TEJIDO CARTILAGINOSO

TEJIDO CARTILAGINOSO
Es un tipo de tejido conectivo especializado en que la matriz extracelular tiene una consistencia relativamente
rígida. Sus principales funciones son: a) sostener los tejidos blandos; b) soportar peso; c) revestir superficies
articulares facilitando los desplazamientos. El tejido cartilaginoso es avascular. Se nutre por difusión desde los
capilares adyacentes en el tejido conectivo, o por el líquido sinovial. No tiene vasos linfáticos ni nervios. Su
metabolismo es muy bajo.
Constituyentes:
I.
Células:
Condroblastos y condrocitos.
II.
Matriz extracelular: Fibras (colágenas tipo II, elásticas y reticulares) y proteoglicanos (sustancia
fundamental amorfa, SFA).
Histogénesis. En el embrión, los esbozos de cartílago se originan en el mesénquima (Fig. 1). Las células
mesenquimáticas se redondean, retraen sus prolongaciones y se multiplican diferenciándose en condroblastos,
células con un citoplasma muy basófilo que sintetizan y secretan SFA y procolágeno. Las fibras que se
forman tienden a quedar enmascaradas por la sustancia fundamental hialina en la que se hallan incluidas. Al
aumentar la matriz extracelular, las células van quedando separadas en compartimentos aislados llamados
Fig. 1
lagunas o condroplastos. Estas células van adquiriendo las características citológicas de las células
cartilaginosas maduras o condrocitos. La diferenciación del cartílago empieza desde el centro a la periferia, de
modo que las células centrales corresponden a condrocitos. El mesénquima superficial da origen al
pericondrio.
Pericondrio. Es una capa de tejido conectivo denso que envuelve todas las piezas de cartílago hialino y
elástico (Fig. 2). Está formado por:
Zona condrógena, adyacente al cartílago, cuyas células son los condroblastos. Responsable del crecimiento
aposicional del cartílago.
Zona fibrosa, ubicada en la región más externa y constituida por tejido conectivo propiamente tal.
Fig. 2
Crecimiento.
Crecimiento intersticial: por división mitótica de condrocitos preexistentes. A medida que la matriz se vuelve
más rígida y densa, el crecimiento intersticial deja de ser viable y el cartílago crece sólo por aposición.
Crecimiento aposicional: se efectúa a partir de condroblastos de la zona condrógena del pericondrio. En
ambos tipos de crecimiento los nuevos condrocitos formados producen fibrillas de colágeno y SFA.
Tipos de cartílago: variaciones en el contenido y tipo de fibras permiten clasificar el cartílago en:
Cartílago hialino. En el adulto se encuentra en los extremos inferiores de las costillas, en los anillos de la
tráquea, bronquios, laringe y en las superficies articulares de los huesos. Forma el primer esqueleto del
embrión que posteriormente será reemplazado por un esqueleto óseo.
Célula: condrocitos. Son las células maduras de este tejido. En la periferia del cartílago hialino los condrocitos
tienen forma alargada con el eje mayor paralelo a la superficie. En el interior tienen forma redondeada,
alojados en lagunas o condroplastos. La división mitótica (crecimiento intersticial) de los condrocitos origina
imágenes de dos más condrocitos formando los grupos isógenos (Fig. 2). Evidencias recientes sugieren que
esta célula sintetiza grandes cantidades de condroitín sulfato (proteoglicano) y colágeno tipo II. Una célula
activa presenta el aparato de Golgi y retículo endoplásmico rugoso muy desarrollado.
Fig. 3
Matriz. Es homogénea, debido a que la sustancia fundamental amorfa y las fibras colágenas en ella incluidas
tienen un índice de refracción muy semejante. El componente principal es una condromucoproteína
(mucopolisacárido-proteína), que además de la parte proteica contiene condroitín-4 sulfato, condroitín-6
sulfato y queratosulfato. Los mucopolisacáridos son del tipo ácidos, lo que explica la basofilia y metacromasia
de la matriz del cartílago. Algunos mucopolisacáridos son sulfatados. Alrededor de los condrocitos existen
áreas estrechas sin fibras colágenas que contienen mayor concentración de SFA, por esto presentan mayor
basofilia, constituyen la matriz territorial. La matriz más alejada de los condrocitos es menos basófila y se
denomina matriz interterritorial.
Las propiedades fisiológicas del cartílago dependen principalmente de las características físico-químicas de la
matriz que contiene colágeno tipo II, o colágeno más elastina, asociados a proteoglicanos. El colágeno y la
elastina son flexibles, la consistencia dura de este tejido depende de los proteoglicanos cuyas moléculas se
combinan por enlaces químicos con las fibras de colágeno y con el colágeno soluble presente en la matriz
(Fig. 3).
Cartílago elástico. Presente en la epiglotis, pabellón de la oreja, algunos cartílagos de la laringe. Su matriz
además de fibras colágenas contiene una abundante red de fibras elásticas finas que se continúan con las del
pericondrio. Básicamente es igual al cartílago hialino.
Cartílago fibroso. Presente en los discos intervertebrales, sínfisis púbica y en algunos puntos donde los
tendones se insertan en los huesos. La matriz es acidófila por contener gran cantidad de fibras colágenas.
Estas fibras se disponen en forma irregular o paralelas a hileras de condrocitos; esta orientación depende de
las fuerzas que actúan sobre el cartílago fibroso. En este cartílago no existe pericondrio.
Regeneración. El cartílago se regenera con dificultad y en forma incompleta en el adulto, a partir del
pericondrio.