le
cl'ctinismo, y que hay mnchos individuos que tienen
coto y no son cretinos. })81'1\ In Comisi6n sarda, el
coto no es un síntoma esencial del cretinismo, J la
coincidencia de estos dos estados 110 es sino puramente
accidental.
.
Se comprende fácilmente que es de suma importancia el resolver si hav una relacióníntiml\ entre el
coto y el cretinismo, Ó si la coincidencia de estos dos
estados es puramente accidental, como )0 quiere la Comisión 'sarda. Es una cuestión importánte por lo que
hace 9 la etiologia, )n profilaxia y aun ni tratamiento
del cretinismo. Es cierto qne no existe llingtín 111edio
de corte~r esta degeneración en .sn .tí~timo grado, pero
el coto SI puede curarse en su prlUClplO, y es lDUYnntural pensar que, impidiendo su marcha, se evite en
mucho la degeneraci6n cretina.
En todos los paises en que el cretinismo es endé·
mico, el coto también lo es, y nndie éitará. un ejemplo'
que pruebe lo contrario. Esta opinión se confirma por
todas partes: la endemia del éretinismo no existe nunca
separada de la endemia del coto. Es un hecho de observación vulgar que algunas aguas producen el coto y el
cretinismo; se ve, pues, que hay una relaci6n etio16gica
constante entre estas dos afecciones j que sea e~ cretinismo un grado mayor de intoxicación, como opina Fadéré, ó qne el coto apal'czca en individuos que presentan
mayor resistencia á la acción cretinizante, son cuestiones que faltall por resolver, pero no se podrá negar la
relación íritima que hay entre estos dos estados ..
!--a
-43U n argumento importante se puede saCl;lf de las
relaciones de herencia que existen entre estas dos afecciones. Fodéré dice que no hay cretinos en cuya. ascendencia no se pueda. comprobar la existencia del coto.
" La relación que une entre si estas dos afecciones es
úm evidente, quo no se escapl\ ni aun á. 108 habitantes
de las montañas. Preguntadles, por ejemplo, por qué en
tal ó cual familia se encuentran niños cretinos, mientras
que el padre 6 la madre parecen bien conformados,y
ellos no dlljarán de responderos que entre los ascendientes ha habido algunos con coto" (1). Se ve, pues,
que hay una relación constante entre el coto y el cr~tinismo, relación que impide, en el estado actual de la
ciencia, separar estos dos est.ado, y considerarlos como
enfel'medades distintns.
Teniendo en cuenta los div~rsos grados que pueden existir en la degeneración cretina, se han dividido
los cretinos en tres clases: los cretinosos, los semicrctinos y los cretinos propiamente dichos.
Los cretinos os tienen una inteligencia muy escasa ;
sin embargo, algunos son capaces de ejeeutnl' actos razonados y tienen ideas. Alguuas veces difieren poco de
bombres dotados de una inteligencia mediana; .ellos
tienen entonces únieamente los caracteres generales del
cretinismo, es decil', su fisonomía, su estatura, su peJeza y sus tendencias apáticas;. su pronunciación es algo
defectuosa ..
Los semicretinos tienen una inteligencia obtusa ;
su vocabulario es muy restringido; expresan sús senti.
Olientos y sus deseos más bien por señas y por gestos
que por palabras. Las degeneraciones flsicns son muy
marcadas.
L?s cretinos carecen totalmente de inteligencia y
están SIempre en un estado de estupor y muy degene.
rados físicamente.
Como se ve, los cretinos son seres degenerados
desde el dohle punto de vista intelectual y flsico, y sus
distintos tipos corresponden á. las divisiones que hemos
establecido, de imbéciles, idiotas y autómatas. De ma·
(1) Chabraut, citado por Bnillnrgel' y Krishaber.
-44-
nera, pues, que no nos ocupa~emos, en la descripción de
cretinos, de su estado mental, sino únicamente de
sus degeneraciones físicas.
108
::Descripción
La conformación corporal de los cretinos no presenta á. menudo caracteres bien marcados y definidos;
sin embargo, en la mayoría de los casos, In degeneraci6n <;retina tiene caracteres propios que permiten fácilmente separar los cretinos de los simples idiotas.
Cuando la degeneración es poco pronunciada, cuando .
los individuos no ofrecen sino indicios, la apreciaci6n.
de los caracteres se hace dificil. Estos caracteres se pro::
nuncian principalmente en los pl'Ímeros periodos de la
vida, y son tanto más marcados cuanto el sistema
nervioso está menos desarrollado. El organismo está )'8
~ometido durante la vida fetal á. las influencias cretinizantes. Estas influencias ejercen su acción con tanto
mayor energía cuanto son más poderosas y más activas
y cuando el organismo ofrece menOl' resistencia.
Es durante los dos primeros años de la vida cuando
108 caracteres de la degeneración
cretina se revelan ordinariamente. En. la época ordinaria de la pubertad,
bajo la influencia de la. educación y de buenas condiciones higiénicas, los primeros síntomas del cretinismo desaparecen más ó menos, al niismo tiempo que la constitución general mejora. En las circunstancias desfa vorables, la degenerR.Ciónse agrava más y más; los cretinos
pasan entonces de la adolescencia IÍ la vejez, conservando algunos atributos de la juventud. Lo más ti. menudo
. el cretinismo no fíe manifiesta. sino en 11\ época de la
primera dentición, la cual se hace con suma dificultad.
Se ve entonces que 103 niños no progresan: su mirada
es vaga, extraviada j su fisonomía no tiene yá expresión
y su inteligencia. se hace cada dio. más y má.s obtusa.
Tienen toda la apariencia de una bu~na salud y una
gordura considerable, pero sus movimientos están desprovistos de energía y BU desarrollo ilSico se detiene.
No aprenden ni tÍ caminar ni á articular ninguna palabra.
.
-!5Es muy raro que la. idiotez y los caracteres físicos
del cretinismo se revelen después de 108 cuatro años. De
los 4,888 cretinos examinados por la Comisión' sarda, el
cretinismo apareció 4,440 veces antes de los dos años j
187 veces de los dos á. los cinco año:! j 202 de los cinco á
los doce, y 28 veces solamente después de 108 200.6.08.
Los cretinos son, por lo genernl, de una constitución muy débil j de pequeña estatura, rechonchos, parecen inflados y que su esqueleto se hubiera desarrollado
sólo en anchura. La piel es de un color terroso, espesa
y floja. Los cretinos jóvenes ofrecen ordinariamente
cierto grado de gordura; la. piel se arruga prematura.:mente, lo que hace parecer que el cretino pasa pronto
de la juventud á. la vejez ..
El sistema piloso cs poco desarrollado j, los cabellos
son espesos, gruesos y cortos, de color casi siempre negro j 11\ calvicie no se PNduce casi nunca en los cretinos, y encanecen muy raras veces. El cuero cabelludo
es arruga.do y recubierto de costras, lo que indica á. la
vez el desaseo y el abandono en que viven; la barba es .
escaBa j están casi completamente desprovistos de pelos
en las axilas y en el pubis.
La ca'beza de ]os cretinos es, por ]0 'general, muy
grande con relación al resto del cuerpo, de una forma
bastante irregulal', y parece desarrollarse únicamente
en anchura; así es que el diámetro bi-parietal se apr!Jxima mucho al diámetro occipito-frontal;
es ancha en la
base y estrecha. en la cima.. Las d9B mitades de la cabeza son casi siempre asimétrica.s, lo que, agregado á la.
conformación de las regiones frontal y occipital, impri.
me al cráneo del cretino Ido forma. de un cono irregular,
cuya· cima es la sutura sagita!.
La cara es ancha. aplastada; los pómulos muy
salientes j la nariz corta, ancha y aplastada. en su raiz;
la boca ampliamente hendida y siempre entreabierta;
los labios Bon gruesos, principalmente el inferior i el
ma.xilar inferior es enorme, anguloso, y desborda al
maxilar superior, ]0 que da á. la. cara un aspecto bestiBI;
las orejas muy grandes, espesas y mal implantadas¡ 108
dientes son grandes y mal implantados, la 'dentición
apareoe tardiamente,y, no mudan nunca de dientes; la
-46lengua es voluminosa, espesa y carnuda, y en los cretinos completos está cn.si siempre fuera de las arc&daa
dentarias. La bóveda palatinapresenta
una concavidad
exagerada y es asimétrica.
El cuello es corto y ancho, y 11\ presencia habitual.
del coto lo hace aún mlÍ.sdeforme. En el cretino completo el coto es excepcional, lo que ha hecho dt!cir que
bay proporcionalidad inversa entre el grado de desarrollo de la degeneración cretina y el grado de desarrollo
del coto. En los cretinosos el coto es constante, y muy
frecuente en los semi-cretinos. El coto se desarrolla en
la époJa de la pubertad; es quizás por esto por lo que
en los cretinos completos no se desarrollo, puesto que
ellos no alcanzan nunca á un desarrollo genital completo.
El coto aparece desde la primero. infancia, bajo la
forma de un núcleo que apenas alcanza al volumen de
una núez j creee rápidamente. y tomo. proporciones con,.
siderables, invadiendo todo el cuello, en lo. época de lo.
pubertad; algunas veces Cl'ece ·tánto, que alca.nza. Ú
cubrir todo el pecho. El coto es único, bilobado ó multilobado, de forma ovoide, por lo general es de una consistencia. blanda, otras veces es elá.stico y duro y como
sembrado de núcleos cartilaginosos.El
coto se ulcera
algunas veces, pero los accidentes más frecuentes son.
producidos por el volumen del tumor. En efecto, la
compresión que ejerce sobre el cuello trae turbaciones
diversas, entre las cuales se cuenta la ·afonía j algunas
veces comprime la tráquea, y provoca así accesos de
sofocaoión, deierminadosfPor movimientos bruscos ..
El torax es deiorme y asimétrico, muy ancho y
corto en algunos individuos, y en· otros, estrecho y deprimido; á menudo es deprimido de un lado y saliente
del otro, lo que· consiste nó sólo en su deiormaoión propia, sino también en la implantación viciosa de las COf¡tillas. La.s curvaturas de la columna vertebra.l son deformadas por gibaa más ó menos grandes; las apófisis
espinosas son muy salientes. Las lnamas son pequeñas
y flojas en las cretinas, en las cretinos&s y lU8semi~retina-s son, por el contrario, muy grandes y colgantes ..
El abdomen es 'enorme é infia.do por la ingestión
permanente de grandes cantidades de sustanoias alimen·
o
o
o
o
-47ticiae, tragadas con glotonería; el ombligo está moy
nproximado al pubis; el basinete presenta. muchas deformácioncs, pero la má.s consta.nte es su pequeftez. En los
cretinos completos los órganos genita.les están muy poco
desarrollados y la pubertad no llega nunca j pero en los
cretinosos, los órga.nos genital es presentan á menudo un
desarróllo extra.ordinario.
1,
El sistema muscular está. muy poco desa.rrolla.do ;
sin embargo, hay algunas excepciones para los cretinoB08, que llegan á. adquirir algunl\sveces
una. fuerza prodigiosa. La. atrofia muscular es frecuente en los miem.
bros inferiores, cuyas formas delgadas hacen un contraste chocante con los miembros superiores y con el tronco.
Algunos cretinos son incapaces decll.minar, de mover-.
se en un sentido determin~do y apenas pueden sostener
BU cabeza j en general, la actividad muscula.r está en los
cretinos en proporción con el grado de inteligencia.
El sistema óseo presenta muchas irregularidades
en su desarrollo. La osificación se hace rara vez de una
manera normal j lo más lí menudo es detenida. j otras
veces ea exagerada de una manera. extra.ordinaria. El
espesor de los huesos del crá.neo es disminuido en algu.
nos casos, pero con más frecuencia se encuentra un es.
pesamiento cinco ó seis veces mayor que al cstado normal. Pasa lo mismo con 108 huesos de los miembros.
Las fontanelas se cierran rara vez en los cretinos hidro.
céfaloB. La osificaci6n sigue una marcha regular en
algunos individuos i pero otras veces, sea. por condiciones ó por influencias que no es siempre fácil determinar,
las suturas de los huesos del cráneo y los cartíla.gos de
osificación de los huesos largos, tienen una gran tendencia á osificarse prematurlJ.mente. Resulta. una detención
en el crecimiento de la talll\ y una deformación del crá.
neo, variable según las Buturas que se hayan osifi~do ;
no volveremos sobre estas deformaciones, que ya hemos
estudiado. En los cretinos se observan con mucha frecuencia huesos wormianos á lo largo de la sutura lambdoide.
Elllgujero occipital es alargado ó estrechado de adelante hacia atrás y siempre asimétrico. Los agujeros de
la. base del cráneo Bonpor ]0 generaJ muy estrechos. Los .
huesos de la cara. se desarrollan algunas veces de una
-18-
ma~era exagerada. La· columna vertebral presenta. óur~
vatul'as viciosas: escoli08i8, cifOsis, ete. que influyen en
mucho lobre lo. regulo.ridad en 1ft.conformación del ba-
cinete.
Las alteraciones anatomo-patoJógiclls del encéfalo
.y sus membranas son 1118 mi!mas que hemos yá estu·
diado en la anatomia. patológica de la idiotez. Evitare·
mos, pues, la. repetición de estas altera.cionee, 10 mismo
que las turbaciones funcionales, puesto que ellas son las
mismas de 108 imbéciles, idiotas y aut6matas. Para completar esta. descripción ponemos á continua.ción el5ta8 dOJ
observaciones.
OBBBRVACIÓN IV.-Samuel
Díaz, de 27 atl08. Tallto 8.11
padre como su madre tienen coto; ésta es de una constltuoi6n
raquítica; aquél, por el contrario, es fuerte y vigoroso, su inte·
ligencia y su instrucción son escasas, pero suficientes para
atender á negocios de agricultura eri pequefia escala, en la poblaoión de La Vega, doode reside con su familia. Ésta se compone actualmente de nuestro sujeto y tres hermanos más que
tienen algún aspecto ue cretinos y son muy poco inteligentes.
Nuestro individuo es de pequetla estatura; su talla es.de 1
metro 30 centímetros; su cabeza es enorme con relación á 611
cuerpo; la frente es estrecha é inclinada hacia ntris; la región
ooeipital es aplastada, lo que da á la cabeza nna forllla cónica;
la nariz es aplastada; la boca grande, los labios grnesos, de un
color violáceo; tiene un pecho :le raquítico, el esternón Boombado y las costillas muy gruesas; el abdomen es muy volumi.
noso; la verga os tan pequefia como la de un aífio de 7 af\os;
los testículos son muy pequefios, no tiene. erección y carece por
completo del sentido gonésico; los mIembros snperi.ores son largos y delgados, llegan casi hasta las rodillas caando están extendidos.los miembros inferiores son muy cortos y delgados.
Comprende algo de lo que se le dice y responde por selias;
no habla, pero no es sordo; cuando se le contraría en algo ó se
le molesta, se agita y se frota la cabeza con las maJ}osy sólo
pronuncia la sílaba ya I ya! Manifiesta nna grande alegria á la
vista da ios alimentos •..
OBSBRVA0I6N
V.-Manueta
N., de 19 atlos de edad, es
prima hermano. del sujeto anterior: su fisonomía es completamente cretina;la frente e9 estrecha, los ojos muy apar-tado!; la
. cara grande, las cejas escasas, )05 párpadosedematizados Y de
nn color rojizo; la nariz aplastada, los labio'.!gruesos, la boCA
grande. Los diámetros de la cabeza ofrecen las siguientes dimensiones:
'-49Antero posterior •.•••••••••••••••• 19 centímetros.
Bi-¡:arietal
18
id.
Occipito mentoniano; •.•••.••..• 20
id.
Su talla es de 1 metro. su peso de 20 kilogramos. Las
mamas están muy poco desarrolladas. el vientre es enorme; su
estado mental es el de nn imbécil.
BUologia
La investigación de las causas del cretinismo ha
preocupado por largo tiempo á todos los observadores.
Se han dado toda .clase de explicaciones, que han sido
sucesivamente estudiadas y discutidas, algunas han sido
aceptadas y otras rechazadas á medida que las observaciones se han hecho en ma.yor número de localidades.
Estas causas han sido divididas en dos clases: 1. Causas
primeras y naturales; y 2. Causas secundarias 6 agravantes. Las primeras se refieren únicamente tí. las condiciones de la localidad, y las segundas son las que ayudan al desarrollo del germen de la enfermedad (miseria,
desaseo, consanguinidad, ete.)
Los datos adquiridos por la ciencia no han dejado
de indicar que las causas del cretinismo residen en la
naturaleza' misma de la. localidad infectada y que pueden imputarse á las condiciones geológicas, meteorol6gi~a8 y geográficas qne se encuentran allí realizadas.
Naturalmente la atención de lo!!observadores fué primero llamada hacia. aquellas regiones en que la endemia se manifiesta con mayor intensidad: estas regiones
son los paises montafiosos, y por esto han sido los cretinos considerados como los idiotas de las montafias, y de
aquí también que para su estudio se haya tomado como
tipo al cretino de 108 Alpes. La observación permitió
pronto reconocer que la endemia afecta también los vo.lles, principalmente aquellos que están rode$dos por ",1ta.s montafias; de aquí la influencia. que le han dado algunoS' autores á la. preeión atmosférica, en la. producción
del cretinismo; aSÍ, para Parchappe, el cretinismo desaparece á los 1,000 metros sobre el nivel del mar. Dato
inexa.cto, pues en Colombia se encuentran pobla.ciones
situada.s á. más de 2,000 metros sobre el nivel del mar
y que están casi totalmente habita.das por cretinos.
4
"No es, pues, posible fundar una doctrina etiológicl\
únicamente en la.~ condiciones ,geográficas de la localidad. Si el cretinismo es una enfermedad de ciertos lugareR, no hay que explicar su producción por la situación geográfica de la.loca.lidad, es necesario considerar
también las condicioneS' clima.téricas y meteorol6gicas,
averiguar la naturalezageo16gic&
del Buelo, el aire, las
aguas y además las condiciones sociológicas de sus habitantes.
'
Se ha preguntado el por qué de las condiciones
geográficas, y naturalmente se ha buscado la respuesta
en las condiciones climatéricas que se refieren íntima·
mente á la configuración geográfica y también eft la
, constitución geológica, 'lue 110 solo se subordina á. la
confi~uración geográfica, sino que también puede ejer._
cer su influencia por los principios que el aire atmosférico, y principalmente las aguas, toman al suelo para
comunicarlos luégo al hombre. Es siguiendo esta via
como se han encontrado las diversas teorías etiol6gicas
que vamos á examinar y que atribuyen la producción
del cretinismo, sea á las aguas potables que obran para
producir la endemia, por la falta de aereación, por la
abundancia de sales calcál'eas 6 de sales magnesianas y
por la ausencia de yodo; sea al aire atmosferico saturado de humedad, viciado por miasmas palúdicos y privado de yodo; ó sea también por la naturaleza geol6gica del suelo, que obra en la producción del cretinismo,
ya por 108 principios que cede á las aguas. ó ya también,
según la opini6n de Morel, por influencias indetermi.
nadas ó por una intoxicación telúrica.
Muchas investigaciones se han hecho respecto á la
naturaleza geológica del suelo para explicar la producción del cre~inismo ; pero los datos cientificos sobre 108
cuales se apoya esta teoríR están muy lejos de ofrecer
toda la extensión y toda la precisión deseables. Segón
las observaciones de Mac Clelland. resulta que "en el
. lndostán la frecuencia del coto coincide de una manera
muy marcada con la constitución geológica de los terrenos, y <J,ueest~di~u~o los ca!acteres de las rocas, se puede deCIr a pr~ot't SI los habItantes están ó nó afectados
-f)tde coto" (1). Para Grange, los terrenos productores
del coto son aquellos que, impregnados de magnesia,
comunican á las aguas que los atraviesAn, cediéndóles
sales magnesianas, propiedades morbosas. especiales.
La influencia de ]a composición geológica del 8ue·
]0 en la producción del cretinismo ha sido negada por
muchos autores, y hoy día está casi por cqmpleto aban·
donada esta teoría. Niepce dice que los que han atri ..
buido la causa del cretinismo tí. determinadas formaciÓ"
nes 'geo16gicas, de preferencia á otras, han cometido un
grande error, que es necesario atribuírlo á que no han,
estudiado el cl'etinísmo sino en una sola· comarca. La
Comisión sarda niega toda influencia á la composición
geológica, y dice que el cretinismo se obsena en toda
clase de terrenos, cuando en las habitaciones que se
encuentran en ellos concurren las numerosas condiciones bajo ]a influencia de las cuales el cretinismo se
manifiesta en todas partes.
Se ha creído que la electricidad tiene alguna parte
en la producción del cretinismo, sin que las investiga ...
. ciones científicas hayan abordado directamente el asunto, fundándose únicamente cn el hecho de que en los
valles profundos, que son los en que la endemia se 'manifiesta con mayor intensidad, la tensión eléctrica cs
mucho menor que en las grandes llanuras, ya sea porque las cimas de las altas montañas atraen la electrici.
dad, ó ya porque la agitación atmosférica la disipa. Esta
opinión, apoyada en algunas experiencias, es corroborada en el hecho de que en varios países infectados por
el cretinismo, los meteor03 eléctricos, las tempestades
acompañaqas de rayos, y otros fenómenos semejantes,
son casi desconocidos (2).
La humedad del aire y del suelo ha sido considerada por algunos autores como una causa del cr~tinis·
mp ¡para Griesinguer, ella representa un papel importante en la producción de la endemia. Para nosotros es
muy probable que el miasma que produce el cretiliisJllo
(1) Citado por Parchappe .
.(2) Raport de la. comi81'on créée par S. jl. 1, roi de Sardaigllt
pour ctndi" 16 cretini8mt.
[;/. :
. 81BlIU':CA
r AT
LW:>
A
_:~
.¡..;..", ..
lGGAC1GN._
-152 se desarrolle en ciertas condiciones de humed~d y de
temperatura que facilitan .las descomposiciones ó las
fermentaciones de las materias orgánicas.
Tanto en las altas como en las bajas regiones, es
en la vecindad de las corrientes de aguas donde se edifican las habitaciones. Pero una diferencia bien marcada
se observa entre estas regiones con relación á las corrientes de agua. Ea las altas regiones los torrentes
muy encajonados corren rápidament.e sobre un lecho
de piedras. En las region~s medias y en las bajas, el
libre curso de las aguas es impedido por las Hexuosidades de los valles, y de trecho en trecho, el lecho de los
torrentes sin profundidad se extiende en toda la anchura de los valles, formando en diversos puntos numerosos pantanos. A esto hay que agregar que en esos lugares las nieblas son muy frecuentes; estas nieblas tienen los caracter~s de una condición meteorológica., importa.nte por su fl'ecuencia, intensidad y duración.
Además, la 'estr8chez y profundidad de los valles no
, permiten á los vientos arrojar esas nieblas de allí, que
mantienen una humedad permanente, efectó que se
exagera, para las habitaciones humanas, por \lna vegetación abundante, en medio de la cual están por lo general edificadas.
,
Es necesario observar también, á esté respecto, que
la duración má.s corta de la presencia del sol en el horizonte de los valles. tiene por éfecto dejar subsistir, en
toda estación, en las capas superficiáles del suelo, una
humedad incesante. Además, el aire de estas regiones,
cuya renovación es tan difícil y tan incompleta, es un
aire frecuentemente viciado por las emanaciones que
producen las descomposiciones vegetales y animales,
tiworecidas por la humedad, ó también es viciado por
las emanaciones mismaó de los pantanos.
Es á estas condiciones favorables para el mantenimiento de una humedad pel'manente en el suelo, pOl'
consecuencia de su naturaleza, de BU configuración y de
BUS relaciones con el curso de las aguas, á las que gran
número de autores atribuyen la abundancia de cretinos
en eS88 regiones. Todas estas condiciones, agregadas al
-Mdesaseo y á. la pobreza, se encuentran reunidas en gran
número de poblaciones de Santander y Tolima, habitadas casi exclusivamente por cretinos.
Pero la condición de humedad considerable y permanente en el suelo y en el aire no basta generalmente
pOI' sí sola para determinar el desarrollo del cretinismo,
.pues en países como Holanda, esencialmente húmedo,
es desconocido el cretinismo. Es necesario, según los
hechos má.s constantes, para alcanzar á esta importancia etiológica, que se as.ocie á otras condiciones topo- .
gráficas y meteorológicas, que no se encuentran reuni •.
das en los lugares simplemente húmedos, donde, según
las observaciones, el coto y el cretinismo no existen.
Si hay algún hecho probado en la etiología del
cretinismo, es sin duda la inflnencia que en su desarro •.
lIo tienen las aguas potables. En muchas localidades se
ha notado In facilidad con la cual aparece y desaparece
el cretinismo, según los cambios que sobrevengan en la
composición de faso aguas. "En el Municipio de Saint
Michel, Germain ha observado que los habitantes que
vivían á Ull lado del camino principal estaban exentos
de cretinismo, mientras que gran número de los que
vivían del otro lado eran cretinos i dos fuentes de distinto origen proveían <leagua á ese Municipio, y ha sido
posible demostrar que sus habitantes 'se proveían de dos
fuentes distintas, de las cuales la una era sana y la otra
nó. En la aldea de Saint Bonnet se había reemplazado
pOI' una nueva fuente aquella de que hasta. entonces se
habíau servido sus habitantes. yel coto y el cretinismo
aparecieron inmediatamente. Borie dice que en una conlarca de Silesia, varias personas lograron preservarse
de la endemia haciendo uso exclusivo de la cerveza y
del vino como bebida; igual cosa ha sido observada
por Hancke en el fuerte de Silbergberg ; de una guarnición que había allí, constante <le 3,800 hombres, sólo
70 quedaron inmunes de.coto, porque no habían bebido
sino cerveza ó agua previamente hervida y clarificada
por ell'eposo ') (1).
(1) Baillarger y Krishaler. Art. ([CretiDillme.:t Dict. eTIC!J. do
,cie". med.
-51La cocción del agua y su clarificación por el reposo
le qui~n sus propiedades cretinógenas. Boussingault
dice que en Mariquita, donde la endemia es muy generalizada, varias familias estaban exentas de coto porque
dejaban reposar el agua durante dos días antes de hacer
uso de ella. El mismo autor dice que en el Socorro,
donde gran número de sus habitantes tienen coto, un·
médico, bien inspirado, hizo construir una cisterna, J
entre las personas que hacían uso de ella ninguna esta·,
ba atacada por la endemia.
Todos estos hechos y muchos más que omitimos,
por no permitirlo la extensión de este trabajo, prueban
de una manera evidente que la mala calidad de las
aguRs potables tiene una influencia bien marcada en el
desarrollo del cretinismo. Se han determinado las cualidades de las ngU8Susadas en los lugares productores
de cretinismo, y los hechos parecen probar que lnil
aguas que lo producen 80n: 1, Aguas insuficientemente
aereadas; 2, Agul\s cargadas en abundancia de sales
calcáreas, principalmente de sulfato de cal; 3, Aguas
que tienen en disolución sales magnesianas j 4, Aguas
privadas de yodo.
Ra sido natural atribuir en algunas localidades
una influencia mu.y marcada á· uno de los caracteres
que ofrecen las aguas de esos lugares: su falto. de
aereación, por ser suministradas por las nieves de las
altas montañas. En efecto, la cantidad de aire disuelto
por el agua en las altas montañas es muy pequefia, por
ser menor la presión atmosférica, y, además, pierde, por
10. congelaci6n, la pequeña cantidad de aire que pudiera
tener. A esta. causa. se ha atribuído, principalmente, la.
producción del cretinismo en Suiza.
Esta influencia ha sido negada. por muchos llutores,
apoyándose en que, en las regiones más elevadas de los
Alpes, en donde la bebida es exclusivamente el agua
que proviene de los ventisqueros, el coto y 'el cretinismo no existen, mientras que estas afecciones aparecen
con grande intensidad en los valles, á medida que se
alejan de los nevados, y que las agua!! de los torrentes
son menos frías y más aereadas.
-55Boussingau1t (1) deduce de sus observaciones' en
los Andes que la falta de oxigena.ción de las aguas es
una. de las causas del cretinismo, sea que provengan de
la fl1sión de las nieves, 6 que atraviesen terrenos en donde
haya. una abundancia. considerable de vegetación y P01'
. lo ta~to de detritus orgánicos. ((Las aguas que están
durante largo tiempo 'en contacto con hojas secas y ma.deras podridas; las que corren lentamente ó que filtran
á. través de una. tierra vegetal ri~a en humus, 80n poco
aereadas y ellas producen el· coto." Se puede objetar á
esta.teorÍ3, que el cretinismo no se óbserva en todas las
montañas, que debería ser muy frecuente en los valles
situados á una. grande altura, y que no se observa en
todas las localidades cuyos habitantes hacen uso de
aguas que provienen inmediatamente de la fusión de
las nieves.
La presencia en las aguas de sales oalcáreas y
sales magnesiana8 en abundancia, ha.. sido ta.mbién
invocada. como causa. de cretinismo. En apoyo de esta
opinión se han citado numerosas observaciones. Según
Mac Clelland (2), en el Indostán el coto no existe sino
en aquellos lugares en que las aguas corren por entre
rocas calcáreo-magnef'ianas. ¡¡ En la ciudad de Deot8,
donde las aguas tienen una gran cantida.d de sales calcáreae, los domatl, que se sirven de ellas exclusivamente, tienen todos coto, mientras que los bra.hamas, que
no beben sino el agua traída por un acueducto, á gran
008to, y que no contiene sales calcáreas, no presentan
ni un solo caso de coto,"
En una ciudad de Francia, en Villar-Charent,
existe una fuente cuyas' aguas contienen una. gran cantidad de sales ca.lcárells; RUS habitantes saben todos
que dichas aguas producen el coto, y muchos, para. BUStraerse ni servicio militar, la toman y se procuran así,
en pocos día.¡;, un coto de regular tama.ño. (BailIarger ).
Al lado de estos hechos afirmativos, se han citado
(f) Boussingault. Rechel'ches slIr les causes du gOltre en la
velle Grenade.
- (2) Citado por Parchappe,
N014~
-
-66muchos negativos que han sido corroborados por numero~as observaciones hechas en gran número de localidades y que atestiguan que las agulls pueden estar éargadas de sales calcáreas, sin que los individuos que hacen
uso de ellas sean cretinos. Sucede lo mismo con las
sales ma.gnesianas.
La ausencia de yodo en las agull.8, en el aire y en
los alimentos, ha sido presentada como la causa. principal ó aun esencial dei coto, y por consecuencia del cretinismo, por diversos autores, principa.lmente por Chatin y Boussingault. Los hechos que se citan t~enen gran
valor por sn número y su naturaleza. La ausencia de
yodo' se ha reconocido en las aguas empleadas como'
bebida en los lugares en que el cretinismo es endémico;
y se ha reconocido la presencia del yodo en los lugares
completamente inmunes.
Entre los hechos citados por Chatin (1) en apoyo
de esta teoría, hay uno muy importante:
eMel cambio
observado en: los habitantes de la aldea de Saillon, relativamente á la existencia del coto y el cretinismo, por
1:1ncambio en la calidad de las aguas con relación á. la
presencia del yodo. En esta aldea apareció el coto desde
que se llevó á la población agua muy pura pero privada de yodo, para sustituirla á otra no tan pura pero
que contenía grandes cantidades de yodo.
Boussingault (2) dice que en Cartagos donde se haCÍa U80 de sal en que él ha.bía reconocido )a presencia
del yodo, el coto era. desconocido, aunque las condiciones generales fuesen las mismas que en Santafé de Bogotá, en donde esta enfermedad es endémica. Agrega
que el coto apareció en Cartago desde que dejaron sus
habitantes de proveerse de la sal yodurnda proveniente
de la Salina de Ga1indo, para reemplazarla por la. sal no
yadurada de la Salina de Cipaquirá.
Esta observación de Boussingault la. podemos objetar, pues actualmente en Bogotá no hay cretinismo, á
(1) Chatin. Recnerche de l'iode dana l'air, lea eallx el le
801
de•
.Alpe. (Gaz. mld.)
(2) BouBsingault. Rtclie"cnel
~elle Grenade.
SIIT
lel cal/aea du goítre
en Nouo
-~7-
pesa.r de qne se ha seguido haciendo uso exclusivo de la.
sal no yodurada de Cipaquirá. Si el cretinismo existía
en Bogotá cuando fué visitada por Boussingault y ha.
desaparecido después, hay que atribuirlo á otras causas
distintas al uso de la. sal de Cipnquirá ..
El mismo autor dice que las aguas madres de la
salina de Guacas eran tomada.s como un remedio eficaz
para la curación del coto; que las personas afectadas
por esta enfermedad se curaban por la. sola.permanencia
en Antioqui3, donde no se emplean sino sa.lesyoduradas.
Cita aún el caso de una. familia antioqueña, que para
quita.rle el sabor amargo á. la sal la. purificaba haciéndole perder así el yodo, y que dicha fa.milia. no tardó en
resentirse del coto.
No podemos dudar de la exactitud de estos hechos,
pero indudablemente se ha. confundido el elemento terapéutico con el elemento etiológico. La. acción terapéutica
del yodo sobre el coto es aceptada por todos y nadie la.
discute; pero de que el yodo cure el coto no se deduce
que su ausencia. lo produzca. El papel que el yodo pudiera representar en la etiología. del cretinislIlo, sería un
papel puramente negativo, representado por su ausencia
eulos medios en que la vida del hombre se cumple, es
decir, que su ausencia. sería la. privación de uno de los
elementos indispensables para. el ejercicio normal de las
funciones y, por lo tanto, para el mantenimiento de la
salud. Para aceptar la ausencia del yodo como elemento
etiólógico del. cretinismo, sería necesario probar que,
como el hierro, por ejemplo, es uno de los elementos
esenciales para el ma.ntenimiento de la vida. del hombre.
Apenas citaremos la ·opinión que atribuye la. pro.
ducción del cretinismo á la. ausencia del cloruro de sodio
en las agua.s potables; Cuando se piensa en la. mínima
cantidad de esta sustancia. contenida. en las aguas potablee, la.s má.s cargadas, y en la cantidad ingerida dia.riamente con los alimentos, se puede preguntar qué
poder misterioso se ha querido atribuir á la ausencia. de
la sal en 18.S aguas potables. En cuanto á. la privación
completa del cloruro de sodio. en las aguas y en los ali.
mentos, los hechos que se citan carecen de valor.
De lo que acabamos de ver se deduce que las dia-
- tía -
tintas causa.s que hemos examinado son impotentes
para producir por 8í 801118el cretinismo. Las condicio.•
nestopográficas no son las mismas en todos los paises
de cretinos i la cal, y la magnesia no pueden, en ninguna manera, ser la CRusa,del cretinismo, pues dichas
f1ustancias son inofensivas para el organismo aun á
altas dosis j )a ausencia del yodo no puede serIo tampoco, según hemos visto. En los lugares en que el cretinismo ha. desaparecido, la constitución geológica del 8uelo
y los principios' minerales de las aguas no han cambiado. Si ha habido disminución del cretinismo, ésta ha
sobrevenido bajo la ,influenciadel saneamiento del suelo
y del establecimiento de mejores condiciones de vida
y de higiene. La miseria predispone á la degeneración,
las influencias debilitantes que resultan) favorecen evidentemente la evolución del cretinismo, pero ellas no son
por si mismas la causa.esencial, puesto que el cretinismo
no se desarrolla en todoslos lugares en que hay miseria.
Es) puelf,en las condiciones de insalubridad del
suelodonde es necesario buscar la causa esencial del cretinismo. Si el suelo no es cretinizante por sí 8010, por
sus principios minerales disueltos por las aguas, sólo'
podrá.serlo por principios, por emanaciones que se desarrollan accidentalmente en mayor ó menor abundancia
bajo la influencia de circunstancias locales, y que se esparcen en el aire, se disuelven ó quedan en suspensión en las aguas• .Estosprincipios no han podido, en el
estado actual de la ciencia, ser determinados, paro procediendo por vía de exclusión y de analogía, se ha. lanzado la hipótesis de que el cretinismo es el resultado
de un envenenamiento por principios miasmáticos, cuyo
desarrollo' es favorecido por ciertas condiciones de humedad y de temperatura .. El desarrollo del coto y del
cretinismo está, pues, bajo la dependencia de principios
orgánicos en suspensión 6 en disoluoión en las aguas.
Si el coto parece ser producido en algunas loca.lidades
por emanaciOIiesdel suelo, es induda.bletambién que se
desarrolle bajo la influencia del uso de aguas que tienen
en solución ó en suspensión sustancias orgá.nicas en
, cantidades pequeñas, que los análisis químicos seña.lan
pero que no especifican. En muchas localidades de cré-
_59tinos las agu8s están muy cargadas de sustancias orgánicas, estas aguas son transparent~8, sin olor y sin sabor
especiales, y es solamente cuando se las qeja en reposo
cuando exha.lan un olor fétido, debido á la. fel'ment8ción
de ]as sustancias orgá.nicas que contienen .
.
Estos principios orgánicos son arrastrados por las
aguas, principa.lmente en ]os terrenos de aluvión, donde
80n más frécuentes los cretinos, pero se les encuentra
ta.mbién en las aguas de lluvia ó en las que provienen
de la fusión de las nieves. El agua. se carga de principios orgánicos principalmente cuando atraviesa terrenos
pa.ntanosos. La presencia dejado ó yoduros en el a~ua
ó en los alimentos se opone quizás á la transforma.CIÓn
Ó á la descomposición de esos principios ó neutraliza
su acción. Se puede así explicar por qué el saneamiento
del suelo, dando salida á las aguas estancadas ó secando
los pantanos, produce unn disminución notable en el
número de cretinos, Bin que los principios minerales
de las aguas hayan cambiado, y por qué el coto es
desconocido en las localidades en que se hace uso de
aguas potables que contienen yodo, ó en que sus ha.bitantes hacen uso de alimentos Ó oales yodadns .
. Después de haber examinado las distintas causas
que favorecen el d~sarrollo del principio miasmático
que produce el cretinismo, es indispensable pasar revista á las diversas causas que han sido señaladas por
los observadores y á las cuales es posible y razonable
atribuir una parte de influencia, si no como ca.usas principales, al menos como oausas accesorias.'
Entre estas causas se ha señalado la influencia. del
paludismo i pa.ra explicar lo viciado del aire en algunas
localidades) se ha dicho que csta viciación era debida á
los miasmas palúdicos. Se a.poya esta opinión en el
hecho de que muchos lugares en los cuales se encuentra. la endemia cretina, sea en los valles medios,
sea en la.s Ilalluras, están bajo la influencia. del paludismo. Pero, porque dos endemias distintas reinen simul- '
táneamente en una misma localidad, no ha.y razón ni ngunapa.ra atribuír á una de eHasuna influencia. sobre
el desarrollo de la otra. Esta opinión está seguramente
deamen.tida por esteliecho, biéndemostrado: que el cotO"
-60y el cretinismo no se manifiestan endémicamente en
gran número de comarcas en donde la. intoxicación palúdica asuela las pobla.ciones con la ma.yor violencia.
yá hemos hablado de lssrelaciones de herencia
que existen entre el coto yel cretinismo: agregaremos
que la propagación directa es mucho más frecuente, es
de.}ir, que los cotudos producen con mucha. más frecuencia niños cotudo s, más bien que verdaderos cretinos.
Las alianzas de cretino.s entre sí 80n casi siempre estériles j no pasa lo mismo cuando uno solo de los generadores es cretino: los hijos presentan ~ntonces un grado
mayor de degeneración, y nunca llegan á. la. pubertad;
la degeneración se extingue así por su propio exceso.
Si la esterilidad es en este caso el feliz obstáculo á la
propagación del mal, no pasa lo mismo con los individuos que tienen simplemente coto j éstos son fecundos y
BUSproductos son cotudos, y algunas veces verdaderos
cretinos. Esta influencia de 11\ herencia se aumenta si
los hijos de cretinos han nacido y continúan viviendo
en lugares donde existe la. endemia.
La Comisión sarda da una grande influencia 11 la
insuficiencia de la alimentación en la producción del
cretinismo j en casi todas nuestras poblaciones de cretinoB reinan la miseria y el abandono más completos, la
alimentación de sus habitantes es de lo más defectuosa:
la abstinencia casi completa de carne y la necesidad de
suplir la insuficiencia de las cualidades nutritivas por
la cantidad de los alimentos, son condiciones higiénicas
nada propias para mantener una salud vigorosa.
Estas condiciones, si bien es cierto que se encuentran en localidades donde no hay coto ni cretinismo, son,
sin embargo, capaces de hacer el desarrollo de estaH
afeccionea más fácil, más general y málJ intenso. La insuficiencia de la alimentación, asociada á todas las otras
condiciones que trae consigo la miseria, debe ser considerada. como causa. accesoria cuyo valor DO podrá
ser negado.
Es una acción del mismo orden, es decir, una. acción de concurso secundaria. y accesoria, que debe ser
atribuida. á. 1808 ocupaciones, al género de vida, á las costumbres, en una palabra, á todo lo que expresa el des-
-61arrollo de la civilización. Es razonable atribuir al conjunto de estas causá.s,en lo que concierne al cretinismo,
una.efic~ia niucho mayor, por razón de que ellas soo
aptas para restringir en las poblaciones atrasadas la 800tividad de las funciones cerebrales, para bajar el nivel
intelectual y hacer, por consecuencia,má.sfrecuentes y
más intensas las degeneraciones .individuales..
Es principalmente en los primeros tiempos de la
vida,-en la época en que el organismo tiene necesidad
de lo. reunión de las condiciones más .favorables para
alcanzar un desarrollo completo y conforme al tipo ~ormal,-cuando esas condiciones pueden ejercer más poderosamente su funesta influencia; aaí,no es de admirar
que concurriendo con las ClJ.usasprincipales, favorezcan
la degeneración de la especie. Basta, para darse uno.
justa idea.del valor de esta influencia, considerar que
en nuestras localidades de cretinos, los padres, por su
ignorancia y 8US preocupaciones, son incapaces de realizar para BUS hijos las condiciones de una educación
higiénicamente conveniente, y que en razón del apartamiento de las habitaciones, de la dificultad d~ comunicaciones y de las necesidades de la vida, la iD8trucción
sea en esos pueblos muy dificil y aun imposible actualmente.
Prodlaxla y tratamiento
Si recorremos la historia. de las poblaciones afectadas por el cretinismo, veremos que éste ha ido desapareciendo con el desarrollo de la civilización y con el
establecimiento de mejores condiciones de vida y de
higiene. Esta. disminucióp progresiva se ha venido observando desde fines del siglo último, á medida que la
industria y el comercio, Itevando á esas poblaciones una
vida más activa. y más anima.da y aumentando las rela.
oione! sociales,han impedido que BUS habitantes, ya degenerados, se casen entre si mismos, aumentando así la
degeneraci6n. A medida que BUS habitantes se instruya.n,
se levante su nivel intelectual y comprendan mejor sus
deberes sociales, la, degeneración cretina. irá desapareciendo poco á poco.
La. educación,la higiene, las medidas de salubridad
-62·-
general, en una palabra, la civili~ción, se pueden oponer.
de una. manera. eficaz á la. propagación del cretinismo.
Así, pues, las medidasprofilá.ctlcasserá.n: la. ooDstrllcción de vías de comunicación para.aumentar la.srelaciones socia.les; crear industrias para sacar ti. las clases po.
brea, más predispuestas á la degeneración, de la. ocio8Ídad, el abandono y la Jl?iseriaen que viven ¡establecer
escuelas para educar al pueblo, y asilos especiales donde
educar ó. los niños que presenten síntomas de degenera.·
ción. La educación obra de una. manera. más favorable
en 108 niños cretinos que en 108 8implemente idiotas,
porque en éstos hay una agenesia.más 6 menos completa, acompañada. de alteraciones cerebrales, al paso que
en los cretinos la debilida.dintelectual- 8e refiere más
bien á un retardo en su evolución que puede ser modifi·
cado por un cambio de lugar y de higiene. Sin embargo,
es necesario no perder de vis~ que la.educación de 108
cretinos no puede tener éxito sino en tanto que el cretinismo no esté complicado de una idiota que resulte de
una destrucción considerable de la sustancia cerebral.
Las escuelas, y en generalla.s habitaciones, en 108 lugare
en que reine el cretinismo, deben s~r espaciosas, bien
Ilerea.das,en una pa.la.bra, deben reunir toda.s las condiciones de una buena higiene. Los niños que nazcan en
lugares afectados por el cret~nismo deb'en ser educa.dos
en una IDcalida.dsana.
Hemos visto yá que la. humedad permanente del
aire y del. suelo puede ser invQcada como causa del
cretinismo. En los lugares que se encuentren en este
caso, se deberán secar los pantanos y destruir los bosques que rodean las poblaciones. Las habitaciones no
deben estar rodeadas por árboles corpulentos, que
mantienen una humedad permanente. En el Socorro
se ha observado la disminuci6n del coto y el cretinismo
desde.la destrucción de las plataneras que había en
casi todas las Ca$lS. Hemos visto también que en muchas partes ha habido individuos que han podido 8UStraerse á la endelllÍa por la. simple cocci6n ó clarifica·
ción de las a~as; esto no debe ser olvidado en 108
lugares cretimzantes; otro tanto pod~mos decir del
uso del yodo y IQS yoduros alcalinos; los niños que
-63-
nazcan en lugares afectados deben principalmente ser
sometidos á un régimen yodurado;
Desgraciadamentet entre nosotros todas estas medidas son casi impracticables; el abandono la miseria. la ignorancia y el espíritu de rutiua se oponen á ello de una
manera tenaz. Por otra parte, nuestros Gobiernos poco
se han preocupado en cumplir .su misión civilizadora.
y mientras ellos 110 se persuadan de que ella. no es
puramente política. no se podrá en este país levantar
el nivel intelectual llevando á las clases pobres el trabajo y la industria; mientras no se funden escuelas
donde instruir al pueblo; mientras no se abran vías
de comunicación, y mientras no se acabe con el bárbaro reclutamiento, que priva á las poblaciones de sus
hombres robustos y s6lo les deja lÍo 108 degenerados
no se destruirá entre nosotros la degeneraci6n cretina.
En estos últimos ti~mpos se ha tenido la idea de
aplicar-para la curación del cretinismo las inyecciones
de jugo tiroidiano, fundándose en que el cretinismo
depende de una falta en la función del cuerpo tiroide.
Este tl'8tamiento ha dadot según se dice, algunos resultados en el tratamiento del mixoedemat principalmente
eu el mi~oedema operatorio; no creemos que·sea aplicable al cretinismo. Las inyecciones de jugos orgánicos obl'8n como tónicos y pueden modificar así el estado general; pero no concebimos cómo pueda modificar
el jugo tiroidiano, las alteraciones de los centros nerviosos y aumentar la inteligencia de los cretinos.
t
t
FIN
;
BIBLIOGBAFIA
tIflcyclopedique de•. ui~8
mldicala • .Artículo, ([ (}retin» Y·I( Oret;';""e ..,
BoUDlN.-Daflj1er, de. waion. consaRguirle. el nece8Íté de. croiIM8flt ••
BOUIl'JNGA.t1LT.-Reckerche~ Bur la ctJtIseqm produit le gottre dan, le.
cord.1leres de la Nouvelle Grenade, 188l.
BlnAND ET CIUUDÉ.-Traité
de médecine Zegale, 1872.
CuutRE.-Traité
pratique del maladie. mentale., 1890.
CuA.KBARD.-Dictionaire tflcyclopediqvé ~es .eiences médica le•. Articu"
B.llLLARGU ET KBISHABER.-Dictiottaire
lo. « l~iotie,D <tlmbeciWé.»
DAGONET.-Traité des maladies metltaleB, 1894.
ElIQtllao~.-.1raifédes maladies m.ntal", lB88.
FODÉaÉ.-Tradé de médecine legale et d' hygiene publique.
FOVILLE.-Traité du BYBlemenervellZ ce,,,,au espinaZo
GALLO. DESPINE. RIBERI.
TINI.-Baport
VUNO. BOBINO, LIIKONDA. CANTU.
BER-
de la comiB8ion créé par S. M. le Boi de Sa.r-
daigne pour etlldier le "'etinisme, 1848.
GAIRL\UD.-Dictionaire
Úlcyclopedique de •• CitflC6. médicolu.
,Ar-
tículo G: Cráne.»
GBIEllINGt:ER.-Traité
des fli~ladieB mentales, 1865.
HILTON FAGGE.-Text booc Clfthe. priflciplu
and practíce 01 me~cifit.
LACASAGNE.-Dictionaire
eneyclopedique de. science. médica le•. Artículo
Consanguinité. D
cliniques, 1884.
BoNNET.-La
viaion c}¡ez les idiota et les imbecilu,
el:
LA8EGUE.-Etude.
MARIE ET
1892.
MOREL.-Etudes
cliniqueB, 1851.
l[ORUU (DE TO¡;Rs).-Lafolie
chez les mfantB, 1888.
PAROHAPPE.-Etudes sur la goítre el .ur le cretiniame, 1874.
REGIs.-ManueZ. p1'atique dj medecine 1n6fttale, 1892.
REYES LlBANDRo.-Contribtaion
l' etude de l' etat mental CMZ les enfarlt. dégénéré8.-Tesis para el dootorado-1890.
VOIsIN.-Legons
clinique. ~1tr le. maladíes mentalel et 8ur les malad;eB
a
nerveu'eI,
~883.