¿Qué sucede cuando los niños viven en ambientes insalubres?

¿Qué sucede cuando los niños viven en ambientes
insalubres?
por la Organización Mundial de la Salud
Más de cinco millones de niños mueren cada año por causa de enfermedades
relacionados
con
el
entorno
donde
viven,
estudian
y
juegan.
Alrededor de dos millones de niños menores de cinco años mueren cada año a
causa de infecciones respiratorias agudas. Muchas se ven agravadas por los
peligros ambientales como la contaminación del aire en locales cerrados.
La diarrea es la segunda causa de muerte infantil en el mundo. Se calcula que la
diarrea causa la muerte de 1,3 millones de niños al año, alrededor de un 12% del
total de muertes de niños menores de cinco años en los países de desarrollo. Hay
distintas causas de diarrea y a menudo se debe a que el niño consume patógenos
o toxinas procedentes de las manos sucias o de agua o alimentos contaminados.
Las enfermedades más comunes y más graves transmitidas por vectores las
transmiten los mosquitos que se crían en el agua cerca o dentro de la casa.
• La malaria provoca la muerte de aproximadamente un millón de niños al año,
muchos de ellos menores de cinco años y en su mayoría del África subsaharana.
• La fiebre de dengue mata a unos 10,000 niños al año, mientras que la encefalitis
japonesa mata a unos 8,000 niños al año (en un 90% menores de cinco años).
Unos 50,000 niños de edades comprendidas entre los 0 y 14 años mueren cada
año
como
consecuencia
de
intoxicaciones
no
intencionadas.
• En los países en desarrollo las sustancias más relacionadas con muertes
accidentales son, entre otras, las plaguicidas, el monóxido de carbono (producido
por aparatos de combustión deficientes), o el queroseno, empleado como
combustible
doméstico.
• En los Estados Unidos las intoxicaciones son la quinta causa de muertes
accidentales de niños menores de seis años, principalmente por ingestión de
drogas, antidepresores, analgésicos y productos de limpieza como
desincrustadores
de
cañerías.
• En la Unión Europea las intoxicaciones suponen el 2% de todas las muertes
infantiles
por
traumatismos.
Se calcula que, en 2001, 685,000 niños menores de 15 años perdieron la vida a
causa de traumatismos no intencionados como accidentes de tráfico, caídas,
quemaduras y ahogamientos. Alrededor de un 20% de todas las muertes por
traumatismos no intencionados en todo el mundo ocurre en niños menores de 15
años; este tipo de traumatismo se encuentra entre las 10 principales causas de
muerte
para
este
grupo
de
edad.
• Las principales causas de muerte por traumatismos no intencionados entre los
niños son los provocados por accidentes de tráfico (el 21% para este grupo de
edad)
y
los
ahogamientos
(el
19%).
• La inmensa mayoría de los traumatismos no intencionados ocurre entre los niños
de los países de bajos y de medios ingresos. El 80% de todas las muertes infantiles
por traumatismos no intencionados se registra en las regiones de Africa, Asia
sudoriental y el Pacífico occidental.
¿Qué podemos hacer contra los riesgos ambientales que amenazan a
nuestros niños?
La Alianza Mundial en pro del los Ambientes Saludables para los Niños promueve
varias medidas sencillas, baratas, eficaces y sostenibles de lucha contra los riesgos
ambientales para nuestros niños. Aunque en el sitio de web de la Alianza
http://www.who.int/heca/en figura una lista completa de posibilidades, a
continuación se indican varias medidas sencillas que pueden adoptarse en la
vivienda o las escuelas.
Seguridad del abastecimiento de agua para la vivienda
• Almacenar el agua salubre en el hogar (y tratar el agua en el hogar cuando su
calidad sea dudosa) reduce el riesgo de contaminación de agua y beneficia a la
salud, como se ha demostrado.
Higiene y saneamiento
• Lavarse las manos con jabón antes de preparar la comida, de comer y después
de defecar reduce considerablemente el riesgo de enfermedades diarreicas.
• Aplicar los cinco reglas de la OMS por alimentos más seguros a fin de reducir el
riesgo de las enfermedades de transmisión alimentaria: la limpieza; separar los
alimentos crudos de los cocidos; cocerlos bien; mantener los alimentos a la
temperatura correcta; y utilizar agua y materias primas aptas para el consumo.
Contaminación del aire
• Ventilar bien la vivienda, utilizar combustibles limpios y aparatos de combustión en
buen estado disminuye la contaminación de aire en los locales cerrados y limita el
recrudecimiento y el desarrollo de infecciones respiratorias agudas.
Vectores de enfermedades
• Dado que los niños suelen irse a dormir más temprano que los adultos,
precisamente cuando los mosquitos entran en actividad, utilizar mosquiteras
impregnados con insecticidas y poner mallas metálicas en las ventanas, las puertas
y los aleros es un método muy eficaz de protegerlos contra la malaria.
Peligro de origen químico
• Garantizar un almacenamiento y envasado seguros y un etiquetado claro de los
productos de limpieza, combustibles, disolventes, plaguicidas y demás sustancial
químicas que se utilizan en el hogar y la escuela.
Traumatismos no intencionados
• Propugnar la seguridad vial y la organización del tráfico.