¿Ha creado empleo el ajuste salarial?

¿Ha creado empleo el ajuste salarial?
Fernando Luengo
Profesor de economía aplicada de la Universidad Complutense de Madrid,
miembro de econoNuestra y del Consejo Ciudadano Autonómico de Madrid
Blog: Otra Economía (https://fernandoluengo.wordpress.com/)
Uno de los argumentos centrales del pensamiento económico convencional es
que el ajuste salarial tiene un efecto positivo sobre el empleo; existiría una
relación inversa entre ambas variables (según este enfoque, el nivel de
empleo estaría determinado a corto plazo por los salarios). En primer lugar,
porque la moderación de los costes laborales permite la recuperación de los
márgenes empresariales, motor de la inversión productiva, que, al
reforzarse, se traduce en nuevos puestos de trabajo. En segundo lugar, la
contención salarial mejora la competitividad-precio de las empresas,
ensanchando sus mercados y, en consecuencia, aumentando las necesidades
de empleo. Se sostiene, en tercer lugar, que el ajuste de los salarios a la
baja favorecerá, muy especialmente, a los trabajadores de menor
cualificación.
De acuerdo con esa línea de argumentación, los países que hubieran aplicado
políticas salariales más contenidas habrían obtenido mejores resultados
ocupacionales.
¿Qué nos dice al respecto la evidencia empírica proporcionada por
Eurostat? A continuación se presentan tres gráficos que relacionan, por un
lado, el esfuerzo salarial, y, por otro, la creación de empleo. El primero está
referido al periodo comprendido entre 2000 y 2007; el segundo comprende
los años de crisis, 2008-2015; y el último se centra en el tramo 2010-2015,
cuando se han aplicado con mayor rigor las políticas de austeridad salarial.
Pues bien, los gráficos ponen de manifiesto que, en un sentido muy diferente
al defendido por la corriente dominante en economía, no hay evidencia
empírica en la Unión Europea que sostenga la afirmación de que la
moderación salarial es una vía para la creación de empleo. Más bien al
contrario, en el periodo dominado por la austeridad salarial y presupuestaria
encontramos una relación positiva entre la compensación real por empleado
y el empleo. En otras palabras, el balance en términos ocupacionales ha sido
más favorable para aquellas economías que han relajado la disciplina salarial.
Relación entre empleo y
compensacion real por empleado
en la UE28, 2000-2007
Cmpensación real por empleado (crecimiento
acumulado, deflactor del PIB)
80
70
60
50
40
30
20
10
0
-20
-10
10
-10 0
Empleo (crecimiento acumulado)
20
30
Compensación real por empleado (crecimiento
acumulado, deflactor del PIB)
Relación entre empleo y
compensación real por empleado y
en la UE28, 2008-2015
-20
50
40
30
20
10
0
-10
-10
0
10
-20
Empleo (crecimiento acumulado)
20
30
Compensación real por empleado (crecimiento
acumulado, deflactor del PIB)
Relación entre empleo y
compensación real por empleado en
la UE28, 2010-2015
-20
30
25
20
15
10
5
0
-10
10
-5 0
-10
-15
-20
Empleo (crecimiento acumulado)
20
Fuente: Elaboración propia con datos de Eurostat.
¿Cómo interpretar estos resultados? Cuatro aspectos a tener en cuenta.
a) Las políticas de represión salarial, al contraer la demanda, han
penalizado el crecimiento económico y, en esa medida, la capacidad de
creación de empleo. Ese efecto de demanda supera, con mucho, los
supuestos efectos positivos asociados a la activación de la inversión y
el aumento de la competitividad.
b) La recuperación de los márgenes empresariales no se ha traducido en
una mejora sustancial de la inversión productiva, que, cuando se
escriben estas líneas, todavía se mantiene en niveles muy bajos. La
atonía de la demanda y, más en general, las incertidumbres que
amenazan la evolución de los mercados explican la prudencia inversora
de las empresas.
c) El supuesto intercambio entre salarios (moderación) y empleo
(crecimiento) no se ha materializado. La represión salarial no mejora
sustancialmente el balance ocupacional. Lejos de abrir las puertas a la
contratación de trabajadores de baja cualificación, ha supuesto la
degradación salarial de los que antes recibían mejores retribuciones.
d) En el contexto de las reformas estructurales llevadas a cabo estos
años por los gobiernos europeos, cuya piedra angular ha sido la
desregulación de los mercados de trabajo, se han abierto para las
empresas mayores posibilidades de intensificar la utilización de los
recursos laborales disponibles (aumentar la explotación):
alargamiento de las jornadas laborales e intensificación de los ritmos
de trabajo. Ello, como no podía ser de otra manera, ha tenido una
incidencia negativa sobre la creación de empleo.